Vương quốc Pritt, vùng ngoại ô phía bắc Tivian, thị trấn Green Shade.

Trên ban công căn nhà số 17 ở thị trấn Green Shade, Dorothy ngồi nhâm nhi cà phê, ngắm nhìn ánh hoàng hôn phía tây. Trong đầu cô tràn ngập những cảnh tượng và âm thanh mà cô vừa chứng kiến từ lục địa xa xôi.

“Không ngờ đúng lúc mình đang lo lắng vì thiếu ma thuật thì lại có một văn bản thần bí tự rơi vào tay.”

Dorothy vui vẻ nghĩ thầm. Hiện tại mục tiêu quan trọng nhất của cô là tích lũy ma thuật để thăng cấp, mà tiến độ lại khá chậm khiến cô có phần lo lắng. Không ngờ bây giờ lại bất ngờ thu được một ít ma thuật miễn phí, cảm giác “được không mà có” luôn khiến người ta vui vẻ.

“Không ngờ phương pháp trừ tà ở lục địa mới lại dựa vào độc nhận thức. Vì độc nhận thức gây ảnh hưởng đến linh thể lớn hơn nhiều so với con người, nên có thể dùng nó để ép linh thể rời đi. Hôm nay đúng là học được thêm điều mới. Trước đây mình không hề biết độc nhận thức còn có thể dùng theo cách này.”

Dorothy gật đầu, tiếp tục suy nghĩ. Cô không chỉ kết nối với thông tin thị giác của Kapak mà còn cả thông tin thính giác, nên đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Kapak và lão thầy tế. Cô biết rõ mọi chuyện đã xảy ra như thế nào.

“Kapak còn được thầy tế của bộ tộc nhận làm đệ tử nữa sao? Một nghi thức trừ tà lại biến thành nghi thức nhận đồ đệ. Đúng là kịch tính… Lão thầy tế đó cũng khá thâm sâu.”

Dorothy tiếp tục suy nghĩ. Cô có thể đoán được ý định của lão thầy tế. Việc nhận Kapak làm đệ tử chính là để tiện theo dõi sát sao Kapak và cái gọi là “linh thể” bên trong cậu. Rõ ràng lão thầy tế cho rằng Akasha là một linh thể mạnh mẽ, không rõ lai lịch, đang trú ngụ trong cơ thể Kapak.

“Lão thầy tế đó khá tỉnh táo. Những sức mạnh chưa rõ nguồn gốc luôn cần được giám sát chặt chẽ. Có vẻ ông ta hy vọng có thể dẫn dắt sức mạnh không rõ ràng trong người Kapak để mang lại lợi ích cho bộ tộc… Nhưng điều này lại hoàn toàn phù hợp với mình. Nếu Kapak trở thành học đồ của thầy tế, cậu ấy sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với các tri thức khác. Điều này trùng khớp với mục tiêu của mình.”

Dorothy tiếp tục suy nghĩ, sau đó chuyển sự chú ý sang văn bản thần bí mà cô đã ghi nhớ thông qua đôi mắt của Kapak — chính là những văn tự khắc trên thân cây khô.

Văn bản thần bí này không có tiêu đề cũng không có tác giả. Nội dung ghi lại các phương pháp tu hành của những thầy tế thuộc các bộ tộc bản địa ở lục địa mới. Phần mà Dorothy nhìn thấy dường như chỉ là chương nhập môn dành cho thầy tế.

Những văn tự khắc trên cây khô ghi chép một loạt kỹ thuật giao tiếp với linh thể, bao gồm cách để người bình thường thông qua vật phẩm và các nghi thức nhỏ để tìm kiếm linh thể, nhìn thấy linh thể, giao tiếp với chúng, phán đoán bản chất của chúng, cũng như những điều cần chú ý khi tiếp xúc với linh thể.

Nếu nắm vững những kỹ năng này thì có thể trở thành một môi giới linh thể rất xuất sắc. Văn bản cũng giải thích rằng vai trò của thầy tế chính là làm cầu nối giữa linh thể và con người.

Tuy nhiên, văn bản này không hề ghi lại phương pháp tích lũy ma thuật. Điều đó có nghĩa là cho dù nắm được những kỹ năng này thì cũng không thể trở thành Siêu phàm giả. Dorothy đoán rằng phương pháp tích lũy ma thuật có lẽ nằm ở những chương cao cấp hơn, có thể được lưu giữ tại các khu huấn luyện khác.

Sau khi chỉnh lý xong văn bản thần bí vừa thu được, Dorothy lập tức trích xuất ma thuật từ nó. Lần này cô thu được 3 điểm Tĩnh Lặng và 2 điểm Khải huyền khiến lượng ma thuật Tĩnh lặng của cô tăng thêm một chút. Hiện tại dự trữ ma thuật của cô như sau:

6 chén Thánh , 7 đá, 6 Bóng tối, 1 Đèn Lồng, 7 Tĩnh lặng, 9 Khải huyền

“Ừm ~ Không tệ. Khải huyền của mình gần đầy một phần ba rồi. Nếu cứ tiếp tục thu thập với tốc độ này thì chẳng bao lâu nữa sẽ đủ.”

Dorothy hài lòng lẩm bẩm khi nhìn vào 9 điểm Khải huyền của mình. Tốc độ tích lũy ma thuật nhanh hơn cô dự đoán.

“Nhưng… Đèn Lồng của mình hơi thiếu. Mặc dù mình có khá nhiều công cụ bói toán, nhưng để thăng cấp thì ít nhất cũng cần 10 điểm Đèn Lồng. Mình phải nghĩ cách thu thập thêm. Vấn đề là lần trước đến chỗ Beverly mua sách thì họ đã hết văn bản thần bí thuộc hệ Đèn Lồng rồi. Chuyện này hơi phiền…”

Dorothy trầm ngâm suy nghĩ. Phần lớn văn bản thần bí hệ Đèn Lồng đều liên quan đến Giáo hội ánh Quang, mà giáo hội này lại có thói quen thu thập các loại kinh văn khác nhau. Vì vậy văn bản hệ Đèn Lồng trên thị trường luôn rất khan hiếm.

Trên thực tế, văn bản thần bí còn hiếm hơn cả vật phẩm chứa ma thuật. Lý do chúng không đắt đến mức kinh khủng là vì người khác không thể trích xuất ma thuật từ chúng giống như Dorothy. Nếu người khác cũng có thể làm được như Dorothy, giá của văn bản thần bí chắc chắn sẽ tăng vọt ngang với các công cụ Khải huyền.

“Có lẽ lần sau nói chuyện với Vania mình sẽ hỏi thử xem cô ấy có thể lấy được vài văn bản thần bí từ giáo hội hay không.”

Dorothy khẽ lẩm bẩm. Sau đó cô chuyển ánh mắt sang chồng sách y học đặt trên bàn — những cuốn sách mà cô đã mượn từ thư viện. Trong vài ngày qua, Dorothy đã dùng những cuốn sách này để biến Kapak thành một bác sĩ.

“Mặc dù tốn khá nhiều công sức, nhưng cuối cùng cũng đáng… Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sau khi đọc nhiều sách y học như vậy, mình lại thu được chưa đến 1 điểm Chén Thánh. Khoảng cách giữa tri thức thế tục và tri thức thần bí thật sự quá lớn…”

Dorothy nhìn chồng sách y học rồi thở dài. Mặc dù cô tin rằng nhiều tri thức thế tục có giá trị không hề thua kém, thậm chí còn cao hơn tri thức thần bí, nhưng khoảng cách về ma thuật giữa hai loại lại quá khổng lồ. Dorothy vốn hy vọng đọc nhiều sách y học như vậy ít nhất cũng thu được 1 điểm chén Thánh, nhưng cuối cùng lại chẳng có gì.

Bao nhiêu tri thức sâu sắc, được xây dựng tỉ mỉ, có thể cứu sống con người lại không đáng giá nổi 1 điểm chén Thánh, trong khi chỉ vài nghi thức ăn thịt người của Giáo phái lại có giá trị 3 hoặc 4 điểm. Chẳng phải có điều gì đó sai sai sao? Tại sao khoảng cách giữa tri thức thần bí và tri thức thế tục lại lớn đến vậy? Dorothy không khỏi tự hỏi.

“Từ một góc nhìn khác, tri thức bí mật hoặc tri thức thần bí chứa rất nhiều độc nhận thức. Chính vì có loại độc này nên tri thức thần bí không thể phổ biến rộng rãi, cũng không thể trực tiếp áp dụng vào hoạt động xã hội và sản xuất. Vì vậy nó mới được gọi là ‘bí mật’. Ngược lại, những tri thức không chứa nhiều độc nhận thức lại có thể truyền bá rộng rãi, thúc đẩy sự phát triển của xã hội và tiến bộ của văn minh. Vì vậy chúng mới được gọi là ‘thế tục’.”

“Ví dụ như những cuốn sách y học này. Chúng chứa rất ít độc nhận thức nên có thể được truyền bá rộng rãi và mang lại lợi ích cho công chúng. Nếu chúng đầy rẫy độc nhận thức và bị coi là tri thức thần bí, thì chúng sẽ chỉ tồn tại như những văn bản bí mật trong các tổ chức ẩn mật, chỉ một số ít người biết và sử dụng.”

“Như vậy, điểm khác biệt cốt lõi giữa thế tục và thần bí chính là độc nhận thức. Tri thức chứa đầy độc nhận thức là tri thức thần bí, tạo nên thế giới huyền bí, còn tri thức không chứa độc nhận thức thì tạo nên và duy trì xã hội thế tục trên bề mặt.”

“Vậy câu hỏi là… bản chất thật sự của độc nhận thức rốt cuộc là gì?”