Cái sân không lớn bày năm bàn tiệc. Tuy nói không mời nhiều người, đều là bằng hữu thân thuộc, nhưng trên bàn mười món ăn một món canh, tám món mặn cũng đủ khách nhân ăn no nê.

Bên ngoài có gió, Lâm Du đội cho Ngư Nhi cái mũ đầu hổ, hai bên may miếng vải rủ xuống che kín tai. Y phục cũng mặc kỹ càng: bên trong một tầng yếm, giữa là áo sam mỏng, bên ngoài khoác một tầng áo bông kẹp mỏng.

Tiết trời đầu thu se lạnh, mặc dày một chút thì sẽ không bị nhiễm phong hàn.

Ngư Nhi nằm trên giường, đôi mắt đen láy dính chặt lên người tiểu cha. Lâm Du cúi đầu chơi với nhi tử, nắn nắn tay nhỏ, chân nhỏ.

“Nhãi con nhà ai mà lớn lên trắng trẻo mềm mại thế này, cho tiểu cha cắn một miếng có được không?”

Lâm Du há miệng, làm bộ muốn ăn nhóc.

Tiểu Ngư Nhi không hề sợ hãi, mở cái miệng không răng cười với tiểu cha, nước miếng trào ra khóe miệng, tạo thành một chuỗi óng ánh treo trên mặt.

“Đại Xuyên, lấy khăn thấm nước miếng cho Ngư Nhi.”

Hạ Nghiêu Xuyên mở tủ quần áo. Nương hắn may rất nhiều khăn cho nội tôn thứ, lúc này vừa vặn có tác dụng. Tủ quần áo ngoài quần áo của hai người họ ra, gần nửa đều là đồ của oa oa.

Hắn đeo khăn thấm nước miếng vào cổ nhi tử, nói: “Ngày mai đi huyện, tìm tiệm thợ mộc đóng thêm một cái tủ, để quần áo chăn đệm của nhi tử.”

Lâm Du gật đầu: “Quần áo nhỏ quả thật không ít.”

Hai người họ sửa soạn cho hài tử xong xuôi, khách khứa ngoài sân đều đã tới, chờ vào xem em bé. Lâm Du bế Ngư Nhi ra, mấy bà thím, a ma đều thò tới, vươn tay ghẹo tiểu oa oa.

Ngư Nhi không khóc cũng không quấy, ai bế cũng ngoan ngoãn một lát, khiến các bà thím, a ma yêu thích vô cùng. Vài hán tử trẻ tuổi cũng tới xem náo nhiệt.

Ngày này có rất nhiều người bế hài tử, cuối cùng Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa lại được thảnh thơi. Trong bếp có Chu Thục Vân và Dương a ma bận rộn, việc nấu nướng không cần đến bọn họ.

Rượu và thức ăn được dọn lên bàn. Chu Thục Vân mang khoá Bình an của nội tôn ra.

“Đeo vào, đeo vào, bình an sống lâu trăm tuổi, khỏe mạnh không tai không nạn,” Chu Thục Vân cười nói hai câu chúc phúc.

Ngư Nhi được tiểu cha ôm trong lòng, đôi mắt tò mò đánh giá, dường như rất thích chiếc khóa bình an, há miệng ê ê a a cười hai tiếng, tay nhỏ vươn ra chạm vào.

“Xem nãi nãi tặng này, có thích không?” Lâm Du cúi đầu ghẹo hài tử. Một tay nhóc nắm chặt chiếc khóa, tay kia nắm lấy tiểu cha.

Nhóc bị người lạ ôm suốt một hồi, lúc này không muốn rời khỏi tiểu cha nửa khắc, vẫn là yên tâm nhất khi ở trong lòng cha.

Đại ca đại tẩu cũng tặng, là một chiếc vòng bạc, bên trong còn khắc đại danh của Ngư Nhi, kiểu dáng độc đáo đẹp đẽ, Ngư Nhi thích vô cùng.

Lâm Du đang định ghẹo hài tử, cánh tay bỗng nhiên cảm thấy ẩm ướt, y buồn cười: “Tiểu tử thối, vừa mới thay tã vải, lúc này lại tè nữa, đúng là không cho tiểu cha ngươi được thanh nhàn.”

“Để ta làm, em mau đi ngồi ăn cơm đi,” Hạ Nghiêu Xuyên cũng không nhịn được cười. Con của hắn có thể ăn có thể tè, thân thể khỏe mạnh, nhưng cũng làm người ta mệt mỏi. Lúc mới sinh, hắn chạm vào cũng không dám, chỉ sợ chạm vào làm hư. Bây giờ hắn đã có thể tự mình thay tã vải, thành thạo hơn cả Lâm Du hầu hạ.

Lâm Du đưa nhi tử ra: “Thay xong giao cho Dương a ma, bảo y dỗ ngủ một lát sau giờ Ngọ.”

Ngày đầy tháng này là ngày nhàn nhã nhất, Lâm Du hầu như không bế hài tử.

Sương thu mờ mịt, hôm nay Hạ Nghiêu Xuyên vẫn đi huyện giao trứng gà. Lâm Du hẹn Quân ca nhi cùng lên núi hái quả. Mùa thu quả hồng đã chín, thạch lựu cũng đỏ rực.

Hài tử có Dương a ma chăm sóc, đói thì có a tẩu giúp cho bú, y không cần quá bận lòng.

Dương a ma ở lại làm được ba tháng, làm việc tự nhiên là siêng năng, trung thực, ngay cả Ngư Nhi cũng rất quý y. Lúc rảnh rỗi y còn giúp trông Đoàn Đoàn, công việc trong nhà nhẹ nhàng hơn không ít.

Hạ Nghiêu Xuyên làm chủ, bảo Dương a ma ở lại làm người ở. Tiền công vẫn 300 văn, ăn ở đều tại nhà, ngày thường chỉ cần chăm sóc Lâm Du và em bé, giặt quần áo, tã vải cho oa oa. Lúc rảnh rỗi thì giúp đại tẩu trông Đoàn Đoàn, không tính là công việc quá mệt nhọc.

Lâm Du gật đầu đồng ý giữ Dương a ma lại, cũng là nhờ nguồn tài chính dư dả. Việc kinh doanh trại gà dần khấm khá, những tiểu giấy đơn gửi ra ngoài có hiệu quả. Tháng trước thu về tám lạng bạc, đều là tiền bán trứng gà, chi trả tiền công dư dả.

Lâm Du lặng lẽ ra khỏi cửa, không dám để nhi tử nhìn thấy.

Ngư Nhi là tiểu hán tử bám người. Chỉ cần phát hiện y rời khỏi tầm mắt là đôi mắt nhóc đỏ lên mà khóc, khiến Lâm Du không thoát thân được. Y đi rồi, tiểu tử thối có khóc cũng vô ích, chỉ có thể thành thật nằm trong lòng Dương a ma để dỗ.

Xách giỏ hướng về Tây Sơn. Vùng rừng hồng và rừng thạch lựu này đều là của nhà Đại đường thúc. Gia đình họ ngoài trồng hoa màu, ngày thường còn bán quả để kiếm thêm. Thạch lựu và quả hồng đều chín rồi, lúc này cả nhà đều chui vào rừng hái quả.

Lâm Du giúp nhà Đại đường thúc làm việc, đổi lại được một giỏ thạch lựu, quả hồng làm thù lao. Thạch lựu trên cành đỏ au. Y đứng dưới gốc cây dùng gậy chọc một cái, bụp một tiếng rơi xuống.

Quân ca nhi lấy giỏ hứng.

“Ngươi đoán xem hôm qua ta gặp ai ở cửa thôn?” Quân ca nhi thấy hái quả không thú vị, bỗng nhiên nảy ra ý, úp úp mở mở hỏi Lâm Du.

Lâm Du không đoán ra, y đang bận mà. Đại Xuyên sáng sớm đã nói muốn ăn thạch lựu và bánh quả hồng, y mới đến đây. Hái đầy giỏ để làm bánh quả hồng thì Đại Xuyên có thể ăn được một thời gian dài.

Thấy y lắc đầu, Quân ca nhi nhanh chân vòng đến trước mặt y, hạ giọng nói: “Hạ Trường Thuận.”

“Là hắn ta sao?” Lâm Du dừng tay, quên cả việc hái quả hồng cho Đại Xuyên, ngồi xuống đất rừng ăn dưa. Lớp vỏ mỏng được xé nhẹ nhàng, lộ ra lớp thịt hồng mềm ngọt thơm phức. Hút một ngụm vào miệng là có thể nuốt xuống bụng, miệng đầy hương vị ngọt ngào.

Lâm Du vừa ăn vừa hỏi: “Ta không hay hỏi chuyện nhà Đại phòng, chỉ nghe nói năm ngoái, Hạ Trường Thuận về nhà không moi được bạc, đánh cha nương hắn, vài tháng không quay về.”

Bất kể thời đại nào đều coi trọng hiếu đạo, chuyện nhi tử đánh cha mẹ, dù đến đâu cũng bị phỉ nhổ. Tuy hai phu thê Hạ gia không phải người tốt, nhưng đối với đứa tiểu nhi tử này thì thực sự không tệ.

Quân ca nhi nhìn quanh, Hạ Trường Thuận lại không phải người tốt, luận vai vế còn lớn hơn hắn, không tiện nói trắng toẹt, sợ nương hắn đi ngang qua lại quở trách.

Hắn ghé sát tai Lâm Du thì thầm: “Mấy hôm trước ở cửa thôn, ta cùng mẫu thân tận mắt thấy, Hạ Trường Thuận dẫn một cô nương Bách Hoa Lâu về. Cô nương kia bụng to, khăng khăng nói là hoài cốt nhục Hạ gia.” Quân ca nhi bĩu môi: “Nào có chuyện chưa thành thân đã có thai. Nương ta nói cô nương kia có thể thông đồng với Hạ Trường Thuận cũng chẳng phải người tốt gì, không cho ta hỏi nhiều.”

Bách Hoa Lâu, nghe tên đã biết không phải nơi đàng hoàng. Phụ nhân trong thôn ngậm miệng không nói, nam nhân trong thôn lại bàn tán xôn xao.

Cuộc sống thường nhật của họ, ai rảnh rỗi đi hỏi thăm chuyện người ở nơi đó làm gì?

Lâm Du hoàn toàn quên mất việc hái quả hồng cho Đại Xuyên.

Y ghé tai tới gần: “Hạ gia chấp nhận sao?”

“Sao có thể,” Quân ca nhi lắc đầu: “Hai phu thê già kia dù chiều hắn đến mấy, cũng biết phụ nữ Bách Hoa Lâu không đàng hoàng, ấp úng không đồng ý. Trong nhà còn có nhi tử con dâu đứng đắn, thím Trịnh bọn họ không chịu đâu, lúc này đã nháo loạn lên rồi.”

Lâm Du còn định hỏi thêm nữa, thì nơi xa sàn sạt có tiếng động, là đường thím dẫm lên lá khô đi tới. Giỏ của nàng đầy ắp, đều là thạch lựu vừa hái.

“Du ca nhi, giỏ này ngươi cứ mang về hết đi, cho cha nương ăn.” Triệu Huệ phủi phủi bụi trên người.

“Nhiều quá đường thím, ta hái một rổ là đủ rồi, cha nương lần trước hái được quả hồng dại, cũng đủ ăn hồi lâu.” Lâm Du nhìn một lượt, những quả trong giỏ đều to và ngọt, bán còn đắt hơn thạch lựu khác một đồng.

“Quả hồng dại nào ngon bằng loại nhà mình trồng,” Triệu Huệ không hề giải thích mà cứ thế đưa cho y.

Nàng lại vờ tức giận trừng mắt nhìn nhi tử: “Làm việc chẳng xong, ăn cơm thì ăn nhiều hơn người khác một chén, đến đây chỉ biết lười biếng. Đều là người làm cha rồi, coi chừng nhi tử ngươi học theo đấy. Ngươi xem Du ca nhi đã hái được mấy bận rồi, ngươi thì cứ ở đây chơi mãi.”

Quân ca nhi vốn sợ nương hắn quở trách, nhưng quay đầu nghĩ lại, Du ca nhi cũng ở đây, nương hắn chắc chắn sẽ không mắng quá nặng. Quân ca nhi cười hì hì ngẩng đầu: “Nương, chúng ta đang nói chuyện Hạ Trường Thuận.”

“Hạ Trường Thuận nào, đó là bậc trưởng bối của ngươi, không lớn không nhỏ gì.”

Quân ca nhi che tai lại không dám nghe nữa. Hắn nhích người, chia nửa chiếc bao tải lót mông cho Triệu Huệ.

Triệu Huệ quay lưng lại, xoay người cạy quả hồng. Bóng lưng nàng do dự một lát, rồi cũng ngồi xuống uống nước.

“Ta nói chuyện này với hai ngươi, nhưng đừng có truyền ra ngoài nhé.” Triệu Huệ uống xong nước, kéo tay áo lau miệng nói: “Ta đi ngang qua nhìn lướt qua, bụng người phụ nữ kia to lắm, chắc là có thai mấy tháng rồi, cõng theo tay nải về cùng, còn tuyên bố rằng, nếu không cho nàng vào cửa, nàng sẽ đâm đầu chết, hoặc là treo cổ ở cổng Hạ gia. Hai phu thê già kia thương tôn tử trong bụng, có ý định nhượng bộ. Nhưng Trịnh thím cùng con dâu lại không đồng ý đâu, họ cũng đã thả lời tàn nhẫn, nếu để người phụ nữ kia vào cửa, họ sẽ đuổi hai phu thê già ra khỏi nhà. Lần này lại có chuyện để làm loạn rồi.”

Nói xong, nàng thở dài một tiếng. Ai cũng nói người đọc sách có thể diện, bao nhiêu người túm đầu cũng muốn đưa nhi tử đi đọc sách. Nhưng ai ngờ, cố tình người đọc sách lại là người dễ sa đọa nhất. Lần trước là Chu Bằng, lần này là Hạ Trường Thuận, đều khiến người đời chê cười.

Ba người ngồi lại nói chuyện phiếm, đề tài lại chuyển sang chuyện hài tử. Quân ca nhi kiên quyết đưa nhi tử đi học. Sa đọa hay không phải xem cha mẹ có biết dạy dỗ hay không, dù sao hắn là sẽ không nuông chiều hài tử, nên đánh liền đánh, sẽ không nương tay.

Lâm Du tự mình biết đọc sách biết chữ, khi còn nhỏ vỡ lòng ở nhà, chờ Tiểu Ngư Nhi lớn, y cũng sẽ đưa đi học đường. Trong huyện có rất nhiều tư thục, Thanh Sơn tư thục ở thành nam rất tốt, phu tử công chính, học trò cùng trường hòa thuận, phần lớn là học trò hàn môn khổ đọc.

Hạ Trường Thuận sở dĩ sa đọa, thứ nhất là cha mẹ quá nuông chiều, thứ hai là không khí tư thục không tốt. Hắn vào Minh Đức thư viện đều là nơi con nhà giàu ăn chơi lêu lổng. Không thi vào được tư thục chính thức, chỉ có thể trả giá cao tới nơi này, ngày ngày chơi bời lêu lổng đua đòi tranh giành, người đều bị dạy hư.

Những chuyện đua đòi của bọn họ chẳng qua là chuyện vui, nhưng đối với những hài tử nhà nghèo đi vào mà nói, mới là sự tiêu hao tâm chí và của cải thực sự.

Chuyện hài tử đều là đại sự. Ba người trò chuyện một lát, thấy mặt trời đã ngả bóng, họ dọn từng giỏ quả lên xe lừa. Đây đều là hoa lợi trúng mùa sau thu hoạch, ngày mai kéo đi trấn trên, tất cả đều chờ đổi thành tiền đồng vang vọng.

Lâm Du cõng hai giỏ quả hồng và thạch lựu mà đường thím cho về. Chu Thục Vân nhìn thấy, cười nói phải làm thành bánh quả hồng. Nhiều quả hồng như vậy, phơi khô có thể ăn thật lâu.

Bất quá lúc này phải ăn trước hai quả tươi đã. Quả tươi nước sốt dồi dào, thơm ngọt, thế nào cũng ngon hơn quả hồng khô. Lâm Du lấy hai quả đưa cho Khê ca nhi và Đại tẩu. Tôn Nguyệt Hoa tự mình nếm một quả, lại bóc một quả cho nhi tử ăn.

Tiểu Ngư Nhi bị Dương a ma ôm cả ngày, cuối cùng cũng thấy tiểu cha nhóc. Sự tủi thân cả ngày lập tức trào lên, cha không có, tiểu cha cũng không có, nhóc giống như em bé không ai muốn. Lập tức gào khóc lớn tiếng.

Dương Lâm dỗ thế nào cũng không nín.

Chuyện này còn phải thân cha tới.

Lâm Du đón Ngư Nhi, đặt ngồi trên đùi, lại bóc một quả hồng, quệt một chút nước sốt lên khóe miệng nhi tử.

Oa oa một tháng tuổi không thể ăn quả hồng, chỉ chấm lấy một chút nước sốt cho nó nếm thử vị ngọt. Nước tan trong miệng là hết, không cần nuốt xuống bụng.

Tiểu Ngư Nhi tạp tạp miệng, lập tức nín khóc, mắt mong chờ nhìn tiểu cha, vươn tay nhỏ còn muốn ăn tiếp. Lâm Du không thể cho nhóc ăn nữa, khóc cũng vô dụng.

Nhi tử nghẹn miệng, tủi thân không thôi.

“Ngươi mà khóc nữa, đợi cha ngươi trở về nhìn thấy, ta cũng không che chở được ngươi.”
Lâm Du uy h**p nhi tử, mặc kệ nó có nghe hiểu hay không.

Cả hai người họ đều không có tính cách nuông chiều hài tử. Nhi tử khi còn nhỏ không dạy dỗ tốt, lớn lên đã có thể dễ dàng gặp rắc rối. Lâm Du vừa dứt lời, tiếng la lộp cộp đã vào sân.

“Hái được nhiều như vậy,” Hạ Nghiêu Xuyên mặt mày tươi cười. Hắn dắt la vào chuồng uy nước và cỏ khô. Con la chạy cả ngày cũng đói, lúc này vùi đầu ăn ngấu nghiến. Hạ Nghiêu Xuyên xem một lát, rửa sạch tay rồi đến bên cạnh Lâm Du ngồi xuống.

Hạ Nghiêu Xuyên lấy ra túi tiền: “Đây là tiền hôm nay, hơn 500 văn.”

Đừng thấy kiếm nhiều, một nửa đều phải dùng để mua thức ăn chăn nuôi cho gà mái. Trong nhà hai trăm mấy con gà, hầu như cách vài ngày lại có con bị bệnh, tiền mua thuốc cũng là một khoản. Tính ra, mỗi tháng hai người họ thực sự kiếm được chỉ có bốn năm lạng bạc.

Lâm Du nhận lấy túi tiền, bóc một quả hồng đút cho Hạ Nghiêu Xuyên: “Huynh cũng nên giữ lại cho mình một ít. Tuy nói mang cơm từ nhà đi, cũng không tránh được phải tiêu tốn ở trấn trên. Ông chủ Trần và Trương Đại họ đều ở trấn trên, ngẫu nhiên cũng phải mời một bữa cơm, tới cửa thăm hỏi một phen. Còn những quán rượu, tiệm ăn hợp tác lâu dài kia, cũng cần phải cùng đầu bếp chưởng quầy đánh tiếng giao hảo.”

Y phát hiện, Hạ Nghiêu Xuyên tuy rằng không sợ trong việc giao thiệp với người khác, nhưng hắn không thích. Nếu không có người ấn đầu làm những chuyện này, hắn sẽ không chủ động. Hắn càng thích hợp vùi đầu làm việc. Việc làm ăn buôn bán, còn phải do chính y ra mặt. Đợi thêm đoạn thời gian nữa thân thể dưỡng khỏe, y vẫn phải đi ra ngoài.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng biết, những ông chủ kia đều thích hỏi thăm ý định của Lâm Du. Về phương diện này, hắn quả thật không bằng phu lang, cho nên mới thỉnh Dương a ma lưu lại trông hài tử, để phu lang có thể chuyên tâm kiên định đi ra ngoài làm việc. Hắn chỉ cần chăm lo tốt việc trong nhà cùng trại gà là được.

Hạ Nghiêu Xuyên nghe lọt tai, cười gật đầu với phu lang, cúi xuống trộm hôn một cái.

“Nhi tử còn ở đây,” Lâm Du đỏ tai, ngoài miệng tuy không tình nguyện, nhưng không né tránh, để Hạ Nghiêu Xuyên hôn cho thỏa thích.

Hạ Nghiêu Xuyên dùng bàn tay to che mắt nhi tử: “Không sao, nó không hiểu.”

Ngư Nhi chớp chớp mắt.

Ban đêm ngủ, Lâm Du đặt nhi tử ở giữa, vỗ nhẹ dỗ Ngư Nhi ngủ. Hai người họ thì tay cầm tay, nhỏ giọng trò chuyện. Lâm Du kể lại chuyện Hạ Trường Thuận cho hắn.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng nói cho y, kỳ thực hắn đã sớm biết chuyện này. Hắn thường xuyên bán trứng gà ở huyện, có lần đi ngang qua đầu phố rao hàng, liền thấy Hạ Trường Thuận ra vào Bách Hoa Lâu. Hắn đã đoán được cái kết cục này.

“Hắn năm ngoái đã bị tư thục thôi học,” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

Lâm Du giật mình: “Nhưng ta nghe nói, là chính hắn không muốn đọc sách?”

Hạ Nghiêu Xuyên lắc đầu: “Ta có một tán khách là người gác cổng tư thục, hắn báo tin cho ta. Hạ Trường Thuận không đóng nổi học phí cao, việc học cũng chẳng ra sao, uống rượu ở Bách Hoa Lâu lại tranh giành phụ nữ với một học trò giàu có cùng trường. Kết quả học trò kia là nhi tử của viện trưởng, hắn bị người ta đánh một trận, trực tiếp ném ở cổng tư thục.”

Lâm Du chậc lưỡi, trách không được mấy tháng không trở về nhà, nguyên là không dám về nhà. Lúc này làm bụng cô nương Bách Hoa Lâu lớn lên, mới không thể không mặt dày trở về.

Hai người họ không muốn chú ý quá nhiều, chỉ coi như chuyện phiếm hai câu. Hạ gia Đại phòng thế nào, đã không còn liên quan đến họ. Hạ Nghiêu Xuyên chỉ muốn đóng cửa lại sống cuộc sống riêng của mình, có gia đình bên cạnh, còn có phu lang yêu nhất cùng nhi tử mềm mại, như vậy là đủ rồi.

Hai người họ lại nhìn Ngư Nhi nói thêm một lát rồi nắm tay nhau nhắm mắt ngủ. Một đêm vô mộng, ngủ ngon lành.