“Tà linh... Thầy tế, tôi không bị tà linh nhập. Tôi hoàn toàn tỉnh táo!”

Trong khu rừng tối, Kapak nhanh chóng đáp lại lời của vị thầy tế già, nhưng thầy tế vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Hầu hết những người bị tà linh nhập đều nói như vậy. Ảnh hưởng của chúng rất tinh vi và dần dần. Nếu ngươi không bị tà linh nhập, vậy kỹ năng y thuật của ngươi từ đâu mà có?”

“Cái này...”

Nghe lời của thầy tế già, Kapak nhất thời không biết trả lời thế nào. Khi anh giao tiếp với Akasha, anh đã được dặn không được tiết lộ sự tồn tại của Akasha cho quá nhiều người. Vì vậy Kapak đã bịa ra câu chuyện rằng mình học được từ một thầy tế lang thang để giải thích cho việc đột nhiên biết y thuật. Nhưng anh không ngờ thầy tế già lại dễ dàng nhìn thấu như vậy.

Giờ đây, trước câu hỏi của thầy tế già, Kapak không thể đưa ra câu trả lời. Thấy phản ứng của Kapak, thầy tế già cũng không truy hỏi thêm, mà quay người tiếp tục đi sâu vào rừng.

“Tiếp tục đi. Tốt nhất ngươi đừng ép ta phải ra tay, Kapak.”

Thầy tế già nói với giọng mang theo chút uy h**p. Nghe vậy, Kapak nuốt khan rồi tiếp tục đi theo ông.

Trong lúc bước đi, Kapak bắt đầu cảm thấy bất an. Anh nghĩ đến việc thú nhận sự tồn tại của Aka với thầy tế, nhưng điều đó lại trái với ý muốn của Aka.

“Có lẽ mình có thể cầu nguyện với Aka ngay bây giờ, báo cho Ngài biết tình hình, rồi hỏi xem Ngài có cho phép mình thú nhận với thầy tế hay không.”

Nghĩ vậy, Kapak bắt đầu âm thầm cầu nguyện với Akasha trong lòng, chuẩn bị giải thích tình hình hiện tại.

“Hỡi Aka vĩ đại, xin hãy lắng nghe lời cầu xin của tôi…”

…

Vương quốc Pritt, thị trấn Green Shade, ngoại ô Bắc Tivian, ban công một căn nhà.

Ngồi trên ban công, vừa nhấp cà phê vừa ngắm hoàng hôn, Dorothy đột nhiên khựng lại khi nghe thấy một giọng nói vọng đến từ bên kia đại dương xa xôi. Cô khẽ nhíu mày.

“Kapak bị nghi là bị tà linh nhập chỉ vì chữa bệnh cho người khác sao? Trong văn hóa của họ, việc đột nhiên có được một kỹ năng lại bị xem là dấu hiệu bị tà linh nhập à?”

Nghe tin nhắn của Kapak, Dorothy thầm suy nghĩ. Cô hoàn toàn không hiểu rõ phong tục của các bộ tộc ở Tân Đại Lục. Ban đầu cô nghĩ rằng kỹ năng y học có thể cải thiện cuộc sống của họ sẽ không bị nghi ngờ quá nhiều, nhưng xem ra cô đã nhầm.

“Bây giờ Kapak đang bị thầy tế của bộ tộc dẫn đi đâu đó. Anh ta rất sợ và muốn xin phép mình để tiết lộ sự tồn tại của Aka cho thầy tế? Ừm... chuyện này hơi rắc rối. Mình vẫn chưa muốn trở nên quá nổi tiếng…”

Nghe những lời của Kapak, Dorothy trầm ngâm suy nghĩ. Cô không chắc mình có thể qua mặt một thầy tế già khôn ngoan. Nếu ông ta nhầm Akasha là tà linh thì sao?

“Không cần vội. Mình không phải tà linh thật sự; mình chỉ kết nối với Kapak thông qua kênh thông tin. Trên người Kapak không có thứ gì ký sinh cả, nên dù thầy tế có trừ tà thế nào cũng sẽ không tìm thấy gì. Nếu Kapak tiết lộ sự tồn tại của Aka, có khi lại khiến Aka bị hiểu lầm là tà linh. Cứ để Kapak đi theo thầy tế trước đã. mình sẽ quan sát nghi thức trừ tà thông qua kết nối thị giác của Kapak và xử lý vấn đề nếu có…”

Nghĩ vậy, Dorothy gửi một phản hồi cho Kapak.

“Bây giờ chưa phải lúc tiết lộ. Hãy thuận theo tình thế. Đừng chống cự.”

Sau khi gửi tin nhắn, Dorothy thiết lập kết nối thị giác với Kapak, cho phép cô nhìn qua đôi mắt của anh và theo dõi tình hình trong thời gian thực.

…

Trong khu rừng, nghe được phản hồi của Dorothy, Kapak thoáng sững sờ rồi thầm nghĩ.

“Chưa phải lúc tiết lộ... thuận theo tình thế... Aka muốn mình tạm thời không tiết lộ sự tồn tại của Ngài và cứ đi theo thầy tế sao? Thôi vậy... mình cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Nghe câu trả lời đó, Kapak đành miễn cưỡng tiếp tục đi theo thầy tế già. Khi ánh hoàng hôn cuối cùng tắt hẳn, Kapak và thầy tế già bước xuyên qua khu rừng. Sau một khoảng thời gian khá lâu, họ cuối cùng cũng đến nơi — một khoảng đất trống trong rừng.

Xung quanh là những cây cao lớn, còn khoảng đất trống là một bãi cỏ rộng mở. Ở trung tâm có vài cột vật tổ đã cũ kỹ vì thời gian, và trong vòng tròn các cột vật tổ là một cái cây khô héo. Trên cây treo một tấm vải trắng.

Bước vào khoảng đất trống, thầy tế già đi thẳng đến cái cây khô, Kapak theo sát phía sau. Nhìn quanh, Kapak không khỏi lẩm bẩm.

“Nơi này...”

“Đây là nơi tu luyện của thầy tế. Trên vùng đất này có rất nhiều nơi như vậy. Muốn trở thành thầy tế, người ta phải trải qua vài nơi như thế. Khi ta còn trẻ, ta đã từng ở đây một thời gian... Nơi này được những linh thể trung thành canh giữ. Nếu không có người dẫn đường, sẽ lạc đường trên đường đến đây.”

Nhìn cái cây khô và những cột vật tổ xung quanh, thầy tế già giải thích. Kapak vẫn còn khó hiểu nên hỏi.

“Nơi tu luyện của thầy tế... Thầy tế, tại sao ngài lại đưa tôi đến đây?”

“Nơi này không chỉ dùng để tu luyện. Nó còn có những công dụng khác, chẳng hạn như thực hiện một số nghi thức, ví dụ như nghi thức trừ tà dành cho những tà linh ngoan cố.”

Quay sang Kapak, thầy tế già tiếp tục nói.

“Tà linh ký sinh trong cơ thể ngươi rất ngoan cố và mạnh mẽ. Những phương pháp thông thường của ta không thể khiến nó hiện hình, thậm chí còn không cảm nhận được sự tồn tại của nó. Vì vậy bây giờ chúng ta phải dùng nơi tu luyện này để trừ tà.”

“Nơi tu luyện của thầy tế... còn có chức năng như vậy sao?”

Kapak khó hiểu hỏi, còn thầy tế già chuyển ánh mắt về tấm vải trắng treo trên cây khô.

“Nói chính xác thì chính là tri thức được ghi lại trong nơi tu luyện này, thứ được truyền lại qua nhiều thế hệ thầy tế, mới có chức năng đó. Những hình khắc trên cái cây này chứa tri thức của tổ tiên, mà loại tri thức này cực kỳ độc hại đối với cả con người lẫn linh thể.”

Thầy tế già chậm rãi nói, khiến Kapak sững sờ.

“Tri thức... có độc sao?”

“Đúng vậy. Đi qua nhiều nơi tu luyện khác nhau, chịu đựng độc tính của tri thức trong khi vẫn giữ được sự tỉnh táo, đồng thời chăm chỉ học tập — đó chính là cách thầy tế ở vùng đất này được đào tạo. Năm xưa ta đã ở đây suốt một năm.”

Nhìn tấm vải trắng khẽ lay động trên cái cây khô, thầy tế già nhớ lại quá khứ, rồi quay sang Kapak nói.

“Một linh thể ký sinh trong cơ thể con người sẽ chia sẻ nhiều giác quan với vật chủ. Điều đó có nghĩa là nếu ngươi nhìn thấy tri thức , thì tà linh bên trong ngươi cũng sẽ nhìn thấy. Cả hai sẽ cùng chịu độc của tri thức, nhưng linh thể sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề hơn con người — gấp nhiều lần.”

“Lát nữa ta sẽ vén một góc tấm vải lên, và ngươi sẽ nhìn thấy một phần nhỏ của tri thức , hấp thụ độc tính của nó. Đừng lo... mức độc này sẽ không làm hại tâm trí ngươi, nhưng sẽ khiến ngươi cực kỳ khó chịu. Tuy nhiên, đối với tà linh bên trong ngươi, độc tính sẽ gây tổn thương nặng nề gấp nhiều lần. Để tránh bị độc phá hủy linh thể, nó sẽ buộc phải rời khỏi cơ thể ngươi. Đó chính là cách trừ tà.”