---

Ngoại ô phía Bắc Tivian, bên ngoài khuôn viên King’s .

Trong màn đêm tĩnh mịch, tại đầu cầu Sông Tưới Tiêu, những con rối xác chết do Dorothy điều khiển lần lượt từ biệt Vania và Nephthys. Sau đó, Dorothy chuyển sự chú ý sang chiến trường. Ngồi trong căn phòng ngầm dưới lòng đất, cô lẩm bẩm một mình.

“Được rồi, để xem ở đây có thể tìm được gì. Đây là lần đầu tiên mình phải thu nhặt chiến lợi phẩm trên mặt đất trong khi đang ở sâu dưới lòng đất mấy cây số.”

Nói xong, Dorothy bắt đầu điều khiển các con rối tìm kiếm chiến trường. Qua đôi mắt của chúng, thứ đầu tiên cô nhìn thấy là Thorn Velvet nằm bất động trên mặt đất, trước ngực có một lỗ lớn bị thiêu cháy, hoàn toàn không còn sinh khí.

“Đây là uy lực của Thương Ánh Dương sao? Xuyên thủng cùng lúc ba người, sức mạnh quả thật không tầm thường. Hơn nữa đây mới chỉ là bản chưa hoàn chỉnh. Nếu là bản hoàn chỉnh, hiện tại Vania vẫn chưa thể khống chế được.”

Dorothy thầm nghĩ. Thương Ánh Dương mà Vania nắm giữ không phải phiên bản hoàn chỉnh, mức đầu ra tối đa của nó không thể vượt quá 6 điểm Đèn. Nếu sau này Vania có thể dâng hiến thêm nhiều văn bản huyền bí liên quan, uy lực của Thương Ánh Dương rất có thể sẽ tiếp tục được cường hóa.

“Nói mới nhớ, những ‘kỳ tích’ trong Dark Souls vốn là sản phẩm mô phỏng truyền thuyết của các vị thần. Không biết nếu dâng hiến đủ nhiều văn bản huyền bí chất lượng cao, Thương Ánh Dương có thể vượt qua giới hạn của ‘kỳ tích’, tiến gần hơn tới sức mạnh ‘nguyên bản’ của thần linh hay không?”

Suy nghĩ một lát, Dorothy bắt đầu cẩn thận lục soát thi thể Thorn Velvet. Tuy nhiên, kết quả lại khiến cô có phần thất vọng. Trên người Thorn Velvet gần như không có gì đáng giá, chỉ có một chiếc hộp nhỏ đựng một con nhện và vài viên thuốc màu trắng.

“Ngay cả một phù ấn cũng không có. Xem ra trong trận chiến với các Thợ Săn trước đó, hắn đã dùng cạn sạch vật tư. Nếu không, hẳn còn khó đối phó hơn nữa.”

Sau khi không tìm được thứ gì có giá trị, Dorothy cất chiếc hộp nhện và mấy viên thuốc đi, rồi bắt đầu xử lý thi thể. Cô để các con rối khiêng toàn bộ xác chết vào một rừng cây nhỏ, đào hố chôn xuống. Sau khi chôn xong những thi thể khác, Dorothy ra lệnh cho chính các con rối tự chôn mình, để lại một bí ẩn cho bất kỳ cảnh sát nào sau này điều tra vụ việc.

“Phù… giờ thì chờ thôi.”

Trong căn phòng ngầm, Dorothy thở dài một hơi, lấy ra chiếc hộp nguyền của mình. Từ bên trong, cô lấy bánh ngọt, nước và bánh quy ra ăn, trong lòng vô cùng cảm kích sự chuẩn bị chu đáo của bản thân.

…

Bình minh ló dạng, màn đêm dần tan biến.

Sau khi một đêm trôi qua, tại khu vực xung quanh Phân khu Nhà Thờ phía Bắc Tivian. Những tia nắng mỏng manh chiếu lên các ngọn tháp của nhà thờ, thánh ca vang vọng trong làn sương sớm. Những công trình nhà thờ cao lớn hiện lên như những bóng mờ khổng lồ giữa màn sương.

Bên ngoài phân khu nhà thờ, trong một quán trọ được trang trí tinh tế, Nephthys ngồi cạnh cửa sổ, vừa dùng bữa sáng vừa nhìn xuống con phố nhộn nhịp bên dưới, nơi xe ngựa và người qua lại tấp nập.

Sau khi được Vania đón và đưa vào thành phố tối qua, Nephthys đã được sắp xếp ở lại đây. Quán trọ này rất gần phân khu nhà thờ, chỉ cách một con phố, đủ để đảm bảo mức độ an toàn nhất định cho cô.

“Không ngờ… trong Hội Hồng Hoa Thập Tự lại có cả một nữ tu của giáo hội. Giáo hội hẳn cũng là một thế lực Siêu Phàm vô cùng mạnh mẽ. Chẳng lẽ Hội Hồng Hoa Thập Tự đang thâm nhập vào giáo hội sao?”

Nhớ lại những chuyện xảy ra đêm qua, Nephthys thầm nghĩ. Cô để lại ấn tượng rất sâu sắc về nữ tu đã đến đón mình.

“Vị nữ tu đó, Vania, lại có thể trực diện g**t ch*t Thorn Velvet… sức mạnh thật đáng kinh ngạc! Hơn nữa trông cô ấy còn trẻ hơn cả mình. Nếu cô Dorothy còn trẻ hơn nữa, chẳng lẽ thành viên của Hội Hồng Hoa Thập Tự ai cũng trẻ tuổi mà mạnh mẽ như vậy sao?”

Khi Nephthys đang suy nghĩ miên man, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Giật mình, cô bước tới cửa và hỏi.

“Ai đó?”

“Là tôi, cô Nephthys.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài. Nghe vậy, Nephthys thở phào nhẹ nhõm và mở cửa. Đứng trước cửa chính là Vania.

“Xin lỗi cô Nephthys, tôi đến hơi muộn. Chúng tôi vừa kết thúc lễ cầu nguyện buổi sáng.”

Vania mỉm cười nhìn Nephthys, người cũng gật đầu đáp lại.

“Không sao đâu, sơ Vania. Tôi cũng chỉ mới dậy không lâu, vẫn đang ăn sáng.”

Nói xong, Nephthys mời Vania vào phòng, hai người ngồi đối diện nhau bên bàn. Vania mở lời trước.

“ Cô Nephthys, tối qua cô nghỉ ngơi ở đây có ổn không? Không xảy ra chuyện gì bất thường chứ?”

“Rất ổn, cảm ơn cô đã quan tâm.”

“Tốt… vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi lo những kẻ tà giáo chuyên hại sinh viên có thể đã bám theo chúng ta. Nếu mọi thứ đều ổn, vậy chúng ta đi thẳng vào vấn đề chính. Tôi không có nhiều thời gian ở đây, nên nói ngắn gọn thôi.”

Vania nói xong liền lấy Thánh Điển bên hông ra, đặt lên bàn rồi lật đến trang dùng để liên lạc với Dorothy.

“Tôi đoán cô Dorothy đã nói chuyện với cô rồi. Hiện tại cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ đối phó với tà giáo và gặp phải một chút rắc rối. Cô ấy cần sự giúp đỡ của chúng ta.”

Vania nhìn Nephthys, người khẽ gật đầu.

“Vâng, cô ấy có nhắc đến… cần một thứ gọi là… văn bản huyền bí?”

“Đúng vậy, văn bản huyền bí. Đó là tài liệu ghi chép tri thức huyền bí. Vì một số nguyên nhân, lần này cô Dorothy cần một văn bản huyền bí liên quan đến ma thuật Tĩnh Lặng. Mà hiện tại, cách duy nhất để có được loại văn bản này là mua.”

Vania nghiêm túc giải thích, khiến Nephthys lộ vẻ kinh ngạc.

“Mua ư? Ở Tivian thật sự có nơi bán loại tri thức huyền bí này sao?”

“Tất nhiên. Dù sao thì các Siêu Phàm giả cũng cần giao dịch với nhau. Chúng ta hẳn có thể tìm được văn bản mà cô Dorothy cần tại Công Hội Thợ Trắng.”

Vania nói với vẻ chắc chắn, nhưng Nephthys lại cau mày đầy nghi hoặc.

“Công Hội… Thợ Trắng?”

“Đó là một tổ chức bí mật. Cô có thể hiểu nó như một công hội thợ thủ công và thương nhân trong thế giới huyền bí. Nghe nói hơn một nửa các giao dịch của Siêu Phàm giả đều có liên quan đến họ. Ở Tivian cũng có một phân hội, quy mô còn khá lớn.”

“Tôi làm việc tại Ban Kinh Văn Lịch Sử của giáo hội, thỉnh thoảng sẽ nhận nhiệm vụ thu hồi các văn bản huyền bí thất lạc. Những văn bản này thường được giao dịch qua các kênh dẫn tới Công Hội Thợ Trắng. Vì công việc, tôi thường xuyên tiếp xúc với họ, nên biết rằng có thể mua văn bản huyền bí ở đó.”

Vania nghiêm túc nói, Nephthys nghe xong liền nhướng mày.

“Ra vậy. Thế thì, chỉ cần đến đó là có thể mua được văn bản mà cô Dorothy cần?”

“Đúng, nhưng có một vấn đề. Không phải cả hai chúng ta cùng đi, mà chỉ có cô đi thôi. Khi tôi thu hồi văn bản, tôi luôn trực tiếp giao dịch với họ, và họ biết rõ thân phận nữ tu của tôi. Vì thế, tôi không thể đi. Cô Nephthys, cô phải đi một mình.”

Vania nói với giọng trầm xuống, còn Nephthys thì mở to mắt kinh ngạc.

“Chờ đã… chỉ mình tôi thôi sao?”