Tivian, vùng ngoại ô phía bắc, Đại học Hoàng Gia, khuôn viên King’s .

Buổi chiều, bên trong thư viện rộng lớn của trường đại học, sinh viên ngồi rải rác ở nhiều vị trí khác nhau, chăm chú đọc sách. Mọi người đều giữ bầu không khí yên tĩnh thường thấy, khác hẳn với những khu vực khác trong trường nơi các cuộc bàn tán về cảnh sát và việc sinh viên đột ngột mất tích đang lan truyền khắp nơi.

Ở một góc yên tĩnh gần cửa sổ, Dorothy ngồi tại chỗ quen thuộc của mình. Bên cạnh cô là một chồng sách đủ loại, còn trước mặt là một cuốn sách đang mở với những dòng chữ viết tay. Trên những trang giấy vốn trống rỗng, nét chữ rõ ràng gọn gàng đang tự động xuất hiện—đó chính là Nhật Ký Hải Văn

“Kính gửi ‘Học giả’, xin hãy thứ lỗi cho sự làm phiền của tôi. Hôm nay tôi vẫn có những câu hỏi mới muốn thỉnh giáo ngài. Lần này, tôi muốn hỏi về công dụng của một thiết bị. Phần thân chính của nó dường như là một chiếc hộp gỗ, phía trên gắn một chiếc loa đồng lớn. Bên trong hộp có một ngăn kéo chứa một đĩa màu đen có nhiều lỗ nhỏ. Hình dạng cụ thể như sau...”

Những câu chữ lần lượt xuất hiện trên trang của Nhật Ký Hải Văn, kèm theo một bản phác họa đơn giản nhưng khá rõ ràng về thiết bị đó.

Dorothy liếc nhìn bản vẽ trong Nhật Ký Hải Văn và nhanh chóng nhận ra đó là thứ gì. Cô lập tức cầm bút lên viết câu trả lời.

“Xin chào, ngài Kapak. Thiết bị mà ngài miêu tả được gọi là máy hát đĩa, một loại máy có thể phát lại âm thanh đã được ghi lại. Chiếc đĩa màu đen có lỗ mà ngài nhắc đến được gọi là đĩa hát, là vật dùng để lưu trữ âm thanh. Sử dụng máy hát đĩa, ngài có thể phát lại những âm thanh đã được ghi trên đĩa.”

Sau khi viết xong câu trả lời, Dorothy nhìn nét chữ của mình chậm rãi chìm vào trang giấy. Sau khi kiên nhẫn chờ đợi một lúc, những dòng chữ mới lại xuất hiện trên trang nhật ký. Lần này nét chữ hơi nghiêng, giống như người viết đang khá kích động.

“Một cỗ máy có thể phát lại âm thanh đã ghi? Trên đời thật sự có loại máy như vậy sao? Những quốc gia bên kia đại dương quả nhiên vô cùng khéo léo. Kính thưa Học giả, ngài có thể dạy tôi cách sử dụng chiếc máy hát đĩa kỳ diệu này không?”

Nhìn thấy những dòng chữ mới trên Nhật Ký Hải văn, Dorothy khẽ mỉm cười rồi tiếp tục viết.

“Trước tiên, ngài cần lắp đĩa hát vào đúng vị trí...”

Dorothy kiên nhẫn viết ra từng bước hướng dẫn cách sử dụng máy hát đĩa, trả lời từng câu hỏi xuất hiện trên cuốn nhật ký. Không lâu sau, chàng trai trẻ ở đầu bên kia dường như đã thành công khiến chiếc máy hát đĩa hoạt động.

“Thật rồi! Kính thưa Học giả, ngài nói đúng! Máy hát đĩa thật sự có thể phát ra âm thanh đã ghi! Âm nhạc đẹp quá, thật sự quá kỳ diệu!”

Nét chữ trên cuốn nhật ký trở nên ngày càng nguệch ngoạc. Chỉ cần nhìn vào đó, Dorothy cũng có thể tưởng tượng ra sự phấn khích của chàng trai trẻ khi nghe thấy âm nhạc.

“Kapak này đúng là một chàng trai tò mò. Không ngờ cuốn nhật ký này lại trôi dạt tới tận Tân Đại Lục bên kia đại dương. May mắn là nó lại rơi vào tay một người như cậu ta.”

Dorothy thầm nghĩ. Khi lần đầu liên lạc với Kapak dưới thân phận Akasha, cô từng nhắc rằng trên thế giới còn có những người khác cũng sở hữu văn bản tương tự. Không lâu sau đó, Dorothy lại liên lạc với Kapak lần nữa, nhưng lần này bằng một thân phận mới.

Để hiểu rõ hơn về tình hình của Kapak, Dorothy đã giả làm một “Học giả”, một người khác cũng được Akasha ban phúc, rồi gửi cho cậu ta một tin nhắn mới. Kapak nhanh chóng đáp lại với sự kinh ngạc.

Dưới sự dẫn dắt của Dorothy, Kapak nhanh chóng tin tưởng thân phận mới này của cô. Cậu ta giống như tìm được một người bạn thất lạc từ lâu và nhiệt tình trò chuyện với Dorothy.

Dù sao đi nữa, so với Akasha – một linh thể cường đại mà bản chất thật sự không ai biết rõ – thì việc trò chuyện với một người có hoàn cảnh tương tự rõ ràng dễ dàng và thoải mái hơn nhiều.

Trong những lần trao đổi, Kapak thường hỏi Dorothy về công dụng của nhiều loại sản phẩm công nghiệp khác nhau. Kapak đã thu thập được khá nhiều thứ như vậy, nhưng không phải món nào cũng có hướng dẫn sử dụng như thuốc men. Vì thế Dorothy thường giải thích cho cậu cách dùng các món đồ này, giống như vừa rồi khi cô giải thích về máy hát đĩa.

Tất nhiên, trong lúc giải thích, Dorothy cũng khéo léo dò hỏi tình hình của Kapak. Sau nhiều lần trao đổi, cô đã có được cái nhìn khá rõ về hoàn cảnh của cậu ta.

Trước hết, Dorothy biết được tên cậu là Kapak và cậu sống ở lục địa bên kia đại dương. Cậu nói rằng những kẻ xâm lược từ Pritt đã vượt biển từ phía đông đến chiếm đất của họ. Dựa theo vị trí địa lý, Dorothy suy đoán đó chính là Tân Đại Lục nằm về phía tây của đại lục chính.

Qua những cuộc trò chuyện tiếp theo, Dorothy xác nhận Kapak là người bản địa của Tân Đại Lục, một chàng trai trẻ thuộc bộ lạc. Giống như nhiều người bản địa khác, cậu căm ghét những kẻ xâm lược, nhưng lại không bài xích các sản phẩm công nghiệp tiên tiến của họ. Kapak đặc biệt hứng thú với những thứ này, vì vậy Dorothy thường giải thích cách sử dụng cho cậu. Đổi lại, Kapak chia sẻ cho cô rất nhiều thông tin về Tân Đại Lục.

Ví dụ, Dorothy biết rằng trên Tân Đại Lục tồn tại rất nhiều bộ lạc bản địa. Bộ lạc của Kapak được gọi là bộ lạc Tupa, từng trung thành với một vị vua duy nhất nhưng sau này đã phân tách. Cô cũng biết rằng Tân Đại Lục có rất nhiều linh hồn hoang dã mà đại lục chính không có, cũng như những xung đột giữa các thế lực thực dân…

Mỗi lần Dorothy giải thích điều gì đó cho Kapak, cô lại thu được thêm thông tin về Tân Đại Lục. Lần này, Dorothy muốn tìm hiểu sâu hơn về các tập tục huyền bí hoặc tín ngưỡng tôn giáo của các bộ lạc.

“Kapak, tôi muốn hỏi cậu một điều. Ở chỗ các cậu có tín ngưỡng chủ đạo hoặc nghi thức thờ phụng nào không? Tôi không nói đến việc thờ phụng các linh hồn hoang dã, mà là thờ phụng thần linh, giống như Ba Thánh của Giáo hội Ánh Quang mà những kẻ thực dân tôn thờ.”

Dorothy viết những dòng này vào cuốn nhật ký rồi nhìn các chữ từ từ biến mất, kiên nhẫn chờ câu trả lời của Kapak.

Không lâu sau, nét chữ của Kapak lại xuất hiện trên trang giấy.

“Kính thưa Học giả, có lẽ ngài chưa biết, nhưng trong văn hóa của chúng tôi không có sự phân biệt giữa thần linh và linh hồn. Mọi thứ đều là linh hồn, và mọi thứ cũng đều là thần. Linh hồn có thể mạnh yếu khác nhau, nhưng ngoại trừ ác linh, chúng tôi đều tôn kính tất cả.”

“Chúng tôi thờ phụng linh hồn hoang dã, linh hồn tổ tiên... Những linh hồn này tồn tại khắp nơi xung quanh chúng tôi. Nhiều linh hồn có thể trực tiếp giao tiếp với pháp sư, thậm chí còn có thể hiện thân. Điều này rất khác với khái niệm thần linh của những kẻ xâm lược.”

“Nếu phải nói đến một linh hồn trong số những linh hồn mà chúng tôi thờ phụng, thứ gần nhất với khái niệm Thần Ánh Quảng của bọn xâm lược, thì đó chính là Đại Linh Hồn.”

“Trên vùng đất của chúng tôi, mỗi bộ lạc thờ phụng những linh hồn khác nhau, nhưng bất kể là bộ lạc nào, tất cả đều dành sự tôn kính cao nhất cho một thực thể—Đại Linh Hồn.”

“Đó là nguồn gốc và cũng là điểm đến cuối cùng của mọi linh hồn trên thế giới này. Nó là tổ tiên của các linh hồn, đồng thời cũng là kết cục cuối cùng của họ.”