Lận Thừa Hữu dùng ánh mắt quái dị nhìn chằm chằm Tiểu Nhai. Trên đường đến đây, hắn từng mường tượng ra khí linh trong kiếm của Đằng Ngọc Ý sẽ có bộ dạng thế nào. Cứ ngỡ là tinh linh xinh đẹp, ai ngờ lại là một lão già lôi thôi. Lôi thôi thì chớ, tác phong còn chẳng đứng đắn chút nào.

Hắn quan sát một hồi lâu rồi không nhịn được hỏi: “Này, ông tên là gì?"

Tiểu Nhai bơi lội tung tăng trong bồn tắm như con cá, phấn khích lộn nhào: “Đằng nương t.ử không nói cho ngươi biết sao? Lão phu tên là Tiểu Nhai, chữ Nhai trong 'Tri Dã Vô Nhai'. Lão phu ở trong kiếm mấy trăm năm rồi mà linh lực chưa bao giờ hồi phục nhanh thế này. Nước tắm của ngươi chí thuần chí dương, gột rửa sạch bách xú uế âm tà của yêu quái. Oa ha ha ha ha, ta thích quá đi mất! Tắm hôm nay sướng thật đấy!"

Đằng Ngọc Ý: "..."

Lận Thừa Hữu: "..."

Hắn liếc Đằng Ngọc Ý đầy ẩn ý. Đây mà là khí linh bảo bối của nàng á? Già mà không nên nết gì cả.

Đằng Ngọc Ý đã sớm thấy mất mặt, nhíu mày gõ gõ vào thành vò: “Ông tắm thì cứ tắm đi, có thể... bớt nói lại được không?"

Tiểu Nhai dứt khoát gối tay sau đầu, ung dung thả nổi trên mặt nước, đắc ý nói: “Đằng nương tử, sau này ta chỉ cần nước tắm của hắn thôi, của người khác ta không thèm đâu nhé."

Lận Thừa Hữu nhướng mày. Đúng là được đằng chân lân đằng đầu, lần này cúng tế còn chưa xong đã tơ tưởng đến lần sau rồi.

Hắn không chút nể tình cắt ngang lời Tiểu Nhai: “Đừng có nằm mơ giữa ban ngày! Hôm nay chỉ là kế sách tạm thời thôi, lần sau đừng hòng."

Đằng Ngọc Ý cũng thầm mắng "Đừng hòng", vì kiếm được nước tắm của Lận Thừa Hữu mà nàng suýt mệt c.h.ế.t, tuyệt đối không có lần sau đâu. Dù sao mấy hôm nữa Tuyệt Thánh và Khí Trí cũng về rồi, nước tắm tự nhiên sẽ có.

Tiểu Nhai xị mặt, lặn ngụp xuống nước, ùng ục uống mấy ngụm nước tắm to rồi mới ngoi cái đầu ướt sũng lên: “Lão phu mặc kệ, ta chỉ muốn cái này thôi."

Đằng Ngọc Ý liếc xéo lão: “Ông hồng hào thế kia, chắc linh lực hồi phục hết rồi chứ gì? Ra mau đi, muộn chút nữa là có người đến đấy."

Tiểu Nhai luyến tiếc kỳ cọ thêm một hồi như muốn gột sạch yêu khí trong bụng, lại chúi đầu xuống uống thêm bụng nước tắm nữa cho đã, cuối cùng mới chịu chui tọt vào thân kiếm, vẻ mặt vẫn còn thèm thuồng.

Đằng Ngọc Ý vớt thanh kiếm nhỏ ra, lau khô rồi cất vào tay áo. Trải qua chuyện này, nàng thật sự tin Lận Thừa Hữu vừa nãy lỡ tay. Chỉ là nàng hơi bất ngờ, cao thủ như hắn mà cũng có lúc lơ đễnh. May mà hắn chịu kịp thời sửa sai, nếu không Tiểu Nhai gặp họa rồi.

Nàng nhìn Lận Thừa Hữu, vết thương trên tay hắn chắc chưa lành hẳn, bên trong lớp áo dường như có quấn băng gạc.

Suy nghĩ một chút, Đằng Ngọc Ý lấy từ trong tay áo ra lọ t.h.u.ố.c Hồ quý giá như báu vật. Thật ra từ sau lần bình an thoát khỏi Lầu Thải Phượng, nàng đã muốn báo đáp Lận Thừa Hữu nhưng mãi chưa có cơ hội. Thuốc này cực kỳ quý hiếm, ngay cả cha nàng cũng chỉ tìm được một lọ, vốn định giữ lại phòng thân, chi bằng nhân cơ hội này tặng cho Lận Thừa Hữu vậy. Tuy hắn không thiếu kim sang dược, nhưng nghe nói t.h.u.ố.c này công hiệu mạnh hơn t.h.u.ố.c trong cung nhiều, hắn dùng vài lần có khi khỏi hẳn.

"Thế tử..." Nàng nâng niu lọ t.h.u.ố.c trên tay, cất giọng hòa nhã.

Lận Thừa Hữu bê vò rượu ướt sũng lên, đứng dậy nói: “Được rồi, coi như xong việc. Quên chưa nói với cô, lão nô tên Đoan Phúc của cô đã bị ta bắt giữ rồi, tối nay nhốt tạm trong phòng củi."

Nụ cười trên môi Đằng Ngọc Ý cứng đờ. Nàng còn lạ tại sao mãi không thấy Đoan Phúc đâu, hóa ra bị Lận Thừa Hữu tóm rồi. Với võ công của Đoan Phúc, tuyệt đối không thể bị mấy hộ vệ bắt được, chắc chắn Lận Thừa Hữu đã bày sẵn bẫy để đối phó.

Thấy Lận Thừa Hữu nghênh ngang bỏ đi, nàng vội đuổi theo: “Lận Thừa Hữu, trộm nước tắm của ngài đúng là không phải, nhưng chuyện này là chủ ý của ta, Đoan Phúc chỉ phụng mệnh làm việc thôi."

Lận Thừa Hữu cười khẩy: “Chủ tớ các người kẻ nào cũng đáng ghét như nhau. Chủ nhân muốn trộm nước tắm, kẻ làm tôi tớ không những không can ngăn hành vi sai trái mà còn tiếp tay cho giặc. Loại tôi tớ gian manh này chịu phạt thay chủ chẳng phải lẽ đương nhiên sao? Đã rơi vào tay ta thì ít nhất cũng phải cho hắn nếm mùi đau khổ một trận nhớ đời."

Đằng Ngọc Ý lạnh sống lưng. Nhốt phòng củi thì bõ bèn gì, chẳng lẽ hắn định dùng nhục hình với Đoan Phúc?

"Đoan Phúc ở bên cạnh ta mười năm rồi, luôn trung thành tận tụy. Chỉ cần là ta sai bảo, dù lên núi đao xuống biển lửa hắn cũng làm. Chuyện này thật sự không trách hắn được, kẻ đáng ghét là ta đây này. Ngài muốn gây sự thì cứ nhắm vào ta đi."

Lận Thừa Hữu dừng bước. Chiều nay gặp nhau, ngoài mặt nàng cười nói vui vẻ nhưng trong bụng lại toan tính sau lưng hắn. Trước là dùng rượu nho hắt lên người hắn, sau lại sai người hầu lẻn vào Phi Dật Các trộm nước tắm. Đáng giận là hắn chẳng hề đề phòng nàng, lại còn vì lo nàng bị đá nhọn đ.â.m chân mà cố tình không né tránh túi rượu.

Nghĩ đến chuyện này, lửa giận trong lòng hắn lại bùng lên ngùn ngụt.

"Đằng Ngọc Ý, ta còn lạ gì cô nữa? Bây giờ nói hay nói tốt, lần sau vẫn dám đ.á.n.h lén ta như thường. Hôm nay dù cô có nói toạc cả miệng thì chuyện này cũng không xong đâu!"

Đằng Ngọc Ý nghẹn lời. Lận Thừa Hữu biết rõ nàng bao che người của mình nên cố tình lấy Đoan Phúc ra để uy h**p. Thà rằng hắn như lần trước trực tiếp hạ độc làm nàng câm, nàng cũng không thấy khó chịu như bây giờ.

Nàng vừa thẹn vừa giận, nhưng ngẫm kỹ lại thì chuyện này nàng đuối lý. Đổi lại là nàng bị trộm nước tắm cũng thấy nhục nhã ê chề.

Đã đuối lý thì khí thế cũng chẳng còn mạnh mẽ nữa.

Nàng liếc nhìn bóng lưng hắn, đuổi theo chặn đường, cười làm lành: “Thế tử, ta dám đảm bảo tuyệt đối không có lần sau. Ngài không biết tính Đoan Phúc đâu, trong mắt trong tim hắn chỉ có chủ nhân, ngài có phạt hắn thế nào hắn cũng chẳng biết mình sai ở đâu. Thế t.ử đã muốn diệt trừ hậu họa, chi bằng tính sổ với kẻ chủ mưu là ta đây này..."

Lận Thừa Hữu không chịu dừng bước, chỉ cười nói: “Cô bao che người mình như thế, trừng trị Đoan Phúc chẳng phải cũng là tính sổ với cô sao?"

Đằng Ngọc Ý cố gắng nói lý lẽ: “Luật pháp còn phân chủ mưu và tòng phạm, chủ mưu đang ở đây, Thế t.ử hà tất làm khó một hạ nhân. Nói đi, làm thế nào chuyện này mới qua được? Chỉ cần Thế t.ử thả Đoan Phúc ngay lập tức, ta nguyện chịu phạt."

Phạt nàng ư? Hắn phạt kiểu gì? Nhốt nàng vào phòng củi hay lại làm nàng câm lần nữa?

Hắn chẳng làm gì được cả, đành phải phạt Đoan Phúc thôi.

Hắn quay đầu nhìn nàng: “Cô mà còn lải nhải nữa, ta sẽ tống cổ tên nô tài trung thành của cô vào ngục Đại Lý Tự đấy."

"Ngài..." Đằng Ngọc Ý giận sôi gan.

Lận Thừa Hữu đang định quay đi thì thấy nàng đang cầm vật gì đó trên tay: "Cái gì đấy?"

Đằng Ngọc Ý cúi đầu nhìn, lúc này mới nhận ra mình vẫn nắm chặt lọ thuốc. Biết sớm Lận Thừa Hữu định hành hạ Đoan Phúc thì nàng đã chẳng lấy t.h.u.ố.c ra.

Định cất lọ t.h.u.ố.c đi nhưng chợt đổi ý: “Ta thấy vết thương trên tay Thế t.ử chưa lành, nhớ ra trên người có mang theo một lọ t.h.u.ố.c Hồ. Đây là t.h.u.ố.c cha ta thường dùng trong quân, nghe nói cầm m.á.u sinh cơ rất tốt..."

"Cho ta à?"

Đằng Ngọc Ý ừ một tiếng, đưa lọ t.h.u.ố.c ra trước mặt Lận Thừa Hữu. Thấy hắn chần chừ không nhận, nàng bực bội nói: “Yên tâm đi, không phải t.h.u.ố.c độc đâu. Lần trước Thế t.ử cứu mạng ta, tối nay lại giúp ta và Tiểu Nhai một việc lớn, ta mang ơn trong lòng, sớm đã muốn báo đáp đôi chút rồi. Thuốc này d.ư.ợ.c tính mạnh nhưng hiệu quả trị thương cực tốt, Thế t.ử nếu không chê thì cứ cầm về dùng thử."

Lận Thừa Hữu im lặng một lúc rồi nhận lấy lọ t.h.u.ố.c tròn vo, liếc nhìn nàng một cái rồi đột ngột quay người bỏ đi, vừa đi vừa nhét lọ t.h.u.ố.c vào ngực: "Cảm ơn."

"Lận Thừa Hữu..." Đằng Ngọc Ý chưa kịp đuổi theo, Lận Thừa Hữu đã nhảy lên tường rào, biến mất tăm.

Đằng Ngọc Ý tức tối trừng mắt. Ngài nhận quà của ta rồi thì cũng phải thả Đoan Phúc ra chứ!

Giờ phải làm sao đây? Lận Thừa Hữu mềm không chịu cứng không ăn, Đoan Phúc rơi vào tay hắn không biết sẽ bị hành hạ thế nào. Cho dù nàng nghĩ ra đối sách ngay bây giờ thì trước tiên cũng phải truyền tin ra ngoài được đã. Nhưng tối nay canh phòng nghiêm ngặt khắp nơi, hoàn toàn không thể điều động người của mình.

Nàng lo lắng đi đi lại lại vài vòng, chợt nghe tiếng bước chân lính tuần tra đến gần. Dù lo cho Đoan Phúc đến đâu cũng đành phải trèo tường về trước đã.

Lận Thừa Hữu vừa về đến Phi Dật Các, Khoan Nô bèn tới hỏi: “Thế tử, tên hạ nhân trong phòng củi xử lý thế nào ạ?"

"Thả đi."

Khoan Nô ngẩn người. Thế t.ử vì bắt tên này đã phải huy động hai hộ vệ võ công cao cường nhất bên cạnh, mấy người phối hợp trong ngoài, tốn bao nhiêu công sức mới tóm được, chưa tra hỏi gì đã thả rồi sao?

Hắn nghi hoặc ngẩng đầu lên, liếc qua đã thấy tiểu chủ nhân có vẻ lơ đễnh nên không dám hỏi nhiều, vâng dạ một tiếng rồi lui xuống sắp xếp.

Lận Thừa Hữu nằm vật xuống giường bên cửa sổ, giơ lọ t.h.u.ố.c trong tay lên ngắm nghía. Lọ t.h.u.ố.c nhỏ nhắn tinh xảo, men gốm trong veo như băng, vẽ hoa văn đỏ xanh rực rỡ. Thân lọ sờ vào thấy hơi ấm, chắc là do bị Đằng Ngọc Ý nắm trong tay hồi lâu.

Hắn mở nắp ngửi thử, đúng như Đằng Ngọc Ý nói, bên trong là t.h.u.ố.c Hồ thượng hạng.

Lúc nãy tắm xong sợ không kịp giờ, hắn chỉ quấn một lớp băng mỏng lên tay rồi mặc áo ngoài vào, nếu không để ý kỹ rất khó nhận ra. Nhưng nhìn điệu bộ của Đằng Ngọc Ý, không những nàng nhìn ra vết thương của hắn chưa lành mà còn có ý định tặng t.h.u.ố.c từ lâu. Thuốc tốt như vậy tìm khắp Trường An cũng chẳng được mấy lọ, Đằng Ngọc Ý hoàn toàn có thể giữ lại phòng thân. Dù muốn trả ơn chuyện nước tắm, nàng cũng có thể tặng thứ khác, nhưng cuối cùng nàng vẫn chọn đưa t.h.u.ố.c cho hắn.

Hắn mân mê lọ t.h.u.ố.c thầm nghĩ: Nàng lúc xấu xa thì xấu xa thật, nhưng lúc tốt bụng cũng tốt bụng ra phết.

Có điều, vết thương của hắn cũng lành gần hết rồi, t.h.u.ố.c này có tốt đến mấy hắn cũng chẳng dùng đến.

Hắn bật dậy, đặt lọ t.h.u.ố.c sang một bên rồi tự mình đi rửa mặt mũi chân tay.

Lúc đi ra, đầu óc đang nghĩ chuyện khác, thế mà ánh mắt lại không kìm được liếc về phía chiếc bàn nhỏ trên giường. Lọ t.h.u.ố.c tròn trĩnh nằm im lìm dưới ánh trăng vằng vặc rọi qua cửa sổ, như đang nói với hắn: Này, ngươi vứt ta ở đây không sợ ta rơi vỡ sao?

Lận Thừa Hữu nhìn một cái.

Lát sau lại nhìn cái nữa.

Cuối cùng không nhịn được đi tới cầm lọ t.h.u.ố.c lên, thầm nghĩ: Thuốc này tuy mình không dùng đến nhưng để rơi vỡ thì phí của giời. Ngày mai tiệc mừng thọ đông người phức tạp, tốt nhất nên tìm chỗ cất kỹ. Hắn lượn hai vòng quanh phòng mà chẳng thấy cái hòm xiểng nào ưng ý.

Thôi thì cứ để tạm trong người một đêm vậy. Nghĩ vậy, hắn an tâm nhét lọ t.h.u.ố.c vào n.g.ự.c áo, ngã đầu xuống ngủ.

...

Đằng Ngọc Ý ôm con búp bê vải ngủ mê mệt nửa đêm. Vì trong lòng không yên tâm về Đoan Phúc nên trời chưa sáng nàng đã dậy, xuống lầu đích thân đi nghe ngóng tin tức. Nào ngờ Đoan Phúc lại chủ động đến lầu Nguyệt Minh tìm nàng.

Đoan Phúc kể lại chuyện đêm qua. Lận Thừa Hữu đúng là đã gài bẫy bắt hắn, nhưng chỉ nhốt một lúc rồi thả ra ngay.

Đằng Ngọc Ý ngẩn người, nhìn Đoan Phúc từ đầu đến chân, thấy hắn chẳng sứt mẻ miếng nào.

Nàng thấy lạ lắm. Nhìn thái độ của Lận Thừa Hữu tối qua, Đoan Phúc chắc chắn không thoát khỏi một trận hành hạ, ai ngờ lại thôi dễ dàng như vậy. Suy nghĩ một hồi tuy không hiểu tại sao Lận Thừa Hữu đột nhiên đổi ý, nhưng chuyện này coi như hữu kinh vô hiểm mà qua.

Nếu Lận Thừa Hữu cố tình làm khó dễ, chuyện trộm nước tắm không biết sẽ ầm ĩ đến mức nào. Có thể thấy người này đáng ghét thì có đáng ghét, nhưng tâm địa không hề xấu xa chút nào.

"Thôi được rồi, coi như chủ tớ chúng ta nợ Lận Thừa Hữu thêm một ân tình. Cộng thêm chuyện ở Lầu Thải Phượng, sau này gặp Lận Thừa Hữu chúng ta phải khách sáo hơn mấy ngày trước mới được. Sau này hắn có gặp nạn gì, chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn."

Đoan Phúc vâng dạ rồi hỏi: “Nước tắm của Thuần An Quận vương tối qua bị Thế t.ử cướp mất rồi, có cần lão nô đi lấy nữa không?"

"Không cần đâu, kiếm Tiểu Nhai đã ổn rồi."

"Nước tắm chưa đến tay nương tử, sao kiếm lại ổn rồi?"

"Cái này..." Trên mặt Đằng Ngọc Ý thoáng qua vẻ lúng túng, rồi lập tức ra vẻ thản nhiên: “Tóm lại ổn rồi là ổn rồi. Đoan Phúc, ngươi làm tốt lắm, mấy chuyện này ngươi không cần lo nữa. Ngươi đi ăn sáng trước đi, hôm nay ngươi chỉ cần để mắt đến Lư Triệu An là được, việc khác ta tự có sắp xếp."

Đoan Phúc vốn ít lời, nghe vậy gật đầu lui xuống.

...

Hôm nay là chính tiệc mừng thọ, người hầu kẻ hạ dậy từ tờ mờ sáng để lo liệu. Cả một tòa biệt thự rộng lớn, mới sáng sớm đã rộn ràng tiếng sáo tiếng trống.

Đến giờ Ngọ, một đội Kim Ngô Vệ phi ngựa đến báo tin, nói Thánh nhân và Hoàng hậu đích thân đến chúc thọ, ngự giá sắp tới nơi rồi.

Sơn trang lập tức sôi sục hẳn lên. Khách khứa sợ thất lễ trước mặt vua, vội vàng ai về phòng nấy chỉnh trang y phục. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, mọi người theo phẩm cấp quỳ đợi trước trung đường. Chẳng bao lâu sau Đế Hậu giá lâm, Quốc trượng dẫn đầu mọi người ra đón.

Đế Hậu vô cùng thân thiện, vừa đến đã ra lệnh khai tiệc. Yến tiệc bày bên hồ Phù Dung, đặc biệt ban ân cho quyến thuộc của các quan cùng ngồi dự.

Trong số khách khứa có không ít người lần đầu diện kiến long nhan, ngồi vào bàn tiệc mà nơm nớp lo sợ, đến bát đũa cũng không dám động mạnh. Ngồi lâu một chút, nghe giọng Đế Hậu ôn hòa, dần dần mọi người cũng bớt câu nệ.

Hoàng hậu lại sai cung nữ mang những quả anh đào tươi rói mới hái trong cung ra.

"Đồ trong cung mang đến đấy. Mọi năm phải cuối tháng ba mới chín rộ, năm nay không biết có điềm lành gì mà giữa tháng ba đã được ăn rồi. Mang xuống chia cho mọi người đi, quả tươi ăn ngon hơn quả ngâm đường."

Cung nữ xách những lồng tre nhỏ, chia những quả anh đào còn vương sương sớm trên cành lá cho mọi người. Vợ con mấy vị quan lại địa phương ngồi xa tít, cứ ngỡ mình chẳng có phần, nào ngờ Hoàng hậu ban thưởng không phải làm màu, trên bàn tiệc không phân biệt thân sơ tôn ti, gần như ai cũng có phần. Mọi người thấy Hoàng hậu nhân từ đôn hậu như vậy, trong lòng không khỏi vừa kính vừa yêu.

Cả ngày hôm đó, vua ta cùng xem tạp kỹ, nghe nhạc, thưởng thức món ngon rượu quý bên hồ Phù Dung... thật là vui vẻ vô cùng.

Đến chập tối tiệc vẫn chưa tan. Hoàng hậu dường như thấy mệt, bảo các nữ quyến không cần câu nệ ngồi mãi tại chỗ, nhân lúc trời chưa tối hẳn cứ đi dạo xung quanh cho khuây khỏa. Nói xong bà dẫn các cung nhân rời tiệc.

Không lâu sau, lần lượt có nữ quyến mượn cớ về phòng thay y phục.

Đỗ phu nhân sớm đã thấy đầu váng mắt hoa, bèn dẫn Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý về lầu Nguyệt Minh một chuyến.

Về phòng uống chén trà, thay bộ đồ khác, bà mới thấy người khỏe khoắn hơn nhiều.

Đỗ phu nhân tựa vào tay vịn chiếc sập lùn dưới cửa sổ, vừa phe phẩy quạt tròn vừa ngắm ánh chiều tà ngoài cửa sổ: “Sáng mai phải về thành rồi. Sơn trang Lạc Đạo tráng lệ thế này, hiếm khi đến một lần mà chưa đi dạo được mấy. Tối nay nếu rảnh rỗi, mấy tỷ muội các con cứ đi chơi cho thỏa thích."

Đỗ Đình Lan nói: “Nếu mẹ nghỉ ngơi đủ rồi thì lát nữa cùng chúng con xuống lầu đi dạo nhé."

"Hôm nay mệt quá rồi, mẹ không đi đâu." Đỗ phu nhân ngạc nhiên hỏi: “Con bé này, vừa về phòng đã tìm cái gì thế?"

Đằng Ngọc Ý chắp tay sau lưng đi vòng quanh phòng. Đầu tiên nhìn chằm chằm vào chiếc chén lưu ly trên bàn rồi lắc đầu, sau lại quay sang ngắm nghía mấy bộ y phục trên giá, lại lắc đầu.

Nghe di mẫu hỏi, nàng lơ đãng đáp: “Con nợ người ta một ân tình, đang nghĩ xem nên tặng quà gì cho người ta vừa mắt."

Ngoài cửa có tiếng gọi: "A Ngọc, Lan tỷ tỷ, hai người nghỉ ngơi xong chưa?"

Hóa ra là mẹ con Lý Hoài Cố đến.

Gia thế nhà họ Lý so với các công khanh đại tộc hôm nay quả thực không đáng nhắc tới, nhưng nhờ dung mạo khí chất của Lý Hoài Cố nổi bật giữa đám tiểu nương t.ử nên cũng thu hút không ít sự chú ý trên bàn tiệc.

Lý Hoài Cố đã thay một chiếc áo lụa mỏng màu đỏ nhạt nhẹ như sương, trang điểm thanh nhã tinh khôi. Vào phòng nàng hành lễ với Đỗ phu nhân trước, sau đó nói với Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý: “Vừa rồi mấy quản sự xuống lầu truyền lời, nói Xương Nghi công chúa và quận chúa A Chi bảo tối qua chơi chưa đã, sai người chuẩn bị thuyền hoa trên hồ Thủy Yên, mời con cháu các phủ đến chơi đấy."

Đỗ phu nhân cười nói: “Thế thì hay quá. Các con mau đi đi, ta ở lại nói chuyện với Lý phu nhân."

Ba người cáo từ đi ra. Lý Hoài Cố hỏi: “Hai người vừa bàn chuyện tặng quà cho ai thế?"

Đằng Ngọc Ý bịa chuyện: “Trong phủ muội có một vị quản sự già sắp đến sinh nhật. Ông ấy là lão bộc trung thành của muội, muội muốn thưởng cho ông ấy một món quà hậu hĩnh."

Lý Hoài Cố ôn tồn nói: “Tỷ mang từ Hàng Châu về không ít lụa là, hiện đang chất đống trong phòng, vốn định dùng để biếu tặng. A Ngọc nếu muội thấy được thì lấy một cây thưởng cho vị lão quản sự kia đi."

Đỗ Đình Lan không biết chuyện tối qua Tiểu Nhai dùng nước tắm của Lận Thừa Hữu, cứ tưởng Đằng Ngọc Ý muốn mượn danh nghĩa di phụ để tặng quà cho Thuần An Quận vương, vội nói: “Vị lão quản sự nhà A Ngọc tính tình cổ quái, gấm vóc tiền bạc chưa chắc đã lọt mắt xanh ông ấy, cho nên A Ngọc mới đang rầu rĩ không biết thưởng cái gì đây này."

Lý Hoài Cố cười nói: “Hóa ra là vậy. Tỷ còn thấy lạ, A Ngọc là con nhà danh gia vọng tộc, từ nhỏ đến lớn không biết đã thấy bao nhiêu bảo vật gấm vóc, trên đời này làm gì có người nào chê quà muội tặng chứ."

Đằng Ngọc Ý lẳng lặng nhìn nàng ta một cái, bỗng chỉ vào gấu váy Lý Hoài Cố: “Tam nương, cẩn thận dưới chân."

Lý Hoài Cố cúi xuống nhìn, thấy một con bọ bay vo ve, mặt cắt không còn giọt máu, vội núp sau lưng Đỗ Đình Lan: "Ái chà!"

Đằng Ngọc Ý đuổi con bọ đi: “Không ngờ tỷ lớn thế này rồi mà vẫn sợ sâu bọ như hồi bé."

Lý Hoài Cố vuốt n.g.ự.c trấn tĩnh lại, tự giễu: “Thì đó... cứ nhìn thấy mấy thứ này là ta chóng mặt."

Đột nhiên xảy ra chuyện này, tự nhiên không ai nhắc đến chuyện tặng quà nữa.

Ba người nhanh chóng đến hồ Thủy Yên. Từ xa đã nghe tiếng cười nói rộn ràng. Hóa ra đám con cháu các phủ hôm nay bị gò bó trên tiệc rượu cả ngày, vừa nghe nói được chèo thuyền vui chơi là đã háo hức xuống thuyền từ lâu rồi.

Đằng Ngọc Ý vừa đi vừa ngắm cảnh. Chỉ thấy trên hồ điểm xuyết những chiếc thuyền hoa, trên bờ trúc thưa đào thắm, mang đậm phong vị cảnh xuân Giang Nam.

Đến bờ hồ, vừa khéo có một chiếc thuyền hoa từ từ cập bến. Thuyền hoa chạm trổ tinh xảo sơn son thếp bạc, thân thuyền khá lớn, có vẻ chứa được không ít người. Cách một quãng xa đã nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ.

Cung nhân cười nói: “Đây là thuyền của Xương Nghi công chúa và quận chúa A Chi."

Lời vừa dứt, cửa sổ thuyền thò ra một cánh tay trắng trẻo mập mạp: “Đằng nương tử, Đỗ nương tử, mau lên đây."

"Quận chúa A Chi."

Đợi thuyền cập bến, hai cung nhân nhảy xuống đặt cầu tàu lên bờ, cẩn thận đỡ ba người lên thuyền.

Trên thuyền ríu rít tiếng nói cười, toàn là các tiểu lang quân và tiểu nương t.ử các phủ.

A Chi vẫn luôn đợi Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan, thấy hai người đến bèn vui vẻ vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh: “Đằng nương tử, Đỗ nương tử, qua đây ngồi."

Lần trước nàng ấy đã quen thân với Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan, ấn tượng sâu sắc với việc Đằng Ngọc Ý dùng một thanh kiếm nhỏ ép lui Thi Tà.

Lý Hoài Cố vẫn giữ nụ cười trên môi, dè dặt đứng tại chỗ.

A Chi lúc này mới nhận ra ba người họ đi cùng nhau, vội bảo cung nhân: “Tìm cho vị..."

Lý Hoài Cố cúi đầu hành lễ: “Tham kiến Quận chúa điện hạ, tiểu nữ tên là Lý Tam Nương."

A Chi cười híp mắt gật đầu: “Được, Lý Tam Nương... Các ngươi tìm cho Lý Tam Nương một chỗ ngồi tốt nhé."

Bành Hoa Nguyệt và Bành Cẩm Tú vẫy tay gọi: “Tam nương, mau qua đây ngồi."

Đợi ba người ngồi yên vị, có người nói: “Trần nhị nương, đến lượt các cô rồi đấy."

Trần nhị nương thẹn thùng xua tay: "Ái chà, ta không kể được đâu."

"Không được không được, hôm nay ai ngồi đây cũng phải kể một câu chuyện kỳ lạ rùng rợn nghe được gần đây, nếu không sẽ bị phạt rượu. Trần nhị nương cô không uống được rượu, nếu không kể chuyện nữa thì mất vui."

Trần nhị nương xoắn xoắn dải lụa trên tay: “Thôi được rồi, nhưng nếu kể không hay thì các người không được cười ta đâu đấy. Nhũ mẫu của ta tháng trước về quê một chuyến, trên đường về Trường An nghe được một chuyện lạ. Chuyện là cách đây không lâu, quán trọ bà ấy đi qua có một đôi vợ chồng đến trọ. Người vợ m.a.n.g t.h.a.i bốn năm tháng rồi, vốn định đến Trường An nương nhờ họ hàng. Kết quả vừa ở lại đêm đầu tiên, đôi vợ chồng đã bị người ta hại c.h.ế.t trên giường. T.ử trạng người vợ rất kỳ quái, đứa con trong bụng không cánh mà bay."

"Chà, đây là trộm con rồi."

"Không đúng, thường nói 'mang t.h.a.i mười tháng', t.h.a.i nhi nhỏ tháng thế này trộm ra cũng không sống được."

Trần nhị nương nói: “Ta, ta còn chưa kể xong mà. Nhũ mẫu ta bảo, chuyện này chưa phải lạ nhất. Đêm xảy ra chuyện, khách trọ ở sương phòng bên cạnh nói, hắn nghe rõ mồn một tiếng trẻ con khóc."

Mọi người hít sâu một hơi. Chuyện này quá quỷ dị rồi, t.h.a.i nhi bốn năm tháng tuổi, dù thế nào cũng không thể phát ra tiếng khóc được.

A Chi và Xương Nghi thất thần một lúc, sợ hãi nói: “Câu chuyện nghe thì đơn giản nhưng càng ngẫm càng thấy rợn người.

Vừa nói vừa nhìn qua cửa sổ ra boong thuyền phía sau: “A Đại ca ca chắc chắn từng nghe qua loại yêu quái trộm t.h.a.i nhi này. Trần nhị nương, cô dừng lại một chút, đợi A Đại ca ca vào rồi hãy kể tiếp."

Người trên boong cũng đông không kém trong khoang thuyền, nhưng đa phần là vương tôn công tử. Người thổi sáo, kẻ uống trà, người làm thơ, ai nấy đều tự tại tiêu dao.

"A Đại ca ca ở đâu thế?"

"Người đang câu cá kia chẳng phải là huynh ấy sao."

Mũi thuyền có một người cầm cần câu, dáng vẻ cà lơ phất phơ đang câu cá. Mọi người nhìn kỹ, thiếu niên đó rạng rỡ như ánh bình minh, là Lận Thừa Hữu.

Ngồi cạnh Lận Thừa Hữu là Lư Triệu An. Hai người nói cười vui vẻ, dường như tâm đầu ý hợp lắm. Nhưng nhìn kỹ thì thấy lưng áo Lư Triệu An đã ướt đẫm một mảng lớn.

Đằng Ngọc Ý nghi hoặc nhìn chằm chằm bóng lưng Lư Triệu An. Bây giờ mới giữa xuân, ngồi ở nơi bốn bề gió lộng mát mẻ thế này, theo lý mà nói không thể toát mồ hôi đầm đìa như vậy được, trừ phi... kẻ đó đang sợ hãi hoặc căng thẳng tột độ.

Đúng lúc này, gió từ mặt hồ thổi tới mang theo một mùi t.h.u.ố.c thoang thoảng. Đằng Ngọc Ý ngửi thử, đây chẳng phải mùi t.h.u.ố.c Hồ nàng tặng Lận Thừa Hữu hôm qua sao? Thuốc này khác với d.ư.ợ.c liệu Trung Nguyên, mùi khá nồng và mát lạnh, chỉ cần bôi một chút lên người là mùi hương lưu lại rất lâu. Xem ra Lận Thừa Hữu đang thiếu kim sang d.ư.ợ.c nên đã dùng đến rồi, không biết hiệu quả thế nào.

Có người ngạc nhiên nói: "Ủa, sao lại có mùi thuốc, ai bị thương à?"

Xương Nghi chợt nói: "A Đại ca ca thay t.h.u.ố.c rồi sao?"

A Chi đáp: "Ca ca bảo kim sang d.ư.ợ.c của huynh ấy dùng hết rồi, nhất thời không tìm được loại vừa ý nên đành dùng tạm t.h.u.ố.c khác."

Lúc này tỳ nữ bất lực vào bẩm báo: “Thế t.ử không chịu vào, ngài ấy bảo đang bận câu cá, để hai vị điện hạ tự chơi."