Xương Nghi đành nói với Trần Nhị nương: "Hay là muội kể tiếp đi, lát nữa A Đại ca ca rảnh, chúng ta hỏi huynh ấy xem con yêu quái này lai lịch ra sao."

Trần Nhị nương lắc đầu: "Chuyện sau đó muội cũng không biết nữa, nhũ mẫu chỉ kể đến đấy thôi."

A Chi rất tò mò: "Quán trọ xảy ra chuyện có xa Trường An không?"

Trần Nhị nương ngẫm nghĩ: "Không xa lắm đâu, nhũ mẫu muội là người Đồng Châu, quán trọ đó nằm giữa đường từ Đồng Châu đến Trường An."

Xương Nghi hỏi: "Xảy ra án mạng lớn như vậy, chắc chắn quán trọ đã báo quan rồi, nhũ mẫu muội có nghe nói quan phủ địa phương kết luận thế nào không?"

"Nghe nói quan phủ đang truy tìm hung thủ khắp nơi, nhưng hình như chưa có manh mối gì."

"Hung thủ?" Mọi người nghi hoặc: “Quan phủ nghi ngờ là do hung đồ làm?"

Trần Nhị nương đỏ mặt: "Chắc là vậy... Nhũ mẫu muội bảo quan phủ tra ra đôi vợ chồng đó có thù oán ở quê nhà, người chồng đưa vợ đang m.a.n.g t.h.a.i đến Trường An là để lánh nạn, quan phủ nghi ngờ là kẻ thù đuổi theo ra tay, mấy ngày đó còn tra hỏi không ít người qua đường... Nhũ mẫu muội cũng bị quan phủ chặn lại tra hỏi nên mới biết chuyện."

"Nói vậy thì cũng có thể đôi vợ chồng đó không phải bị yêu quái hãm hại?"

Vài tiểu nương t.ử gan dạ không nhịn được bàn tán: "Nếu không phải yêu quái hại, hung đồ biết rõ g.i.ế.c mẹ thì t.h.a.i nhi cũng không sống được, hà tất phải trộm cả t.h.a.i nhi đi, chẳng phải thừa thãi sao?"

"Hơn nữa đêm đó phòng bên cạnh nghe thấy tiếng trẻ con khóc, tiếng khóc tuyệt đối không thể do t.h.a.i nhi phát ra, hung thủ đã đến trả thù thì cũng chẳng dại gì mang con mình theo, vậy tiếng khóc đó rốt cuộc là của ai?"

Mọi người càng nghĩ càng thấy lạnh gáy: "Thôi đừng nói nữa, dù là yêu tà làm hay hung đồ làm thì chuyện này... chuyện này cũng tà môn quá rồi."

Đằng Ngọc Ý ngoài mặt thì đang nghe chuyện, nhưng tâm trí lại dồn hết vào Lư Triệu An và Lận Thừa Hữu trên boong tàu. Hai người vẫn đang trò chuyện, dường như càng nói càng tâm đầu ý hợp. Bình thường có thấy Lận Thừa Hữu nhiệt tình với Lư Triệu An thế đâu, đột nhiên như vậy chắc chắn là tra được gì rồi.

Tiếc là ở xa quá, nếu không còn có thể nghe trộm được vài câu.

Nàng nhìn quanh, ủa, Thiệu Đường chạy đi đâu rồi? Nó một lòng muốn trút giận thay chị gái, cơ hội đến rồi đây này.

Trong khoang thuyền đã bắt đầu bàn xem tiếp theo đến lượt ai kể chuyện, tiếc là không ít tiểu nương t.ử bị câu chuyện vừa rồi dọa vỡ mật, đừng nói kể chuyện ma quỷ, đến nghe cũng không dám nghe nữa.

Các cô gái sợ Xương Nghi công chúa và quận chúa A Chi không chịu thôi, vội vàng chuyển chủ đề: "Hai vị điện hạ, mẹ thần nữ nói, hôm nay Hoàng hậu trong tiệc có nhắc đến việc mở lại thư viện Vân Ẩn, không biết chuyện này có thật không ạ?"

Xương Nghi tính tình cũng hiền hòa như cha và anh, nghe vậy gật đầu: "Phụ hoàng và mẫu hậu có ý định này, nhưng thư viện sẽ không ở chỗ cũ của thư viện Vân Ẩn nữa mà chọn Kim Tiên Nữ Quan Quán, tên thư viện cũng không gọi là 'Vân Ẩn' nữa, tên mới vẫn chưa định."

Mọi người trong lòng lờ mờ đoán được nguyên do. Thư viện Vân Ẩn năm xưa từng xảy ra không ít chuyện kỳ quái, nghe nói có liên quan đến mẹ ruột của Thánh nhân là Huệ phi. Thư viện đóng cửa bao nhiêu năm nay chính vì đó là nơi đau lòng của Thánh nhân, dù triều đình vì nhiều lý do mà mở lại, Thánh nhân cũng tuyệt đối không đồng ý dùng lại địa điểm cũ.

Lúc này, một tiểu nương t.ử áo đỏ ngồi cạnh Xương Nghi lên tiếng: "Điện hạ, nghe nói năm xưa thư viện tuyển học trò có nhiều quy định, ví dụ chỉ tuyển con gái quan viên từ lục phẩm trở lên, danh ngạch cũng có hạn, không biết lần này dời đi, quy định tuyển sinh có còn giống trước kia không ạ?"

Người nói là Võ Ỷ, con gái thứ của Ngự sử trung thừa Võ Như Quân. Nàng ta có đôi mắt phượng xếch lên đầy kiêu hãnh, tính tình cực kỳ sảng khoái, khi nói cười giọng nói lanh lảnh tròn trịa như ngọc rơi vào mâm.

Kiếp trước Đằng Ngọc Ý từng gặp Võ Ỷ ở Đại Minh Cung, lúc đó Võ Ỷ cũng giống nàng, có tên trong danh sách tuyển chọn Thái t.ử phi. Võ Ỷ dường như cực kỳ yêu thích màu đỏ son, lần diện kiến Hoàng hậu ở Đại Minh Cung nàng ta mặc váy đỏ, hôm nay lại mặc bộ váy lụa là thêu hoa điểu kim tuyến màu đỏ lựu.

Xương Nghi nói với Võ Ỷ: "Ta cũng không rõ lắm. Phụ hoàng và mẫu hậu xưa nay không thích những quy tắc hủ lậu này, nhưng thư viện mới chỉ rộng có thế, nếu ai đến cũng nhận thì thư viện chứa không xuể, cho nên ta đoán số lượng người chắc chắn có hạn định, cùng lắm là trăm tám mươi người thôi."

Mọi người sắc mặt khác nhau. Thư viện nữ của triều đình xưa nay có ý tuyển chọn vợ cho hoàng thất, vào thư viện học cũng đồng nghĩa với việc có thể được triều đình chỉ hôn. Các thế gia khác thì thôi, nhắc đến con cháu hoàng thất... Thánh nhân đương triều không nạp thêm phi tần, anh em con cháu cũng ít, thực sự đến tuổi chỉ hôn chỉ có Thái tử, Nhị hoàng tử, Lận Thừa Hữu và Thuần An Quận vương.

Khuôn mặt các thiếu nữ dần ửng hồng.

Đằng Ngọc Ý lại thầm cau mày, ai mà muốn bị triều đình chỉ hôn chứ? Hôn sự của nàng chỉ có thể do nàng tự quyết định, cha chắc chắn đã nghe phong thanh rồi, đợi ngày mai về Trường An phải hỏi cha cho rõ mới được.

Bỗng cảm thấy thân thuyền rung nhẹ, Xương Nghi và A Chi hỏi có chuyện gì.

Cung nhân vào cười nói: "Hoàng hậu và Thái t.ử điện hạ cũng đến hồ Thủy Yên rồi, Thái t.ử điện hạ sai người treo đèn lồng câu đố trên bờ, nói tối nay muốn chơi đoán chữ."

Xương Nghi và A Chi lập tức reo hò: "Mau cho người lái thuyền cập bến Yên Hà Đài, tiện thể dựng cái giá nướng thịt trong nhà, A Đại ca ca câu cá lâu thế rồi, trong giỏ chắc có không ít cá, lát nữa để Thái t.ử ca ca và A Đại ca ca nướng cá cho chúng ta ăn."

Lời này vừa thốt ra, mọi người trong khoang cũng đứng dậy theo. Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan ra khỏi khoang, Lận Thừa Hữu và Lư Triệu An đã không còn trên boong tàu nữa. Nhìn thấy Đỗ Thiệu Đường đang nghển cổ tìm kiếm gì đó trong đám đông, bất chợt thấy Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan, cậu chàng thở phào nhẹ nhõm, đi ngược dòng người đón lấy.

"A tỷ, Ngọc biểu tỷ."

Trong lòng Đằng Ngọc Ý khẽ động, xem ra Thiệu Đường đã nghe lọt tai lời nàng, lúc nãy trên boong tàu người qua kẻ lại, Thiệu Đường chắc chắn đã để ý cuộc trò chuyện giữa Lư Triệu An và Lận Thừa Hữu.

Quả nhiên, vừa lên bờ, Đỗ Thiệu Đường đã kéo Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan ra một góc thì thầm: "Đệ nghe được vài câu Lận Thừa Hữu nói với Lư Triệu An, hắn hỏi Lư Triệu An có thân với Hồ Quý Chân không."

Đỗ Đình Lan đang định lấy khăn lau mồ hôi cho em trai, nghe vậy thì khựng lại: "Hồ Quý Chân?"

"Hai tỷ chắc đã gặp hắn ở Phủ Thành Vương rồi. Hắn là bạn học cùng trường Quốc T.ử Giám với đệ, cũng là thành viên trong Tứ Quý thi xã của Tĩnh Đức quận chúa."

Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên nói: "Hóa ra là hắn. A tỷ, tỷ còn nhớ lần trước chúng ta gặp Thi Tà ở Phủ Thành Vương, muội và tỷ phát bùa của Thanh Vân Quán cho mọi người, Lư Triệu An và vị Hồ công t.ử này vốn dùng chung một lá bùa, nhưng đến lúc Thi Tà tới thật, Lư Triệu An lại giật bùa bỏ chạy một mình, hại Hồ công t.ử bị con rối do Thi Tà điều khiển bắt được, suýt chút nữa mất mạng."

Nhắc đến chuyện này nàng lại thấy tiếc nuối vô cùng, tuy nàng đã nhân lúc hỗn loạn đạp Lư Triệu An một cước bay về hoa sảnh, nhưng Lư Triệu An chỉ bị thương nhẹ.

Hơn nữa nàng vốn tưởng Hồ công t.ử sau khi ra khỏi phủ nhất định sẽ than phiền về nhân phẩm của Lư Triệu An với người khác, vì thế còn bảo Trình bá để ý động tĩnh nhà họ Hồ, kết quả qua mấy ngày, Trường An lại chẳng ai bàn tán chuyện này, cũng không biết Hồ Quý Chân bị Thi Tà dọa vỡ mật hay tính tình quá thật thà không dám công khai vạch trần bộ mặt thật của Lư Triệu An.

"Tỷ nhớ hắn." Đỗ Đình Lan hỏi Đỗ Thiệu Đường: “Vị Hồ công t.ử này sao vậy?"

Đỗ Thiệu Đường nói: "Quý Chân mấy hôm trước không đi học, nghe nói bị bệnh. Đệ với hắn giao tình không tệ, còn từng rủ mấy bạn học đến phủ thăm hắn. Cha hắn là Cấp sự trung ở Binh bộ, nhà ở phường Nghĩa Ninh. Người hầu trong phủ hắn nói vết thương của Quý Chân đã khỏi từ lâu, nhưng mấy hôm trước Quý Chân theo bạn bè đi đạp thanh, về xong đột nhiên ốm liệt giường, cha mẹ hắn lo lắng vô cùng, đang tìm cách nhờ người mời Phụng ngự của Thượng Dược Cục. Vừa rồi Lận Thừa Hữu đột nhiên nhắc đến Hồ Quý Chân, sắc mặt Lư Triệu An bèn thay đổi."

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan nhìn nhau, Lận Thừa Hữu sẽ không vô cớ nhắc đến người không liên quan, với sự thâm sâu của Lư Triệu An, cũng sẽ không tùy tiện thất thố trước mặt người khác.

Đằng Ngọc Ý vội hỏi: "Lận Thừa Hữu nói thế nào?"

Đỗ Thiệu Đường nhớ lại tình hình lúc đó: "Lận Thừa Hữu nói Quận chúa muốn chấn chỉnh Tứ Quý thi xã, hỏi Lư Triệu An có đề nghị gì hay không. Nhắc đến những người trong thi xã, Lận Thừa Hữu nói Hồ Quý Chân mắc bệnh lạ, hắn hỏi Lư Triệu An có biết chuyện này không, Lư Triệu An nói không biết, nhưng sắc mặt bỗng chốc trở nên rất khó coi."

Đằng Ngọc Ý càng thêm hứng thú, xem ra Lận Thừa Hữu nghi ngờ bệnh lạ của Hồ Quý Chân có liên quan đến Lư Triệu An rồi.

Nhưng chuyện này cũng quá khó tin, chuyện Lư Triệu An bỏ mặc Hồ Quý Chân đêm đó chỉ có nàng nhìn thấy, Hồ Quý Chân không nói, Trường An gần như không ai biết. Dựa vào giao tình ngoài mặt của hai người, Hồ công t.ử đột nhiên mắc bệnh, lẽ ra không nên nghi ngờ đến Lư Triệu An, cũng không biết Lận Thừa Hữu rốt cuộc đã tra được gì...

"Lận Thừa Hữu còn hỏi gì nữa không?"

Đỗ Thiệu Đường ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: "Không còn gì khác, chỉ hỏi Lư Triệu An đến Trường An ăn ở có quen không, Lư Triệu An chỉ hơi lạ khi nghe nhắc đến Hồ Quý Chân, sau đó nói sang chuyện khác thì lại thản nhiên như thường."

Trong mắt cậu hiện lên vẻ lo lắng: "Nhắc đến Quý Chân, hắn là người tính tình rất thẳng thắn, đôi khi còn hơi cố chấp, nhưng chơi lâu sẽ biết hắn bản tính lương thiện, bạn học đều rất thích hắn, nếu không cũng chẳng cố ý đến phủ thăm bệnh. Tiếc là lần trước không gặp được hắn, cũng không biết giờ hắn thế nào rồi."

Đỗ Đình Lan nghi hoặc: "Lần trước các đệ không gặp được Hồ công t.ử sao?"

"Người hầu nhà hắn nói bệnh tình Quý Chân đáng sợ, sợ làm chúng đệ hoảng sợ nên không cho vào thăm."

"Bệnh tình đáng sợ?" Đằng Ngọc Ý ngẩn ra. Thời gian qua nàng đã tra xét kỹ càng gốc gác của Lư Triệu An, hắn quê quán Dương Châu, tổ tiên cũng từng làm quan ở châu phủ địa phương, tiếc là bảy tuổi đã mất cha, gia cảnh sa sút không phanh, những năm nay hắn và mẹ góa nương tựa vào nhau, để ăn học gần như đã bán hết tài sản trong nhà.

Lần này vào kinh ứng thí, nghe nói Lư Triệu An nợ nần chồng chất, nếu đỗ cao thì mẹ con họ Lư coi như đổi đời, lỡ mà thi trượt thì t.h.ả.m cảnh sau này của nhà họ Lư có thể tưởng tượng được.

Nhưng dù kiếp trước hay kiếp này, Lư Triệu An đều đỗ đầu bảng, hơn nữa để mau chóng làm quan, hắn không chút do dự vứt bỏ biểu tỷ, quay sang bám lấy Trịnh Sương Ngân, con gái của Tể tướng Trịnh Phó Xạ.

Nàng từng nghi ngờ con yêu quái cây đó là do Lư Triệu An gọi đến để đối phó với biểu tỷ, nhưng Trình bá và mọi người đã theo dõi Lư Triệu An rất lâu, chưa từng thấy Lư Triệu An giao du với tà ma ngoại đạo.

Giờ đây vị Hồ Quý Chân hiểu rõ nhân phẩm Lư Triệu An này lại mắc bệnh lạ một cách khó hiểu...

"A tỷ." Đằng Ngọc Ý thì thầm hỏi Đỗ Đình Lan: “Lúc tỷ qua lại với Lư Triệu An ở Dương Châu, có thấy hắn có hành động gì kỳ lạ không?"

Đỗ Đình Lan nơm nớp lo sợ nhớ lại một hồi, lắc đầu nói: "Chỉ biết huynh ấy rất chăm chỉ, ngoài ngày đêm khổ học, bình thường chỉ giao du với văn nhân mặc khách trong thành Dương Châu, không thấy có gì không ổn."

Đằng Ngọc Ý trầm ngâm, Lư Triệu An đến Trường An vào tháng mười năm ngoái, lúc đó biểu tỷ một lòng si tình với hắn, công danh Lư Triệu An chưa định, theo lý biểu tỷ vẫn còn chút giá trị lợi dụng với hắn, vậy mà hắn đến Trường An chưa bao lâu đã lạnh nhạt với biểu tỷ.

Chẳng lẽ Lư Triệu An từ vài tháng trước đã đoán được mình sẽ đỗ cao? Thật quá sức tưởng tượng.

Cung nhân đến nói: "Đằng nương tử, Đỗ nương tử, Quận chúa điện hạ đang tìm hai vị đấy."

Đằng Ngọc Ý đảo mắt, đưa tay ôm trán định cáo bệnh, cung nhân lại cười nói: "Hai vị điện hạ nói Đằng nương t.ử có thanh tiểu kiếm trừ tà, Hoàng hậu hứng thú lắm, sai người hỏi Đằng nương t.ử ở đâu rồi."

Ba người ngẩn ra. Bệnh này Đằng Ngọc Ý không giả vờ được nữa rồi, đành phải theo cung nhân đến Yên Hà Đài bái kiến Hoàng hậu.

Đi được vài bước, Đỗ Thiệu Đường quay đầu định nói chuyện với Đằng Ngọc Ý, bất ngờ giật mình thon thót: "Ngọc biểu tỷ, mặt tỷ sao thế này?"

Đỗ Đình Lan nghe tiếng quay đầu lại, thấy khuôn mặt trắng mịn như mỡ đông của Đằng Ngọc Ý bỗng chốc nổi đầy những nốt đỏ li ti, nàng hoảng hốt: "Chuyện này là sao?"

Đằng Ngọc Ý khó hiểu gãi mặt: "Lúc nãy trên thuyền gió thổi đã thấy hơi khó chịu, vừa rồi chỉ thấy ngứa ngáy không chịu nổi, giờ đỡ hơn rồi, mặt muội làm sao vậy?"

"Hình như bị dị ứng gió rồi, nổi bao nhiêu là nốt mẩn, đừng gãi nữa, cẩn thận để lại sẹo." Đỗ Đình Lan xót xa giữ tay Đằng Ngọc Ý lại: “Làm sao bây giờ đây. Công công, trong trang viên có Phụng ngự không?"

Cung nhân vội nói: "Bên cạnh Hoàng hậu có nữ y quan, cứ đến bái kiến Hoàng hậu trước đã, tiện thể để y quan xem bệnh cho Đằng nương t.ử luôn."

Cung nhân nói vậy nhưng trong lòng tiếc thay cho Đằng Ngọc Ý, Hoàng hậu rõ ràng có ý định xem mắt tiểu thư khuê các cho hai anh em, Đằng nương t.ử dung mạo như hoa như ngọc, vào diện kiến biết đâu Hoàng hậu vừa mắt ngay, giờ tự nhiên biến thành thế này, để tránh làm kinh sợ các vị điện hạ, chỉ đành dùng khăn che mặt lại trước đã.

"Đằng nương tử, dùng khăn che tạm đi đã."

Đằng Ngọc Ý nhân lúc lấy khăn nhìn về phía Yên Hà Đài, đúng lúc thấy nhóm Thái t.ử đi vào. Nhớ lại cảnh tượng kiếp trước, kiếp này nàng không muốn dây dưa gì với Thái t.ử nữa. Bột t.h.u.ố.c này giấu trong cơ quan trên người nàng, bôi bừa một chút là nổi mẩn đỏ ngay, tuy chỉ duy trì được vài canh giờ nhưng cũng đủ rồi.

Nàng thuận lý thành chương dùng khăn che mặt, định bụng gặp Hoàng hậu xong sẽ cáo bệnh lui ra.

Vừa đi đến bờ hồ, thấy mấy tiểu cung nhân dắt một con ngựa đỏ tuyệt đẹp, oai phong lẫm liệt đi tới từ xa. Con ngựa bốn vó trắng như tuyết, bờm óng ả như lụa, Đằng Ngọc Ý nhìn qua là biết ngay ngựa quý hiếm có, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Đỗ Thiệu Đường cũng trầm trồ: "Sao tự nhiên lại dắt ngựa tới đây?"

Cung nhân đi trước cười nói: "Là Hoàng hậu điện hạ sáng nay mang từ trong cung ra, nói là để làm phần thưởng."

...

Trong Yên Hà Đài đèn đuốc sáng trưng, mọi người đã an tọa từ lâu. Hoàng hậu ngồi ở vị trí cao nhất, Xương Nghi và A Chi nép bên cạnh.

Phía đông có hai tấm bình phong sáu cánh khảm đồi mồi, trước bình phong lần lượt là chỗ ngồi của Thuần An Quận vương, Thái t.ử và Lận Thừa Hữu.

Trước mặt Lận Thừa Hữu đặt một cái lò đất đỏ, bên trên gác vỉ nướng bằng đồng, trong giỏ tre cạnh lò có mấy con cá sống ánh bạc, xem chừng đều là cá vừa câu được.

Xương Nghi và A Chi háo hức nhìn vỉ nướng, con cá trên vỉ đã chín một nửa, đang xèo xèo mỡ, ngồi trước vỉ nướng khó tránh khỏi bị khói hun, may mà gió đêm đã thổi tan mùi khói dầu, hơn nữa trong lò cũng không biết dùng loại than tốt gì mà trong thủy các chẳng thấy chút khói nào.

Thái t.ử vì muốn hai cô em gái mau được ăn cá, nửa đùa nửa thật giúp Lận Thừa Hữu quạt lửa.

Nữ quan hướng dẫn các công t.ử và quý nữ tham kiến Hoàng hậu, Hoàng hậu hỏi thăm: "Hai cháu gái của Bành lão tướng quân ở đâu? Nghe nói là một cặp song sinh, ban ngày đông người quá ta không kịp nhìn kỹ."

Bành Hoa Nguyệt và Bành Cẩm Tú sợ hãi tiến lên dập đầu: "Thần nữ tham kiến Hoàng hậu điện hạ."

Hoàng hậu vốn tính vui vẻ, vừa quan sát hai người vừa nói: "Người thấp hơn là tỷ Hoa Nguyệt, người cao hơn là muội Cẩm Tú. Đoán đúng không? Xem ra mắt ta vẫn còn tinh lắm."

Chợt nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Nghe nói con gái Lý tướng quân, Chiết Đông Đô tri binh mã sứ, tài thơ văn xuất chúng, hôm nay có đến không?"

Lý Hoài Cố cụp mắt rời khỏi chỗ ngồi, đi thẳng đến trước án dập đầu: "Thần nữ Lý Tam nương bái kiến Hoàng hậu điện hạ."

Hoàng hậu mắt sáng lên, đứa bé này dung mạo xinh đẹp thoát tục, trang điểm cũng trang nhã, đứng trong ánh đèn tựa như đóa ngọc lan nở rộ trong đêm thanh vắng.

Bà nhớ đến những lời đồn đại về việc đứa bé này có thể biết trước cát hung, không khỏi thầm lắc đầu. Lý Quang Viễn liên tục lập kỳ công, dưới gối lại có cô con gái xuất sắc thế này, những kẻ kia sợ nhà họ Lý đắc thế nên mới bịa ra những lời đồn đại như vậy.

"Đứng lên đi." Hoàng hậu hỏi Lý Hoài Cố: “Con gọi là Tam nương à? Có tên chữ không?"

Bên này đang trò chuyện, bên kia Lận Thừa Hữu kiên nhẫn nướng cá.

Khói bay lên từng đợt làm hắn cay mắt, nhưng thế lại đúng ý hắn. Thuốc mỡ mang theo sắp dùng hết, nhất thời không tìm được loại vừa ý, hắn đành bôi tạm ít t.h.u.ố.c mỡ Đằng Ngọc Ý đưa, nào ngờ mùi t.h.u.ố.c đó không những hắc mà còn bám dai dẳng, cả buổi chiều nay hắn đi đến đâu cũng bị hỏi thăm ân cần. Hắn đều trả lời là t.h.u.ố.c mỡ Dư Phụng Ngự mới điều chế, nhưng bị hỏi nhiều cũng thấy phiền.

Khói này hun lâu một chút, biết đâu át bớt được mùi t.h.u.ố.c trên người hắn.

Lý Hoài Cố đáp lời Hoàng hậu: "Bẩm điện hạ, đại danh của thần nữ là 'Hoài Cố', lấy ý từ câu 'Hoài Dương vĩnh cố'. Vì trên có hai tỷ tỷ nên tên mụ là Tam nương."

Hoàng hậu còn định hỏi kỹ thêm thì cung nhân dẫn người vào: "Đằng nương tử, Đỗ nương t.ử và Đỗ công t.ử đến rồi ạ."

Hoàng hậu liếc nhìn phong thái của ba người, thầm khen con cháu hai nhà Đằng Đỗ xuất sắc, đợi ba người đến gần bèn ôn tồn nói: "Miễn lễ. Ủa, mặt đứa bé này làm sao thế kia?"

Lận Thừa Hữu không kìm được ngẩng đầu lên, trên má Đằng Ngọc Ý buộc một chiếc khăn lụa màu xanh thủy, chỉ lộ ra vầng trán và đôi mắt long lanh, trên trán đầy những nốt mẩn đỏ sưng tấy, nào còn thấy dáng vẻ xinh đẹp thường ngày.

Hắn nghi hoặc nhìn nàng, tối qua nàng còn khỏe mạnh, sao tự nhiên sưng vù như cục bột, lại còn là cục bột trắng dính đầy vừng đỏ nữa chứ.

Thái t.ử và Thuần An Quận vương nghe nói là con gái Đằng Thiệu, sớm đã dồn mắt nhìn Đằng Ngọc Ý, nhìn thấy cảnh này cũng đều có chút ngạc nhiên, bộ dạng này quả thực hơi dọa người.

Cung nhân vội nói: "Đằng nương t.ử vừa xuống thuyền thì mặt nổi mẩn đỏ, hình như bị dị ứng gió. Sợ làm nương nương kinh hãi nên đành dùng khăn che tạm."

Hoàng hậu lo lắng nói với nữ quan phía sau: "Mau khám cho Đằng nương t.ử đi, trời tuy đã ấm lên nhưng dù sao vẫn chưa vào hè, gió hồ thổi lâu, người yếu khó tránh khỏi không chịu nổi."

Đằng Ngọc Ý hành lễ nói: "Để nương nương bận tâm rồi, thần nữ năm nào cũng bị dị ứng gió một lần, không đáng ngại đâu ạ."

Nữ quan đến bắt mạch cho Đằng Ngọc Ý, cũng nói không sao, kê đơn t.h.u.ố.c trình Hoàng hậu xem qua rồi sai người đưa xuống nhà bếp sắc thuốc.

Hoàng hậu gọi Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan đến gần, chỉ tiếc Đằng Ngọc Ý đột nhiên hỏng dung nhan, không thể ngắm kỹ được, may mà Đỗ Đình Lan dịu dàng như ngọc, thật khiến người ta sinh lòng yêu mến.

Bà ngắm nghía kỹ lưỡng hai tỷ muội, cuối cùng nắm tay Đằng Ngọc Ý nói: "Mẹ con trạc tuổi ta, năm xưa khi bà ấy chưa xuất giá, chúng ta thường chơi cùng nhau, nhìn đôi mắt con, thật giống mẹ con như đúc. Đến Trường An được mấy ngày rồi? Ăn ở có quen không?"

Thái độ bà thân thiết, đối xử với Đằng Ngọc Ý lại khác biệt so với người khác.

Đằng Ngọc Ý lập tức cảm thấy vô số ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía mình.

Kiếp trước nàng đã từng tiếp xúc với Lưu Hoàng hậu vài lần, biết bà bình dị dễ gần, bèn mỉm cười đáp: "Đến Trường An được gần một tháng rồi ạ, ăn ở đều rất quen."

Hoàng hậu hài lòng gật đầu: "Đừng chủ quan, bệnh này tuy nói là ngoài da nhưng ăn uống cần đặc biệt lưu ý, mấy ngày nay con tẩm bổ cẩn thận, nếu thấy trong người khó chịu thì về phòng nghỉ ngơi trước đi."

Đằng Ngọc Ý đang định cáo lui thì Xương Nghi hào hứng nói: "Đằng nương tử, vừa rồi chúng ta nói đến tà ma, A Chi bảo tỷ có một thanh tiểu kiếm trừ tà, lần trước còn dùng nó đẩy lui Thi Tà?"

Đằng Ngọc Ý cúi người: "Bẩm điện hạ, thanh kiếm này không thần thông đến thế đâu ạ, lần trước đẩy lui được yêu tà đó hoàn toàn là nhờ có bùa chú của Thanh Vân Quán bảo vệ."

Xương Nghi và A Chi nhìn nhau: "Nói thì nói vậy, dùng phỉ thúy làm kiếm cũng không thường gặp, ta và A Chi tò mò lâu rồi, Đằng nương t.ử có thể cho chúng ta xem một chút được không?"

Mí mắt Lận Thừa Hữu giật một cái, thanh kiếm đó tối qua vừa ngâm trong nước tắm của hắn, trong nước tắm có loại bột tắm đặc biệt hiếm thấy, lỡ bị người ta ngửi ra thì hắn và Đằng Ngọc Ý có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

Hắn phẩy tay xua khói trước mặt, định dùng chuyện khác lảng sang, Đằng Ngọc Ý lại thản nhiên lấy thanh kiếm từ trong tay áo ra đưa cho cung nhân bên cạnh, khiêm cung nói: "Vật thô kệch, chỉ sợ không lọt mắt xanh của điện hạ."

Cung nhân dâng kiếm lên, Xương Nghi và A Chi cẩn thận ngắm nghía một hồi, lại đưa kiếm cho mẹ xem: "Đằng nương tử, tỷ lấy thanh kiếm này ở đâu vậy?"

Đằng Ngọc Ý nói: "Đây là di vật của mẹ thần nữ, trước khi đến Trường An sắp xếp rương hòm tình cờ tìm thấy, vì nhớ thương mẹ nên mới luôn mang theo bên mình."

Xương Nghi và A Chi lại hỏi Lận Thừa Hữu: "A huynh đã từng nghe nói đến loại kiếm phỉ thúy này chưa?"

Lận Thừa Hữu cười: "Chưa từng nghe qua. Vật này đã là vật yêu thích của người ta, làm rơi vỡ thì không hay đâu, trả lại cho người ta đi, các muội muốn pháp khí đạo gia để chơi, A huynh sẽ tìm cho."

Xương Nghi và A Chi vui vẻ: "Được đó, bọn muội cũng muốn loại có thể nhận chủ ấy."

Đằng Ngọc Ý lén liếc về phía Lận Thừa Hữu, nàng đương nhiên biết vì sao hắn che giấu giúp nàng. Thật ra trên kiếm đã không còn mùi bột tắm của hắn nữa rồi, linh lực của Tiểu Nhai sau khi hồi phục không chịu ngoan ngoãn ở trong kiếm, sáng nay mới chạy ra xin nàng rượu uống, giờ trên kiếm toàn mùi rượu Tang Lạc.

Hoàng hậu cho cung nhân dẫn hai tỷ muội Đằng Đỗ vào chỗ ngồi, quay đầu mới phát hiện Lý Hoài Cố vẫn đứng im bên cạnh, lúc nãy mải nói chuyện với con nhà họ Đằng nên quên mất đứa bé này, bèn cười nói: "Về chỗ ngồi đi."

Lý Hoài Cố khẽ vâng một tiếng, khoan t.h.a.i về chỗ ngồi.

Xương Nghi và A Chi hỏi Lận Thừa Hữu: "A huynh, câu chuyện của Trần Nhị nương huynh nghe rồi chứ, rốt cuộc là yêu quái gì trộm t.h.a.i nhi vậy?"

Lận Thừa Hữu: "Chỉ nghe kể chuyện thì không biết được gì đâu, A huynh lại chưa tận mắt nhìn thấy t.h.i t.h.ể đôi vợ chồng đó, hơn nữa Đồng Châu cách Trường An không xa, vụ án này nếu có điểm kỳ quái thì đã sớm truyền đến Đại Lý Tự rồi. Theo ta thấy, hoặc là hung thủ đã bị châu phủ địa phương bắt được, hoặc là lời đồn này có chỗ không đúng sự thật."

Đôi mắt tròn xoe của A Chi đầy nghi hoặc, nghiêng đầu ngẫm nghĩ: "Vậy lúc nãy đến lượt Hứa công t.ử kể chuyện ma, huynh ấy nói ở quê có người trong một năm gặp phải rất nhiều yêu quái, A huynh sao cũng nói chuyện này không thể xảy ra?"

Lận Thừa Hữu xiên một con cá mới vào que tre, kiên nhẫn trả lời em gái: "Yêu dị gặp dị mà sinh, mưu đồ mỗi loài mỗi khác. Con người bẩm thụ hai khí âm dương của trời đất mà sinh ra, tự có càn khôn bảo vệ, có câu 'u nhi năng minh, bĩ cực thái lai' (trong tối tăm có ánh sáng, cùng tắc biến, hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai), một người có đen đủi đến đâu cũng không có lý nào liên tiếp gặp phải yêu ma quỷ quái, hiểu chưa."

Lời này truyền xuống dưới, một tiểu công t.ử đội mũ vàng đỏ mặt tía tai nói: "Thế t.ử điện hạ, Hứa mỗ tuyệt đối không nói dối, người tại hạ kể là một người bà con ở quê, người đó từng học đạo thuật, có một năm đột nhiên gặp phải rất nhiều tà ma, c.h.ế.t t.h.ả.m không rõ nguyên do đã đành, c.h.ế.t xong đến mộ phần cũng bị sét đánh, nhưng đó đều là chuyện mười mấy năm trước rồi, giờ ở quê vẫn còn nhìn thấy nửa tấm bia mộ trước mộ người đó đấy."

Lận Thừa Hữu cười nói: "Hứa công t.ử hiểu lầm rồi, ta không nói ngươi nói dối, chỉ nói chuyện này cực hiếm khi xảy ra, hơn nữa một khi xảy ra thì bản thân người đó đa phần cũng có vấn đề. Hoặc là luyện tà thuật, hoặc là mệnh cách không đúng, làm chuyện nghịch thiên bội lý, khó tránh khỏi rước lấy tai họa, lại gặp phải năm thiên tượng bất thường, dẫn dụ bao nhiêu tà ma cũng không lạ."

Hắn nói câu nào, mồ hôi lạnh trên lưng Đằng Ngọc Ý lại túa ra thêm một lớp.

Người mà Hứa công t.ử nhắc đến, chắc cũng giống như nàng mượn mạng sống lại, kết quả cuối cùng không những không thoát được vận rủi mà đến bia mộ cũng bị sét đánh.

Có cần thê t.h.ả.m vậy không... Nụ cười trên mặt nàng gần như không giữ nổi nữa, hơn nữa nghe giọng điệu của Lận Thừa Hữu, rõ ràng hắn rất coi thường thuật mượn mạng.

Nàng lén sờ vào chiếc chuông câm trên cổ tay, chỉ cần nó kêu thêm một lần nữa, Lận Thừa Hữu chắc chắn sẽ nghi ngờ lai lịch của nàng. Pháp thuật này tuyệt đối không phải chính đạo, Lận Thừa Hữu lại tự xưng là danh môn chính phái, nàng không sợ gì khác, chỉ sợ liên lụy đến người mượn mạng cho nàng.

Chỉ hận hôm đó Lận Thừa Hữu giúp nàng tháo mãi mà không được, cũng không biết cái chuông này còn ở trên tay nàng bao lâu nữa.

Vô tình ngước lên, thấy Hoàng hậu đang chăm chú nhìn chuỗi chuông Huyền Âm trên cổ tay nàng, tim Đằng Ngọc Ý thắt lại. Thứ này là dị bảo của Thanh Vân Quán, chẳng lẽ bị Hoàng hậu nhìn ra gì rồi, theo bản năng muốn buông tay áo xuống, lại biết làm vậy càng lộ ra sự chột dạ.

Lận Thừa Hữu liếc nhìn Hoàng hậu, bất ngờ nói với A Chi và Xương Nghi: "Các muội đừng quấn lấy A huynh hỏi chuyện này nữa, lúc nãy chẳng phải bảo muốn giúp bá mẫu đặt tên cho thư viện sao?"

Hoàng hậu hoàn hồn, chuỗi chuông vàng nhỏ trên cổ tay Đằng Ngọc Ý trông quen quen, mang máng đã thấy trong "Vô Cực Bảo Giám" của Thanh Vân Quán hay ở đâu đó rồi, chỉ vì thời gian quá lâu nên nhất thời không nhớ ra.

Chắc là nhớ nhầm, đồ của Thanh Vân Quán sao lại chạy lên cổ tay Đằng nương t.ử được, tiểu nương t.ử dùng chuông làm trang sức cũng không hiếm, biết đâu chỉ là giống nhau thôi.

Lận Thừa Hữu xen vào, hứng thú của bà bèn chuyển sang việc đặt tên: "Các tiểu nương t.ử trong tiệc cũng có thể giúp nghĩ thử xem, chỉ cần đặt được cái tên hay độc đáo, ta sẽ có trọng thưởng."

Mọi người tinh thần phấn chấn, nếu được Hoàng hậu ban thưởng thì vinh dự biết bao.

Nữ quan bưng những món đồ Hoàng hậu chuẩn bị thưởng ra, khay thứ nhất là một lọ t.h.u.ố.c và một chiếc roi ngựa nạm đầy mã não châu ngọc, khay thứ hai là một đôi vòng tay ngọc trắng màu xanh thiên thủy bích, loại thứ ba kém hơn chút nhưng cũng cực kỳ hiếm có, là một tấm lụa Thấu Cốt Sa và mấy hộp phấn Lụa T.ử Đại thượng hạng.

Hoàng hậu hào hứng: "Đứa bé nào nghĩ ra cái tên hay nhất, chắc chắn là người thông minh khéo léo, ngoài lọ Ngọc Nhan Đan này, ta còn tặng thêm một con ngựa đỏ ngàn dặm nhỏ. Loại thứ hai và thứ ba chỉ dùng làm tên viện xá trong thư viện, nhưng cũng có phần thưởng riêng. Các con cứ tự nhiên, được chọn thì tốt, không được chọn cũng chưa chắc là không hay."

Dưới tiệc ồn ào bàn tán, lọ t.h.u.ố.c kia hóa ra là Ngọc Nhan Đan, nghe nói t.h.u.ố.c này là thánh phẩm giữ gìn nhan sắc, thảo nào giá trị còn hơn cả đôi vòng ngọc trắng.

Đằng Ngọc Ý lại hau háu nhìn chiếc roi ngựa kia, nàng muốn tìm một con ngựa tốt từ lâu rồi, con ngựa đỏ nhỏ bên bờ hồ đẹp tuyệt trần, lần này dễ như trở bàn tay, ngựa quý cỡ này, đến Trình bá cũng chưa chắc tìm được.

Thuần An Quận vương nhìn qua cửa sổ ra bờ hồ, hỏi Thái tử: "A Kỳ, con ngựa đỏ nhỏ kia là con chọn à?"

Lận Thừa Hữu thở dài: "Là của cháu."

Thái t.ử nín cười lắc đầu: "Đường thúc không biết đâu, mẫu hậu vì muốn đặt tên cho thư viện, mấy ngày trước đã bắt đầu chọn đồ ban thưởng, khó khăn lắm mới chọn được mấy loại, lại chê Ngọc Nhan Đan chưa đủ mới lạ thú vị, bèn muốn thêm một con ngựa ngàn dặm nhỏ thích hợp cho nữ t.ử cưỡi, nhưng ngựa quý trong cung mà vóc dáng nhỏ một chút thì giờ đều thành vật cưỡi của Xương Nghi và A Chi rồi, mua tạm thì không kịp, may sao A Đại mới kiếm được một con ngựa đỏ ngàn dặm nhỏ từ ngoài cung về, mẫu hậu bèn ép A Đại dâng ngựa quý ra."

Mọi người càng thêm háo hức muốn thử, ngựa này do Thành Vương Thế t.ử đích thân chọn, lại được Hoàng hậu vừa mắt ngay, khỏi phải nói, chắc chắn là ngựa tốt vạn dặm mới có một.

Cung nữ phát giấy viết thư đến trước bàn mỗi người.

Đỗ Đình Lan xưa nay không thích thể hiện, đối với việc tranh giành bảo vật cũng không hứng thú lắm, ngồi yên một lúc, định viết bừa một cái tên nộp lên, Đằng Ngọc Ý lại kéo áo nàng dưới bàn.

Đỗ Đình Lan nghi hoặc.

Đằng Ngọc Ý viết vào tay nàng: Phật.

Đỗ Đình Lan: Ý gì đây?

Đằng Ngọc Ý bổ sung: Hoàng hậu lễ Phật.

Đỗ Đình Lan chợt hiểu ra, A Ngọc đang nhắc nàng đặt tên gì sẽ được lòng Hoàng hậu.

Nàng vốn tâm tư nhạy bén, lập tức nghĩ đến việc di phụ nắm binh quyền, gần đây triều đình thay đổi quan lại, thư viện sắp mở lại, việc tuyển chọn Thái t.ử phi xem ra cũng không còn xa nữa, A Ngọc chắc có điều lo lắng nên mới có trận "dị ứng gió" bất ngờ hôm nay, nhưng nhìn điệu bộ này, A Ngọc rõ ràng muốn phần thưởng hạng nhất...

Đỗ Đình Lan dở khóc dở cười, muội không muốn bị Hoàng hậu chú ý nên để tỷ ra mặt giúp muội?

Đằng Ngọc Ý gật đầu đầy lý lẽ.

Đỗ Đình Lan hơi khó xử, nàng cũng không muốn nổi bật, nhưng chưa kịp ra hiệu cho em gái, trong đầu đã hiện lên một ý nghĩ, cha chỉ là Quốc T.ử Giám Thái học tiến sĩ, Thái t.ử phi có tuyển thế nào cũng không đến lượt nàng. Cho dù nàng được hạng nhất cũng sẽ không vì thế mà lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu, A Ngọc đúng là tính toán chu toàn mọi mặt.

Nàng bất lực véo tay Đằng Ngọc Ý một cái, cái con bé này.

Đã là em gái muốn, làm chị chỉ đành giúp đoạt lấy thôi, Đỗ Đình Lan suy nghĩ nghiêm túc một hồi, trịnh trọng viết hai chữ lên giấy: Hương Tượng.

Trong mắt Đằng Ngọc Ý tràn đầy ý cười, vung bút viết bừa lên giấy của mình: Hành Viễn.

Hai người cùng nộp giấy cho nữ quan.

Đợi mọi người nộp đủ, nữ quan bắt đầu đọc từng cái tên, Hoàng hậu nghe xong nghiêm túc, vui vẻ nhìn quanh: "Các con thấy thế nào?"

Mọi người bàn tán một hồi, nhất trí cho rằng ba cái tên hay nhất là: Đông Du, Tự Mục, Thám Ly.

Hoàng hậu hỏi: "Mấy cái tên này là ai đặt?"

Một tiểu nương t.ử cúi người: "Bẩm Hoàng hậu điện hạ, 'Tự Mục' là thần nữ đặt."

Võ Ỷ cũng đứng dậy: "Hai chữ 'Thám Ly' là thần nữ đặt, Liệt T.ử có câu: 'Phu thiên kim chi châu, tất tại cửu trùng chi uyên nhi ly long hàm hạ' (Ngọc ngàn vàng ắt ở dưới cằm con rồng đen nơi vực sâu chín tầng). Theo thiển ý của thần nữ, học vấn cũng như 'ngọc ngàn vàng', đọc sách cũng giống như 'thám ly đắc châu' (tìm rồng lấy ngọc)."

Hoàng hậu vỗ tay: "Cũng coi như độc đáo, 'Tự Mục' mộc mạc hàm súc, 'Thám Ly' khí thế bay bổng, hiếm thấy đều không có vẻ phấn son."

Lại hỏi: "'Đông Du' là ai đặt?"

Trịnh Sương Ngân đứng dậy: "Hai chữ 'Đông Du' là thần nữ đặt, lấy từ điển cố 'Vân Tướng thích tao Hồng Mông' (Vân Tướng tình cờ gặp Hồng Mông)."

Hoàng hậu "ừm" một tiếng: "Vân Tướng cầu tri thức, từ 'không biết cầu gì, không biết đi đâu', đến 'có hỏi ắt đáp', rất hợp với tôn chỉ của thư viện. Hai chữ 'Đông Du' rất phù hợp với cảnh tượng thịnh thế vạn quốc lai triều (vạn nước đến chầu) hiện nay, cái tên hay hiếm có."

Mọi người ngưỡng mộ nhìn Trịnh Sương Ngân, xem ra phần thưởng hạng nhất này thuộc về nàng ta rồi.

Lận Thừa Hữu liếc nhìn Đằng Ngọc Ý, vừa nãy mắt nàng sáng rực như vậy, rõ ràng là muốn bỏ túi lọ Ngọc Nhan Đan, nhưng không biết nàng đặt cái tên dở tệ gì mà ngay cả top 3 cũng không lọt vào.

Dù nàng không muốn nổi bật, nhưng sao ngay cả Đỗ Đình Lan cũng không có động tĩnh gì?

Nàng thông minh lanh lợi như vậy, chẳng lẽ không biết bá mẫu lễ Phật sao?

Nhìn cái trán đầy nốt mẩn của nàng kìa, nếu không mau nghĩ cách thì t.h.u.ố.c đan thuộc về người khác mất.

Hắn tháo con d.a.o găm bên hông ra gỡ xương cá, gỡ được hai cái lại dừng lại, nể tình tối qua nàng tặng hắn t.h.u.ố.c Hồ, hắn miễn cưỡng giúp nàng nghĩ cách vậy. Thế là bất động thanh sắc gắp cá nướng vào đĩa, định vẫy A Chi lại nói chuyện.

Nào ngờ lúc này, Hoàng hậu chỉ vào hai tờ giấy còn lại trên bàn, cười hỏi: "Hai chữ 'Hương Tượng' này là hai vị tiểu nương t.ử nào đặt?"

Đỗ Đình Lan sớm đã nghe tên mình không được chọn, tiếc nuối nắm tay Đằng Ngọc Ý, nhưng Đằng Ngọc Ý vẫn luôn tin tưởng, kiếp trước ở Đại Ẩn Tự, nàng từng cùng Hoàng hậu ăn chay niệm phật mấy ngày, Hoàng hậu lễ Phật thành tâm như vậy, tuyệt đối sẽ không chê hai chữ đó.

Hoàng hậu vừa dứt lời, nụ cười vừa hé trên môi Đằng Ngọc Ý cứng lại. Hai vị? Ngoài nàng và biểu tỷ, còn ai nghĩ ra cái tên này nữa?

Đỗ Đình Lan đứng dậy đáp lời, đúng lúc Lý Hoài Cố cũng đứng dậy, hai người ngạc nhiên nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười.

Hoàng hậu: "Tại sao các con lại nghĩ đến cái tên này?"

Đỗ Đình Lan dịu dàng nói: "Bẩm nương nương, 'Ưu Bà Tắc Giới Kinh' có câu: Như nước sông Hằng, ba thú cùng qua, thỏ, ngựa, voi thơm (hương tượng). Thỏ không chạm đáy, nổi trên mặt nước mà qua; ngựa hoặc chạm đáy, hoặc không chạm đáy; voi thì chạm đáy - Có thể thấy voi thơm ngộ đạo, tất cả đều ở hai chữ 'chạm đáy', ngộ đạo có nông sâu, cầu học cũng vậy, thư viện lấy tên 'Hương Tượng', cũng là lời cảnh tỉnh khi làm học vấn phải lắng lòng chạm đáy."

Thái t.ử vẫn luôn để ý Đằng Ngọc Ý, khi hắn rèn luyện trong quân doanh của Đằng Thiệu, thường thấy Đằng tướng quân lấy mấy bản chữ con gái viết ở nhà ra xem, Đằng tướng quân có vẻ rất nhớ con gái, nhìn bản chữ ngắm cả canh giờ.

Chữ viết rất có thần, tiếc là không đủ ngay ngắn, thầy giáo rõ ràng đã kẻ ô sẵn, chữ lại không chịu nằm yên trong ô, không bay sang một bên thì cũng xiêu vẹo như con nòng nọc, không biết là để chọc tức thầy giáo hay chọc tức cha, tóm lại nhìn là biết một đứa trẻ không theo quy củ.

Điều này làm hắn nhớ đến A Đại, hồi nhỏ hắn và A Đại cùng vào Sùng Văn Quán học, A Đại cũng nghịch ngợm như vậy.

Từ khi nhìn thấy chữ của Đằng Ngọc Ý, chàng đã vô cùng tò mò về nàng, chữ đã như vậy, không biết người sẽ hoạt bát tinh quái đến mức nào, hôm nay coi như thỏa nguyện gặp mặt, tiếc là Đằng nương t.ử đột nhiên bị dị ứng gió, ngay cả mặt mũi cũng không nhìn rõ.

Nghe những lời của Đỗ Đình Lan, Thái t.ử mới chuyển mắt nhìn sang nàng, người thích đọc kinh Phật không ít, nhưng đa số chỉ biết đọc vẹt, vị Đỗ nương t.ử này tuổi còn nhỏ mà đã hiểu thấu đáo điển cố trong kinh Phật, nhìn nàng dịu dàng như hoa lan, hẳn là người luôn giữ thiện niệm trong lòng.

Lý Hoài Cố mỉm cười: "Những gì Đỗ nương t.ử nói cũng là suy nghĩ của thần nữ."

"Hiếm có hai con có suy nghĩ tinh tế như vậy. Không chỉ đọc sách, vạn sự học vấn trên đời đều như thế." Hoàng hậu hào hứng: “Thư viện 'Hương Tượng'... các con thấy thế nào?"

Mọi người biết ngay cái tên này đã lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu, vội nói: "Cái tên này điển nhã ung dung, ý nghĩa sâu xa, xứng đáng đứng đầu đêm nay."

Xương Nghi nói: "Mẹ, giờ làm sao đây, có hai nữ tài t.ử nghĩ ra cái tên hay hạng nhất, nhưng Ngọc Nhan Đan và ngựa đỏ nhỏ mỗi thứ chỉ có một."

Các nữ quan: "Điện hạ dày công chuẩn bị, nhất thời cũng khó thêm bảo vật khác, hay là mời Đỗ nương t.ử và Lý nương t.ử mỗi người chọn một thứ mình cần vậy."

Trong lòng Đằng Ngọc Ý như có mèo cào, tiếc là cái tên hay thế này lại bị Lý Hoài Cố nghĩ ra, nàng đương nhiên muốn con ngựa đỏ nhỏ kia hơn, nhưng trên mặt nàng vẫn còn "mẩn đỏ", trong mắt người ngoài, rõ ràng Ngọc Nhan Đan có sức hấp dẫn lớn hơn đối với nàng. Nếu nàng xúi giục a tỷ bóng gió đòi ngựa quý, biết đâu sẽ lỡ miệng để lộ sơ hở.

Trước mắt chỉ đành xem Lý Hoài Cố chọn thế nào đã.

Lý Hoài Cố khẩn thiết nói: "Được Hoàng hậu ban thưởng là vinh hạnh cả đời của thần nữ, xin cho phép thần nữ mạo muội nói một câu, Ngọc Nhan Đan chỉ có một lọ, Đỗ nương t.ử và Đằng nương t.ử lại là tỷ muội, Đằng nương t.ử mặt bị dị ứng gió, cần lọ linh d.ư.ợ.c này hơn thần nữ."

Hoàng hậu gật đầu, Lý nương t.ử thể chất yếu ớt, dù có được ngựa quý ngàn dặm cũng chỉ có thể tặng lại cho cha huynh, vốn tưởng nàng ta muốn Ngọc Nhan Đan hơn, không ngờ lại chủ động nhường thuốc.

"Đỗ nương tử, con thấy thế nào?"

Đỗ Đình Lan chỉ nghĩ em gái muốn Ngọc Nhan Đan, lời Lý Hoài Cố nói đúng ý nàng, bèn nói: "Mọi việc xin nghe theo sự sắp xếp của Hoàng hậu điện hạ."

Lận Thừa Hữu trong lòng lấy làm lạ, vốn tưởng Đằng Ngọc Ý có được Ngọc Nhan Đan sẽ không giấu được vẻ vui mừng, nhưng trong mắt nàng lại bình tĩnh không gợn sóng.

Lạ thật, chẳng lẽ nàng không muốn Ngọc Nhan Đan mà là nhắm trúng con ngựa đỏ nhỏ kia?

Con ngựa đó vừa từ nước Đại Uyên đến, ngày đi ngàn dặm là chuyện nhỏ, hắn tuy nhìn quen ngựa quý nhưng cũng là lần đầu thấy con ngựa ngàn dặm có vóc dáng nhỏ nhắn thế này, tính tình Đằng Ngọc Ý khác với tiểu nương t.ử bình thường, nhìn trúng ngay cũng chẳng có gì lạ.

Hoàng hậu quay sang hỏi nhóm Lận Thừa Hữu: "Mấy đứa thấy thế nào?"

Lận Thừa Hữu cười nói: "Bá mẫu, trong quán còn một lọ Tuyết Liên Đan, quý hiếm không kém gì Ngọc Nhan Đan đâu ạ."

Hoàng hậu khẽ cười, thằng bé này thông minh đến tận xương tủy, đã là hoàng thất ban thưởng, tách ra thưởng thì thật keo kiệt, có Tuyết Liên Đan thì dễ nói rồi, chỉ cần thêm một con ngựa tốt nữa là xong.

Thuần An Quận vương ung dung đặt chén trà xuống: "Hoàng tẩu, nước Nam Chiếu vì chúc thọ Quốc trượng đã dâng một lứa ngựa tốt, hiện đang nuôi trong chuồng ngựa, lát nữa đệ đi tìm Cố Hiến, nhờ cậu ấy chọn thêm một con có vóc dáng nhỏ nhắn nữa."

Hoàng hậu thầm gật đầu, Thái t.ử Nam Chiếu cũng là tay chọn ngựa sành sỏi, thế là ổn rồi, Đỗ nương t.ử và Lý nương t.ử vẫn mỗi người một phần thưởng.

"Vậy làm phiền Mẫn lang rồi."

Thuần An Quận vương cúi người nhận lời.

Mọi người càng thêm ngưỡng mộ.

Hoàng hậu cười nói: "Các con nghe thấy rồi chứ? Ngọc Nhan Đan cho Đỗ nương tử, Tuyết Liên Đan cho Lý nương tử, còn hai con ngựa, con ngựa đỏ nhỏ bên bờ cho Lý nương tử, lát nữa con ngựa Nam Chiếu chọn sẽ cho Đỗ nương tử."

Lý Hoài Cố và Đỗ Đình Lan bước ra tạ ơn.

Hoàng hậu lần lượt ban thưởng trân bảo hạng hai và hạng ba cho Trịnh Sương Ngân và những người khác, rồi cho tan tiệc.

Khi đi ngang qua bờ hồ, Đằng Ngọc Ý trơ mắt nhìn cung nhân dắt con ngựa đi, uổng công nàng tốn bao tâm tư, con ngựa đỏ nhỏ đáng yêu này vẫn thuộc về người khác.

...

Sáng hôm sau dùng xong điểm tâm, Đỗ phu nhân dẫn Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý thu dọn hành lý ra về, trên đường gặp mẹ con Lý Hoài Cố, hai nhà bèn cùng nhau ra khỏi lầu Nguyệt Minh.

Cổng sơn trang xe ngựa tấp nập, xe trâu của các phủ lần lượt đi ra.

Ở cổng ngách phía Đông, mấy tiểu cung nhân mặc áo vàng dắt hai con ngựa đứng đợi chủ nhân mới, một con bờm đỏ như lửa, là con ngựa đỏ nhỏ tối qua. Con kia mình như gấm tím, thần thái tuấn tú không kém con ngựa đỏ.

Đằng Ngọc Ý nhìn qua mũ rèm ngắm hai con ngựa quý, xem ra ngựa tím là con ngựa ngàn dặm khác mà tối qua Thuần An Quận vương và Thái t.ử Nam Chiếu chọn.

Dù có con ngựa tím xuất sắc này làm nền, nàng vẫn thấy ngựa đỏ đẹp hơn, hơn nữa tính tình ngựa đỏ dường như hoạt bát hơn, đứng trước người ta cứ vênh vang đắc ý, xem ra Lận Thừa Hữu lúc trước rất yêu quý con ngựa này, đến yên ngựa cũng khác biệt, yên ngọc trắng phối với đệm gấm đen, dưới ánh mặt trời chói lọi vô cùng.

Đằng Ngọc Ý thở dài tiếc nuối, yên quý dễ tìm, ngựa quý khó kiếm, dù cho Trình bá đích thân đi chọn mua, cũng chưa chắc tìm được con nào có phẩm chất tương đương.

Cung nhân dắt hai con ngựa tới, vui vẻ nói: "Hai vị tiểu nương t.ử nhận thưởng đi ạ."

Trưởng bối hai nhà Lý Đỗ định dập đầu tạ ơn, cung nhân vội nói: "Hoàng hậu điện hạ đã dặn dò từ sớm, không cần quỳ tạ ơn đâu ạ, điện hạ còn nói, nếu hai vị nương t.ử sức yếu không dám cưỡi ngựa thì cứ việc tặng lại cho cha huynh, không cần cố kỵ, chỉ cần vật tận kỳ dụng là được."

"Con ngựa đỏ này thưởng cho Lý nương tử, con ngựa tím này thưởng cho Đỗ nương tử." Một cung nhân khác cười híp mắt chia dây cương.

Lý Hoài Cố dường như để tỏ lòng tôn trọng vật ban thưởng của Hoàng hậu, đích thân đưa tay nhận dây cương ngựa đỏ, không ngờ vừa cầm lấy, con ngựa đỏ lại giật dây cương ra, lọc cọc đi về phía Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý.

Lý Hoài Cố sững sờ tại chỗ.

Cung nhân giật mình, vội vàng chạy tới kéo dây cương ngựa, ngựa đỏ nhỏ lại tự nhiên đi vòng quanh Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý, nhìn thì ung dung nhưng bắt mãi không được.

Đằng Ngọc Ý ban đầu chỉ nghĩ ngựa đỏ nhỏ nghịch ngợm, càng nhìn càng thấy không giống, con ngựa trông như đang đi vòng quanh nàng và chị gái, nhưng mũi nó cứ hướng về phía nàng, vừa ngửi vừa hắt hơi, như thể trên người nàng giấu món ngon gì đó.

Lúc này kiệu của Đế hậu từ cổng chính đi ra, Thái t.ử và Lận Thừa Hữu cưỡi ngựa hộ tống hai bên.

Các vương công quay đầu nhìn thấy cảnh tượng bên cổng ngách phía Đông, vừa buồn cười vừa ngạc nhiên: "Con ngựa đỏ nhỏ này cá tính thật."

Các cung nhân sợ làm kinh động kiệu Đế hậu, bất đắc dĩ tiến lên bẩm báo: "Con ngựa này đột nhiên dở chứng... Kéo mãi không đi, hay là để nô tỳ gọi thêm mấy người trói con ngựa này đưa đến Lý phủ ạ?"

Thánh nhân trong xe hỏi: "Đây là con Xích Diễm Truy của A Đại hả?"

Hoàng hậu bất lực nói: "Chứ còn gì nữa, nghịch ngợm y hệt chủ nhân cũ của nó. Vốn định ban cho con gái Lý Quang Viễn, thế này thì làm nhà họ Lý mất mặt quá. A Đại, con từng nuôi nó, con nói xem làm thế nào."

Lận Thừa Hữu cười trên ngựa: "Oan quá, con ngựa này lúc ở trong tay cháu ngoan lắm mà, để cháu qua hỏi xem nó bị làm sao."

Hắn xuống ngựa, nhanh chóng đi đến trước mặt hai nhà Lý Đỗ, hai nhà vội hành lễ: "Thế t.ử điện hạ."

Lận Thừa Hữu gật đầu, huýt sáo một tiếng, ngựa đỏ nhỏ vui vẻ chạy về phía hắn.

Lận Thừa Hữu v**t v* bờm ngựa đỏ nhỏ: "Người không thấy lớn mà tính tình thì ngày càng lớn đấy. Đi thôi, đến nơi mày nên đến đi."

Nói rồi nắm lấy dây cương, đích thân dắt ngựa đi về phía Lý Hoài Cố.

Lý Hoài Cố váy áo khẽ động, nhẹ nhàng lùi sang một bên: "Thế tử."

Lận Thừa Hữu đến trước mặt Lý Hoài Cố, đang định đưa dây cương cho người hầu bên cạnh nàng, lơ đễnh một chút, ngựa đỏ nhỏ lại quay đầu chạy về phía Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý.

Lận Thừa Hữu làm bộ huýt sáo mấy lần, con ngựa vẫn không nghe lời, không quay lại cọ cọ vào người hắn thì cũng chạy vòng quanh Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý, nhất quyết không chịu sang bên nhà họ Lý.

Mọi người không nhịn được cười: "Con ngựa này muốn tự chọn chủ nhân sao?"

Thái t.ử nói với Hoàng hậu: "Mẫu hậu, con ngựa này đến bên cạnh A Đại chưa lâu, chắc đệ ấy cũng không rõ tập tính của nó lắm."

Lận Thừa Hữu bất lực quay lại lên ngựa: "Bá mẫu, cháu cũng hết cách với nó rồi, dù sao phẩm chất hai con ngựa cũng ngang nhau, hay là thưởng con T.ử Quang Lưu kia cho nhà họ Lý, thưởng con Xích Diễm Truy này cho nhà họ Đỗ đi ạ."

Thuần An Quận vương nhìn Lận Thừa Hữu đầy ẩn ý.

Hoàng hậu không nghi ngờ gì: "Thôi được, vạn vật có linh, đã là con ngựa chứng nhỏ này tự tìm chủ nhân thì cứ chiều theo nó đi."

Thế là hai con ngựa đổi chỗ cho nhau, T.ử Quang Lưu thuộc về Lý Hoài Cố, Xích Diễm Truy được ban cho Đỗ Đình Lan.

...

Đoàn người Đằng Ngọc Ý về đến Trường An thì đã là buổi chiều.

Ba tỷ muội về phòng thay y phục xong, hào hứng ra chuồng ngựa xem ngựa đỏ nhỏ.

Con ngựa này vừa vào phủ đã được giao cho quản sự chuyên chăm sóc ngựa, vào phủ rồi ngựa đỏ nhỏ ngoan ngoãn đến lạ, ăn cỏ uống nước xong, lười biếng phơi nắng trong chuồng.

Đằng Ngọc Ý bảo quản sự thả ngựa con ra, vui vẻ đi vòng quanh nó: "Ta còn lo nó lại dở chứng đấy."

Lạ một nỗi nàng đi đến đâu, mũi con ngựa lại đi theo đến đó.

Đỗ Thiệu Đường "ồ" lên một tiếng: "Đệ cứ tưởng nó thích a tỷ, nhưng giờ nhìn lại, hình như nó thích Ngọc biểu tỷ thì phải."

Đỗ Đình Lan thử dắt ngựa đỏ nhỏ, quả nhiên dắt không được, nàng lạ lùng: "Đúng thật này."

"Đừng vội, muội biết tại sao rồi." Đằng Ngọc Ý thong thả lấy một túi rượu Thạch Đống Xuân từ trong tay áo ra, hôm nay trên người nàng ngoài túi thơm quen dùng thì chỉ mang theo túi rượu này, con ngựa này có khi ngửi thấy mùi rượu trên người nàng nên cứ sán lại gần.

Nàng vỗ vỗ cổ ngựa đỏ nhỏ: "Ngựa con, mày cũng thèm rượu à?"

Nói rồi đưa túi rượu đến trước mặt ngựa đỏ nhỏ, ngựa con hít mũi một cái, bất ngờ hắt hơi một cái rõ to, sau đó lùi lại phía sau, lọc cọc chạy trốn về chuồng ngựa.

Đằng Ngọc Ý ngẩn người tại chỗ, Đỗ Đình Lan và Đỗ Thiệu Đường nhìn nhau.

"Thế này đâu giống thích rượu, rõ ràng là chưa ngửi thấy mùi rượu bao giờ mà." Đỗ Thiệu Đường nói.

Đằng Ngọc Ý nghi hoặc, nàng và con ngựa này chưa từng quen biết, nó thích sán lại gần nàng như vậy, chắc chắn phải có nguyên do.

Nàng thắc mắc nhìn lại bản thân, ngoài túi rượu, trên người còn có gì thu hút sự hứng thú của một con ngựa ngàn dặm chứ?

Nàng tháo túi thơm bên hông xuống xem, từ nhỏ nàng đã thích dùng hương hoa hồng, loài hoa này hiếm, ngoài nàng ra ít ai dùng làm hương liệu, nhưng cho dù mùi hương có độc đáo một chút cũng không đến nỗi khiến một con ngựa nhìn nàng bằng con mắt khác chứ.

"A Ngọc, tỷ khuyên muội đừng nghĩ nữa, mọi việc đều chú trọng duyên pháp, ngựa cũng không ngoại lệ." Đỗ Đình Lan dịu dàng ngắm con ngựa nhỏ: “Bảo sao tối qua muội xúi giục tỷ, hóa ra là đã chấm nó từ lâu rồi, giờ nó là của muội rồi, muội nghĩ xem đặt tên gì cho nó chưa?"

Đỗ Thiệu Đường giúp đưa ra ý kiến: "Ngọc biểu tỷ, nó có bộ bờm đỏ rực rỡ như lửa, hay gọi là Chu Nhi đi."

Đằng Ngọc Ý đi đến trước chuồng ngựa, kiễng chân v**t v* đầu ngựa đỏ nhỏ lần nữa, thấy nó không tránh không né, trong lòng càng thêm vui mừng.

Nàng ôm cổ ngựa đỏ nhỏ, vui vẻ áp má mình vào: "Tên 'Chu Nhi' bình thường quá, ngựa đỏ nhỏ của ta là độc nhất vô nhị, ta phải nghĩ cho nó một cái tên thật hay mới được."