Không ai nói gì mất một lúc.

Hoắc Niệm Sinh liếc sang Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng không nhìn y, chỉ cúi đầu, những ngón tay thon dài loay hoay với lớp vỏ sôcôla. Ngoài vỏ in dòng chữ "Pink Sweetheart", khi xé ra, bên trong là từng viên hình vuông màu trắng, anh cắn một miếng, lớp vỏ sữa giòn bọc bên ngoài lớp sôcôla dâu tây. Trần Văn Cảng lại nhét một viên vào miệng Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh giữ tay lái, mắt nhìn thẳng về phía trước, mùi vị ngọt ngào thơm mát tan chảy trong miệng.

"Hôm nay em định về đâu?" Y đột nhiên hỏi.

"Đến lúc về nhà thôi." Trần Văn Cảng rối rắm mất một lúc: "Bác Lâm tưởng em định bỏ nhà đi rồi."

"Cũng được."

Tay lái rẽ sang hướng khác, Hoắc Niệm Sinh nhìn Trần Văn Cảng bấm chuông cửa nhà họ Trịnh. Sau đó, Trần Văn Cảng lùi lại hai bước, nhìn đồng hồ, hỏi y có muốn vào nhà ăn cơm cùng mình không. Hoắc Niệm Sinh chẳng hiểu sao lại nghĩ đến câu hỏi của Hoắc Chấn Phi, có chỗ ăn cố định ba bữa một ngày không.

"Em vào đi." Y nói: "Hôm nay nhớ tắm rửa trễ một chút đấy."

"Lái xe chậm thôi." Trần Văn Cảng tươi cười với y.

Khi về đến gần cao ốc Vân Đỉnh thì trời đã tối, cả khu thương mại CBD đèn đuốc sáng trưng, đằng sau dòng ngân hà này là những công ty vẫn đang tăng ca. Căn hộ chìm trong bóng tối, Hoắc Niệm Sinh bật đèn lên, cảm thấy căn nhà quá đỗi trống trải. Với một người như y, cảm giác cô đơn dường như là điều rất khó để tưởng tượng ra.

Y đi vào phòng ăn, thả sôcôla mà Trần Văn Cảng bỏ quên xuống bàn. Nhận được tin nhắn từ đám bạn xấu, mời y ra ngoài uống rượu. Bản thân Hoắc Niệm Sinh bây giờ mới nhớ ra đã lâu rồi mình không xuất hiện ở những nơi chuyên dành cho đám người ăn chơi trác táng như thế này. Nhiều người nói rằng giờ y đã "chơi chán" rồi, nhưng hôm nay là một dịp đặc biệt, con trai nhà họ Điền tổ chức tiệc độc thân.

Tài xế Lão Lý đưa sếp đến hộp đêm Hoa Hồng 1917 sau một thời gian dài vắng mặt. Hộp đêm này là nơi kinh doanh đàng hoàng, nhưng họ cũng không để ý đến một vài trò chơi gần chạm đến giới hạn. Người tổ chức bao trọn cả hộp đêm, các vũ công thoát y người phủ đầy kim sa bạc, uốn éo tạo dáng quanh các cột thép, sân khấu bằng kính cường lực trong suốt được phủ đầy kim tuyến muôn màu.

Hoắc Niệm Sinh ngồi nhàn nhã bên quầy bar. Không ai đến quấy rầy, y cũng không quấy rầy người khác, chỉ thờ ơ nhìn về phía đám đông đang reo hò.

Chú rể tương lai đang hôn một cô gái mặc váy đỏ giữa tiếng hò hét của bạn bè. Không thể nhìn rõ khuôn mặt cô gái từ phía sau, chỉ thấy cô ta đeo một đôi khuyên tai lớn, váy được cột bằng dây để lộ một vùng lớn trên tấm lưng gợi cảm, xuyên qua khoảng trống giữa đám đông là đôi chân trần giẫm trên giày cao gót mũi nhọn. Họ hôn nhau say đắm như thể đây là cuộc vui cuối cùng trước ngày mai.

Nửa giờ sau, chú rể chạy đến bên cạnh y, ra hiệu cho mọi người xung quanh hạ giọng, nói với đầu bên kia của cuộc gọi video: "Không có trò chơi vớ vẩn nào cả, này, đều là mấy người anh em thôi mà, em biết hết rồi. Phụ nữ? Không có phụ nữ nào cả, nhiều nhất là bạn gái của họ dẫn theo thôi. Nói bậy gì đấy, không thể nào, em lo lắng quá rồi."

Vị hôn thê gọi đến kiểm tra đếm số lượng người từng người một qua camera. Mọi người mặt mày hớn hở đồng thanh gọi "chị dâu", bảo cô ấy cứ yên tâm.

Hoắc Niệm Sinh quay mặt đi, ngồi ẩn vào bối cảnh phía sau, thu hồi ánh mắt giễu cợt, đặt ly thủy tinh lên quầy bar. Bartender đưa cho y một ly "The Godfather" pha từ Whisky và Amaretto nữa.

Người bạn mời y tới cuối cùng cũng nhớ ra tìm đến Hoắc Niệm Sinh: "Không phải chứ, ra đây ngồi uống một mình như cô hồn dã quỷ thế à, nghe nói anh muốn trở thành trai nhà lành rồi, đừng nói là thật nhé." Gã bạn xấu hếch mũi chỉ vào vũ công trên sân khấu: "Thậm chí còn không cho chút tiền boa, thật keo kiệt?"

Hoắc Niệm Sinh đẩy tờ tiền đã gấp lại cho Bartender: "Chúc vui vẻ."

"Này!"

Tài xế Lão Lý nhận được tin nhắn, năm phút sau lái xe đến trước cổng.

Hoắc Niệm Sinh ngồi vào xe, đóng cửa lại.

Lão Lý vừa định quay đầu xe thì bỗng nghe y bảo: "Đến phố Kỳ Phúc."

Chiếc Rolls-Royce lập tức quay đầu lái về phía khu phố cổ.

Sáng nay Hoắc Niệm Sinh vừa mới đến phố Kỳ Phúc, đó là con phố nơi cụ Trần ở. Y không nói địa điểm chính xác, Lão Lý cứ thế lái xe chậm rãi trên phố như đang hóng gió. Hoắc Niệm Sinh bảo anh ta đi chậm lại, cửa sổ xe mở toang, gió nóng liên tục thổi vào.

Chợt Hoắc Niệm Sinh nói: "Dừng xe."

Lão Lý nhìn ra ngoài cửa sổ. Dòng sông đen kịt, lau sậy rậm rạp phủ bóng lên những tòa nhà bê tông thô sơ trước mặt.

Hoắc Niệm Sinh mở cửa xe, trượt xuống dốc đất như có mục tiêu rõ ràng, rồi đi về phía vòm cầu bỏ hoang. Ban ngày, Hoắc Niệm Sinh nghĩ rằng ở nơi này hẳn phải có một cây cầu, nhưng y mãi không nhìn thấy nó.

Giọng Trần Văn Cảng lại vang lên: "Hướng ngược lại, đã đi qua rồi."

Hoắc Niệm Sinh càng lúc càng gần, dường như có một con thú dữ vô danh đang ẩn nấp trong bóng tối. Cỏ mùa hè màu xanh đậm, những con dế nhảy lên tránh xa khỏi đôi giày của y. Cảm giác Déjà vu từ ngày hôm qua lan tràn, chạy dọc theo sống lưng y, những ký ức vụn vỡ đang chực chờ tấn công y.

Nhưng không hẳn là như vậy, Hoắc Niệm Sinh có một vài cảm giác, y thậm chí còn nhớ rõ tiếng lá khô kêu lạo xạo. Đèn đường mờ nhạt rọi một chút ánh sáng vào một đầu vòm cầu, trong khi đầu kia tối đen như mực, sâu không thấy đáy.

Bây giờ, y đứng dưới vòm cầu, hạ quyết tâm nhìn vào bên trong.

Không có ai ngoài bản thân y.

Có một ít rác chất đống bên tường, ai đó phun sơn lung tung. Theo thời gian, những hình vẽ graffiti đã phủ kín toàn bộ bức tường, từ khoảng cách gần chỉ có thể nhìn thấy dòng chữ "I love you", đằng sau là đủ loại hình vẽ, tên người và cả những lời lẽ tục tĩu.

Lão Lý chẳng hiểu ra sao, cũng trượt xuống dốc theo y. Sếp của anh ta đứng một mình trong lùm cỏ như xa rời khỏi thế giới này, nhìn về một hướng không xác định, lưng thẳng như một ngọn núi.

Hoắc Niệm Sinh ngước đôi mắt hoa đào lên, nhìn anh ta một cách xa xăm: "Có thuốc lá không?"

Lão Lý sững sờ, vội vàng thò tay vào túi, đưa gói thuốc lá ra, Hoắc Niệm Sinh lấy một điếu thuốc trong đó đưa lên miệng.

"Cậu Hoắc, ở đây có vấn đề gì sao?" Lão Lý cũng lấy bật lửa ra.

"Tôi hơi quá chén." Hoắc Niệm Sinh cúi đầu, châm điếu thuốc từ ngọn lửa trong tay anh ta. "Anh lên đi, tôi ở lại một lát."

Lão Lý hơi do dự, cứ vài bước chân lại ngoái đầu nhìn lại, leo lên dốc.

Trong ánh lửa bập bùng, Hoắc Niệm Sinh dựa vào tường hít một hơi thật sâu, cảm thấy mùi thuốc lá làm dịu đi thần kinh đang căng thẳng. Y cúi đầu nghịch điện thoại, tìm được số của Trần Văn Cảng, thấy đã đến giờ đi ngủ nên từ bỏ ý định quấy rối. Y cất điện thoại đi, nhưng vẫn phác thảo lại khuôn mặt đang ngủ yên bình kia trong tưởng tượng.

Hoắc Niệm Sinh nhắm mắt lại, dựa lưng vào bức tường thô ráp, không quan tâm đến việc nó có bẩn hay không, chất cồn xộc lên khiến y hơi choáng váng.

Khuôn mặt trong hư không từ từ tan chảy mất một nửa, như thể bị hoà tan, trở nên gớm ghiếc và đáng sợ, trong khi nửa còn lại gần như không thay đổi. Trần Văn Cảng miệng ngậm điếu thuốc, vẻ ngoài lôi thôi, dựa vào tường, con mắt trái còn nguyên vẹn trao cho y một ánh nhìn thờ ơ.

Đêm hè nóng nực ẩm ướt, gió thổi vào người khiến mồ hôi dính nhớp.

Hoắc Niệm Sinh đứng dưới đó rất lâu mới lên, không nói gì, vẫy tay bảo Lão Lý lái xe về cao ốc Vân Đỉnh.

*

Sáng hôm sau, Trần Văn Cảng thức dậy thì thấy tin nhắn của Hoắc Niệm Sinh, nói rằng có hai tấm vé, tối nay sẽ đón anh đi xem hòa nhạc.

Ngay cả đồng nghiệp của anh cũng quen rồi, đều nói đùa rằng anh Hoắc hẹn hò có lắm chiêu trò, lại có tâm hồn nghệ sĩ.

Buổi tối, Hoắc Niệm Sinh xuất hiện trên chiếc xe thể thao, tay cầm bó hoa hồng trắng đang nở rộ.

Trần Văn Cảng sững sờ một lúc rồi tiến lại gần, mỉm cười hỏi: "Anh... thế này là sao?"

Khi mới bắt đầu tấn công, người này thích bày ra thế trận gióng trống khua chiêng kiểu này, nhưng chỉ khoa trương một hoặc hai lần là đủ rồi, Trần Văn Cảng còn tưởng y đã học được hai chữ "khiêm nhường", nhưng ai biết tại sao hôm nay y lại làm theo ý mình.

Lúc này trong trường không có mấy người, anh nhìn quanh, thấy mấy giáo viên trẻ đang lén lút ôm bụng cười sau lưng mình.

Hoắc Niệm Sinh không quan tâm đến ánh nhìn của người khác, ném hoa hồng cho anh: "Tặng cũng tặng rồi, em tự xử lý đi."

Trần Văn Cảng vừa cười vừa lườm y, mở bó hoa ra, chia cho các đồng nghiệp đi ngang qua và mấy đứa bé tan học. Có đứa không thể yên tĩnh được, vừa nhận hoa xong đã xé tung những cánh hoa ra khắp nơi.

Hoắc Niệm Sinh dựa vào cửa xe, chỉ mỉm cười, mặc kệ bọn họ muốn làm gì với bó hoa hồng thì làm. Chia hoa xong, y mới từ từ tiến lại: "Thầy Trần, em tặng hoa cho người ta, mùi hương còn vương trên tay, còn tôi thì sao?"

Thật ra Trần Văn Cảng còn giữ lại hai cành hoa, anh mượn kéo của một cô giáo để cắt bỏ đoạn cành dài, cắm một bông vào khuyết áo vest của y.

Hoắc Niệm Sinh sờ lên tay anh, Trần Văn Cảng đưa tay y lên môi mình, nghịch ngợm hôn một cái: "Anh thì nơi chẳng phong lưu vẫn phong lưu."

Cô giáo kia lấy lại kéo, không nhịn được cười.

Hoắc Niệm Sinh kéo anh lại ôm, đặt lên thái dương một nụ hôn thật trân trọng. Hôm nay trời mưa nhẹ, gió cũng mát hơn một chút. Hương hoa thoang thoảng bay xa, lòng y tràn ngập tình cảm dịu dàng.

Trần Văn Cảng không cài đóa hoa còn lại mà chỉ cầm trên tay suốt cả một đường. Dừng lại ở đèn đỏ, Hoắc Niệm Sinh quay đầu nhìn anh. Trần Văn Cảng cúi đầu, tay mân mê những cánh hoa căng tràn. Gương mặt anh ôn hòa, như một bức vẽ trôi chảy, với hàng mi dày rung rinh.

Cả hai đều ăn mặc chỉnh tề để đi xem hòa nhạc, nhưng trời nóng nên sau khi rời khỏi nhà hát, Trần Văn Cảng cởi áo khoác vắt lên tay. Hoắc Niệm Sinh cũng khoác áo, lấy đóa hoa hồng kia xuống, sánh bước cùng anh đi dạo trên con phố vắng.

Trần Văn Cảng đột nhiên hỏi: "Anh có tâm sự?"

Hoắc Niệm Sinh cười hỏi: "Sao mà nhìn ra được?"

Trần Văn Cảng cong môi: "Không có thì tốt. Giang Thái đã quen với cuộc sống ở nhà anh chưa?"

Hoắc Niệm Sinh thực ra đã mười ngày nửa tháng không về nhà tổ, thậm chí còn chưa gặp mặt cô bé: "Thư ký của Hoắc Chấn Phi đang phụ trách việc của nó."

Thư ký và luật sư của Hoắc Chấn Phi đã bận rộn trong một thời gian, Giang Vãn Hà ra nước ngoài dưỡng bệnh, còn Giang Thái thì dọn thẳng vào nhà tổ họ Hoắc. Từ một phòng chứa đồ nhỏ ở trường học đến dinh thự nhà cao cửa rộng, bất kỳ ai nghe đến cũng sẽ nói rằng cô bé bay lên ngọn cây thành phượng hoàng. Ngoài vô số thủ tục phải làm, đối với cô bé, đây còn là một thay đổi long trời lở đất trong cuộc sống.

Trần Văn Cảng chìa cành ô liu ra cho cô bé, nhưng Giang Thái chưa từng liên lạc với anh. Chỉ có Hoắc Chấn Phi liên lạc với Trần Văn Cảng một lần, hỏi anh có đến dự tiệc gia đình vào dịp Tết Trung thu không.

Nghe vậy, Hoắc Niệm Sinh suýt nữa bật cười thành tiếng: "Anh ta thấy mọi chuyện chưa đủ rắc rối à."

Trần Văn Cảng kể: "Em nói với anh ta là nhà họ Trịnh cũng phải ăn Tết Trung thu."

Có một hồ nước phun ở quảng trường, một vòng quay ngựa gỗ nhỏ chạy bằng điện đột nhiên cất tiếng hát, phát sáng rồi bắt đầu quay tròn. Trên lưng mỗi con ngựa có một đứa trẻ đang hào hứng, cha mẹ chúng đang vẫy tay chào từ bên ngoài lan can.

Hoắc Niệm Sinh mỉm cười, không nói gì.

Bỏ lại quảng trường sau lưng, Trần Văn Cảng bỗng nói: "Hôm nay anh khác quá."

Hoắc Niệm Sinh nhìn anh bằng ánh mắt sâu thẳm, nhưng không có ý định trả lời. Đi thêm được vài trăm mét, y bất ngờ kéo Trần Văn Cảng đi tới trước vài bước, đến phía sau một sạp báo đóng cửa, một cánh tay chống lên tấm sắt, một bên là thân cây, vây anh ở giữa.

Trần Văn Cảng y: "Sao vậy?"

Hoắc Niệm Sinh nói: "Em trả lời một câu hỏi của tôi."

Y thở ra thật chậm rãi, rồi vén tóc bên tai Trần Văn Cảng cho anh. Tay vừa cử động, bông hoa hồng còn cài trên áo đột nhiên rơi xuống đất.

Hoắc Niệm Sinh cúi đầu nhìn xuống, im lặng.

Y lại ngẩng đầu lên, nhìn Trần Văn Cảng, người trước mặt y điềm tĩnh nhu hòa, vẻ mặt ngây thơ chưa từng bị tổn thương.

Nếu chỉ có đau đớn, tại sao nhất định phải hỏi? Nếu anh không biết, tại sao nhất định hy vọng anh sẽ nhớ ra?

Hoắc Niệm Sinh đột nhiên lùi lại nửa bước, trên mặt lại treo lên nụ cười không đàng hoàng: "Có thích tôi không?"

Trần Văn Cảng nhíu mày, cười nói: "Đây là câu hỏi gì vậy?"

Hoắc Niệm Sinh nhìn xuống anh, giọng điệu nói đùa nhưng lại nghiêm túc: "Tôi về nghĩ lại rồi, nếu em muốn ở bên tôi, tôi cũng phải có điều kiện, em phải dọn ra khỏi nhà họ Trịnh, từ nay về sau không gặp Trịnh Ngọc Thành nữa, lúc đó tôi mới tin là em thật lòng. Em đồng ý chứ?"

---

Tác giả nhắn gửi:

Chú thích: Ngũ Đăng Hội Nguyên quyển thứ 17: "Một vị tăng bèn hỏi: 'Khi đã có thể vận dụng thì sẽ như thế nào?' Sư đáp: 'Cây Y Lan hóa thành cây Chiên Đàn.' Nói: 'Khi có khí phách thêm khí phách, nơi chẳng phong lưu vẫn phong lưu."

Người dịch:

Thương Niệm Sinh lắm lắm, người đâu mà tinh tế dịu dàng như vậy chứ, TT_TT, nếu nhà họ Hoắc có môi trường tốt thì anh ta đã thành quân tử như ngọc rồi.