---

Làm theo chỉ dẫn trên tấm bia đá, Dorothy bắt đầu nghi thức thăng cấp của mình. May mắn thay, căn phòng này vốn được Ngôi Sao Tinh Tú đặc biệt thiết kế dành riêng cho các nghi thức thăng cấp. Pháp trận trong phòng được chế tạo để hỗ trợ toàn bộ các nghi thức của những Siêu Phàm giả thuộc con đường Khải Huyền từ bậc Học Đồ cho đến Địa đen.

Sau khi ngủ yên hàng nghìn năm, pháp trận trong căn phòng cuối cùng cũng được kích hoạt trở lại. Khi Dorothy cất tiếng niệm, từng ký hiệu ma thuật trên pháp trận lần lượt phát sáng. Trước tiên là ký hiệu lớn nhất ở trung tâm, tượng trưng cho Khải Huyền, tiếp đó là năm ký hiệu nhỏ hơn bao quanh nó.

Khi lời niệm kết thúc, hệ thống của Dorothy lập tức nhắc nhở cô yêu cầu chỉ dẫn. Giống như vài tháng trước, Dorothy đồng ý để hệ thống dẫn dắt.

Ngay sau đó, các ký hiệu ma thuật trên pháp trận bỗng bùng sáng rực rỡ. Dorothy cảm thấy như có một cơn gió vô hình quét ngang ý thức của mình, khiến tư duy trong chốc lát trở nên hỗn loạn. Suy nghĩ của cô dường như không ngừng mở rộng, đến mức khó có thể nắm giữ bản ngã. Một lúc sau, những ý niệm khuếch tán ấy bắt đầu co rút lại, cảm giác về bản thân cũng dần dần quay về.

Khi ý thức của Dorothy hoàn toàn tỉnh táo, cô cho rằng nghi thức thăng cấp đã kết thúc và chuẩn bị đứng dậy. Thế nhưng, cô lại phát hiện pháp trận xung quanh mình vẫn còn phát sáng. Rõ ràng, nghi thức vẫn chưa hoàn tất, hơn nữa cô cũng không cảm nhận được bất kỳ sự gia tăng sức mạnh nào.

“Chuyện gì thế này? Mình đã làm đúng từng bước theo chỉ dẫn trên bia đá. Điều kiện thăng cấp cũng đã đủ, vậy tại sao nghi thức lại kẹt ở đây? Là xảy ra vấn đề gì sao? Hay là chỉ dẫn trên bia đá có sai sót?”

Dorothy thầm nghĩ, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Đúng lúc cô chuẩn bị lên tiếng, một thông tin đột ngột xuất hiện trong ý thức.

“Chọn nhánh để mô phỏng.”

“Mô phỏng nhánh?”

Nhìn thấy thông báo này, Dorothy vừa kinh ngạc vừa bối rối. Nhưng khi những thông tin chi tiết hơn từ chính nghi thức dần hiện lên, cô nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Hóa ra, đối với các nhánh khác, quá trình thăng cấp đáng lẽ đã kết thúc từ lâu. Nhưng Học Giả thì khác. Ở giai đoạn này, thăng cấp Học Giả còn có thêm một bước nữa: lựa chọn mô phỏng.

Trong quá trình thăng cấp, một Học Giả có thể chọn mô phỏng một trong các nhánh khác thuộc con đường Khải Huyền, từ đó thu được một phần năng lực cốt lõi của nhánh đó.

Nói cách khác, lúc này Dorothy có thể lựa chọn một trong bốn nhánh — Khống Thi Sư, Lôi Pháp Sư, Chiêm Tinh hoặc Giải Mộng Sư— và nhận được một phần năng lực của nhánh đã chọn. Đến lần thăng cấp tiếp theo, cô lại có thể chọn thêm một nhánh khác. Mỗi lần thăng cấp, Học Giả đều có thể mô phỏng một nhánh mới của con đường Khải Huyền

Tuy nhiên, năng lực mô phỏng sẽ yếu hơn bản gốc, thậm chí có thể không hoàn chỉnh. Không phải năng lực nào cũng có thể mô phỏng, và trước đó còn cần phải có sự chuẩn bị tương ứng.

“Ồ… hóa ra là vậy. Tức là mình có thể chọn nhánh lại từ đầu. Hơn nữa, mỗi lần thăng cấp đều có thể chọn một bộ năng lực nhánh mới. Đến cuối cùng, gần như sẽ nắm được phần lớn năng lực của con đường Khải Huyền. Không hổ danh là Học Giả — vừa linh hoạt lại vừa uyên bác.”

Sau khi đọc xong phần mô tả năng lực của Học Giả, Dorothy thầm nghĩ. Sau đó, cô bắt đầu cân nhắc cẩn thận xem nên chọn nhánh nào cho lần mô phỏng đầu tiên.

“Lựa chọn nhiều thật… Khống Thi Sư sẽ củng cố phong cách chiến đấu hiện tại của mình, Lôi Pháp Sư tăng cường sức chiến đấu trực diện, Chiêm tinh sẽ giúp năng lực thu thập tin tức mạnh hơn nữa, còn Giải Mộng Sư… mình vẫn chưa hiểu rõ nhánh này làm được gì…”

Dorothy trầm tư suy xét. Quyết định này vô cùng quan trọng, bởi một khi đã lựa chọn, cô sẽ phải sử dụng bộ năng lực đó cho đến khi đạt tới bậc Tro Trắng.

Cuối cùng, sau một hồi cân nhắc, Dorothy đưa ra quyết định. Cô chọn mô phỏng nhánh Khống Thi Sư, nhánh có liên hệ gần hơn với con đường Chén Thánh.

Lý do là bởi Dorothy đã quá quen với việc sử dụng con rối tử thi trong chiến đấu. Cô tin rằng mình có thể nhanh chóng thích nghi và vận dụng tốt năng lực của Khống Thi Sư. Hơn nữa, sau khi thăng cấp, mỗi loại ma thuật của cô đều sẽ bị giảm 5 điểm. Dự trữ Chén Thánh và Đá của cô vốn tương đối cao, nên dù bị trừ bớt vẫn còn đủ để sử dụng. Chưa kể, cô đã có sẵn một lượng lớn con rối tử thi cùng chiến thuật xoay quanh chúng, tạo nên nền tảng vững chắc cho nhánh Khống Thi Sư.

“Vậy thì… cứ tiếp tục đi sâu thêm vài bước trên con đường Khống Thi Sư vậy…”

Lẩm bẩm một mình, Dorothy tiếp tục nghi thức. Sau khi chọn Khống Thi Sư làm nhánh mô phỏng đầu tiên, năm ký hiệu ma thuật nhỏ trên pháp trận lần lượt mờ đi, chỉ còn lại ký hiệu Khải Huyền lớn nhất và ký hiệu Chén Thánh nhỏ hơn một chút vẫn phát sáng.

Khi nghi thức hoàn tất, toàn bộ ký hiệu ma thuật đều dần tắt. Dorothy chậm rãi đứng dậy, cảm nhận ý thức của mình mở rộng đến một mức độ chưa từng có. Dòng suy nghĩ cuồn cuộn, trong đầu dâng lên một cảm giác bồn chồn khó kiểm soát.

Đứng yên một lúc, Dorothy mới dần ổn định tinh thần, đưa ý thức trở lại trạng thái bình thường. Cô nhìn đôi tay mình rồi khẽ lẩm bẩm.

“Vậy là… mình đã trở thành Học Giả rồi sao? Một Học Giả nghiên cứu Chén Thánh, một Siêu Phàm giả Địa…đen”

Dorothy thì thầm. Sau đó, cô tháo chiếc Nhẫn Khống Xác khỏi ngón tay và nhìn về đống thi thể nằm trên mặt đất — những “thí sinh” của “Giải Cờ Vua Dorothy Lần Thứ Nhất”.

Nhìn những “thí sinh” ấy, Dorothy phất tay một cái. Không cần đeo Nhẫn Khống Xác, cô vẫn đồng thời điều khiển bốn thi thể đứng dậy. Cô khiến chúng cười nói, chúc mừng lẫn nhau, ăn mừng chiến thắng của Edrick.

Giờ đây, Điều Khiển Con Rối Tử Thi đã trở thành năng lực bẩm sinh của Dorothy. Cô không còn cần đến Nhẫn Khống Xác để thao túng chúng nữa, hơn nữa giới hạn điều khiển cũng đã tăng lên bốn con rối. Khác với chiếc nhẫn — vốn chỉ cho phép điều khiển hai con rối và cần tiêu hao thêm ma thuật để vượt giới hạn — giờ đây Dorothy có thể khống chế tối đa bốn con rối mà không phải trả thêm chi phí ma thuật.

Không chỉ vậy, phạm vi điều khiển của cô cũng được nâng cao rõ rệt. Trong bán kính 5 km, cô có thể tự do điều khiển bốn con rối. Nếu vượt quá 5 km, cô có thể giảm số lượng con rối để mở rộng phạm vi. Khi chỉ điều khiển một con rối, phạm vi tối đa có thể đạt tới 10 km.

Trong điều kiện duy trì bốn con rối và bán kính 5 km, mức tiêu hao ma thuật của Dorothy vẫn ở mức tương đối thấp.

Dĩ nhiên, ngoài việc gia tăng giới hạn và phạm vi điều khiển, nhánh Khống Thi Sư còn có nhiều năng lực khác. Chỉ là hiện tại không có cơ hội để thử nghiệm chúng.

Sau khi kiểm tra năng lực của Khống Thi Sư, Dorothy cũng nhận ra một vấn đề nghiêm trọng của con đường Học Giả: ma thuật.

Sau khi thăng cấp lên Học Giả, Dorothy có 10 điểm ma thuật Khải Huyền bẩm sinh — tương đương một thanh MP Khải Huyền 10 điểm. Tốc độ hồi phục ma thuật của cô cũng tăng lên 4 điểm mỗi ngày.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ Dorothy không có ma thuật phụ trợ. Dù đã mô phỏng năng lực Khống Thi Sư, nhưng cô không phải là một Khống Thi Sư thực thụ.

Thông thường, các Siêu Phàm giả bậc Địa đen sẽ có cả ma thuật chính và ma thuật phụ. Nói cách khác, một Khống Thi Sư chân chính sẽ sở hữu thêm một thanh MP Chén Thánh bên cạnh thanh MP Khải Thị, cho phép ma thuật Chén Thánh tự động hồi phục.

Mặc dù lượng ma thuật phụ không lớn bằng ma thuật chính, nhưng nó vẫn giúp giảm đáng kể áp lực tiêu hao ma thuật cho một Siêu Phàm giả Địa đen. Khi cả ma thuật chính lẫn ma thuật phụ đều có thể tự hồi phục, năng lực chiến đấu của họ sẽ ổn định hơn rất nhiều.

Nhưng Dorothy thì khác. Với tư cách là một Học Giả thuần con đường Khải Huyền, dù đã đạt tới bậc Địa đen, cô vẫn chỉ có duy nhất một nguồn ma thuật Khải Huyền.

“Chết tiệt… vậy là mình mô phỏng năng lực Khống Thi Sư, nhưng lại không có thanh ma thuật Chén Thánh như một Khống Thi Sư thực thụ sao? Như vậy liệu có đủ ma thuật để dùng không?”