Ăn xong bữa cơm này thì đã hơn ba giờ chiều, cũng sắp đến giờ phải về thành phố, không thì lại kẹt xe.

Trần Văn Cảng tới phòng của La Tố Vi thăm Giang Thái. La Tố Vi ngồi khoanh chân trên sô pha, miệng mấp máy ý muốn nói Giang Vãn Hà lại đi ra ngoài với luật sư rồi. Anh đưa cho Giang Thái một tấm danh thiếp: "Nếu có việc, có thể gọi cho anh."

Cuối tuần này trôi qua cứ như trời long đất lở. La Tố Vi bình tĩnh quan sát toàn bộ quá trình. Cảnh tượng nhà giàu nhận con có thể không phổ biến, nhưng cô quả thực là một người phụ nữ từng trải, người thân mất tích, tranh chấp đạo đức, trò hề gia đình, tất cả đều có thể xảy ra bất kể giàu nghèo hay sang hèn, trong bất kỳ gia đình nào cũng chỉ có vậy.

Giang Thái đầy cảm xúc tiêu cực, cô bé đe dọa: "Em có chân, em có thể tự chạy, anh không thể nhốt em mãi được đâu."

Trần Văn Cảng nói: "Anh không có ý định nhốt em lại. Anh không cùng bọn với họ. Mẹ của em còn định lợi dụng anh kìa, nhưng anh giúp em là vì em chưa đủ tuổi. Chờ khi em trưởng thành, em sẽ phải tự chịu trách nhiệm cho chính mình."

Giang Thái giả vờ muốn ném danh thiếp vào thùng rác: "Em không cần anh giúp nữa."

Trần Văn Cảng giơ tay nhận thua: "Vậy em có thể tìm Eden. Nhưng chị ấy bận lắm, em làm phiền chị ấy thì nhớ phải cảm ơn." Nghĩ rồi, anh lại nói: "Ngoài ra, không phải cứ bước sang tuổi 18 trên giấy tờ là em có thể kiểm soát được cuộc sống của mình. Nếu em không thích cuộc sống hiện tại, trước tiên em phải tự lập rồi mới có được tự do."

Anh vốn định nói thêm một câu là đừng bướng bỉnh nữa, sẽ không giải quyết được vấn đề gì đâu, nhưng rồi vẫn không nói ra. Cho dù mẹ ruột có vô lý đến đâu thì cô bé vẫn có thể bướng bỉnh trước mặt mẹ, nhưng khi vào ở nhà họ Hoắc thì chưa chắc đã là như vậy.

Dưới mái vòm cột La Mã, xe của người nhà họ Hoắc lần lượt chia ra chạy đi mất. Tài xế mở cửa cho Hoắc Niệm Sinh, hỏi y muốn đi đâu.

Hoắc Niệm Sinh để Trần Văn Cảng vào ngồi trước: "Cao ốc Vân Đỉnh."

Trần Văn Cảng không phản đối, trên đường về, anh cúi đầu nhắn tin cho bác Lâm báo rằng hôm nay không về nhà.

Bỗng nhiên, anh nghe Hoắc Niệm Sinh nói đùa: "Đi giao lưu với gia tộc lớn không thú vị hơn thế giới hai người đúng không?"

Trần Văn Cảng bừng tỉnh, quay lại nhìn y.

Hoắc Niệm Sinh cũng cúi đầu nhìn điện thoại của mình, chỉ lơ đãng hỏi vậy.

"Lúc chúng ta đang ăn, suýt nữa thì em cho rằng chú ba anh định nói 'Chị dâu như mẹ' đấy." Trần Văn Cảng phì cười: "Sau đó cố nhét Giang Thái cho em." Rõ ràng là đối phương nghĩ rằng anh có liên quan đến mẹ con Giang Vãn Hà, định ràng buộc họ với nhau. Cầu nối cái gì chứ, nói trắng ra là nếu có chuyện gì xảy ra với Giang Thái thì anh phải làm người bảo lãnh.

Hoắc Niệm Sinh vẫn không ngẩng đầu lên: "Đừng để ý làm gì, đây là bệnh thường gặp của người già. Ai cũng nghĩ mình có thể bày mưu lập kế."

Trần Văn Cảng cười cười. Anh không thực sự quan tâm đến chú ba Hoắc. Anh liếc nhìn tài xế rồi thì thầm: "Anh nghĩ sao về chú hai của anh?"

Hoắc Niệm Sinh nhướng mày: "Lão ta với Hoắc Kinh Sinh giống nhau lắm, tham lam mà lại hèn nhát. Nhưng nhìn chung vẫn can đảm hơn Hoắc Kinh Sinh một chút, lão ta có vài mối làm ăn không được hợp pháp cho lắm, vậy nên tôi khuyên em nên tránh xa Hoắc Anh Phi ra, dù gã có tán tỉnh thì cũng đừng để ý đến."

"Ăn nói lung tung."

"Gã không có à?"

Trần Văn Cảng không nói nữa, lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lúc sau, Hoắc Niệm Sinh lại sáp đến gần, cà lơ phất phơ hỏi: "Tối nay muốn ăn gì?"

Trần Văn Cảng đẩy y: "Sao lại đòi ăn nữa rồi." Anh nhìn đồng hồ thì thấy đúng thật, họ đã ở trên xe khá lâu rồi: "Ăn bừa chút gì đi."

Cao ốc Vân Đỉnh tọa lạc tại khu vực trung tâm thành phố, khá sầm uất, nhưng đời sống xung quanh chưa thực sự sôi động, khu mua sắm và siêu thị lớn gần nhất cách đó những 20 phút đi bộ. Hoắc Niệm Sinh bảo tài xế dừng lại, hai người đi gọi hai tô mì tương đen ở một quán nhỏ dưới tòa nhà văn phòng.

Trên phố có một nhà hàng trổ một cái cửa sổ ngay bên cửa ra vào, đang là mùa hè, cửa sổ này bán tôm hùm đất đủ loại hương vị. Tôm hùm đất đỏ tươi thấm đẫm dầu ớt đỏ k*ch th*ch sự thèm ăn, khiến người vừa ăn no xong vẫn thấy chưa thỏa mãn.

Trần Văn Cảng bỗng nảy ra một ý: "Mình mua một ít mang về đi."

Hoắc Niệm Sinh khựng lại, nhìn theo ánh mắt của anh. Ánh đèn neon nhấp nháy rọi đầy màu sắc trên khuôn mặt họ. Đây cũng là món mà Hoắc Niệm Sinh rất ít khi ăn. Y đang hình dung ra cảm giác bóc vỏ tôm bằng đôi tay dính đầy dầu mỡ, rồi cảm thấy áo bị giật nhẹ, Trần Văn Cảng xúi giục y: "Giờ mà không ăn thì mùa hè sẽ qua mất..."

Đã có thể đi ăn đồ nướng ở quầy hàng vỉa hè thì ăn tôm hùm đất cũng chẳng có gì không được.

Khi về đến nhà, Trần Văn Cảng xách theo một ký tôm, nửa ký ngũ vị hương, nửa ký tỏi băm. Anh đặt túi tôm hùm đất ở ngoài sảnh, đi thay quần áo. Máy lạnh trung tâm duy trì nhiệt độ dễ chịu, lúc này ai cũng sẽ muốn cảm thán "về nhà là tốt nhất".

Hoắc Niệm Sinh mở một chai rượu vang đỏ ở quầy bar, mang hai cái ly chân cao đến, đặt lên bàn trà. Rượu vang đỏ và tôm hùm đất quả là một sự kết hợp độc đáo.

Có đồ ăn đồ uống, nhưng thiếu một chút giải trí. Trần Văn Cảng bò dưới đất, với tay bật loa rạp phim tại gia. Anh thích tấm thảm trải sàn trong phòng khách, khi Hoắc Niệm Sinh không có nhà, anh thậm chí còn nằm trên đó, cuộn mình ngủ cạnh cửa sổ.

Hai người họ bỏ mặc sô pha ở đó, vừa xem phim vừa ngồi trên sàn lột vỏ tôm. Trên màn hình đang chiếu một bộ phim nghệ thuật của Pháp. Trần Văn Cảng xem một lúc rồi cúi xuống ngắt đầu một con tôm hùm. Anh khéo léo lột vỏ, ăn hai con, lại đút cho Hoắc Niệm Sinh một con. Đầu ngón tay ấm lên, ngón tay bị ngậm vào miệng, Hoắc Niệm Sinh ngậm tay anh, chậm rãi m*t sạch hương vị.

Nội dung phim đã trở thành rối rắm mập mờ. Trong hộp chỉ còn lại một đống vỏ tôm, Trần Văn Cảng phân loại chúng rõ ràng rồi vứt vào thùng rác.

"Tôi đã hẹn với một bác sĩ." Hoắc Niệm Sinh nhìn theo động tác của anh, đột nhiên nói: "Ngày mai dẫn em đi khám xem."

"Em?" Trần Văn Cảng dừng việc đang làm, ngạc nhiên cười hỏi: "Em bị bệnh gì cần đi khám bác sĩ?"

Hoắc Niệm Sinh dỗ anh nghe lời: "Xem đi, em ngủ không ngon giấc phải không? Tôi tìm một thầy thuốc già, coi như điều dưỡng cho em."

Trần Văn Cảng hiểu ra, anh mím môi, nhưng do dự một lúc rồi vẫn không dám đồng ý ngay.

Hoắc Niệm Sinh chỉ nghĩ rằng anh giấu bệnh sợ thầy, nhưng thực ra thì anh đang nhớ đến đống thuốc phải uống trong kiếp trước, cảm thấy hơi hoang mang. Hoắc Niệm Sinh đã tìm quá nhiều thầy thuốc khám cho anh, không phải là tay nghề của người ta kém cỏi, cũng không phải là hoàn toàn không hiệu quả. Nhưng xét cho cùng thì hương vị của thuốc Đông y không chỉ có chua mà cũng không chỉ mỗi đắng, mà là khi ta tưởng phương thuốc này khó nuốt lắm rồi, đến phương thuốc tiếp theo thậm chí có thể khó nuốt lên đến một tầm cao mới. Lúc đó anh như một khúc gỗ, cứ thế đổ thuốc vào miệng mà không chớp mắt, nhưng thời gian xa rồi, bây giờ anh lại nhớ ra cái hương vị đó.

Nhưng Hoắc Niệm Sinh lại nói rất nhẹ nhàng, người mà y tìm có ai không phải là thầy thuốc Đông y nổi tiếng cấp quốc gia đâu. Trần Văn Cảng cũng không thể mặt dày không biết tốt xấu, chỉ có thể hỏi thêm một câu: "Là thầy thuốc nào? Có cần phải uống thuốc không?"

Cũng may là Hoắc Niệm Sinh nói: "Đang yên đang lành không cần phải uống nhiều thuốc làm gì. Đây là chuyên gia về châm cứu mà."

Trần Văn Cảng đồng ý, suy nghĩ một lát, coi như có thể thở phào nhẹ nhõm, anh lục lọi trí nhớ xem đó là thầy thuốc nào.

*

Vị thầy thuốc già nọ tóc bạc phơ, dáng vẻ quắc thước, thái độ rất hiền hòa: "Họ Trần? Tôi cũng thế, chúng ta có khi cùng cội nguồn đấy."

Trần Văn Cảng có ấn tượng với ông cụ, khi đặt tay lên gối bắt mạch còn có cảm giác gần gũi khó hiểu. Cụ Trần cũng nói câu này vào lần đầu gặp anh ở kiếp trước. Ông cụ rất nổi tiếng, được bệnh viện tuyển dụng lại sau khi nghỉ hưu, cho đến lúc hơn 80 tuổi mới chính thức rời khỏi cương vị của mình, giờ không còn ra ngoài chữa bệnh nữa. Tất nhiên ông cụ chưa từng ngừng nhận bệnh nhân, chỉ khám ngay tại nhà mình, tiền đề là có thể mời được ông cụ.

Bắt mạch cả hai tay xong, chẩn đoán là tinh thần bất ổn, cần phải làm dịu gan, thông khí. Cụ Trần bảo Trần Văn Cảng ngồi lên giường, quay người đi lấy một hộp kim dùng một lần rồi dán nhãn lên đó: "Từ giờ trở đi, hộp này dùng riêng cho cậu."

Không cần phải nói, Hoắc Niệm Sinh đã bắt đầu vươn tay cởi áo của anh. Trần Văn Cảng vỗ tay y, trừng y một cái rồi tự mình cởi áo. Anh nằm sấp trên giường, Hoắc Niệm Sinh ở bên cạnh xem cụ Trần châm cứu. Đôi vai gầy gò, được bao phủ bởi một lớp cơ mỏng, xương bướm nhô hẳn lên trong mỗi chuyển động, sau đó được thả lỏng, một nửa cây kim châm cứu cắm sâu vào da thịt trắng như tuyết, nửa còn lại run rẩy bên ngoài, nhấp nhô theo từng hơi thở. Tất cả những việc trước mắt mang lại cho Hoắc Niệm Sinh một cảm giác quen thuộc khó tả.

Cuối cùng, cụ Trần đặt một cái hộp ngải cứu đè lên phần lưng dưới của anh: "Được rồi, lát nữa tôi sẽ đến thu châm lại. Khi về nhà nếu rảnh, cũng có thể dùng ngải cứu hơ huyệt Mệnh Môn, ở ngay chỗ này, giúp tích tụ khí tiên thiên, bổ thận, củng cố nền tảng sức khỏe."

Căn phòng lan tỏa mùi khói ngải cứu đang cháy, không hề khó chịu. Căn phòng xưa cũ tự có một tông màu vàng ảm đạm, ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ kính, gió thổi mây trời bay, cái bóng lướt nhanh trên mặt đất, soi sáng nửa bờ vai Trần Văn Cảng.

Bản thân Trần Văn Cảng cũng hơi mông lung. Kiếp trước, thật ra anh chỉ đến đây một lần, còn phần lớn thời gian là cụ Trần phải bôn ba, được vệ sĩ lịch sự đón về biệt thự trên sườn núi, châm cứu trong căn phòng ngủ không bao giờ nhìn thấy ánh mặt trời của anh.

Hoắc Niệm Sinh đứng dậy, đút một tay vào túi quần, cúi đầu nhìn chằm chằm vào những cây kim trên người anh như đang nghiên cứu chúng.

Trần Văn Cảng đột nhiên hỏi: "Anh định đợi ở đây mãi à? Chán lắm, anh có thể ra ngoài đi dạo."

Hoắc Niệm Sinh cười nói: "Không sao, sẽ không chán. Tôi cùng em chờ một lát rồi sẽ xong." Nói xong, y lại ngồi xuống. Đó là một chiếc ghế nhựa màu đỏ rẻ tiền, ngồi lên không được thoải mái cho lắm.

Sau khi châm cứu xong, được tư vấn, hẹn thời gian tái khám. Trước khi ra về, thầy thuốc còn tặng luôn cả cái hộp ngải cứu đó, kèm theo một hộp nhang ngải cứu, nói rằng chất lượng bên ngoài không tốt bằng.

Hoắc Niệm Sinh lái xe tới: "Cảm giác thế nào?"

Trần Văn Cảng cảm nhận một lát: "Thoải mái hơn nhiều, chắc chắn là vậy rồi."

Anh đang nghiên cứu hộp thuốc ngải cứu ở ghế phó lái thì đột nhiên nghĩ ra: "Mình có nên đi mua bật lửa không nhỉ?"

Trên phố có một cửa hàng tiện lợi, Hoắc Niệm Sinh nghe vậy thì dừng xe bên đường: "Đi đi."

Trần Văn Cảng xuống xe rồi mới nhận ra mình đang ở đâu, thật trùng hợp, đó chính là cửa hàng tiện lợi nơi anh từng làm việc ở kiếp trước. Tưởng chừng như những ánh mắt kỳ lạ và cơn đau mơ hồ ập đến cùng một lúc, cơ thể và dây thần kinh đang thư giãn của anh đột nhiên cứng đờ như đá.

Bên trong cánh cửa kính như có một thế giới song song chưa được biết đến. Nhưng đó đã là ký ức xa xôi của một thế giới khác. Trần Văn Cảng lấy lại bình tĩnh, đẩy cửa bước vào. Thật ra chỉ là tác động tâm lý của anh, không có điều gì xấu xảy ra cả. Không thấy bất kỳ đồng nghiệp nào từng quen biết, nhưng chủ cửa hàng vẫn là người đó, khi đó chỉ vì thương hại mà người ta cho anh một công việc, nhưng lại gây ra rất nhiều rắc rối cho việc kinh doanh của cửa hàng.

Trần Văn Cảng loanh quanh ở trước kệ hàng, lấy thêm hai hộp sôcôla được đóng gói đẹp mắt: "Làm phiền tính tiền."

Chủ cửa hàng không hề biết gì, cầm lấy quét mã vạch.

Trở lại xe, Hoắc Niệm Sinh tiếp tục lái xe về phía trước. Con đường ven sông này không rộng, cũng không có nhiều xe cộ. Hoắc Niệm Sinh lại không tăng tốc, mà chậm rãi chạy trên đường, như đang tìm kiếm điều gì đó.

Trần Văn Cảng quay đầu nhìn y.

Hoắc Niệm Sinh nhìn về phía xa một lúc rồi hỏi: "Tôi nhớ gần đây có một cây cầu gì đó, đã bị bỏ hoang rồi."

Tim Trần Văn Cảng hẫng một nhịp, anh chỉ tay ra phía sau xe: "Hướng ngược lại, đã đi qua rồi."

Hoắc Niệm Sinh gật đầu, "ờ" một tiếng: "Tôi nói mà. Chắc là tôi nhớ lầm."