---

Một nơi nào đó tại Đông Tivian, sâu trong một con hẻm hẹp, tại một ngõ cụt.

Dưới sự điều khiển của Dorothy, Nephthys, được cường hóa bởi Ấn Ký Nuốt Chửng, nhanh chóng đánh bại đám côn đồ đã tấn công cô. Chứng kiến cảnh này, Mossance cuối cùng cũng quyết định ra tay. Hắn siết chặt nắm đấm, tung một cú đấm về phía Nephthys với tốc độ kinh người. Nhận ra điều đó, Dorothy lập tức điều khiển Nephthys né tránh.

“Tốc độ này… hắn là siêu phàm sao?”

Nhận ra Mossance không giống đám côn đồ kia, Dorothy trở nên nghiêm túc hơn. Cô bắt đầu điều khiển Nephthys tinh vi hơn, bước vào giao chiến cận chiến với Mossance.

Những cú đấm của Mossance rất nhanh, xé gió tạo ra tiếng rít. Rõ ràng mỗi đòn đều mang theo lực rất mạnh. Tuy nhiên, động tác của hắn lại thiếu linh hoạt. Dù có tốc độ và sức mạnh, phản ứng của hắn khá chậm, khiến Dorothy dễ dàng dự đoán hành động tiếp theo.

“Tên này… là kẻ khát máu.”

Sau vài hiệp giao phong, Dorothy nhanh chóng xác định Mossance là hệ chén thánh. Đây là một trong những con đường siêu phàm mà Dorothy quen thuộc nhất.

Trận chiến giữa Nephthys và Mossance tiếp diễn. Xét về lý thuyết, sức mạnh và tốc độ của hai bên ngang ngửa nhau, rất khó để bên nào chiếm ưu thế. Tuy nhiên, dưới sự điều khiển của Dorothy, Nephthys hoàn toàn áp đảo Mossance. Các đòn tấn công của hắn liên tục bị né tránh, còn bản thân hắn thì không ngừng bị “chùy sao băng” trong tay Nephthys đánh trúng, đau đến kêu thảm.

Dù thể chất gần như tương đương, kỹ năng chiến đấu của Dorothy vượt xa Mossance. Sau khi thuận lợi thăng cấp lên Địa đen, Dorothy đã khắc kiếm pháp Laurent vào Sách Linh Hồn đã được mở rộng của mình.

Tất nhiên, để tiết kiệm dung lượng của Sách Linh Hồn, Dorothy không khắc toàn bộ kiếm pháp như Vania, mà chỉ khắc những kỹ năng và kinh nghiệm chiến đấu cơ bản.

Những kỹ năng cơ bản này bao gồm bộ pháp, dự đoán động tác đối thủ, hư chiêu, cùng kỹ xảo phát lực—đều là những kỹ năng chiến đấu mang tính phổ quát, có thể áp dụng cho các loại vũ khí khác ngoài kiếm. Dù hiệu quả không thể so sánh khi dùng kiếm, nhưng tính ứng dụng lại vô cùng rộng. Dù sao thì một kiếm sĩ bậc thầy, kể cả khi không có kiếm, vẫn có thể sử dụng các vũ khí khác với trình độ vượt xa người thường.

Dưới sự dẫn dắt của kinh nghiệm đấu tay đôi cấp bậc đại sư, Nephthys vung “chùy sao băng”, phối hợp cùng quyền cước, liên tục công kích Mossance, khiến hắn mình mẩy bầm dập. Rất nhanh, Mossance không thể chịu đựng thêm, bắt đầu cầu xin tha mạng.

“Dừng lại! Dừng tay! Xin tha cho tôi! A! Tôi không dám nữa đâu, tiểu thư!”

Mossance lúc này hoàn toàn từ bỏ ý định phản công, chỉ ôm đầu phòng thủ, liên tục cầu xin. Thấy vậy, Dorothy điều khiển Nephthys đá hắn ngã xuống đất rồi dừng tay, lạnh lùng nhìn Mossance đang r*n r*.

“Tha cho ngươi? Vừa rồi ngươi còn định cướp ta, giờ lại muốn ta tha cho ngươi sao?”

“Đúng… đúng vậy! Là tôi mù mắt! Không nhận ra cô cũng là siêu phàm chân chính. Tôi tưởng cô chỉ là người mới! Vì danh nghĩa của Mẹ Chén Thánh, xin tha cho tôi! Đừng thôn phệ tôi! Tôi có thể có ích cho cô!”

Mossance cầu xin, trong giọng nói lộ rõ sợ hãi. Rõ ràng, hắn đã nhầm Nephthys là một siêu phàm hệ Chén Thánh. Trong con đường ma thuật Chén Thánh, dường như tồn tại tập tục thôn phệ đồng loại, vì thế Mossance lo sợ Nephthys sẽ nuốt chửng hắn, giống như Luer từng thôn phệ Buck.

Nghe đến cái tên Mẹ Chén Thánh, Dorothy thoáng sững lại, nhưng nhanh chóng đáp lại thông qua Nephthys.

“Ngươi cầu xin ta đừng thôn phệ ngươi… vậy ngươi đã từng nghĩ đến cảm nhận của những kẻ bị ngươi thôn phệ chưa?”

Nephthys nghiêm giọng nói. Nghe vậy, Mossance sững sờ, ngẩng đầu nhìn Nephthys, trên gương mặt đầy vết bầm hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Nghĩ đến cảm nhận của những kẻ tôi thôn phệ? Cô… cô không thuộc Huyết Thực Phái sao?”

“Huyết Thực Phái? Hắn đang nhầm ta là ai vậy? Dựa vào lời hắn nói trước đó và cái tên của phái này, chẳng lẽ là một nhóm chuyên thôn phệ người khác? Điều đó có nghĩa là trong hệ Chén Thánh tồn tại nhiều phe phái khác nhau?”

Nghe lời Mossance, Dorothy dâng lên một tia hiếu kỳ. Trực giác mách bảo cô rằng, có lẽ có thể moi được không ít thông tin hữu ích từ tên này.

“Ta đúng là không thuộc Huyết Thực Phái.”

Thông qua Nephthys, Dorothy đáp lại. Nghe vậy, gương mặt Mossance lập tức lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

“Cô không thuộc Huyết Thực Phái sao? Tốt quá rồi! Tiểu thư, tôi cũng không thuộc phe đó. Cô xem, trong các hội Chén Thánh hiện nay, những người không thuộc Huyết Thực Phái rất hiếm. Chúng ta là cùng phe! Xin cô nương tay, tha cho tôi lần này!”

Mossance tiếp tục cầu xin. Nghe hắn nói, Nephthys hỏi thêm.

“Vậy ngươi thuộc hội nào? Các ngươi dùng phương pháp gì để tích lũy ma thuật Chén Thánh?”

“À… trước kia tôi thuộc Hắc Quyền Hội Thượng Hoàn. Chúng tôi dùng Phương Pháp Luyện Thể để tích lũy ma thuật Chén Thánh. Khác với Phương Pháp Huyết Thực, vốn cướp đoạt ma thuật chén thánh từ máu thịt của người khác, chúng tôi tập trung vào rèn luyện thể chất cường độ cao, khiến thân thể trở nên cường tráng và dồi dào hơn, từ đó tự sinh ra ma thuật chén thánh.”

Mossance giải thích. Nghe vậy, Dorothy không khỏi kinh ngạc.

“Phương Pháp Luyện Thể… hóa ra có thể chỉ dựa vào rèn luyện thân thể để gia tăng ma thuật? Không cần cướp đoạt của người khác, mà là cường hóa chén thánh của chính mình.

“Hơn nữa, dựa vào tên của hội, bọn họ hẳn có liên quan đến quyền anh ngầm? Không ngờ võ sĩ quyền anh cũng có thể sinh ra siêu phàm. Quả thực rất hợp với Phương Pháp Luyện Thể.”

Dorothy thầm nghĩ, rồi điều khiển Nephthys khẽ cười, mang theo chút mỉa mai.

“Hắc Quyền Hội sao? Kỹ thuật quyền anh của ngươi xem ra cũng không lợi hại lắm.”

“Chuyện đó… là vì kỹ năng của tiểu thư quá cao minh…”

“Đừng nịnh hót ta. Nói tiếp đi. Ngươi nói ngươi trước kia thuộc Hắc Quyền Hội Thượng Hoàn. Vậy vì sao lại rời đi?”

Dorothy tiếp tục truy hỏi. Nghe câu hỏi, Mossance trầm mặc một lát, rồi đáp với vẻ mặt u ám.

“Không phải tôi rời đi… mà là hội đã không còn tồn tại.”

“Cái gì?”

“Hắc Quyền Hội Thượng Hoàn đã bị Huyết Lang Hội của Giáo Phái Thai Hậu tiêu diệt hơn một năm trước. Tôi chỉ là một trong số ít người sống sót may mắn trốn thoát.”

Mossance nói, trong ánh mắt mang theo vẻ u tối. Nghe vậy, Dorothy nhíu mày.

“Giáo Phái Thai Hậu… Huyết Lang Hội?”

“Đúng vậy, cô không biết sao? Vì theo đuổi huyết mạch có chất lượng cao hơn, bọn họ đã săn lùng các hội Chén Thánh khác từ rất lâu rồi. Trong nhiều năm qua, gần như toàn bộ các hội Chén Thánh không thuộc Giáo Phái Thai Hậu ở Tivian đều đã bị bí mật tiêu diệt. Không chỉ có chúng tôi, mà cả những hội sử dụng phương pháp tích lũy khác cũng vậy.”

“Hiện tại, tàn dư của các hội Chén Thánh này hoặc là phân tán khắp Tivian như tôi, hoặc là tụ tập tại Nam Tivian. Nghe nói bọn họ đã liên kết thành một liên minh ở đó để chống lại Giáo Phái Thai Hậu.”

Mossance tiếp tục nói. Nghe xong, vẻ mặt Dorothy càng thêm trầm xuống.

“Vậy là ở Tivian tồn tại các hội Chén Thánh, mà đứng đầu lại là Giáo Phái Thai Hậu. Xem ra ảnh hưởng của bọn họ không hề nhỏ. Luer ban đầu cũng là một phần trong đó. Thật trùng hợp.”

“Có vẻ như dù tồn tại nhiều phương pháp và phe phái tích lũy Chén Thánh, nhưng Huyết Thực Phái do Giáo Phái Thai Hậu lãnh đạo hiện đang chiếm thế thượng phong. Các phe phái và hội khác đều đã bị đàn áp, thậm chí tiêu diệt.”

“Xét theo bản chất của ma thuật chén Thánh—thứ có thể trưởng thành bằng cách thôn phệ máu thịt—thì việc một siêu phàm chén thánh thấy việc thôn phệ một siêu phàm chén thánh khác hiệu quả hơn người thường cũng không có gì lạ. Điều này hẳn dẫn đến tình trạng tàn sát, thôn phệ lẫn nhau dữ dội trong cùng con đường ma thuật…”

“Chậc… Trở thành siêu phàm hệ Chén thánh đúng là nguy hiểm. Đồng đạo nhìn nhau chẳng khác gì miếng thịt…”

Nghĩ đến đây, Dorothy tiếp tục để Nephthys hỏi.

“Liên minh ở Nam Tivian đó—cụ thể ở đâu? Tình hình hiện tại thế nào? Ngươi biết gì về nó không?”

“Xin lỗi… tôi không biết nhiều. Từ sau khi Hắc Quyền Hội bị tiêu diệt, tôi luôn tránh xa các siêu phàm chén thánh khác, nên cũng không cố tìm hiểu tin tức.”

Mossance đáp, khiến Dorothy có chút thất vọng. Ban đầu cô hy vọng có thể thông qua liên minh Chén thánh đó để thu được nhiều văn bản thần bí hệ Chén thánh.

Nghĩ vậy, Dorothy tiếp tục để Nephthys nói.

“Ta đến Tivian chưa lâu, không rành tình hình nơi này. Cảm ơn ngươi vì những thông tin đó. Là phần thưởng, ta sẽ thả ngươi đi, tha cho ngươi một mạng.”

“Th-thật sao? Cảm ơn tiểu thư đã tha mạng!”

Nghe nói mình được tha, Mossance mừng rỡ khôn xiết. Sau khi hội của hắn bị Huyết lang Hội tiêu diệt, hắn luôn dè chừng các siêu phàm chén thánh khác. Giờ đây, siêu phàm chén thánh mà hắn từng định cướp lại chịu tha cho hắn, quả thực khiến hắn nhẹ nhõm vô cùng. Nếu gặp phải một siêu phàm chén thánh có liên quan đến Giáo Phái Thai Hậu, e rằng hắn đã bị thôn phệ sạch sẽ.

Nhìn vẻ mặt cảm kích của Mossance, Nephthys khẽ mỉm cười, tiếp tục nói.

“Ta có thể thả ngươi, nhưng đã dám ra tay với ta, thì ngươi phải trả một cái giá nhỏ.”

Nói xong, Nephthys liếc nhìn đám côn đồ, khẽ vẫy tay.

“Ta không cần nhiều. Giao nộp toàn bộ tiền mặt và tài nguyên thần bí các ngươi có, coi như bồi thường tinh thần cho ta, rồi có thể cút đi.”

Nephthys mỉm cười nói. Nghe vậy, Mossance và đám tay chân đều sững sờ trong chốc lát.

Sau đó, Dorothy để Nephthys lục soát kỹ Mossance và đồng bọn, rồi thả bọn chúng rời đi.

Vì đang ở trung tâm thành phố, Nephthys lại không có hộp nguyền để xử lý thi thể, hơn nữa bọn chúng chỉ cướp bóc chứ chưa hãm hại hay xâm phạm cô, nên Dorothy quyết định không giết người để tránh gây rắc rối cho Nephthys. Thay vào đó, cô để Nephthys cướp lại bọn chúng.

Cuối cùng, Dorothy thu được ba ấn ký—hai Ấn Ký nuốt chửng và một ấn ký Bóng Tối (dù cô không rõ chủng loại cụ thể). Ngoài ra còn có một văn bản thần bí hệ Chén Thánh, một ít vật liệu nghi thức tạp nham, cùng 53 bảng tiền mặt.

“Chậc, chưa tới 100 bảng. Nghèo thật.”

Dorothy nghĩ, nhìn đống tiền. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Sau đó, Dorothy để Nephthys đi đến một con phố an toàn, gọi xe ngựa rồi lên xe. Tiếp đó, cô giải trừ quyền điều khiển.

“Phù… ta… ta đã trở lại rồi sao?”

Trong xe ngựa, Nephthys cảm nhận cơ thể mình được trả lại quyền kiểm soát, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn đôi tay mình, ánh mắt đầy khó tin.

Việc có thể tự điều khiển cơ thể mang lại cho Nephthys cảm giác an toàn. Nhưng rất nhanh, cô chợt nhận ra điều gì đó, liền mở chiếc túi xách hàng hiệu đặt trên đùi.

Gạt đống “chiến lợi phẩm” mà Dorothy đã giúp thu gom sang một bên, cô nhìn thấy bên trong là một đống mảnh gạch vụn bị nghiền nát. Lục lọi trong đống đó, cô tìm thấy hộp trang điểm và gương cầm tay đã nứt vỡ. Mỹ phẩm quý giá của cô vương vãi khắp nơi, trộn lẫn với bụi gạch.

Nhìn cảnh đó, tim Nephthys như ngừng đập. Với vẻ tuyệt vọng, cô thầm nghĩ.

“Tiểu thư Dorothy… chẳng lẽ không thể chọn một vũ khí khác sao?”

…

Trong khi đó, tại căn phòng ngầm, Dorothy—vừa giúp Nephthys giải quyết xong đám côn đồ—đứng dậy, vươn vai.

“Ahhh~ Lại làm thêm một việc tốt nữa. Thoải mái thật~ Sau khi lên địa đen đúng là khác hẳn.”

Dorothy vui vẻ nói. Thông qua lần điều khiển Nephthys này, cô đã thử nghiệm được năng lực mới của mình, tâm trạng rất tốt.

“Tuy nhiên, mức tiêu hao ma thuật vẫn khá cao. Điều khiển con rối sống từ khoảng cách xa thì không có giới hạn tầm, nhưng cần ít nhất 1 Chén Thánh để kích hoạt, lại thêm 1 Chén Thánh để gắn Ấn Ký nuốt chửng. Chậc… vừa mới thăng cấp xong mà Chén thánh đã thiếu rồi…”

Dorothy lẩm bẩm, xoa cằm. Sau khi thăng cấp, dự trữ Chén thánh của cô đã giảm xuống còn 6 điểm. Qua chuyện này, giờ chỉ còn 4 điểm.

Rõ ràng, với tư cách là nghệ nhân rối phụ trợ hệ Chén Thánh, trong tương lai nhu cầu về Chén thánh sẽ rất lớn. Nhưng với thân phận học giả, Dorothy lại không thể tự nhiên sinh ra Chén Thánh, điều này đồng nghĩa dự trữ của cô sẽ dần cạn kiệt theo mức sử dụng.

“Xem ra sau khi xử lý xong chuyện trong khuôn viên, mình phải đến Nam Tivian để tìm cái liên minh Chén Thánh kia.”

Dorothy lẩm bẩm. Thu hoạch lớn nhất từ việc giúp Nephthys giải quyết đám côn đồ không phải là chiến lợi phẩm, mà là thông tin bất ngờ về các hội Chén Thánh ở Tivian. Cô dự định sẽ đến Nam Tivian tìm liên minh đó, xem có thể kiếm thêm Chén thánh từ bọn họ hay không.

“Ah… tự nhiên lại nhớ tiệc thánh đỏ ghê~”

Dorothy chợt nghĩ. Khi còn ở Igwynt, cô chưa bao giờ phải lo lắng chuyện thiếu Chén thánh.

“Thôi vậy. Trước mắt phải quay lên kiểm tra tình hình trong khuôn viên đã. Sau chuyện này, đám người kia hẳn sẽ rút lui.”

Nói xong, Dorothy thu dọn đồ đạc trong căn phòng, xách theo một chiếc đèn khí, tiến vào lối thoát mà cô đã mở trước đó.

Đi vào đường hầm, Dorothy nhìn thấy một cầu thang dẫn lên trên. Cô leo lên từng bậc, sau một quãng thời gian dài đến mức đôi chân bắt đầu mỏi nhừ, cuối cùng cũng lên tới đỉnh. Trước mặt cô là hai pho tượng đá cao lớn, khắc họa hai ẩn sĩ khoác áo trùm đầu, râu dài. Một người cầm một quyển sách đang mở, người còn lại nâng một quả cầu thiên văn.

“Quả cầu thiên văn và sách—thiên văn và học thuật. Sao trời và tri thức, sao?”

Dorothy nghĩ, ánh mắt dừng lại trên cánh cửa đá giữa hai pho tượng.

Cô tiến đến, chạm tay vào những vết khắc tạo thành Ngôn Ngữ Phổ Thông. Những vết khắc xoắn vặn, biến hóa thành văn tự Pritt Common.

“Chúc mừng ngươi đã thăng cấp, Học giả. Nhiều tri thức hơn nữa đang chờ ngươi khám phá. Mong ngươi có thể tiến xa hơn dưới ánh nhìn của Con Mắt Toàn Tri.”

Sau khi dòng chữ hiện lên, cánh cửa đá chậm rãi mở ra. Bên ngoài, ánh nắng rực rỡ tràn vào, và Dorothy nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.