Mùng chín, mọi người đều đã vượt qua hội chứng hậu nghỉ lễ ngày đầu tiên, trạng thái dần ổn định và bắt đầu bắt nhịp lại với thói quen làm việc như trước Tết. Từ hơn hai giờ chiều, khách đến dùng trà chiều bắt đầu thưa thớt rồi đông dần lên, đa số đều là khách quen. Tiệm của Lâm Ngữ mở ở đây được vài năm, đã trở thành nơi dừng chân nghỉ ngơi quen thuộc giữa bộn bề công việc của họ.

Thói quen của một số khách hàng đều được tiệm ghi chú lại, đôi khi khách chưa cần gọi món, nhân viên đã có thể chuẩn bị sẵn từ trước.

Những nam thanh nữ tú giới văn phòng, từ nhân viên đến cấp quản lý, vừa bước vào cửa đã mang theo đủ loại mùi hương nước hoa vô cùng dễ chịu. Lâm Ngữ đứng sau quầy cùng Liên Khải chuẩn bị đồ uống trái cây.

Mấy vị khách nữ chống cằm, vân vê đôi hoa tai, nháy mắt nói: “Hôm nay ở dưới hầm gửi xe gặp Trần Luật Lễ đúng không?”

Mấy người khác cười gật đầu: “Gặp chứ, hiếm khi trùng hợp thế.”

“Chậc chậc, cái người đàn ông này sao vẫn lạnh lùng thế nhỉ, nhưng mà hiếm khi thấy anh ấy mặc đồ trịnh trọng như vậy.”

“Cái cà vạt đó thắt đẹp quá đi mất, tôi chỉ muốn thay anh ấy cởi ra thôi.”

“Ha ha ha~”

“Nhưng anh ấy chẳng thèm liếc nhìn chúng ta lấy một cái, lúc anh ấy nghiêng người nhường đường cho tôi, tôi chỉ muốn đâm sầm vào người anh ấy luôn cho rồi.”

“Cười chết mất, anh ấy mà liếc mắt một cái cậu còn dám đâm vào chắc?”

“Giàu sang tìm trong nguy hiểm mà.”

Họ lại cười một tràng. Ngày đầu đi làm vốn đã phiền muộn, đúng là nên ngắm trai đẹp cho bổ mắt, mặc dù anh chàng đẹp trai kia chẳng thèm ban cho họ lấy một ánh nhìn, thậm chí còn không đi chung thang máy với họ mà quẹt thẻ lên một chiếc thang máy khác. Nói một hồi, họ lại ghé sát vào nhau che miệng: “Này, có thấy chỗ cổ áo Trần Luật Lễ không?”

“Gì cơ?”

“Hình như có một vết cắn.”

“Có thật không? Có thật không?”

“Có mà, lúc nãy chẳng phải tôi suýt đâm vào người anh ấy sao? Khi anh ấy nhìn sang, vì tôi thấp nên liếc mắt một cái là thấy ngay, ở ngay phía cổ áo bên phải.”

“Oa, thật hay giả vậy? Sao anh ấy có thể chứ?” 

“Cậu chắc chắn là vết cắn chứ không phải vết muỗi đốt chứ?” 

“Muỗi đốt… làm gì có dấu răng?”

“Trời đất ơi.”

“Ai cắn vậy? Diễm phúc lớn thế? Với kinh nghiệm nhìn đàn ông vô số của tôi thì dáng người anh ấy chắc chắn là cực phẩm, quần áo mặc chưa bao giờ xấu. Lần trước tôi thấy anh ấy mặc sơ mi trắng, vừa cài khuy măng sét vừa nói chuyện với người ta, tôi nhìn mà chảy cả nước miếng.”

“Chẳng biết nữa, ai mà ‘ăn’ được anh ấy đúng là lợi hại thật.”

“Với tính cách đó của anh ấy, không lẽ là bị cưỡng ép sao?”

“Cũng khó nói lắm…”

Tiểu Lật vừa lau bàn vừa vểnh tai nghe ngóng, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Cô nàng cầm chiếc khăn lau hình Cinnamoroll đáng yêu đi tới trước tủ kính lau chùi, rồi quay sang nhìn Lâm Ngữ: “Chị Ngữ ơi, họ đang đồn thổi tin vịt về Trần tổng kìa.”

Lâm Ngữ đang cắt hoa quả, cũng nghe thấy tiếng cười đùa của họ.

Tiệm mở ở đây không biết đã nghe được bao nhiêu bí mật của các công ty lân cận, nhưng tin về anh thì không nhiều lắm, đa phần chỉ là những lời trầm trồ thèm muốn. Lúc này cô không nghe rõ nội dung cụ thể, chỉ nhìn Tiểu Lật hỏi: “Tin vịt gì cơ?”

Tiểu Lật chỉ vào cổ mình, thuật lại một cách sống động.

Vành tai Lâm Ngữ đỏ bừng ngay lập tức. Tiểu Lật sáp lại gần hỏi: “Chị Ngữ, chị nói xem lời họ nói có phải thật không?”

Bàn tay đeo găng của Lâm Ngữ cầm miếng xoài bỏ vào ly, cô cúi đầu, đôi má hơi nóng lên, đáp: “Chắc là không phải đâu, chỉ là muỗi đốt thôi mà.”

“Em cũng nghĩ thế.” Tiểu Lật thở phào quay lại làm việc.

Lâm Ngữ đưa mấy chiếc ly đựng xoài cho Liên Khải, chợt nhớ đến chiếc cà vạt của Trần Luật Lễ, sau khi thắt xong thì vết cắn đã được che đi rồi mà. Lúc đó cô không nghĩ nhiều, nếu biết sẽ như vậy, cô đã bôi cho anh chút kem che khuyết điểm, nhưng chẳng biết anh có bằng lòng hay không…

Cô nghĩ ngợi mông lung.

Đúng lúc này, tài khoản WeChat công việc trên máy tính bảng có tin nhắn đến, là trợ lý của Trần Luật Lễ.

Ghi chú là Trợ lý Tề – Tinh Khởi.

Cậu ta nhắn tin nói đặt 10 ly latte, ít đá, giao đến văn phòng tòa B.

Lâm Ngữ tháo găng tay, trả lời: “Được.”

Trợ lý Tề: “Cảm ơn chị Ngữ.”

Lâm Ngữ bảo cửa hàng trưởng in hóa đơn ra đưa cho Liên Khải, còn cô đi lấy túi đóng gói. Thông thường có thể gọi dịch vụ giao hàng trong thành phố, hoặc người của tiệm tự đi giao.

Hôm nay cửa hàng trưởng đi xe điện đến, nhưng nghĩ đến vết cắn trên cổ Trần Luật Lễ, Lâm Ngữ quyết định tự mình đi giao. Cô quay lại phòng nghỉ, lấy một tuýp kem che khuyết điểm bỏ vào một chiếc túi nhỏ, sau đó cầm chìa khóa xe của Liên Khải, xe của cô vẫn đang để dưới hầm chung cư.

10 ly cà phê nhanh chóng được làm xong, Lâm Ngữ lái xe tới, mọi người đưa cà phê cho cô.

Sau khi cất cà phê cẩn thận, Lâm Ngữ nổ máy xe. Xe của Liên Khải là xe độ, gầm khá thấp, nhưng Lâm Ngữ đã lái qua một hai lần nên không thấy khó điều khiển.

Đến tòa B, Lâm Ngữ xách đồ lên lầu.

Đing — thang máy dừng lại. Lâm Ngữ vừa bước ra ngoài đã thấy Trần Luật Lễ và Giang Ánh Sơn đang đứng nói chuyện ở cửa. Anh ngoảnh lại thấy cô đến, hai tay đều xách đầy cà phê.

Trần Luật Lễ cau mày: “Tiệm em hết người rồi sao? Còn phải tự mình đi giao?”

Lâm Ngữ cong mắt cười: “Cũng không nhiều mà.”

Trần Luật Lễ rõ ràng vẫn còn hơi khó chịu, anh bước tới đỡ lấy.

Giang Ánh Sơn thấy vậy cũng vội chen vào, cười nói: “Để tôi, để tôi cho.”

Mỹ nhân xuất hiện đúng là khiến cả căn phòng bừng sáng. Nhưng hai tay xách đống cà phê thế này thì hơi mất đi cái không khí lãng mạn.

Trần Luật Lễ đưa nốt phần còn lại cho Giang Ánh Sơn, nắm lấy tay Lâm Ngữ xem xét. Da cô trắng, xách nặng một chút là đã hằn vết đỏ.

Lâm Ngữ hơi né tránh, ngước nhìn anh: “Em không sao đâu.”

“Lần sau cứ để người khác giao.”

Lâm Ngữ cười: “Vâng.”

Trợ lý Tề nghe thấy động tĩnh cũng vội chạy ra định giúp một tay. Giang Ánh Sơn nhìn hai người họ đứng đó trò chuyện, cộng thêm việc Trần Luật Lễ thỉnh thoảng lại nắm tay Lâm Ngữ còn Lâm Ngữ thì cứ né tránh, cậu ta liền quẳng mấy túi cà phê vào tay trợ lý Tề. Trợ lý Tề luống cuống đón lấy.

Giang Ánh Sơn đẩy trợ lý Tề đi: “Vào trong đi, mang cà phê vào phòng họp.”

“Dạ được, dạ được.” Trợ lý Tề chẳng hiểu mô tê gì, quay người đi vào phòng họp.

Hành lang không còn mấy người, Lâm Ngữ theo bản năng định nhìn vào cổ áo Trần Luật Lễ thì cửa thang máy phía sau lại vang lên. Lâm Ngữ quay đầu nhìn lại.

Mấy người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề từ trong thang máy bước ra. Người đàn ông bị vây quanh ở giữa có vóc dáng rất cao, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng khó gần, ánh mắt sắc bén như có thể khiến người ta đông cứng. Gương mặt ông ấy có vài phần quen thuộc, Lâm Ngữ sững lại, nhìn đối phương vài giây.

Trong lòng cô đã xác nhận được danh tính của người đó.

Bố của Trần Luật Lễ — Trần Tùng Lâm.

Vừa nghĩ đến đó, cô đã nghe thấy giọng nói trầm thấp lạnh lùng của Trần Luật Lễ, mang theo cảm giác xa cách như suối nước đầu nguồn: “Bố.”

Đúng thật rồi.

Lâm Ngữ lập tức nhớ lại những lời Minh Ngu từng nói, người bố này đã từng ấn đầu Trần Luật Lễ thời thiếu niên xuống nước để bắt anh khuất phục. Mà anh của khi đó, chính là lúc cô bắt đầu rung động, rõ ràng là một người thanh tao như gió mát trăng thanh. Lâm Ngữ theo bản năng bước lên phía trước, chắn trước mặt Trần Luật Lễ.

Ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.

Lúc này Trần Tùng Lâm mới chú ý đến Lâm Ngữ. Hay nói đúng hơn là từ lúc ra khỏi thang máy, thấy Trần Luật Lễ đang nói chuyện với một cô gái và đứng rất gần nhau, ông đã chú ý rồi.

Ông liếc mắt nhìn lướt qua Lâm Ngữ.

Trần Luật Lễ cũng hơi ngạc nhiên trước hành động nhỏ nhặt này của cô. Anh nhìn bóng lưng cô, mái tóc hơi xoăn mềm mại, cô đây là đang bảo vệ anh sao?

Hay là ảo giác của anh?

Anh lặng lẽ ngắm nhìn Lâm Ngữ, trong mắt hiện lên một tia dịu dàng khó nhận ra.

Trần Tùng Lâm nhướng mày: “Đây là…?” Ông đang hỏi Trần Luật Lễ.

Trần Luật Lễ đút tay vào túi quần, đáp: “Bạn ạ.”

Trần Tùng Lâm “ồ” một tiếng, ánh mắt mang theo sự dò xét. Lâm Ngữ có thể cảm nhận được cái nhìn sắc sảo đó, tóm lại là không hề thân thiện. Đó là cảm giác uy h**p dưới áp lực mạnh mẽ, cộng thêm ánh mắt lạnh lùng, khiến người ta có cảm giác như đang nhìn một loài sâu kiến.

Lâm Ngữ chợt nghĩ.

Có người bố nào như vậy sao?

Bố cô dù có nghiêm khắc đến mấy thì vẫn luôn dành tình yêu cho cô, còn giọng điệu của Trần Luật Lễ khi trả lời bố mình cũng lạnh đi vài phần.

Sau khi biết thân phận của Lâm Ngữ, Trần Tùng Lâm liền đi về phía này rồi tiến thẳng vào trong, đoàn người rầm rộ đi theo. Lâm Ngữ im lặng vài giây, cũng không chính thức chào hỏi Trần Tùng Lâm. Cô quay người lại, đưa chiếc túi nhỏ trong tay cho Trần Luật Lễ, nói khẽ:

“Kem che khuyết điểm.”

Trần Luật Lễ cúi đầu nhìn cô: “Che chỗ nào?”

Lâm Ngữ ngước mắt liếc anh một cái.

Khóe môi Trần Luật Lễ khẽ cong lên, anh gật đầu, đáp: “Anh biết rồi.”

Thấy anh nhận túi, Lâm Ngữ liền đi về phía thang máy. Anh chắc chắn là đang bận rộn, cô cũng không tiện ở lại thêm.

Thang máy mở ra, cô bước vào, cửa khép lại.

Trần Luật Lễ tiễn cô đi xong mới quay người vào công ty. Đúng lúc trợ lý đi tới, anh đưa chiếc túi cho cậu ta: “Cất kỹ cho tôi.”

“Rõ ạ.” Trợ lý đáp một tiếng, cầm lấy túi mang về văn phòng của Trần Luật Lễ.

Giang Ánh Sơn khi thấy Trần Tùng Lâm đến thì kinh ngạc đến rớt cả hàm, cậu ta ghé sát Trần Luật Lễ: “Chủ tịch của Quỹ Phụng Dung đổi thành bố cậu rồi à?”

“Hóa ra là vậy, hèn chi!”

Giọng Trần Luật Lễ thản nhiên: “Ông ấy muốn đầu tư cho tôi, tôi không nhận, nên ông ấy dùng cách này.”

“Bố cậu đúng là kiêu hùng trên thương trường.”

“Vậy thế này có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?” Giang Ánh Sơn vẫn thấy lo sợ. Với mối quan hệ giữa Trần Tùng Lâm và Trần Luật Lễ, có thể nói là hầu như không có tình cha con. Nếu mạch máu của công ty bị nắm giữ thì phiền phức to lớn. Mặc dù ngày thường cậu ta hay trêu chọc Trần Luật Lễ, nhưng tận đáy lòng vẫn không muốn dây dưa gì với Hàng không Bách Lâm.

Trần Luật Lễ nhận lấy tài liệu từ trợ lý, vừa lật xem vừa nói:

“Không cần lo lắng, tôi có đủ quân bài trong tay. Tư bản không chỉ có mỗi Phụng Dung, đầy rẫy ngoài kia.”

Giang Ánh Sơn nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt.”

Có hai cổ đông đã đến, trợ lý mời Trần Tùng Lâm đi về phía phòng họp. Trần Tùng Lâm vừa vào cửa đã đảo mắt nhìn quanh khu vực văn phòng. Ở khu chức năng sát cửa sổ có đặt một mẫu robot gần như hoàn hảo. Tập đoàn Bách Lâm đã thâu tóm nhiều công ty, nhưng hiện tại đều đang trong quá trình hợp nhất, để ra được sản phẩm vẫn cần một thời gian nữa.

Nhưng Tinh Khởi của Trần Luật Lễ đã cho ra đời robot thế hệ thứ ba rồi.

Kết hợp với dự án AI Nam Cảnh sắp ra mắt, tiền đồ vô cùng xán lạn, tất nhiên ông muốn đầu tư. Nhưng ông hiểu rõ nếu mở lời với Trần Luật Lễ thì anh sẽ không bao giờ đồng ý, nên chỉ có thể đi con đường vòng qua Phụng Dung.

Ông nhìn con trai mình.

Ánh mắt khựng lại đôi chút, rơi vào chỗ cổ áo anh, thấp thoáng có dấu vết gì đó. Kết hợp với cảnh tượng ở hành lang lúc nãy, cái gì mà kem che khuyết điểm…

Ông nheo mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh người phụ nữ đã chắn trước mặt Trần Luật Lễ.

Trở về tiệm, tâm trạng Lâm Ngữ vẫn hơi chùng xuống. Đây là lần đầu tiên cô gặp một người bố tỏa ra áp lực nặng nề đến vậy, vậy Trần Luật Lễ thời thiếu niên đã phải trải qua như thế nào?

Cô đeo tạp dề, đi đến bồn rửa tay.

Nghĩ đến người bố nghiêm khắc của mình, ông tuy nghiêm nghị, đôi khi cũng khiến người ta nghẹt thở, nhưng ông sẽ không bao giờ nhìn người khác bằng ánh mắt lạnh lẽo áp bức như thế.

Cô cầm điện thoại lên, nhắn tin cho Trần Luật Lễ: “Tối nay anh có tăng ca không?”

Trần Luật Lễ trả lời rất nhanh: “Anh chuẩn bị họp, chưa chắc có tăng ca hay không.”

Lâm Ngữ: “Ồ, nhớ dùng kem che khuyết điểm nhé.”

Trần Luật Lễ khẽ cười: “Được.”

Sau đó anh đưa điện thoại cho trợ lý, đẩy cửa bước vào phòng họp.

Lâm Ngữ biết anh bận nên không nhắn thêm nữa, thay vào đó cô nhấn vào ảnh đại diện của Lâm Chính Hòa, soạn tin nhắn.

Lâm Ngữ: “Bố ơi~ bố nói với mẹ giúp con, bê mấy chậu sen đá của con ra ngoài ban công phơi nắng một chút nhé.”

Lâm Chính Hòa đang đeo kính đọc luận văn ở tầng một, đột nhiên nhận được tin nhắn của con gái, ông hơi ngẩn người, cầm điện thoại lên nhìn lại, cứ ngỡ mình nhìn lầm.

Ông siết chặt điện thoại, quay sang hỏi vợ: “Sen đá của Ngữ Ngữ… vẫn còn trồng à?”

Chung Lệ Tân đang trộn salad hoa quả, bà nói: “Vẫn trồng chứ, Tết rồi con bé lại mua thêm mấy chậu đấy, sao thế? Bây giờ ông mới biết à?”

Lâm Chính Hòa nhìn điện thoại, nói: “Con bé bảo bà mang sen đá ra ngoài phơi nắng.”

Cái thìa trộn hoa quả của Chung Lệ Tân khựng lại, bà ngẩng đầu: “Con bé nhắn tin cho ông à? Sao không nhắn cho tôi? Con bé mà dám nhắn tin cho ông sao?”

Lâm Chính Hòa: “Tôi đáng sợ đến thế à? Tại sao không thể nhắn tin cho tôi?”

Chung Lệ Tân cúi đầu tiếp tục trộn salad: “Ông tự soi gương xem cái đức hạnh của mình thế nào đi.”

Lâm Chính Hòa: “…”

Ông im lặng một giây, cầm điện thoại lên trả lời Lâm Ngữ.

Lâm Chính Hòa: “Được.”

Buổi tối, lượng khách ăn tại chỗ rất đông, bàn này nối tiếp bàn kia chẳng mấy chốc đã kín chỗ. Bếp trưởng trong bếp bận đến mức lưng đẫm mồ hôi. Những món thanh đạm này đối với những người đã ăn quá nhiều dầu mỡ dịp Tết mà nói thì đúng là cực kỳ giải ngấy, bởi vậy bữa tối mới đông khách đến thế, các loại salad chỉ trong chưa đầy một tiếng đã bán hết sạch.

Hoa quả trong tủ lạnh cũng dùng hết.

Lâm Ngữ tạm thời sang tiệm hoa quả đối diện mua thêm một ít. Hơn chín giờ tối, bàn khách cuối cùng rời đi, tiệm cuối cùng cũng vắng khách.

Tiểu Thảo vội vàng cầm cây lau nhà tới lau qua sàn một lượt rồi lau bàn, những chỗ khác đều đã dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại bàn này.

Lâm Ngữ đang thảo luận với cửa hàng trưởng về việc sắp xếp đi chợ đầu mối hoa quả vào sáng sớm mai để nhập hàng. Tốt nhất là hai người cùng đi.

Cửa hàng trưởng nói: “Vậy thì để Liên Khải mở cửa tiệm nhé?” Anh ta quay đầu nhìn Liên Khải: “Trông tiệm một ngày không vấn đề gì chứ?”

Liên Khải tháo khẩu trang: “Được thôi, tăng lương là được.”

Cửa hàng trưởng chỉ vào cậu ta: “Lương cậu cao lắm rồi, còn tăng cái gì nữa…!” Anh ta trợn mắt.

Sau khi xác nhận xong, Lâm Ngữ tháo tạp dề đi rửa tay. Điện thoại vang lên, cô nhấn vào xem.

Trần Luật Lễ nhắn tin tới: “Mấy giờ em xong việc?”

Lâm Ngữ: “Chuẩn bị xong rồi ạ.”

Trần Luật Lễ: “Anh qua đón em, ở dưới gốc cây hòe, em ra ngoài là thấy.”

Lâm Ngữ chớp mắt: “Vâng.”

Cây hòe nằm trên vỉa hè dẫn vào khu chung cư, cách tiệm khoảng mười mét. Lâm Ngữ thu dọn xong xuôi, cùng nhóm cửa hàng trưởng rời đi, đóng cửa, tắt đèn.

Hẹn thời gian với cửa hàng trưởng cho sáng mai xong, Lâm Ngữ bước lên bậc thềm, đi về phía khu chung cư.

Trên đường lớn ánh đèn xe nhấp nháy, cô liếc mắt một cái đã thấy người đàn ông cao lớn đang đứng dưới gốc cây hòe. Tay anh vắt chiếc áo vest, cổ áo sơ mi mở cởi khuy, cà vạt nới lỏng, miệng ngậm một chiếc kẹo m*t, đôi mắt mang vẻ xa cách, đang cúi đầu bấm điện thoại.

Lâm Ngữ tiến lại gần.

Trần Luật Lễ trả lời xong tin nhắn thì ngước mắt lên, vừa vặn bốn mắt nhìn nhau.