Lâm Ngữ đã bận rộn ngay từ sáng sớm. Một lô bát đĩa mới vừa được chuyển đến, nhưng chiếc xe tải chở hàng cứ loay hoay lùi mãi ở cửa mà không ra nổi. Những chiếc xe điện trên vỉa hè và lòng đường cứ chen chúc nhau qua lại, khiến xe tải gần như bị kẹt cứng. Lâm Ngữ buộc phải ra ngoài hỗ trợ chỉ dẫn để xe có thể thuận lợi rời đi.

Dù vậy, tài xế xe tải vẫn không ngừng càm ràm. Anh ta ló đầu ra khỏi cửa sổ xe, nói vọng xuống: “Bà chủ Lâm này, xe điện ở chỗ cô nhiều quá đấy, chẳng ai chịu tuân thủ luật lệ giao thông gì cả.”

Lâm Ngữ nửa đùa nửa thật đáp: “Bây giờ đang là giờ cao điểm mà anh, nếu anh đến muộn khoảng nửa tiếng thì tốt rồi.”

“Xe đi đến đây thì tất nhiên phải giao cho cô trước chứ. Tôi vừa xuống khỏi đường cao tốc là phi thẳng đến đây ngay đấy. Nếu cô chê thời gian không hợp lý, hay là sau này cô cứ đặt hàng qua mạng cho xong.”

Lâm Ngữ mỉm cười: “Chuyển phát nhanh sao mà vận chuyển cẩn thận bằng anh được.”

“Cô biết thế là tốt.” Tài xế thu đầu lại, tiếp tục lùi xe. Mười mấy phút sau, chiếc xe cuối cùng cũng thoát ra được, đoạn đường bị tắc nghẽn dần trở nên thông thoáng.

Khách qua đường nườm nượp ra vào, mua xong là đi ngay. Lâm Ngữ bảo cửa hàng trưởng chuẩn bị một phần nước trái cây và bánh mì gửi cho tài xế. Khi xe đã lùi được ra ngoài, tài xế cũng bớt bực bội, cất lời cảm ơn rồi đánh xe đi. Thùng xe chở đầy đồ gốm sứ kêu loảng xoảng, anh ta phải lái vô cùng cẩn trọng.

Trở lại cửa hàng, một xấp đơn đặt hàng mang đi dài dằng dặc đang chờ sẵn. 

Lâm Ngữ còn nhận được một đơn riêng của Khương Tảo. Cô bạn vừa kết thúc buổi livestream nên rất muốn ăn thứ gì đó ấm áp, yêu cầu một phần sữa quế hoa đường nâu. Lâm Ngữ biết Khương Tảo ăn xong sẽ đi ngủ ngay nên đích thân đi giao. Hồi Khương Tảo tìm nhà cũng muốn thuê ở cùng khu với Lâm Ngữ, nhưng vì cách công ty quá xa nên cô ấy đành phải tìm một căn hộ chung cư gần nơi làm việc. Chỉ có điều, căn hộ này cách âm hơi kém, ở tầng một thường xuyên nghe thấy tiếng hàng xóm ho hắng hay tiếng kéo ghế. Cũng may, người sống sát vách cũng là kiếp “độc thân”.

Nếu không, chỉ sợ sơ sẩy một chút là sẽ nghe thấy những âm thanh không nên nghe thấy.

Hồi đó Khương Tảo còn chắp tay vái bức tường, lầm rầm khấn vái cầu cho hàng xóm mãi là người độc thân.

Lúc rời đi, Lâm Ngữ tiện tay vứt rác giúp Khương Tảo rồi mới quay về tiệm.

Trong tiệm, mọi người đã bớt bận rộn hơn, đang cùng nhau khui lô bát đĩa mới mua. Lâm Ngữ cũng tiến lại giúp một tay.

Hơn ba giờ chiều, khi Lâm Ngữ đang cùng cửa hàng trưởng lau chùi bát đĩa tại quầy thì chuông cửa vang lên. Cô ngước nhìn ra, thấy Lý Nhân đang mỉm cười nhìn mình. Lâm Ngữ ngạc nhiên, đôi mắt cong lên ý cười: “Sao anh lại tới đây?”

Lý Nhân đưa một bó hồng vàng từ sau lưng ra tặng cô: “Làm quen bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa ghé qua cửa hàng của em xem thử.”

Lâm Ngữ khẽ mím môi, mỉm cười nhận lấy hoa.

“Anh bận mà, không sao đâu.”

Cửa hàng trưởng và Tiểu Lật đứng phía sau cười tủm tỉm hỏi: “Chị Ngữ Ngữ, ai thế?”

Các nhân viên khác, bao gồm cả anh chàng pha chế cũng nhìn sang. Lâm Ngữ mỉm cười bước đến bên cạnh Lý Nhân, giới thiệu với mọi người: “Anh ấy là Lý Nhân, bạn trai của tôi.”

“Lý Nhân, đây là cửa hàng trưởng, kia là Tiểu Lật, còn có Tiểu Thảo, và thợ pha chế Liên Khải…”

Vẻ mặt ngượng nghịu Lý Nhân: “Chào mọi người.”

“Chào anh ạ, chào anh!” Tiểu Lật nhiệt tình chào hỏi khiến Lý Nhân càng thêm bối rối. Lâm Ngữ cười, dẫn anh sang phía bên kia: “Anh ngồi đi.”

“Anh muốn uống gì không?”

Lý Nhân ngồi xuống ghế, ngước nhìn cô cười nói: “Gì cũng được, cứ món lần trước em gọi cho anh là được rồi.”

Lâm Ngữ bảo Liên Khải pha một ly Americano đá vị hạt dẻ.

Liên Khải cười gật đầu rồi quay đi chuẩn bị.

Lâm Ngữ ngồi xuống cạnh Lý Nhân, hỏi: “Chiều nay anh không bận sao?”

Nghĩ đến việc tối qua phải tăng ca đến tận hai giờ rưỡi sáng, cùng những tin nhắn liên tục từ cấp trên, Lý Nhân khẽ nhếch môi cười: “Ừm, chiều nay anh xin nghỉ. Cứ tăng ca như hai ngày qua thì cơ thể không chịu nổi mất.”

Lâm Ngữ gật đầu: “Đúng thật. Chẳng phải dự án đã kết thúc rồi sao? Vẫn phải làm tiếp à?”

Nhắc đến chuyện này Lý Nhân lại thấy bực mình, nhưng anh ta không tiện nói với Lâm Ngữ. Ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trên người cô và nhìn vào đôi mắt xinh đẹp ấy, nỗi bực dọc trong lòng anh ta cũng tan biến phần nào. Anh ta nói: “Dự án xong rồi nhưng còn một số việc tồn đọng cần xử lý. Em có trách anh không?”

Lâm Ngữ nghe vậy liền cười đáp: “Trách anh chuyện gì chứ? Công việc bận rộn một chút cũng là chuyện tốt mà.” Lý Nhân nhìn cô chằm chằm, lòng thầm nhẹ nhõm.

Anh ta quan sát cách bài trí của cửa hàng cùng khu vườn nổi tiếng phía đối diện, rồi nhận xét: “Chẳng trách ai cũng khen không gian ở đây đẹp, đúng là danh bất hư truyền.”

Lâm Ngữ mỉm cười: “Khu vườn đó là do em và Diệp Hy thiết kế đấy.”

“Diệp Hy?” Lý Nhân nhất thời chưa phản ứng kịp, một giây sau mới nhớ ra: “Cộng sự của em phải không.”

Lâm Ngữ gật đầu: “Phải.”

“Hai người khéo léo thật đấy.” Lý Nhân khen ngợi.

Ánh mắt Lâm Ngữ lấp lánh ý cười.

Tiểu Lật tươi cười mang cà phê đến, Lý Nhân nói lời cảm ơn rồi nhấp một ngụm: “Đúng là vị này rồi, ngon thật.” Lâm Ngữ hỏi: “Anh có muốn ăn chút bánh mì, bánh ngọt hay thứ gì khác không?” Lý Nhân nắm lấy cổ tay cô, bảo: “Không cần đâu, chúng ta ngồi trò chuyện là được rồi.” Lâm Ngữ mỉm cười ngồi lại chỗ cũ.

Thấy cô cười, vành tai Lý Nhân hơi ửng đỏ. Anh ta vẫn nắm tay Lâm Ngữ không buông, bắt đầu kể cho cô nghe những chuyện vặt vãnh thú vị ở văn phòng.

Lâm Ngữ chăm chú lắng nghe, gương mặt rạng rỡ.

Đúng lúc này, chuông cửa lại vang lên lần nữa.

Cửa hàng trưởng cất tiếng chào: “Chào Trần tổng ạ.”

Lâm Ngữ và Lý Nhân cùng ngẩng đầu lên. Trần Luật Lễ mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, tay đeo đôi găng tay đen. Anh tháo găng tay ra, vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy hai người bọn họ.

Ánh mắt anh dừng lại ở bó hồng vàng rực rỡ, rồi lướt qua bàn tay Lâm Ngữ đang được Lý Nhân nắm chặt.

Nhìn thấy anh tháo găng tay, Lâm Ngữ biết ngay anh lại lái xe phân khối lớn đến. Vừa mới khỏi bệnh mà đã lái loại xe đó, thật đúng là không cần mạng sống mà. 

Trần Luật Lễ dùng giọng điệu hờ hững nói: “Không giới thiệu một chút sao?”

Lâm Ngữ chạm phải ánh mắt anh, nhận ra anh đang nói với mình. Cô liền quay sang nói với Lý Nhân: “Đây là Trần Luật Lễ bên công nghệ Tinh Khởi, bạn của em.”

Lý Nhân nhận ra Trần Luật Lễ, anh buông tay Lâm Ngữ ra rồi đứng dậy: “Chào Trần tổng, tôi là Lý Nhân bên Ưu Tư Đồ, ngay đối diện công ty anh.”

Anh ta chìa tay về phía Trần Luật Lễ, bàn tay ấy vừa mới nắm lấy tay Lâm Ngữ xong.

“Chào anh.” Trần Luật Lễ đưa tay ra, khẽ bắt tay đối phương một cách hờ hững.

Trong lòng bàn tay Lý Nhân vẫn còn lưu lại hương thơm nhạt của Lâm Ngữ. Sau khi buông tay, Trần Luật Lễ thu lại găng tay, đi tới chỗ ngồi phía bên kia. Gương mặt anh vẫn còn vẻ mệt mỏi và xanh xao hơn thường lệ, nhưng cũng chính vì thế mà cảm giác xa cách trên người anh càng đậm nét hơn. Anh nói với Lâm Ngữ: “Cho tôi một ly Latte.”

Lâm Ngữ “ừ” một tiếng.

Cô bảo Lý Nhân ngồi đợi một lát rồi tự mình đi đến quầy pha chế. Liên Khải thấy cô đi tới, nhỏ giọng hỏi: “Trần tổng bị ốm ạ? Sắc mặt trông có vẻ hơi nhợt nhạt.”

Lâm Ngữ gật đầu.

“Vậy vẫn làm Latte sao chị?” Liên Khải thắc mắc, đang ốm sao có thể uống đồ đá lạnh như vậy được.

Lâm Ngữ bảo: “Cậu cứ đi làm việc khác đi.”

Liên Khải vâng lời.

Lâm Ngữ mở tủ trái cây, lấy bưởi và lê ra, tự tay ép một cốc nước bưởi lê rồi mang đến đặt lên bàn của Trần Luật Lễ.

Trần Luật Lễ ngẩng đầu khỏi điện thoại, liếc nhìn ly nước trái cây rồi lại nhìn lên Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ hỏi: “Hôm nay cậu đã thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Trần Luật Lễ: “Đỡ rồi.”

“Sáng nay cậu đến công ty à?”

“Không.” Giọng anh vẫn còn chút khàn đặc.

Lâm Ngữ “ồ” một tiếng, đẩy ly nước trái cây đến trước mặt anh: “Vậy cậu uống cái này đi, Latte lạnh lắm, không hợp đâu.”

Trần Luật Lễ tựa lưng vào ghế, ánh mắt dừng trên gương mặt cô. Hương thơm thoang thoảng quanh chóp mũi đêm qua như bị phóng đại vô hạn vào lúc này. Hôm nay cô không quàng khăn, mặc một chiếc áo trong màu xanh nhạt phối cùng váy liền màu xám đậm, càng tôn lên làn da trắng nõn, vẫn là vẻ trắng trẻo xen lẫn chút ửng hồng. Anh thu lại ánh mắt, nhìn ly nước trên bàn rồi gật đầu: “Được, uống cái này.”

Lâm Ngữ quay người, trở lại bên cạnh Lý Nhân.

Lý Nhân vừa trả lời xong tin nhắn, thấy cô quay lại liền nắm lấy tay cô. Lâm Ngữ ngồi xuống, Lý Nhân liếc nhìn Trần Luật Lễ đang ngồi đằng kia, hỏi khẽ: “Em và Trần tổng quen nhau từ bao giờ thế?”

Anh thấy Lâm Ngữ tự ý đổi món Latte của Trần Luật Lễ sang nước trái cây, sự quan tâm ấy có vẻ rất tự nhiên giữa những người bạn thân thiết.

Lâm Ngữ ngồi sát bên Lý Nhân, đáp: “Chúng em là bạn học cấp ba.” Lý Nhân nghe vậy thì tỏ ra kinh ngạc: “Chẳng trách trông hai người có vẻ rất thân.” 

Lâm Ngữ mỉm cười: “Vâng.”

“Đúng rồi, chẳng phải em nói muốn đi Thủy cung Đông Hoa sao? Anh đã làm xong kế hoạch rồi, em xem thử đi, rồi mình chọn một ngày để đi.” Lý Nhân sực nhớ ra chuyện này, liền mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại. Không hổ danh là người làm về dữ liệu, anh ta chuẩn bị hẳn ba phương án cho chuyến đi chơi trong ngày.

Lâm Ngữ không ngờ anh ta lại chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế, nhưng nhớ đến bản tóm tắt các vị cà phê anh ta đưa hôm trước, cô cũng không thấy lạ nữa.

Cô đón lấy điện thoại, chăm chú nghe anh ta giảng giải ưu nhược điểm của cả ba phương án.

Thủy cung Đông Hoa mới khai trương, bên trong có màn trình diễn nàng tiên cá rất nổi tiếng. Nghe nói nàng tiên cá ở đó rất đẹp, giống hệt như bước ra từ truyện cổ tích. Lâm Ngữ vốn yêu thích câu chuyện này từ nhỏ nên luôn muốn tìm dịp để đi xem cho biết.

“Em xem này, nếu đi theo lộ trình này, chúng ta có thể ghé qua nghe một buổi hòa nhạc.”

“Còn đi theo hướng kia thì mình sẽ kịp ngắm hoàng hôn.” Lý Nhân hào hứng nói, Lâm Ngữ chăm chú lắng nghe. Cô ngồi rất gần Lý Nhân, hơi thở của hai người dường như cũng hòa quyện vào nhau.

Trần Luật Lễ rũ mắt trả lời tin nhắn, thỉnh thoảng lại đưa nắm tay lên che miệng khẽ ho một tiếng. Khoảng cách không xa nên anh có thể nghe rõ mồn một giọng nói của gã bạn trai kia. Anh bưng ly nước trái cây lên nhấp một ngụm, lúc ngước mắt lên thì vừa vặn thấy Lý Nhân đang nhẹ nhàng vén lọn tóc ra sau tai giúp Lâm Ngữ. Cô có chút ngạc nhiên, quay sang nhìn Lý Nhân rồi mím môi cười, hàng mi khẽ rung động.

Ánh mắt Trần Luật Lễ dừng lại trên gương mặt cô vài giây rồi mới dời đi. Anh đặt ly xuống, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, tay còn lại lướt màn hình điện thoại.

Đúng lúc này, nhóm chat trên WeChat nhảy thông báo.

Là Minh Ngu nhắn tới.

Minh Ngu: [@Trần Luật Lễ, tối qua cậu tăng ca à?]

Trần Luật Lễ: [Ừ, có tăng ca.]

“Ting ting” hai tiếng, điện thoại của Lâm Ngữ để trên bàn rung lên. Cô liếc nhìn, thấy anh trả lời Minh Ngu rằng tối qua tăng ca, nhưng rõ ràng tối qua anh đâu có làm việc. Lâm Ngữ cầm điện thoại, theo bản năng quay đầu nhìn về phía góc phòng. Anh đang tựa lưng vào ghế, tay đặt lên môi, vẻ mặt hờ hững bấm điện thoại.

Điện thoại lại rung thêm lần nữa, cô có tin nhắn riêng.

Cô nhấn vào xem.

Trần Luật Lễ: [Chuyện tối qua đừng nói với Minh Ngu.]

Lâm Ngữ khựng lại một chút rồi trả lời: [Được.]

Nói cho cùng, anh sợ Minh Ngu lo lắng. Mà một khi Minh Ngu đã lo thì người lớn hai nhà cũng chẳng để yên, điện thoại chắc chắn sẽ gọi tới dồn dập. Lâm Ngữ đặt điện thoại xuống.

Trong nhóm lại hiện thêm một tin nhắn.

Minh Ngu: [Trả lời tin nhắn riêng của tớ đi @Trần Luật Lễ]

Sau đó nhóm chat trở nên im lặng. Lâm Ngữ lướt qua, biết chắc là họ đã chuyển sang nhắn tin riêng với nhau rồi.

“Vậy chúng mình chốt là thứ Bảy nhé?” Giọng của Lý Nhân vang lên kéo Lâm Ngữ về thực tại. Cô nhìn vào mắt anh rồi mỉm cười: “Vâng, được ạ.”

Vài phút sau.

Trần Luật Lễ đứng dậy, đeo găng tay da vào, gõ nhẹ lên bàn của Lâm Ngữ một cái: “Tôi đi đây.”

Lâm Ngữ đang cầm bình hoa để cắm bó hồng vào, cô gật đầu: “Lái xe chậm thôi nhé.” Trần Luật Lễ cũng khẽ gật đầu chào Lý Nhân.

Lý Nhân đáp lại bằng một cái gật đầu lịch sự. Trần Luật Lễ rời đi, lúc đẩy cửa ra, qua hình ảnh phản chiếu trên lớp kính, anh thấy Lâm Ngữ đang cúi đầu trò chuyện với Lý Nhân, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt. Trong lòng ngực cô ôm chiếc bình hoa tinh xảo cùng bó hồng vàng rực rỡ, trông thật xứng hợp với chiếc váy cô đang mặc trên người.

Tác giả có lời muốn nói:

“Trần Luật Lễ, đang nhìn cái gì thế! Trong lòng rốt cuộc đang nghĩ ngợi điều gì đây!”