Lý Lạc Vận tìm nhà không thuận lợi, lại gặp lúc trụ sở phái người xuống kiểm tra công việc quý, Liễu Vi ném cho cô một đống tài liệu khách hàng dang dở và tổng kết, ngày nào cô cũng phải làm thêm giờ để chạy báo cáo, thời gian xem nhà liên tục bị ép xuống.

Sắp đến cuối tháng rồi, cô đang lo sốt vó thì chiều hôm đó, một người gửi email có tiền tố là "chenyu" gửi đến hòm thư công việc của cô một thư giới thiệu nhà thuê.

Cô mở ra xem, là hơn chục căn hộ một phòng một phòng khách và kiểu loft cũ trong phạm vi năm cây số quanh công ty, giá cả vừa phải, về tầng lầu, ánh sáng, nội thất cứng, độ an toàn... tất cả đều được người đó đính kèm mô tả ngắn gọn.

Cuối email, Hắc Vô Thường để lại lời nhắn: Nếu cần giúp chuyển nhà, cứ liên hệ bất cứ lúc nào.

Lý Lạc Vận không nghĩ ngợi gì liền gọi cho Lý Tu Văn: "Ba bảo anh ta giúp con tìm nhà à?"

"Trần Úc hả? Đúng vậy, mẹ con nói dạo này con bận tối mặt, còn không có thời gian đi xem nhà."

Lý Lạc Vận nhíu mày: "Anh ta rảnh lắm hả? Vừa mới đến Thượng Hải, có hiểu gì đâu."

"Dì nhỏ của nó làm môi giới bất động sản ở Thượng Hải hơn chục năm rồi, chắc chắn quen môi giới đáng tin. Nó cẩn thận, để nó giúp con cũng tốt, biết đâu con sớm tìm được nhà phù hợp."

Lý Lạc Vận không nói nhiều, chụp lại mấy căn nhà Trần Úc tìm với mức giá thuê rồi gửi cho Lý Tu Văn. Ý là: Ba xem đi, anh ta tìm mấy căn chả hợp gì cả.

Lý Tu Văn trả lời: Đúng là hơi đắt thật, nhưng miễn là con ở thoải mái là được. Ba chỉ có một đứa con gái là em, không lo cho con thì lo cho ai?

Câu này cũng chính là lời Lý Tu Văn nói khi nhờ Trần Úc giúp đỡ, ông nói sẽ chu cấp thêm, nên Trần Úc mới tăng ngân sách.

Đã tăng ngân sách rồi, thì cô tự mình cũng có thể tìm được mấy căn đó. Chẳng qua dạo này bận việc quá, mà anh lại giỏi viết tổng hợp thôi.

Lý Lạc Vận lại nghĩ, động thái này của thầy Lý chẳng khác nào vạch trần tình cảnh tệ hại hiện tại của cô cho quân địch xem.

...

Văn phòng của Trần Úc được Triệu Thanh Thanh thêm vài chậu cây xanh, có phần sinh khí của người sống. Cô ấy nói là lấy từ hậu cần, nhưng mấy văn phòng khác thì chẳng có gì. Ngoài cây, trên bàn làm việc của anh còn có sữa và đồ ăn vặt liên tục xuất hiện.

Thấy thời gian trên máy tính nhảy từ 13:59 sang 14:00, anh gọi Triệu Thanh Thanh và một đồng nghiệp nam trong phòng vào văn phòng mình.

Tết Dương lịch có đơn vị cấp dưới đến cục tổ chức dạ hội đón năm mới, trưởng phòng Tổng vụ biết Trần Úc từng có nhiều kinh nghiệm, hy vọng anh đứng ra làm MC, một là để thể hiện phong thái cán bộ trung tầng, hai là để anh dễ hòa nhập với đồng nghiệp mới.

Anh mới được điều đến, đúng là cần một dịp để tạo dựng quan hệ với mọi người, trưởng phòng cũng là nghĩ cho anh. Nhưng công việc trong tay anh thật sự nhiều, định đề cử người khác thay.

Triệu Thanh Thanh nghe Trần Úc muốn họ làm MC, nhìn sang Cố Quân bên cạnh: "Tụi em làm sao được ạ."

"Sao lại không được. Hình tượng tốt, ăn nói cũng tốt, chiều cao hai người cũng hợp." Trần Úc nói xong, nghiêng cằm ra hiệu với Cố Quân: "Nhìn sơ yếu lý lịch cậu, cậu từng dẫn chương trình lễ kỷ niệm thành lập trường, chắc không vấn đề gì chứ?"

Cố Quân có dáng người mảnh khảnh, vẻ thư sinh, đẩy gọng kính lên rồi nhìn Triệu Thanh Thanh một cái: "Nhưng dạo này tôi bận lắm."

"Anh không muốn làm bạn dẫn với tôi đấy à?" Triệu Thanh Thanh cao giọng.

Trần Úc liếc cô ấy một cái: "Xem ra cô đồng ý rồi đúng không, vậy thì chuẩn bị cho tốt đi. Tiểu Cố, cậu dẫn theo đàn em của mình nhé."

"Uầy, Trần công, anh biết em với anh ta là đồng môn à?" Triệu Thanh Thanh trợn to mắt, rồi lại cụp mi xuống: "Vậy anh không phải đang muốn gán ghép tụi em chứ."

Cố Quân nghe câu đó thì khẽ mím môi. Cô gái này đúng là không kiêng dè gì cả. Cô ấy hoạt bát, nhiệt tình, đối xử với đồng nghiệp đều thân thiện, nhưng với Trần Úc mới chuyển đến thì lại càng sốt sắng đặc biệt.

Lãnh đạo mới của bọn họ đâu phải ngốc, việc này rõ ràng là cố ý tìm chuyện cho cô ấy làm, đỡ cho cô ấy cứ chạy vào văn phòng anh mãi.

Trần Úc thật ra chỉ thấy hai người họ hợp làm MC chứ không có ý gì khác, khoanh tay đánh giá Triệu Thanh Thanh: "Tôi rảnh lắm à?"

Triệu Thanh Thanh học dáng Cố Quân mím môi. Hai người trẻ tuổi lại nhìn nhau, thế là chuyện này quyết định luôn.

Văn phòng yên tĩnh lại, Trần Úc thấy thư gửi cho Lý Lạc Vận đã hiện thông báo đã đọc, nhiệm vụ giai đoạn mà thầy giáo giao đã hoàn thành. Anh đoán chắc Lý Lạc Vận sẽ chẳng cảm kích gì, nghĩ đến mấy chữ "liên hệ bất cứ lúc nào" có phải quá sốt sắng rồi không.

Sáng sớm hôm nay, anh đặt một bó hoa và một phần đồ ngọt qua chương trình gửi cho dì nhỏ giúp anh tìm nguồn nhà, giờ cũng đã báo là bên kia nhận rồi.

Tối thứ Sáu, Lý Lạc Vận đã chọn xong nhà, nhờ môi giới ép giá được ba trăm, tối đó ký hợp đồng online luôn.

Trần Úc đang chơi bóng rổ với đồng nghiệp ở sân bóng gần cơ quan, nghỉ giữa trận thì thấy tin nhắn dì nhỏ gửi đến, nói là nhà Lý Lạc Vận đã lo xong rồi.

Anh lại nhắn cảm ơn lần nữa.

Dì nhỏ nói Lý Lạc Vận vẫn ở Mẫn Hành, nếu cuối tuần anh đến giúp cô chuyển nhà, thì cứ ở lại căn hộ lần trước từng gửi đồ cho cô, khỏi phải đi xa về tận Phố Đông.

Trần Úc cũng đã tính thế. Dù Lý Lạc Vận không nhờ, thì thầy cũng sẽ bảo, việc khuân vác này anh trốn không khỏi.

Dì nhỏ lại nhắn: Hay là mua cái xe đi, đi nội thành cho tiện, cháu cũng đâu thiếu tiền. Đừng cố tiết kiệm thay ba cháu nữa, tiền ông ấy không để cháu xài thì để ai xài? Cháu đừng cố gồng mãi.

Trần Úc tạm thời chưa có thời gian xem xe, đối phó dì một câu rồi lại quay vào sân tiếp tục chơi.

-

Lý Lạc Vận không biết cách dứt khoát dọn dẹp, đồ đạc tích lại, chỉ riêng việc đóng gói hành lý đã mất hơn nửa ngày.

Chiều tới, người bên công ty chuyển nhà gọi điện đến, cô xuống dẫn đường đỗ xe, vừa ra khỏi tòa nhà thì thấy một người đàn ông cao ráo mặc áo khoác gió đen đang dựa vào một chiếc Land Rover Defender nghe điện thoại.

Hôm nay là sinh nhật hai mươi tám tuổi của Trần Úc, có người gọi điện chúc mừng, anh lịch sự cảm ơn. Sau màn xã giao, vừa quay đầu lại đã thấy Lý Lạc Vận tay xách hai túi to búp bê bông và vải vóc, đứng dưới tán cây ngô đồng đã trụi lá.

Anh không hiểu vì sao ngày chuyển nhà bận túi bụi thế mà cô vẫn trang điểm. Cái váy ngắn trên đầu gối lại càng chẳng hợp hoàn cảnh.

Lý Lạc Vận đối mắt với Trần Úc đang đi tới, hơi ngẩng cằm, nâng cao khí thế, hai túi to trong tay cũng có vẻ không còn nặng nữa.

"Đàn em nhỏ." Trần Úc đến gần, cất điện thoại vào túi, nhẹ giọng chào cô.

Một câu xưng hô của mười năm trước, rõ ràng mồn một mà đem quãng thời gian giằng co đấu trí giữa họ giấu dưới dòng sông thời gian.

Giữa mày Lý Lạc Vận hiện lên nét oán thán. Anh còn dám gọi như vậy à.

Cô chẳng thèm để ý đến Trần Úc, xách đồ đi thẳng đến xe tải nhỏ của công ty chuyển nhà, bắt đầu trao đổi với tài xế.

Giọng nói trong trẻo ngọt ngào ấy thấm vào làn gió thu lành lạnh, như dây đàn cổ bật lên trong khung cảnh không đúng thời điểm, vô duyên vô cớ khơi dậy một chút oi bức mùa hè.

Trần Úc nhìn đôi môi ửng hồng của cô mấp máy, rồi lại nhìn đầu gối trần và cổ chân thon dài. Hình như cô đã lớn thật rồi, nhưng cái kiểu tính tình chẳng đâu vào đâu ấy thì vẫn chưa thay đổi.

Hai người khuân vác chuyến đi chuyến về, Lý Lạc Vận cũng không nhàn rỗi, những món quan trọng đều tự mình lo, càng khiến Trần Úc trông giống như một người qua đường đến xem náo nhiệt.

Chỉ riêng quần áo đã ba túi to và hai thùng nhỏ, hơn chục hộp giày vẫn như mới mua. Căn phòng trọ nhỏ bé ấy rốt cuộc làm sao chứa nổi h*m m**n vật chất của một cô gái mê làm đẹp đây.

Trước khi cô tự nuôi sống mình, tiền sinh hoạt vĩnh viễn không bao giờ đủ xài, những thứ đặc biệt muốn mua mà không có tiền mua, sẽ gọi điện nũng nịu với anh rất lâu.

Lý Lạc Vận ôm một chiếc tủ gỗ nhỏ ba tầng xuống lầu, trong đó toàn là mỹ phẩm dưỡng da và đồ trang trí các loại. Trần Úc định nói, đống đồ này đừng chất lên xe tải nhỏ nữa, thì cô đã lạch bạch đi tới, gõ gõ cửa kính ghế phụ chiếc Land Rover.

Thùng đồ đó được đặt cẩn thận ở ghế sau xe, như thể là chiếc rương báu của Đỗ Thập Nương cũng không quý giá bằng.

Trần Úc nói: "Em cũng ngồi xe anh đi."

Lý Lạc Vận vẫn không nhìn anh, cửa xe vừa đóng lại, tóc khẽ hất, một cái liếc đen nhánh hiện lên trong gương chiếu hậu, như một ngọn roi mềm yếu của tiểu thư quật nhẹ lên một bãi cỏ hoang.

Chiếc xe tải nhỏ của công ty chuyển nhà đi theo phía sau. Mười phút sau, người ngồi ở ghế phụ vẫn không mở miệng nói câu nào.

Trần Úc không phải người sợ ngại ngùng, cũng không mong đợi sẽ phá vỡ sự im lặng, nhưng anh sẵn sàng duy trì sự trưởng thành và đúng mực, đưa cho cô một chai nước, ánh mắt nghiêng về phía cô. Người phụ nữ thành thị xinh đẹp làm việc tay chân mà vẫn trang điểm đầy đủ, hàng mi dài cong rũ xuống, dáng vẻ khi ngủ cũng phải chọn góc đẹp hoàn hảo.

Lúc này điện thoại của Triệu Thanh Thanh gọi tới, anh giảm âm lượng rồi bắt máy.

Triệu Thanh Thanh: "Sếp ơi, anh đang ở Phổ Tây à? Tối nay rảnh không? Em với Cố Quân muốn mời anh ăn cơm."

"Tôi có việc rồi, để lần sau nhé."

Cô gái có chút thất vọng: "Vậy hôm nay có ai giúp anh mừng sinh nhật không?"

Trần Úc day day huyệt thái dương: "Tôi đang lái xe, lát nữa nói."

Lý Lạc Vận mở mắt ra, hơi mơ màng nhìn sườn mặt của người đàn ông, lại thấy chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay anh không phải loại rẻ tiền. Đồng tử cô sáng lên một chút.

Thiếu niên năm xưa khinh thường giày thể thao hàng hiệu, giờ lại cần đồ xa xỉ để tô điểm cho thân phận "lãnh đạo"?

Cô có thể chấp nhận việc anh không hói đầu, không phát tướng, vẫn đầy sức hút, cũng có thể chấp nhận việc anh yêu một cô gái khác xinh đẹp thông minh. Nhưng sao anh lại có thể lặng lẽ phát tài như vậy chứ, chỉ làm một lãnh đạo nhỏ mà đã đeo đồng hồ Breitling phi công, lái xe Land Rover?

Năm ba đại học, cô từng muốn mua một chiếc túi giá ba nghìn, anh quẹt thẻ với vẻ mặt âm trầm, nói với cô: "Đừng làm vật trang trí đẹp nhưng vô dụng."

Lý Lạc Vận bĩu môi một cái, bao giờ thì cô mới được thăng chức tăng lương đây chứ.

"Uống nước không?" Trần Úc quay đầu nhìn cô.

Ánh mắt hai người giao nhau, Lý Lạc Vận hơi hé miệng rồi lại nhanh chóng ngậm lại, chỉnh tóc cho gọn, khẽ lắc đầu.

Sáng nay Giang Tình nói với cô rằng hôm nay là sinh nhật Trần Úc mà anh còn đến giúp cô chuyển nhà, bảo cô nhất định phải mời anh một bữa tử tế. Ngay cả Lý Tu Văn cũng chuyển tiền cho cô để đãi khách.

Cô tìm việc để làm, lấy điện thoại ra, đặt mua hai phiếu giảm giá của một nhà hàng lẩu gần nhà mới.

Xe của Trần Úc đi vào một khu dân cư cũ xây từ đầu những năm 90, nhìn ngoài thì cũ kỹ, nhưng bên trong có nhiều căn hộ gác lửng được trang trí tinh tế, cây xanh cũng rất đẹp. Đây là khu của Vạn Khoa, chất lượng dịch vụ tương đối ổn, trong khu có nhiều người già Thượng Hải về hưu sống cùng với hơn trăm con mèo hoang được yêu thương cho ăn nên sinh sôi nảy nở.

Đối diện khu nhà có chợ nông sản, trong vòng 500m có hai trung tâm thương mại, cách ga tàu điện ngầm 700m. Vị trí này là do dì của Trần Úc chọn kỹ, bà chắc chắn Lý Lạc Vận sẽ hài lòng.

Nhân viên chuyển nhà nói: "Không có thang máy, may mà chỉ ở tầng ba, nếu không là phải tính thêm tiền." Trần Úc thay Lý Lạc Vận ôm cái thùng đựng đồ trang sức đó, gọi điện hỏi sao bên dọn dẹp nhà vẫn chưa tới.

"Anh thuê người dọn rồi à?" Lý Lạc Vận mở miệng hỏi câu đầu tiên từ nãy đến giờ.

Chuyển nhà mà không dọn dẹp sao được. Nghe nói người thuê trước có nuôi chó, khử trùng là không thể thiếu.

Trần Úc gật đầu: "Chỉ cho anh chỗ để tạm cái rương bảo bối của em đi."

Trên lầu chỉ đủ chỗ để đặt một cái giường, Lý Lạc Vận chỉ vào bàn làm việc ở ban công: "Đặt tạm ở đó đi."

Đồ đạc lần lượt được đưa vào, chất đầy nửa căn phòng, Lý Lạc Vận phồng má: "Nói sớm là có thuê dọn nhà thì em đã dọn trước một ngày rồi."

"Anh không liên lạc được với em." Trần Úc đứng nghiêng người, giọng điệu nhàn nhạt. Chẳng lẽ cái gì cũng phải gửi email?

Lý Lạc Vận chống nạnh, liếc anh một cái, bỏ anh ra khỏi danh sách chặn trên WeChat, chuyển cho anh ba trăm tệ: "Em chỉ có chừng này, không đủ thì anh tự bù, ai bảo anh không thèm bàn trước với em."

Trần Úc đi chầm chậm ra phía cửa sổ, kéo rèm ra để ánh sáng tràn vào nhà, hoàn toàn không để ý tới màn tính toán vô lý của cô.

"Tối nay anh không có hẹn chứ?" Lý Lạc Vận lại hỏi.

"Sao thế?"

"Cùng ăn bữa cơm."

Không nói mời, cũng không nhắc tới sinh nhật, lúc nào cũng là cái kiểu ra lệnh ấy. Trần Úc quay đầu lại, ánh mắt rơi xuống đôi môi đỏ của cô, hàng mi sâu rậm cau lại: "Có hẹn rồi."

Sao anh dám trắng trợn nhìn môi cô như vậy chứ. Lý Lạc Vận quay đi thu dọn đồ, ném cho anh một bóng lưng thờ ơ.

Vậy thì không ăn sinh nhật cũng không phải lỗi của cô.