Thứ Bảy hôm ấy, trời cao trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Lâm Ngữ dậy sớm, vừa trang điểm vừa gọi điện cho cửa hàng trưởng. Hôm nay có khách đặt bàn tổ chức sinh nhật, họ không chuẩn bị gì mà chỉ đưa người đến, nên mọi thứ đều phải cậy nhờ vào sự sắp xếp của tiệm. Cửa hàng trưởng vốn đã dày dạn kinh nghiệm, nhưng Lâm Ngữ vẫn cẩn thận dặn dò, nhắc anh nhớ lấy bộ đồ ăn chuyên dụng cho sinh nhật ra, rồi đi nhận hoa bách hợp và hoa hồng đúng giờ.

Đầu dây bên kia, người quản lý cười đáp: “Được rồi, tôi ghi hết vào sổ tay rồi, cô cứ yên tâm mà đi hẹn hò nhé.”

Lâm Ngữ đang tô lại chút son bóng, nghe vậy thì khóe môi khẽ cong lên: “Thế tôi cúp máy đây.”

“Được.”

Tiếng tút tút vang lên.

Lâm Ngữ cầm cây chuốt mi lên, nhẹ nhàng chải một đường. Ngày thường cô hiếm khi trang điểm cầu kỳ, dù gương mặt lúc này vẫn theo tông nhạt tự nhiên – hay còn gọi là phong cách “trong veo như nước” – nhưng so với việc chỉ đánh chút son môi hay son bóng như mọi khi thì thế này đã là vô cùng chỉn chu rồi.

Nhìn mình trong gương thấy đã ổn, Lâm Ngữ cất đồ trang điểm, rửa tay rồi sửa soạn đi ra ngoài.

Hôm nay cô diện chiếc áo len trắng phối cùng chân váy sáng màu, khoác thêm chiếc áo măng tô màu lạc đà, đeo túi nhỏ bước ra khỏi cổng khu chung cư chờ Lý Nhân.

Cô liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Lý Nhân bảo cô khoảng hai phút nữa hãy xuống, nhưng Lâm Ngữ đã xuống trước hẳn năm phút.

Thời tiết đẹp, cô không mặc áo khoác ngay mà ôm trên tay. Tầm năm phút sau, một chiếc xe màu trắng rẽ ở khúc cua phía trước rồi từ từ dừng lại.

Lý Nhân mở cửa xe, khi nhìn thấy Lâm Ngữ trong diện mạo xinh đẹp khác hẳn ngày thường, anh ta kinh ngạc đến mức nhất thời không kịp phản ứng, chỉ biết ngây người nhìn cô.

Lâm Ngữ lên xe, vừa nhìn thấy Lý Nhân cũng sững người: “Tối qua anh ngủ muộn lắm sao?”

Lý Nhân sực tỉnh, vội vàng vuốt lại mái tóc, nắm lấy tay cô nói: “Tối qua anh thức đêm để giải quyết công việc.”

Lâm Ngữ khẽ bảo: “Thảo nào.”

Hai bàn tay đan vào nhau một lúc, Lý Nhân thấp giọng nói: “Hôm nay em đẹp lắm.”

Lâm Ngữ mỉm cười nhìn anh ta: “Cảm ơn anh.”

Lý Nhân cũng cười theo, buông tay cô ra để khởi động xe. Việc thức đêm khiến tâm trạng anh ta có chút gắt gỏng, sắc mặt nhợt nhạt hơn bình thường và không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Từ đêm đi ngắm sao về, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị cho buổi hẹn hò ngày thứ Bảy này, cố gắng làm xong việc sớm. Ngặt nỗi cấp trên lại chẳng để anh ta yên, kéo anh ta vào nhóm ba để hỗ trợ làm dữ liệu, cứ lấy cái danh “người giỏi gánh việc” ra để ép. Thế là đáng lẽ không cần tăng ca, anh ta lại phải thức trắng đêm để kịp tiến độ, nên hôm nay mới phờ phạc đến vậy.

Nhưng giây phút nhìn thấy Lâm Ngữ, mọi mệt mỏi dường như phút chốc liền tan biến. Anh ta chỉnh lại cổ áo sơ mi, lúc dừng đèn đỏ lại đưa tay ra nắm lấy tay cô.

Anh ta quay đầu nhìn sang.

Lâm Ngữ mím môi cười duyên dáng, hai bàn tay siết chặt, trái tim Lý Nhân một lần nữa đập rộn ràng.

Công viên đại dương Đông Hoa mới khai trương được nửa năm, nổi tiếng nhờ màn biểu diễn người cá. Giá vé không hề rẻ, khách đến vào thứ Bảy lại rất đông, riêng việc xếp hàng vào cổng đã mất tới nửa tiếng đồng hồ.

Thế nhưng khi vào được bên trong thì quả thật không uổng công, bởi khung cảnh thực sự quá đỗi tuyệt mỹ.

Từ những chú sứa phát quang lấp lánh đến bầy cá heo tinh nghịch, và nhất là màn trình diễn của những nàng người cá. Cảnh tượng người cá tương tác với cá heo vừa đáng yêu lại vừa thơ mộng.

Hơn nữa còn có một vở kịch dưới nước, kể về chàng hoàng tử và nàng người cá. Nàng người cá bơi quanh chàng hoàng tử, cố gắng ra hiệu rằng chính nàng mới là người đã cứu mạng chàng năm xưa.

Nhưng hoàng tử nào có hay biết, chỉ nghĩ nàng là một nàng người cá xinh đẹp bình thường mà thôi.

Xem xong vở kịch, Lâm Ngữ im lặng vài giây, trong lòng dâng lên chút hụt hẫng.

Lý Nhân chỉnh lại khăn quàng cho cô, hỏi khẽ: “Em sao thế?”

Lâm Ngữ sực tỉnh, nhìn anh ta cười: “Không có gì đâu ạ.”

Lý Nhân cười bảo: “Vì câu chuyện đó sao?”

Lâm Ngữ lần này không phủ nhận, chỉ mỉm cười. Lý Nhân an ủi: “Đừng buồn, truyện cũng chỉ là câu chuyện thôi mà.”

“Vâng.”

“Để anh chụp ảnh cho em nhé.” Lý Nhân đề nghị. Lâm Ngữ thấy mọi người xung quanh đều đang xếp hàng chụp ảnh nên đồng ý. Cô đứng trước bể kính có người cá và cá heo, làn nước xanh thẳm in bóng hình cô. Dưới ánh sáng mờ ảo, nụ cười nhẹ nhàng của cô đã thu trọn vào ống kính điện thoại của Lý Nhân.

Sau đó, hai người cùng đi dạo trên con đường ngắm hoàng hôn.

Khi đi ngang qua quảng trường Trác Duyệt, Lý Nhân nói: “Ở đây có quán cà phê tên là Hoàng Hôn nổi tiếng lắm.”

Lâm Ngữ cười đáp: “Vâng, em cũng có nghe nói qua.”

Ngắm hoàng hôn xong, họ tìm đến một nhà hàng kiểu cắm trại để dùng bữa tối. Dưới mái lều, xung quanh là những hàng cây cổ thụ cao vút, khu trại ở giữa rực rỡ ánh đèn.

Không gian đẹp, không khí cũng lãng mạn. Lâm Ngữ và Lý Nhân ngồi bên nhau dưới chiếc ô lớn, Lý Nhân dùng kẹp nướng thịt, còn Lâm Ngữ rót đồ uống cho cả hai.

Vừa trò chuyện vừa ăn, Lâm Ngữ không phải nướng thịt nên có phần thảnh thơi hơn.

Phía đối diện có người mang theo cả chó lẫn mèo, chúng đang đùa giỡn với nhau. Lâm Ngữ nhìn thấy thật dễ thương. Điện thoại chợt rung lên, Minh Ngu đang tán gẫu với Tưởng Diên An trong nhóm, lại còn nhắc tên Trần Luật Lễ.

Minh Ngu: [@Trần Luật Lễ, Giang Ánh Sơn nói hôm nay các cậu đi công tác à? Giờ đang ở đâu đấy?]

Trần Luật Lễ: [Nam Thành.]

Minh Ngu: [Ồ.]

Lâm Ngữ đọc tin nhắn, khựng lại một chút, theo bản năng đưa mắt nhìn chú mèo nhỏ phía đối diện. Mấy ngày nay cô đều không đi cho Tiểu Khứ ăn, vì anh đều ở nhà, nhưng tối nay…

Cô hơi thẩn người, trong đầu hiện lên đôi mắt vàng kim của Tiểu Khứ. Sau vài giây chần chừ, cô bấm vào ảnh đại diện của anh, soạn tin nhắn.

Lâm Ngữ: [Cậu đang ở Nam Thành à? Thế còn Tiểu Khứ thì sao?]

Trần Luật Lễ trả lời rất nhanh: [Cậu không rảnh à?]

Lâm Ngữ: [Ừm.]

Trần Luật Lễ: [Để tính sau.]

Lâm Ngữ nhìn màn hình một lát, suy nghĩ rồi lại nhắn tiếp.

Lâm Ngữ: [Tôi đưa mật khẩu cho Khương Tảo, nhờ cậu ấy tối nay qua cho ăn nhé.]

Trần Luật Lễ: [Nói sau đi.]

Câu chữ của anh ngắn gọn súc tích, hẳn là đang bận, mang theo chút cảm giác xa cách.

Lâm Ngữ mím môi cất điện thoại, ăn miếng thịt mà Lý Nhân vừa đưa qua. Khoảng hai mươi phút sau, điện thoại lại rung, cô cúi đầu mở ra, là tin nhắn của anh.

Trần Luật Lễ: [Đưa mật khẩu cho Khương Tảo đi.]

Lâm Ngữ: [Được.]

Khương Tảo cũng rất thích mèo, mấy con mèo hoang quanh chung cư cô ấy ở đều do một tay cô ấy chăm sóc. Tuy không quen Tiểu Khứ nhưng cô ấy vẫn nhiệt tình đáp lại: “Ok luôn!”

Gửi xong, cô ấy còn bồi thêm một câu: [Ngữ Ngữ à, hẹn hò vui vẻ nhé!]

Lâm Ngữ cắn nhẹ vành cốc, mỉm cười nhắn lại: [Cảm ơn cậu.]

Sau khi hoàn tất việc ký kết hợp tác với công ty cảm biến ở Nam Thành, Trần Luật Lễ và Giang Ánh Sơn định quay về ngay, nhưng Giám đốc Chương bên đó cứ níu lấy anh trò chuyện mãi. Rượu quá ba tuần, lời nói cũng nhiều lên, Giám đốc Chương bày tỏ: “Trong các hãng hàng không nội địa, tôi thích nhất là hãng Berlin. Dịch vụ tốt, đãi ngộ hay, lần nào đi cũng thấy thoải mái như ở nhà. Chỉ có điều vị Chủ tịch kia kín tiếng quá, muốn gặp một lần cũng khó.”

Trần Luật Lễ uống cạn ly rượu rồi nói: “Giám đốc Chương, chúng tôi phải đi rồi.”

“Ấy, ngồi thêm chút nữa đi mà.”

Trần Luật Lễ đứng dậy: “Hẹn ông lần tới nhé. Lần sau Giám đốc Chương có dịp đến Lê Thành, tôi xin phép được tiếp đón.”

Giám đốc Chương người lảo đảo: “Thật sao? Thế thì tôi không khách sáo đâu đấy.”

Trần Luật Lễ gật đầu, rồi liếc nhìn Giang Ánh Sơn. Cậu ta đang đứng bên cạnh kéo cổ áo cười tủm tỉm. Anh cầm lấy áo khoác, cùng Giang Ánh Sơn bước ra ngoài.

Giang Ánh Sơn trêu: “Cậu cứ để ông ta nhờ vả làm cầu nối thì đã sao? Tôi đoán ông ta thừa biết cậu là thiếu gia của hãng Berlin rồi.”

“Ngậm miệng.” Trần Luật Lễ châm một điếu thuốc. Một chiếc xe đen hầm hố đi tới, người lái là tài xế thuê. Trần Luật Lễ và Giang Ánh Sơn lần lượt bước vào xe.

Điếu thuốc được dập tắt, cửa sổ xe kéo lên.

Trần Luật Lễ nới lỏng cà vạt, tựa lưng vào ghế, cầm điện thoại lên xem giờ. Về đến Lê Thành chắc khoảng một giờ rưỡi sáng. Anh đưa tay gác lên trán, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mùi rượu trên người tỏa ra, mang theo hương thơm nồng nàn.

Giang Ánh Sơn uống vài ngụm nước khoáng, cũng buồn ngủ díp mắt. Cả hai đều là những người trẻ tuổi, lúc đi bàn chuyện làm ăn cũng lười mang theo tùy tùng, cứ thế chạy thẳng từ Lê Thành sang Nam Thành, chốt xong hợp đồng là về ngay, còn trợ lý và những người khác đều đang đợi ở công ty.

Xe đưa Trần Luật Lễ về trước, dù sao anh còn có một con mèo cần chăm nom.

Đêm đã về khuya, khu chung cư tĩnh lặng vô cùng. Trần Luật Lễ bước vào thang máy, áo khoác vắt trên cánh tay, cổ áo buông lơi. 

“Đinh” một tiếng, cửa thang máy mở ra, anh bước ra ngoài thì thấy ngay tại hiên nhà có một bóng dáng mặc áo vàng nhạt đang ngồi xổm ở đó. Bước chân anh khựng lại, cho đến khi bóng dáng ấy cất tiếng: “Tiểu Khứ, lại đây nào, kìa, sợ cái gì chứ, cho chị sờ một cái xem nào—”

Giọng nói này là của Khương Tảo, không phải Lâm Ngữ.

Trần Luật Lễ bước tới hỏi: “Chẳng phải cậu nên cho nó ăn từ hai tiếng trước rồi sao?”

Khương Tảo nghe thấy giọng nói trầm ấm của anh thì giật nảy mình đứng phắt dậy. Lớp trang điểm trên mặt cô đậm đến kinh người, cô cười nói: “Tối nay tôi phải livestream thêm, quá giờ tận hai tiếng nên giờ mới qua cho nó ăn được. Mà sao cậu đã về rồi? Chẳng phải bảo là không kịp về sao?”

“Nếu biết hai tiếng sau cậu mới mò đến, tôi đã chẳng cần nhờ cậu.” Trần Luật Lễ hờ hững đáp. Tiểu Khứ vốn đang trong trạng thái xù lông dựng đứng bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn, nó chạy lại vây quanh chân anh kêu “meo meo”.

Khương Tảo trợn tròn mắt: “Sao nó đối với tôi thì dữ dằn thế, mà gặp cậu lại hiền lành vậy? Bình thường cậu có đánh nó không đấy?”

Trần Luật Lễ lạnh lùng liếc nhìn cô ấy một cái.

Khương Tảo ho khan một tiếng: “Đùa chút thôi mà.”

Cái người tên Trần Luật Lễ này thực ra rất khó gần, cho dù đã làm bạn học nhiều năm vẫn cứ như vậy, cũng chỉ có Minh Ngu mới dám tự nhiên ra vào nhà anh.

Khương Tảo nói tiếp: “Mật khẩu nhà cậu cũng hơi khó nhớ, lúc đầu tôi còn nhập sai mất hai lần.”

Trần Luật Lễ rót nước cho Tiểu Khứ, anh đứng thẳng người dậy nói: “Nếu cậu nhập sai thêm lần nữa thì ngay cả tôi cũng chẳng vào được nhà mình đâu.”

“Ấy, hì hì, xin lỗi nhé.” Khương Tảo cười hối lỗi, cô ấy ngáp một cái rồi bảo: “Chắc cũng chỉ có Ngữ Ngữ mới nhớ nổi mật khẩu nhà cậu thôi. Cậu nói xem, liệu Ngữ Ngữ có phải là người kết hôn đầu tiên trong hội chúng ta không nhỉ?”

Trong nhà chỉ bật đèn ở lối vào nên hơi tối, Trần Luật Lễ tháo chiếc khuy măng sét đang bó buộc ở cổ tay ra, đôi lông mày và ánh mắt dưới ánh đèn nhìn không rõ lắm, giọng nói anh trầm thấp lười biếng: “Không biết.”

Khương Tảo tựa vào cửa nhà anh, uể oải nói: “Tôi đoán là người đầu tiên đấy. Nghĩ đến chuyện sắp được uống rượu mừng của cậu ấy đầu tiên, tôi cũng thấy nôn nao rồi.”

Trần Luật Lễ bế Tiểu Khứ – nãy giờ cứ uống xong nước là lại cọ vào người anh – lên, bàn tay to lớn vuốt nhẹ bộ lông của nó, anh ngước mắt lên nói: “Cậu về được rồi đấy.”

Khương Tảo bĩu môi, đứng thẳng người dậy: “Giúp cậu cho mèo ăn mà đến ngụm nước cũng chẳng được uống.”

Trần Luật Lễ thản nhiên hỏi: “Có uống không?”

Khương Tảo: “…Thôi không uống nữa.”

Cô ấy quay người đi: “Cũng chỉ có Ngữ Ngữ mới chịu đựng nổi cái tính nết của cậu, ngày nào cũng đều đặn qua đây cho mèo ăn hộ.”

Cô ấy lầm bầm lầu bầu rồi bước vào thang máy.

Trần Luật Lễ đợi cửa thang máy đóng lại mới đưa tay đóng cửa nhà, lúc này đèn trong phòng mới sáng lên. Tiểu Khứ nhảy từ trong lòng anh xuống. Mùi rượu trên người cộng thêm sự mệt mỏi sau quãng đường dài ập đến, Trần Luật Lễ ngồi xuống ghế sofa, cổ áo khẽ nới lỏng, để lộ xương quai xanh và những thớ cơ săn chắc ẩn hiện.

Nghỉ ngơi gần mười phút, anh mới thấy dễ chịu hơn một chút, bèn cầm điện thoại lên xem giờ.

Tin nhắn trong nhóm chat nổ ra liên hồi.

Tưởng Diên An gào thét: [Chính là cái tên này đã cướp Ngữ Ngữ của tôi đi, tôi không phục!]

Khương Tảo: [Cậu không phục thì có ích gì, Lý Nhân trông cũng bảnh bao lắm mà.]

Tưởng Diên An: [Khương Tảo, cậu im đi, cậu không hiểu được nỗi đau của tôi đâu.]

Minh Ngu: [Hửm, để tôi xem nào, không tệ, xứng đôi với Ngữ Ngữ đấy chứ, anh ta làm nghề gì vậy?]

Khương Tảo: [Hình như là kỹ sư dữ liệu.]

Minh Ngu: [Cũng được, ngành này khá có tương lai.]

Khương Tảo: [Chứ còn gì nữa.]

Tưởng Diên An: [… Không ai thèm để ý đến tâm trạng của tôi à?]

Trần Luật Lễ lướt qua tin nhắn trong nhóm như cưỡi ngựa xem hoa, ngón tay trượt xuống, dừng lại ở bức ảnh mà Tưởng Diên An gửi lên. Trong ảnh, Lâm Ngữ cầm ly nước trái cây đối diện với ống kính, mím môi mỉm cười. Lý Nhân ghé sát lại gần cô, cầm điện thoại chụp một tấm. Hai người họ ở trong một nhà hàng cắm trại, phía sau là ánh đèn lung linh, trông cũng có vài phần lãng mạn.

Và qua bức ảnh, anh có thể thấy lớp trang điểm của cô đậm hơn thường ngày, rõ ràng là có dụng tâm sửa soạn, màu môi căng mọng, hàng mi cong vút, đôi mắt ánh lên ý cười.

Trần Luật Lễ nhìn bức ảnh hồi lâu, đặc biệt là nhìn cô.

Tác giả có lời muốn nói:

Chậc chậc, lại nhìn chằm chằm vào cái ảnh đấy rồi. 

Trần Luật Lễ ơi, cậu sắp không giữ nổi bình tĩnh nữa rồi đấy!