Chiều hôm đó, bên trong thư viện của khuôn viên King’s .

Dorothy ngồi trong một góc khuất, vẻ mặt nghiêm nghị. Cô vừa trải qua lần đầu tiên bị người khác tiến hành bói toán nhắm vào mình.

“Lần bói toán đầu tiên thất bại, nên họ đang rót thêm ma thuật vào để tiếp tục sao? Hừm… đúng là một tổ chức bí mật có chút nền tảng. Tài nguyên của họ cũng không ít.”

Dorothy thầm nghĩ. Rõ ràng tổ Bát Giác rất có thể đã nhận ra rằng cái chết của Claudius không phải do cục An Ninh gây ra, mà là do một thế lực khác.

“Có phải họ cho rằng mình không thuộc về một thế lực lớn nào… nên định dùng lượng ma thuật dự trữ để áp đảo khả năng chống bói toán của mình? Hay đây chỉ là một cuộc thăm dò? Dù thế nào… trước tiên cứ chặn đợt này đã.”

Nghĩ vậy, Dorothy lại kích hoạt hệ thống, tiêu hao 1 Bóng và 1 khải huyền để một lần nữa ngăn chặn phép bói toán.

Sau đó, Dorothy lặng lẽ ngồi chờ. Ba bốn phút sau, cảnh báo của hệ thống lại vang lên trong tâm trí cô.

“Cảnh báo: Phát hiện hành vi truy xuất thông tin nhắm vào chủ nhân…”

“Lại nữa rồi… Họ thật sự định tiếp tục sao? Họ nghĩ tôi đã cạn ma thuật rồi à?”

Dorothy cau mày, lập tức kích hoạt hệ thống lần nữa. Sau khi tiêu hao thêm ma thuật, cô chặn được đợt bói toán thứ ba, đồng thời bắt đầu tính toán lượng tài nguyên còn lại của mình.

Đã hơn hai ngày kể từ trận chiến với Claudius. Dorothy hiện đang ở cấp địa đen, mỗi ngày khôi phục 4 điểm ma thuật. Kho khải huyền của cô đã được bổ sung đầy đủ. Còn Bóng tối thì sau khi thu chiến lợi phẩm từ Claudius, cô có tổng cộng 9 điểm, vốn dĩ đủ để đối phó tình huống này.

Dorothy ổn định tinh thần rồi chờ động thái tiếp theo của đối phương. Lần này, phản ứng đến sau khoảng năm sáu phút.

“Cảnh báo…”

Sắc mặt Dorothy trầm xuống khi cô chặn đợt bói toán mới. Sáu bảy phút sau đó, cảnh báo lại vang lên.

“Cảnh báo…”

Cứ như vậy, Dorothy và người bói toán bước vào một cuộc chiến tiêu hao ma thuật. Đối phương thi triển bói toán, còn Dorothy thì ngăn chặn. Khi ma thuật của mình dần giảm xuống, Dorothy bắt đầu cảm thấy bất an.

Mặc dù cô biết rằng tài nguyên chống bói toán của mình vượt xa phần lớn những người trong giới thần bí, nhưng cô cũng không rõ cụ thể vượt bao nhiêu. Lần này, cô một mình đối đầu với một tổ chức bí mật có quy mô không nhỏ. Liệu cô có thể trụ được hay không hoàn toàn là điều không chắc chắn. Nếu thất bại, cô buộc phải bỏ chạy, mà thậm chí còn không biết mình có thể thoát thân hay không.

Dù vậy, Dorothy suy đoán rằng đối phương cũng đang do dự. Lý do là khoảng cách giữa các lần bói toán của họ ngày càng dài hơn — từ hai ba phút ban đầu, kéo dài thành năm sáu phút. Điều này cho thấy họ đang dành nhiều thời gian suy nghĩ hơn, chứng tỏ sự do dự ngày càng tăng.

Rõ ràng, người bói toán không thể làm ngơ trước việc tài nguyên của mình bị tiêu hao liên tục. Sau nhiều lần thất bại, họ chắc chắn phải cân nhắc xem có nên tiếp tục đầu tư thêm tài nguyên hay không. Dorothy không thể đoán được dự trữ của họ, và họ cũng không thể đoán được của cô.

Đối với người bói toán, tình huống này giống như một ván cược.

Lần thử tiếp theo có thể làm cạn kiệt phòng ngự của Dorothy, cho phép họ bói ra thông tin của cô. Nhưng cũng có thể lại thất bại lần nữa. Họ đã đầu tư không ít tài nguyên; nếu từ bỏ lúc này thì toàn bộ số đó coi như lãng phí. Nhưng nếu tiếp tục và thành công, khoản đầu tư ấy sẽ trở nên xứng đáng.

Thế bế tắc này kéo dài một thời gian. Cuối cùng, sau khi Dorothy tiêu hao tổng cộng 6 điểm khải huyền và bóng tối, phía đối phương rơi vào im lặng.

Dorothy chờ thêm hơn nửa giờ, nhưng không còn lần bói toán nào nữa.

“Xong rồi sao? Vậy tổng cộng họ đã tiêu tốn 6 điểm đèn và 6 điểm khải huyền? Nếu họ dừng lại, có phải tài nguyên của họ đã cạn rồi không?”

“Không, chắc là không. Nếu họ thật sự dùng hết khải huyền, thì khả năng chống bói toán của họ sẽ bằng không. Khả năng cao là họ không thể đoán được độ sâu của mình nên quyết định cắt lỗ…”

Đối mặt với tình huống này, Dorothy suy nghĩ một lúc rồi nảy ra một ý tưởng khác.

“Hay là… mình chuyển từ phòng thủ sang tấn công, thử phá vỡ phòng ngự chống bói toán của họ khi lượng khải huyền của họ đang thấp?”

“Bói toán vượt cấp sẽ bị trừng phạt. Người bói toán kia rất có thể ở cấp tro trắng trở lên. Với hình phạt cấp bậc, nếu đối đầu trực tiếp mình có lẽ không thắng.”

“Đối với Dorothy — một người ở cấp địa đen — chiến đấu phòng thủ trong bói toán có lợi hơn. Tấn công thì không. Vì vậy không nên hành động liều lĩnh.”

Dorothy suy nghĩ kỹ điều đó. Với lượng ma thuật còn lại không nhiều, phát động tấn công khi còn chịu hình phạt cấp bậc không phải lựa chọn tốt. Nhưng cô cũng không muốn để chuyện này kết thúc như vậy.

“Đối phương vừa mất 6 điểm khải huyền, con số này chắc chắn không nhỏ. Có lẽ đây là một cơ hội. Cho dù mình không phản bói toán, biết đâu vẫn có thể lợi dụng tình huống này bằng cách khác.”

Dorothy suy nghĩ một lúc lâu, rồi dần dần hình thành một ý tưởng.

“Có lẽ… trước tiên mình nên hiểu rõ giá trị của khải huyền”

Nghĩ vậy, Dorothy thu dọn đồ đạc trên bàn, đứng dậy rồi nhanh chóng rời khỏi thư viện.