Sử dụng độc tính của tri thức để trục xuất linh thể… Vì tà linh bám vào con người và chia sẻ cảm giác của họ, nên độc tính ảnh hưởng đến con người cũng sẽ ảnh hưởng đến linh thể. Mà những độc tính này lại gây ảnh hưởng lớn hơn đối với linh thể so với con người, cho nên có thể dùng chúng để ép linh thể rời đi?

Dưới ánh hoàng hôn, trong một khoảng đất trống giữa khu rừng, Kapak suy ngẫm về lời của lão thầy tế. Cách lão thầy tế mô tả độc tính của tri thức khiến Kapak nhớ đến một thuật ngữ mà cậu từng nghe khi trò chuyện với “ học giả” — “độc nhận thức”. Người ta nói rằng tại vùng đất nơi học giả sinh sống, những tri thức cấm kỵ đều mang bản chất độc hại.

Thầy tế định dùng phương pháp này để trục xuất linh thể khỏi người mình sao? Nhưng… mình đâu có tà linh bám vào. Như vậy chẳng phải mình sẽ trực tiếp tiếp xúc với độc nhận thức sao?”

Nghĩ đến đây, Kapak cảm thấy hoảng loạn. Cậu muốn giải thích với lão thầy tế rằng mình không hề bị linh thể nhập, nhưng rõ ràng lão thầy tế sẽ không tin. Bất lực, Kapak quyết định làm theo chỉ dẫn của Akasha.

“Aka đã bảo mình cứ thuận theo tình thế, vậy chắc chắn phải có lý do. Mình cứ làm theo rồi xem chuyện gì xảy ra.”

Nghĩ vậy, Kapak không phản kháng. Cậu đứng trước cái cây khô nằm giữa vòng cột theo chỉ dẫn của lão thầy tế. Còn lão thầy tế thì nhặt từ đâu đó một cành cây dài.

“Đứng ở đó, đừng cử động. Nhấc nhẹ phần trên của tấm vải lên rồi tập trung nhìn vào văn tự phía trên. Có thể cậu sẽ bị đau đầu, nhưng phải chịu đựng. Khi linh thể trong người cậu bị trục xuất, ta sẽ nói cho cậu biết. Lúc đó nhớ nhắm mắt lại.”

Lão thầy tế nói xong liền dùng cành cây dài nâng một góc tấm vải lên, để lộ ra phù văn linh hồn được khắc trên thân cây.

Đã được cảnh báo về độc tính của văn tự, Kapak theo bản năng nheo mắt lại, chỉ mở một khe nhỏ để nhìn vào phù văn. Dù vậy, ngay khi nhìn thấy những ký tự ấy, cậu lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng kỳ lạ.

“Đây là… độc nhận thức sao? Cảm giác này thật sự… hử?”

Kapak chỉ cảm thấy choáng váng trong vài giây, sau đó đầu óc bỗng trở nên tỉnh táo. Cơn đau đầu và chóng mặt gần như biến mất ngay lập tức, khiến cậu vô cùng ngạc nhiên. Kapak mở to mắt nhìn thẳng vào phù văn linh hồn trên thân cây mà không còn cảm thấy bất kỳ khó chịu nào.

Lão thầy tế đứng bên cạnh thân cây hơi nhíu mày khi thấy Kapak không có phản ứng bất thường.

Ông hỏi:

“Kapak, cậu có cảm thấy khó chịu không?”

“Khó chịu… À, thầy tế, lúc đầu con hơi chóng mặt… nhưng bây giờ thì không thấy có gì bất thường.”

Kapak trả lời thành thật. Nghe vậy, lông mày của lão thầy tế càng nhíu chặt hơn.

“Không có phản ứng sao? Không thể nào. Đoạn văn này năm đó suýt khiến ta ngất xỉu. Sao cậu lại không có phản ứng gì?”

Lão thầy tế vô cùng nghi hoặc trước phản ứng của Kapak. Ông cố gắng tìm lời giải thích cho hiện tượng này.

“Đứa trẻ này không bị ảnh hưởng bởi độc tính của tri thức… Có lẽ linh thể bên trong nó đang khống chế nó sâu hơn ta nghĩ, hấp thụ phần lớn độc tính. Nếu không thì làm sao nó có thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng?”

Theo hiểu biết của lão thầy tế, tổn hại từ độc nhận thức có thể được chia sẻ với linh thể trong cơ thể con người. Linh thể khống chế vật chủ càng sâu thì càng phải gánh nhiều độc tính. Việc Kapak không có phản ứng có thể nghĩa là linh thể bên trong đang chủ động hấp thụ độc tố, để Kapak không bị tổn thương.

“Linh thể này có thể hấp thụ nhiều độc như vậy mà vẫn chịu được sao? Xem ra nó khá mạnh. Để xem nó có thể chống đỡ được bao lâu.”

Nghĩ vậy, lão thầy tế lại nâng tấm vải cao hơn, để lộ thêm nhiều phù văn khắc trên thân cây. Kapak nhìn thấy thêm nhiều văn tự trên cây khô, nhưng vẫn chỉ choáng váng trong chốc lát rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

“Kapak, bây giờ cậu cảm thấy thế nào?” lão thầy tế lại hỏi, vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng.

“Vẫn chỉ hơi chóng mặt lúc đầu thôi, sau đó thì con vẫn ổn, thầy tế.”

Nghe câu trả lời của Kapak, lão thầy tế im lặng, sắc mặt trở nên nặng nề. Ông bắt đầu nghiêm túc nhìn nhận linh thể bên trong Kapak.

“Đến mức này vẫn chưa khiến nó đạt cực hạn sao? Để xem nó có thể chịu được đến đâu.”

Lão thầy tế tiếp tục nâng tấm vải, để lộ ngày càng nhiều phù văn cho Kapak nhìn thấy. Nhưng Kapak vẫn chỉ trải qua những cơn choáng váng ngắn ngủi rồi nhanh chóng hồi phục.

Cuối cùng, lão thầy tế không chịu bỏ cuộc, trực tiếp vén toàn bộ tấm vải lên, để lộ toàn bộ văn tự khắc trên cây khô. Thế nhưng Kapak vẫn đứng đó bình yên vô sự, vẻ mặt có chút bối rối, còn lão thầy tế thì nhìn cậu trong im lặng.

“…”

“ thầy tế, con…”

“Đừng nói. Để ta suy nghĩ một lát.”

Lão thầy tế cắt lời Kapak. Để giữ bình tĩnh, ông lấy chiếc tẩu ra và bắt đầu hút thuốc liên tục, đầu óc suy nghĩ không ngừng.

Bên trong, tâm trí lão đang vô cùng rối loạn. Dù sao đi nữa, ông đã phải mất trọn một năm nỗ lực khổ luyện mới có thể nắm vững những tri thức đang khắc trên thân cây. Vậy mà Kapak chỉ trong vài phút đã hấp thụ toàn bộ. Điều này thật khó chấp nhận.

Lúc này, sự hiểu biết của lão thầy tế về “linh thể” trong người Kapak càng sâu sắc hơn.

“Xem ra… linh thể trong cơ thể thằng bé này không hề tầm thường. Nó có thể hấp thụ lượng độc lớn như vậy mà không hề lộ ra dấu hiệu suy yếu. Hoặc là nó mạnh hơn ta tưởng rất nhiều, hoặc là trong kiếp trước nó đã quen thuộc với những tri thức  này. Thậm chí có thể nó là một linh thể thầy tế…”

“Hơn nữa, theo những gì ta quan sát, linh thể này khó có thể gọi là tà linh… Nó có mức độ khống chế Kapak khá cao, nhưng lại không hề chiếm đoạt tâm trí của cậu. Thậm chí còn gánh gần như toàn bộ độc tính cho cậu… Phần lớn linh thể ký sinh đều mang ác ý, nhưng cái này rõ ràng khác hẳn.”

Thái độ của lão thầy tế đối với linh thể trong người Kapak bắt đầu thay đổi.

“Linh thể này rất mạnh… rất thông tuệ… có tri thức… và dường như không có ác ý… Có lẽ chúng ta không cần phải trở thành kẻ thù của nó. Nếu sử dụng đúng cách, tri thức nó truyền cho Kapak có thể mang lại lợi ích cho bộ tộc.”

“Tuy nhiên, một tồn tại có nguồn gốc và mục đích không rõ ràng thì vẫn phải luôn cẩn trọng. Ta cần theo dõi nó chặt chẽ.”

Sau khi suy nghĩ rất lâu, lão thầy tế cuối cùng đưa ra quyết định. Ông rít một hơi dài từ chiếc tẩu, thở ra một làn khói rồi nhìn Kapak với vẻ mặt nghiêm túc.

“Kapak, vì cậu đã nhìn thấy toàn bộ văn tự, điều đó có nghĩa là cậu đã đặt nền móng để trở thành một thầy tế. Từ hôm nay trở đi, cậu là đệ tử thân truyền của ta. Ta sẽ dạy cậu cách trở thành thầy tế. Ngày mai chuyển đến ở cùng ta.”

“Hả?”

Kapak sững sờ trước lời nói của lão thầy tế. Cậu không thể tin rằng chuyện ban đầu là trừ tà, cuối cùng lại biến thành việc cậu trở thành đệ tử thân truyền của thầy tế.

Trong chốc lát, Kapak chỉ có thể gãi đầu đầy bối rối. Thấy cậu do dự, lão thầy tế nghiêm giọng nói.

“Sao? Cậu không muốn à?”

“Không, không! Được học theo ngài là vinh dự của con!”

Kapak phấn khích trả lời. Được thầy tế nhận làm đệ tử thân truyền là một vinh dự rất lớn trong bộ tộc. Trong lúc vui mừng, cậu nhớ lại lời của Akasha.

“Đây chính là ý của Aka khi nói thuận theo tình thế sao? Mình chẳng làm gì cả, chỉ làm theo thôi mà bây giờ đã trở thành đệ tử của thầy tế. Chẳng lẽ Aka đã nhìn thấy trước tất cả chuyện này? Tầm nhìn như vậy… thật đáng kinh ngạc…”

“Tán dương Aka!”