Bản chất của độc nhận thức rốt cuộc là gì?

Đối với câu hỏi này, hiện tại Dorothy vẫn chưa có lời giải thích rõ ràng. Tạm thời cô chỉ có thể suy đoán rằng độc nhận thức có liên hệ sâu sắc với ma thuật Khải huyền. Nếu đào sâu hơn nữa, nó có lẽ cũng có chút liên quan đến sự sụp đổ của hội Chiêm Tinh. Tuy nhiên nhìn chung, hiện tại thông tin vẫn còn quá ít để đưa ra bất kỳ kết luận chắc chắn nào.

“Thôi vậy, nghĩ nhiều cũng vô ích. Chỉ cần mình tiếp tục theo đuổi tri thức, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra chân tướng.”

Nghĩ vậy, Dorothy ngừng suy nghĩ về độc nhận thức, chuyển sự chú ý sang những cuốn sách y học trước mặt.

“Nói mới nhớ… tri thức y học ở thế giới này tiên tiến hơn mình tưởng nhiều. Ở thế giới ban đầu của mình, vào thời kỳ cách mạng hơi nước, y học thật sự chẳng có gì đáng nói — cắt cụt chi và trích huyết là chuyện thường thấy, bệnh viện nhiều khi còn giống lò mổ.”

“Nhưng ở thế giới này, dù cũng đang trong thời kỳ cách mạng hơi nước tương tự, họ đã phát triển ra kháng sinh, hơn nữa khoa học điều dưỡng cũng khá hoàn thiện. Cảm giác như tiến bộ y học ở đây còn vượt trước cả tiến bộ công nghiệp.”

Dorothy tự nhủ trong lòng. Đây là nhận định mà cô rút ra sau vài ngày nghiên cứu sách y học. Mặc dù cô vẫn chưa có câu trả lời hoàn chỉnh cho hiện tượng này, nhưng cũng đã có một vài suy đoán.

Nghĩ vậy, Dorothy đưa tay lấy một cuốn sách y học trong chồng sách, lật đến trang tiêu đề nơi ghi thông tin tác giả.

“Edwina Bulwer, Tiến sĩ Y học, Nữ bá tước danh dự của hoàng thất. Thành tựu chính: người phát minh kháng sinh Green-Red, người tiên phong tiêu chuẩn hóa phẫu thuật hiện đại, người sáng lập gây mê học hiện đại, người phát hiện nhóm máu…”

Đọc phần giới thiệu tác giả trên trang tiêu đề, Dorothy không khỏi đưa tay xoa cằm. Trong những cuốn sách y học cô đã đọc, cái tên này xuất hiện với tần suất rất cao. Theo mô tả trong sách, bước tiến lớn của ngành y học trong thế giới này phần lớn là nhờ vị bác sĩ mang tên Edwina này. Hàng loạt thành tựu của bà gần như một tay nâng tầm toàn bộ nền y học nơi đây.

“Trên đời quả nhiên có thiên tài…”

Dorothy khẽ lẩm bẩm khi nhìn cái tên trên trang tiêu đề, rồi đóng cuốn sách lại và đặt sang một bên.

…

Mặt trời dần lặn, trăng lên, màn đêm buông xuống.

Bắc Tivian, Khu Giáo Đường.

Ánh trăng sáng chiếu lên những ngọn tháp của giáo đường, tiếng chuông nhà thờ trầm vang vọng khắp màn đêm. Âm thanh cầu nguyện thành kính vang lên giữa các tòa nhà.

Trong một tòa nhà không mấy nổi bật của Khu Giáo Đường, ánh đèn sáng rực chiếu sáng một căn phòng rộng rãi. Bên trong phòng là những giá sách cao lớn chất đầy đủ loại sách vở và cuộn giấy. Ngoài ra còn có các bàn và tủ đặt nhiều vật phẩm kỳ lạ. Ở các góc phòng, những nén hương đang cháy âm ỉ, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

Trong phòng có năm sáu người — cả nam lẫn nữ — mặc trang phục tu sĩ và nữ tu, ngồi ở vị trí riêng của mình. Trước mặt họ là một thiết bị lớn giống như kính hiển vi. Các tu sĩ và nữ tu đang cẩn thận quan sát thứ gì đó qua thị kính.

Căn phòng vô cùng yên tĩnh, mọi người đều chăm chú làm việc. Âm thanh duy nhất là tiếng chuông nhà thờ trầm vang vọng từ bên ngoài.

“Haiz… đã bảy giờ rồi sao? Mắt mình bắt đầu đau rồi…”

Ngồi tại vị trí của mình, Vania duỗi người rồi khẽ lẩm bẩm. Vì phải sử dụng mắt trong thời gian dài, mắt cô trở nên khô rát. Cô đưa tay xoa mắt rồi nhìn về thiết bị cơ khí lớn trước mặt.

Thiết bị này trông giống kính hiển vi, với một ống kính cao khoảng nửa mét. Bên ngoài ống kính phủ đầy bánh răng dùng để điều chỉnh các thông số, đồng thời có nhiều khe để thay đổi thấu kính. Chỉ nhìn số khe cũng biết bên trong có ít nhất hơn mười thấu kính. Bề mặt ống kính còn được khắc nhiều ký hiệu thần bí.

Phần dưới của ống kính kéo dài vào một chiếc tủ kim loại kín. Bên trong tủ, nơi không thể nhìn thấy, vật kính ở đáy ống đang tập trung vào một cuốn sách cũ rách được cố định trên một bệ khắc trận pháp.

Đây là thiết bị quan sát văn bản thần bí, một công cụ cực kỳ hiệu quả để phòng ngừa độc nhận thức. Nhờ sự bảo vệ của hơn mười thấu kính được phù phép, người quan sát có thể trực tiếp nhìn thấy một phần nhỏ của văn bản thần bí. Nhiều tổ chức, bao gồm cả Giáo hội Ánh Quang , đều sử dụng loại thiết bị này để quan sát văn bản thần bí và phòng ngừa độc nhận thức.

Nơi đây là Bộ Kinh Văn Lịch Sử của Khu Giáo Đường Tivian — một nơi chuyên nghiên cứu các kinh văn tôn giáo được thu thập từ dân gian hoặc khai quật từ các di tích cổ. Đồng thời đây cũng là nơi làm việc của Vania. Việc sử dụng thiết bị lớn như vậy để quan sát văn bản thần bí, xác định nội dung của chúng, phân biệt đâu là kinh văn dị giáo ngụy tạo và đâu là chính điển chính thống chính là công việc hằng ngày của Vania. Nói cách khác, cô gần như mỗi ngày đều phải tiếp xúc với văn bản thần bí.

“Haiz… gần một tháng rồi mà cuối cùng cũng sắp đọc xong cuốn này… Mỗi lần chỉ đọc được vài câu, sau đó lại phải cầu nguyện một tiếng. So với việc cầu nguyện Aka thì hiệu suất này đúng là tra tấn. Có lúc mình thật sự muốn lấy cuốn sách ra khỏi tủ rồi đọc nhiều hơn một lúc, nhưng tiếc là không được…”

Nhìn thiết bị trước mặt, Vania thầm nghĩ. Giáo hội có quy định rất nghiêm ngặt về lượng nội dung cô được đọc mỗi lần, khoảng cách giữa các lần đọc, và thời gian cầu nguyện bắt buộc giữa các khoảng nghỉ. Dù mỗi ngày dành nhiều giờ làm việc, thông thường vẫn phải mất từ một đến hai tháng mới đọc xong một văn bản thần bí.

Trái lại, khi Vania về nhà đọc những văn bản thần bí do Dorothy cung cấp, nhờ cầu nguyện Akasha để thanh trừ độc nhận thức, cô chỉ mất khoảng một tuần là có thể đọc xong một cuốn. Chênh lệch hiệu suất vô cùng lớn. Ví dụ như cuốn văn bản thần bí rõ ràng thuộc dị giáo mà cô đã đọc gần một tháng này — nếu không bị khóa trong tủ kim loại và phải dựa vào cơ chế máy móc để lật trang, có lẽ cô đã sớm tìm cách lấy nó ra và đọc theo cách khác.

Trong tiếng chuông nhà thờ vang vọng, Vania xoa mắt rồi nhìn sang các đồng nghiệp trong phòng. Cô nheo mắt, thầm nghĩ:

“Chỉ còn nửa tiếng nữa là tan ca… mình thật sự không muốn tiếp tục đọc nữa… thôi dành thời gian còn lại để cầu nguyện vậy.”

Nghĩ vậy, Vania quyết định nghỉ ngơi một chút. Trong khoảng thời gian nghỉ giữa các lần đọc, các tu sĩ và nữ tu của Bộ Kinh Văn Lịch Sử cũng không được phép rảnh rỗi. Để chống lại những ảnh hưởng nhỏ có thể do độc nhận thức gây ra, họ phải tiến hành cầu nguyện thành kính để củng cố đức tin.

Mặc dù phiên đọc hiện tại của Vania vẫn chưa kết thúc, điều đó cũng không ngăn cô bắt đầu cầu nguyện sớm hơn, lấy đó làm lý do để lười biếng nửa giờ cuối trước khi tan ca.

“Lạy Chúa, xin hãy tha thứ cho sự lười biếng của con…”

Nhắm mắt lại, chắp hai tay, Vania bắt đầu cầu nguyện tại chỗ của mình.