Dưới sâu trong những phế tích bên dưới Khuôn viên Kings của Đại học Hoàng Gia.

Tại cầu thang dẫn từ tầng thứ năm xuống tầng thứ sáu của phế tích, Claudius đứng lặng, khép chặt miệng sau khi đã thở ra làn sương độc. Hắn âm thầm nhìn xuống màn sương tím đỏ đang cuộn xoáy, tràn ngập hành lang phía dưới.

“Ở mức độ này… không ai có thể sống sót được…”

Claudius lẩm bẩm, hai tay chắp sau lưng, quan sát làn sương độc dày đặc bên dưới.

Với tư cách là cấp trên của Thorn Velvet, Claudius hiểu rất rõ cấu trúc của phế tích ngầm. Hắn biết nơi này chỉ có tổng cộng sáu tầng, mà tầng thứ sáu lại vô cùng nhỏ hẹp — chỉ là một hành lang dài dẫn tới một căn phòng bị phong kín, không có lối thoát nào khác. Căn phòng đó chính là điểm cuối của toàn bộ phế tích.

Vì vậy, Claudius tin chắc rằng khi những kẻ xâm nhập bị mắc kẹt phía bên kia đống đá sụp đổ, bọn chúng hoàn toàn không có đường trốn thoát. Hắn vốn có thể mặc kệ, để họ chết dần vì khát hoặc đói, nhưng để bảo đảm cái chết tuyệt đối và loại bỏ mọi khả năng sống sót, Claudius đã lựa chọn phóng thích khí độc.

Giờ đây, Claudius tin tưởng rằng thứ khí độc mà hắn đã tiêu hao một lượng lớn ma thuật để tạo ra đã lan khắp toàn bộ tầng sáu. Ở nồng độ này, không đời nào những kẻ xâm nhập còn có thể sống sót.

“Hừm… ta thật muốn được tận mắt chứng kiến… khoảnh khắc cuối cùng của tên Siêu Phàm có thể sử dụng âm thanh bạo liệt kia. Chết dần trong tuyệt vọng, trong một không gian bị phong kín — biểu cảm cuối cùng ấy hẳn là rất đáng xem. Thật đáng tiếc…”

Claudius cười nhạt, rồi xoay người. Thân thể hắn được bao phủ bởi một luồng khí tức u ám, hóa thành một đàn dơi bay vút đi trong bóng tối.

Những kẻ xâm nhập đã bị xử lý xong. Giờ hắn cần quay về giám sát việc tái thiết căn cứ. Tổ Bát Giác vẫn chưa đến mức phải từ bỏ nơi này.

…

Trong hành lang tối tăm, sâu bên trong phế tích.

Dorothy, được chiếu sáng bởi ngọn đèn do con rối xác chết của cô mang theo, chậm rãi tiến về phía trước. Sau khi vượt qua bức tường kỳ dị kia, cô bước vào một không gian ẩn giấu hoàn toàn mới bên trong phế tích.

Việc phát hiện ra lối đi bí mật vào thời khắc cuối cùng thoạt nhìn có vẻ chỉ là may mắn, nhưng Dorothy lại không hề ngạc nhiên. Cô đã sớm dự liệu khả năng này.

Theo lời Beverly, phế tích của Tinh Tượng Ngôi Sao Tinh tú đã bị nhiều thế lực cướp bóc qua, xét về lý thì không còn lại thứ gì. Beverly biết rất rõ tình trạng nơi này, Aldrich cũng vậy. Thế nhưng Aldrich vẫn đề nghị Dorothy đến đây. Điều đó có nghĩa là, trong mắt một Siêu Phàm dày dạn kinh nghiệm như Aldrich, Dorothy vẫn có thể tìm được thứ gì đó có giá trị trong những phế tích tưởng chừng trống rỗng này.

Vậy điều gì có thể cho phép Dorothy tìm thấy thứ mà những kẻ khác không tìm được? Tất nhiên, đó chỉ có thể là thứ mà Siêu Phàm Khải Huyền mới có thể tiếp cận.

Aldrich cũng từng đặt chân tới nơi này. Với tư cách là một Siêu Phàm có khuynh hướng phụ trợ về Khải Huyền, hắn hẳn đã cảm nhận được điều gì đó bị che giấu, nhưng lại không thể tiếp cận. Chính vì vậy, hắn mới đề nghị Dorothy — một Siêu Phàm Khải Huyền thuần túy — đến thử vận may.

Đó cũng là lý do Dorothy lựa chọn tự mình thám hiểm phế tích thay vì điều khiển con rối từ xa. Cô cần phải hiện diện bằng thân thể thật để khai mở những bí mật chỉ Siêu Phàm Khải Huyền mới có thể phát hiện.

Vì thế, Dorothy không hề bất ngờ khi thấy lối đi bí mật. Nếu có chăng, cô chỉ hơi bực bội vì đã mất quá nhiều thời gian mới tìm ra nó.

“Thôi thì… ít nhất cuối cùng cũng đã đến đúng chỗ rồi. Hy vọng ở đây có lối thoát…”

Dorothy lẩm bẩm, tiếp tục tiến lên. Một lúc sau, cô cuối cùng cũng đi đến cuối hành lang và bước vào một căn phòng.

Cô ra hiệu cho con rối nâng cao ngọn đèn, chiếu sáng xung quanh. Cảnh tượng trước mắt dần hiện rõ, khiến cô khẽ nhíu mày.

Trước mặt Dorothy là một căn phòng hình tròn hỗn loạn. Những cột trụ gãy đổ, tượng vỡ nát, cùng các vật kim loại bị ăn mòn vương vãi khắp sàn. Ở trung tâm căn phòng là một ma pháp trận phức tạp, với biểu tượng Khải Huyền nằm ở chính giữa. Bao quanh biểu tượng Khải Huyền là những ký hiệu nhỏ đại diện cho năm ma thuật còn lại.

Xung quanh ma pháp trận là những đống đổ nát, trong đó lẫn lộn vô số hài cốt — rất nhiều. Một số bộ xương mang dấu vết gãy nát nghiêm trọng, rõ ràng là vết thương chí mạng; một số khác thì bị nghiền nát hoàn toàn, cho thấy cái chết vô cùng thảm khốc. Có vài bộ xương thậm chí trông không giống con người, mà giống như xương của dã thú.

Không nghi ngờ gì, nơi này từng là hiện trường của một trận chiến đẫm máu và tàn khốc, và kết cục chính là cảnh tượng trước mắt Dorothy.

Nếu những phế tích bên ngoài khiến Dorothy có cảm giác như đã bị bọn trộm lục soát vô số lần, không còn sót lại thứ gì, thì căn phòng bên trong này lại giống như hậu quả của một vụ thảm sát trong nhà, nơi không ai sống sót.

“Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra ở đây? Xương cốt ở khắp nơi… Làm ơn cho tôi biết vẫn còn thứ gì đó có giá trị đi…”

Nhìn cảnh tượng này, tim Dorothy khẽ siết lại. Cô lo lắng rằng căn phòng bí mật vất vả lắm mới tìm được này cũng đã trống rỗng. Cô bắt đầu cẩn thận lục soát xung quanh, kích hoạt thị giác ma thuật để tìm kiếm manh mối giá trị.

Sau một hồi tìm kiếm, Dorothy gần như không phát hiện được gì. Căn phòng dường như đã bị cướp sạch, mọi thứ hữu dụng đều đã bị mang đi. Nhưng đúng vào khoảnh khắc cuối cùng, cô nhận thấy một tia linh quang mờ nhạt trong một khe hở giữa đống đổ nát — đó là ánh sáng tím, thuộc về ma thuật Khải Huyền.

Dorothy gạt những tảng đá sang một bên, lấy ra một cây bút lông phủ đầy bụi. Dấu vết ma thuật chính là phát ra từ nó.

“Đây là… một vật phẩm thần bí! Lại còn là vật phẩm Khải Huyền… May quá, ít nhất vẫn còn sót lại một thứ.”

Dorothy thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cô nhanh chóng phủi bụi trên cây bút, rồi tiêu hao 1 điểm Đèn Lồng để thẩm định nó.

[Universal Knowledge Quill]

Cây bút lông này có thể hỗ trợ những người không biết Ngôn Ngữ Phổ Quát trong việc viết ra nó. Khi truyền vào một lượng nhỏ Khải Huyền, bất cứ thứ gì được viết bằng cây bút này đều sẽ trở thành Tri Thức Phổ Quát. Bất kỳ ai nhìn thấy Tri Thức Phổ Quát đều có thể hiểu được ý nghĩa của nó, bất kể có dùng chung ngôn ngữ với người viết hay không.

Trong nhận thức của người xem, Tri Thức Phổ Quát sẽ tự động được chuyển hóa thành ngôn ngữ mà họ quen thuộc nhất.

Khi viết Tri Thức Phổ Quát, có thể mã hóa bằng những điều kiện đặc biệt, chỉ cho phép những người đáp ứng điều kiện đó mới có thể nhìn thấy. Những kẻ không thỏa mãn điều kiện sẽ không thể nhìn thấy nội dung.

…

“Tri Thức Phổ Quát… một dạng văn tự thần bí mà ai cũng có thể hiểu… Vậy thì những ký hiệu kỳ lạ lúc ẩn lúc hiện trên bức tường trước đó rất có thể chính là Tri Thức Phổ Quát. Khi đó, chúng đã biến thành tiếng Pritt Common — ngôn ngữ mình quen thuộc nhất. Tri Thức Phổ Quát trên tường hẳn đã được mã hóa, chỉ cho phép Siêu Phàm Khải Huyền nhìn thấy.”

Sau khi hiểu được công năng của cây bút, Dorothy tiếp tục suy ngẫm, càng lúc càng tin chắc vào suy đoán của mình.

“Xem ra Tinh Tượng Ngôi sao tinh tú đã dùng Tri Thức Phổ Quát để ghi chép thông tin. Như vậy, mình có thể tiếp tục tìm những nơi có các ký hiệu kỳ lạ đó.”

Nghĩ đến đây, Dorothy cất cây bút đi và tiếp tục lục soát căn phòng. Không lâu sau, cô phát hiện một tấm bia đá treo trên tường, phủ đầy những ký hiệu hỗn loạn tương tự những gì cô đã thấy ở lối vào phòng bí mật. Những ký hiệu này dường như chính là Tri Thức Phổ Quát.

Nhìn thấy chúng, Dorothy tập trung tinh thần, chăm chú nhìn vào tấm bia. Những ký hiệu bỗng nhiên chuyển động, uốn lượn như rắn, rồi sắp xếp lại thành hình thức mà cô có thể hiểu được — Pritt Common.

Dòng chữ hiện lên là: “Hall of Ascension.”

“Điện Thăng Hoa? Đây là tên của căn phòng này sao? Dựa vào cái tên… có vẻ như đây chính là nơi các thành viên của Tinh Tượng ngôi sao tinh tú tiến hành nghi thức thăng cấp. Xem ra lời bói toán quả nhiên không sai — ở đây thật sự tồn tại phương pháp để mình thăng tiến.”

Nghĩ vậy, trong lòng Dorothy dâng lên một cơn kích động khó nén. Cô tiếp tục tìm kiếm thêm Tri Thức Phổ Quát trong căn phòng.

Cuối cùng, ngay trước ma pháp trận ở trung tâm, Dorothy phát hiện một tấm bia đá khác, phủ kín vô số ký hiệu hỗn loạn, trông giống Tri Thức Phổ Quát.

Cô tiến đến trước bia đá, cúi người xuống quan sát cẩn thận. Những ký hiệu trên bia đá biến đổi trong tầm nhìn của cô, dần dần chuyển hóa thành một đoạn văn hoàn chỉnh bằng Pritt Common.

…

“Hãy truy cầu Chân Lý, ngước nhìn vì sao.”

“Thời khắc thăng hoa đã đến, kẻ học đồ. Hãy thận trọng lựa chọn con đường của ngươi.”

“Với Chén Thánh mang Khải Huyền — con đường của Sợi Linh Hồn, Kẻ Điều Khiển Con Rối.”

“Với Đá mang Khải Huyền — con đường của Sấm Gầm, Lôi Thuật Sư.”

“Với Bóng Tối mang Khải Huyền — con đường của Mê Cung Tâm Trí, Thông Dịch Giấc Mộng.”

“Với Ánh Sáng mang Khải Huyền — con đường của Tiên Tri, Nhà Bói Toán.”

“Với Thân thể mang Khải Huyền— con đường của Lý Trí Thuần Khiết, Học Giả.”