Sâu trong di tích ngầm bên dưới Khuôn viên King’s Campus của Đại học Hoàng Gia.

Dorothy điều khiển một con rối xác cầm đèn khí để soi đường, tiếp tục bước đi trong hành lang rộng lớn tối tăm. Dù đã thoát khỏi người đàn ông dơi nguy hiểm kia, nhưng con đường quay lại đã bị chặn đứng, buộc cô phải tiếp tục tiến về phía trước, thăm dò những khu vực sâu hơn của di tích.

Bắt đầu từ tầng thứ sáu, cấu trúc của di tích chỉ còn là một hành lang thẳng tắp kéo dài xuống dưới, hoàn toàn không có nhánh rẽ. Dorothy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi theo con đường này.

Sau khi băng qua hành lang hẹp và tối trong một khoảng thời gian dài đến mức tưởng như vô tận, Dorothy cuối cùng cũng đến được điểm cuối. Bước qua một cánh cửa đá, cô tiến vào một căn phòng lớn trống rỗng.

Căn phòng này giống hệt những căn phòng cô từng thấy ở các tầng trên — hình vuông, trống không, không có bất cứ thứ gì. Ngay cả bề mặt tường cũng đã bị đục khoét, trở nên lởm chởm và không đều.

“Cái gì thế này? Chỉ vậy thôi sao? Tận cùng của di tích lại chỉ là một căn phòng trống rỗng?”

Dorothy không nhịn được mà than thầm trong lòng. Cô liên tục quan sát khắp căn phòng, xác nhận rằng nơi này chỉ thông với hành lang vừa đi qua, không có bất kỳ lối ra nào khác. Điều đó đồng nghĩa với việc cô đã hoàn toàn rơi vào ngõ cụt.

Rõ ràng căn phòng trước mắt đã bị càn quét không chỉ một lần. Ngay cả những bức bích họa hay phù điêu trên tường cũng đã bị đục bỏ. Không những không thu được gì, mà còn không có đường tiếp tục tiến lên.

“Không ổn rồi… Lẽ nào lại phải quay về? Nhưng đường quay lại đã bị chặn, mà người đàn ông dơi kia chắc chắn vẫn đang chờ bên ngoài. Không thể quay lại được…”

Đối mặt với tình thế này, Dorothy bắt đầu cảm thấy bất an. Đúng lúc cô đang suy nghĩ đối sách, cô đột nhiên cảm nhận được điều gì đó thông qua một mối liên kết cảm giác khác.

Gần đống đá sụp chặn đường, Dorothy đã để lại một con rối thi thể làm nhiệm vụ cảnh giới, đề phòng trường hợp người đàn ông dơi kia đột phá được. Trong lúc thăm dò phía dưới, cô vẫn luôn theo dõi tình hình bên đó thông qua cảm giác của con rối.

Ngay lúc này, qua tầm nhìn của con rối, Dorothy nhìn thấy một làn sương mù màu tím đỏ kỳ dị đang rỉ ra từ các khe hở trong đống đá, lan dần trên mặt đất. Nhìn thấy loại khí bất thường này, tim Dorothy lập tức thắt lại.

“Chuyện gì thế này? Sao thứ đó lại thấm qua từ bên kia… Là do tên người dơi kia làm sao?”

Quan sát làn khí tím đỏ ngày càng tràn ra nhiều hơn từ các khe nứt, Dorothy trở nên cảnh giác cao độ, trong lòng dần dấy lên dự cảm xấu.

“Thứ này… chẳng lẽ là khí độc? Hắn không qua được nên định đầu độc mình sao?”

Càng nghĩ, Dorothy càng cảm thấy khả năng này rất lớn. Loại khí này quá quái lạ, lại xuất hiện từ phía người đàn ông dơi, xác suất là khí độc cực kỳ cao.

“Chết tiệt… Nếu khí độc lan tới đây thì mình xong đời. Mình không còn đường nào để chạy nữa.”

Nhìn tình thế ngày càng xấu đi, Dorothy càng lúc càng lo lắng. Phía trước là ngõ cụt, phía sau là khí độc đang lan tới. Nếu không nghĩ ra biện pháp kịp thời, cô chắc chắn sẽ chết.

“Phải làm sao đây… Trong căn phòng này có thứ gì có thể ngăn khí độc không? Nhưng nó trống rỗng hoàn toàn…”

Dorothy lẩm bẩm, đồng thời điều khiển bản thân và các con rối thi thể tiến hành tìm kiếm cẩn thận trong phòng, hy vọng có thể tìm ra cách đối phó với khí độc.

Đúng lúc này, Dorothy chợt nhíu mày, cảm nhận được điều gì đó không ổn.

“Hm… Căn phòng này có gì đó rất lạ… Có cảm giác không đúng, nhưng mình không nói rõ được là gì…”

Mang theo cảm giác bất an ấy, Dorothy và các con rối lại một lần nữa rà soát căn phòng. Thoạt nhìn thì không có gì khác thường, nhưng cảm giác sai lệch kia vẫn không hề biến mất.

“Cảm giác này rốt cuộc đến từ đâu? Vấn đề nằm ở chỗ nào?”

Nghĩ vậy, Dorothy nhắm mắt lại, sử dụng năng lực nhận thức để hồi tưởng toàn bộ quá trình tìm kiếm vừa rồi, cẩn thận rà soát từng chi tiết trong ký ức nhằm tìm ra nguồn gốc của sự bất an. Trong lúc đó, khí độc vẫn tiếp tục lan theo hành lang, tiến gần đến căn phòng cuối cùng.

“Tìm thấy rồi!”

Đột nhiên, Dorothy mở mắt. Dường như cô đã phát hiện ra điều gì đó, liền nhanh chóng bước tới một góc phòng, dừng lại trước một đoạn tường chưa bị đục khoét, bề mặt tương đối nhẵn nhụi.

Đứng trước bức tường này, Dorothy trước tiên nghiêng đầu sang bên, dùng tầm nhìn của con rối thi thể để quan sát. Từ góc nhìn của con rối, bức tường trông hoàn toàn bình thường.

Sau đó, Dorothy để con rối nhắm mắt lại, còn bản thân cô thì trực tiếp quan sát bức tường. Tổng thể không khác gì, nhưng lại xuất hiện những sai lệch rất nhỏ.

Trong tầm nhìn của chính Dorothy, trên bức tường hiện lên vô số vệt trắng mảnh, dày đặc. Những vệt này trông rất bình thường, giống như những vết trầy xước đơn giản, trong tình huống thông thường cô sẽ chẳng thèm để ý. Nhưng điểm kỳ lạ ở chỗ, chỉ mình Dorothy mới có thể nhìn thấy chúng — từ góc nhìn của con rối, những vết này hoàn toàn không tồn tại.

Sự chênh lệch giữa những gì Dorothy nhìn thấy và những gì con rối không thấy chính là nguồn gốc của cảm giác bất an kia. Những “vết trầy” trên tường này chính là căn nguyên của sự lệch pha ấy.

“Vậy là… vấn đề nằm ở mình? Hay ở con rối?”

Để xác định chính xác hơn, Dorothy triệu hồi thêm vài con rối thi thể nữa, cho chúng cùng quan sát bức tường. Kết quả giống hệt: từ góc nhìn của chúng, hoàn toàn không thấy những vết trầy đó.

“Thú vị thật… Chỉ có mình mới thấy được những dấu vết này. Nếu con rối không thấy, vậy thì người bình thường chắc cũng không thấy…”

Dorothy lẩm bẩm. Trong đầu cô dần hình thành một suy đoán về hiện tượng kỳ lạ này.

“Có lẽ đây là… bí mật do Ngôi sao tinh tú để lại. Một bí mật chỉ siêu phàm thuộc hệ khải huyền mới có thể nhìn thấy…”

Vừa nói, Dorothy vừa đưa tay chạm vào những vết trầy. Ngay lập tức, chuyện ngoài dự đoán đã xảy ra.

Khi đầu ngón tay Dorothy lướt qua, những vết trầy ấy như sống dậy, uốn lượn trên bức tường như những con rắn. Chúng biến đổi không ngừng, cuối cùng ghép lại thành một hình dạng giống như con mắt, được khắc trên tường, nhìn chằm chằm vào Dorothy.

Sau vài giây nhìn nhau, những vết trầy lại tiếp tục xoắn vặn, lần này chúng biến thành từng dòng chữ — những dòng chữ mà Dorothy có thể đọc được. Đó là văn tự thông dụng của vương quốc Pritt.

Nội dung viết rằng:

“Xác minh hoàn tất. Chào mừng trở lại.”

Ngay sau đó, toàn bộ bức tường trước mặt Dorothy đột ngột biến mất, để lộ ra một lối đi bí mật phía sau.

“Quả nhiên đúng như mình nghĩ…”

Dorothy khẽ mỉm cười khi nhìn lối đi ấy. Cô ngoái đầu lại, thấy làn khí độc tím đỏ đã lan tới cửa căn phòng. Không chút do dự, cô lập tức dẫn theo các con rối thi thể bước nhanh vào lối đi bí mật.

Chẳng bao lâu sau khi Dorothy tiến vào, bức tường đã biến mất liền xuất hiện trở lại, phong kín căn phòng thêm một lần nữa. Những vết trầy trên tường cũng trở về trạng thái hỗn loạn ban đầu.

Ngay sau đó, ngày càng nhiều khí độc tím đỏ tràn vào căn phòng, dần dần lấp đầy căn phòng cuối cùng của di tích. Bức tường có thể tùy ý xuất hiện và biến mất lúc này đã hình thành một rào chắn hoàn toàn kín, ngăn không cho bất kỳ khí độc nào rò rỉ sang những khu vực khác.