Quý Trường Thiên khẽ nhướng mày, biểu cảm trở nên có chút vi diệu.

Tại sao lại có cảm giác Thời Cửu đang ám chỉ hắn một cách vô cớ vậy nhỉ?

Mà kẻ đầu têu thì đang giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chuyên tâm ăn của mình.

Ánh mắt Quý Trường Thiên lướt qua cậu, khóe môi không khỏi nở một nụ cười mỉm.

Hắn ăn hết chiếc sủi cảo đầu hồ ly chỉ trong một miếng, chỉ cần không cắn ra, thì không tính là lộ tẩy rồi.

Ai ngờ chưa ăn được mấy cái, Thập Lục đột nhiên lấy đi những chiếc sủi cảo còn lại trước mặt hắn: “Điện hạ không thể ăn thêm được nữa.”

Quý Trường Thiên ngạc nhiên: “Vì sao?”

“Vừa nãy trên bàn bài ngài tổng cộng chỉ thua ba ván, chỉ được ăn sáu chiếc sủi cảo thôi, đã ăn đủ số rồi.”

Quý Trường Thiên: “...”

Ninh Vương Điện hạ liệu sự như thần lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác gậy ông đập lưng ông. Hắn im lặng một lúc với vẻ mặt kỳ quái, quay sang nhìn Thời Cửu: 

“Tiểu Thập Cửu, bọn họ không cho ta ăn no.”

Thập Lục: “?”

Thời Cửu hết sức cạn lời nhìn chằm chằm người nào đó một lát, đưa tay giành lại đĩa, đặt lại trước mặt Quý Trường Thiên: “Ăn đi.”

Thập Lục: “Điện hạ ăn gian mà!”

“Ăn gian thì sao?” Quý Trường Thiên cười tủm tỉm nói, “Để công bằng, ta ăn thêm mấy cái thì cho phép các ngươi ăn bớt mấy cái, các ngươi thấy sao?”

Thập Ngũ là người đầu tiên đồng ý: “Ta đồng ý!”

Mấy người còn lại cũng nhao nhao gật đầu, dù sao thì bọn họ cũng thật sự ăn không nổi nữa, toàn phiếu thông qua, tất cả đều vui vẻ.

Thời gian đã sang nửa đêm, tiếng pháo dần nhỏ đi, mọi người đã ăn uống no say đều có chút buồn ngủ. Phần lớn vẫn đang cố gắng thức đêm đón giao thừa nhưng việc bắt Quý Trường Thiên thức trắng đêm rõ ràng là không thực tế.

Thời Cửu đỡ hắn lên lầu nghỉ ngơi, Quý Trường Thiên ngáp một cái: “Tiểu Thập Cửu không đi ngủ sao?”

“Ta chưa buồn ngủ,” Thời Cửu nói, “Điện hạ cứ ngủ trước đi, ta đợi trời sáng rồi ngủ.”

“Cũng được,” Quý Trường Thiên đắp chăn, “Nếu không chịu nổi nữa thì lên tìm ta.”

“Được.”

Thời Cửu ở lại cùng mấy người Tống Nhị canh gác cả đêm. Hoàng Nhị say trước đó lại thức dậy, cùng họ thức đến sáng.

Năm cũ trôi qua trong đêm dài, năm mới bắt đầu cùng tia nắng đầu tiên của buổi sáng. Trong thời gian nghỉ Tết không thiết lập lệnh giới nghiêm, vô số người dân cũng thức thâu đêm suốt sáng cùng họ.

Thời Cửu đứng bên cửa sổ, nhìn ánh sáng bên ngoài dần sáng lên, cuối cùng cũng cảm thấy buồn ngủ liền nhón chân rón rén bò vào chăn của Quý Trường Thiên.

—

“Ôi, Vương hiền đệ, đến chúc Tết đấy à?”

“Tân xuân cát tường! Chút quà Tết, mong Mã huynh đừng chê.”

“Cát tường cát tường! Ngươi xem kìa, đến thì đến thôi, sao lại khách sáo thế. Vừa hay sủi cảo vừa ra lò, ăn cùng nhau nhé?”

“Vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh!” Vương hiền đệ ngồi xuống bàn, hạ giọng nói, “Mã huynh, huynh có biết chuyện Tịnh Châu chúng ta sắp thay Trưởng sử không?”

“Thay Trưởng sử? Trước đây Đỗ trưởng sử tham ô ngân khố, không phải mới bị cách chức sao, sao lại thay Trưởng sử nữa?”

“Chính là vậy! Ta cũng vừa mới biết, nghe nói là quan viên điều từ kinh đô đến. Tôi còn nghe nói, Trưởng sử mới này vừa đến, Tấn Dương lại phải quay về như trước, Ninh Vương Điện hạ, e là lại không thể quản việc nữa rồi.”

“Hả? Sao lại thế được? Ta còn mấy đơn hàng do nha môn châu đặt trước, mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ chờ sau Tết khai công, Trưởng sử mà đổi, vậy ta còn làm được nữa không?”

“Ai mà biết được, ta vừa gặp Lý huynh, hắn cũng đang vội vã ra khỏi thành, nói là nhà cha mẹ hắn trước bị tuyết lớn làm sập, Ninh Vương Điện hạ đã ra lệnh, quan phủ chi tiền giúp họ sửa chữa. Bây giờ nhà còn chưa sửa xong, mà quan lại đã muốn thay người rồi.”

“Tội nghiệp quá, trận tuyết lớn này, nếu không phải Ninh Vương Điện hạ biết lo xa, còn không biết phải chết bao nhiêu người, mà giờ tai họa vừa qua... Haizz, vậy ngươi có biết, rốt cuộc tại sao lại phải thay người không?”

“Nghe nói, ta cũng chỉ nghe nói thôi,” Vương hiền đệ chụm tay lại nói nhỏ, “Nghe nói Ninh Vương Điện hạ vì cứu trợ tai ương, lao lực quá độ nên đổ bệnh nặng, kinh đô lấy cớ này muốn thay thế ngài ấy. Điện hạ đã lấy lý lẽ ra phản bác, nói mình không có vấn đề gì nhưng kinh đô không chấp nhận.”

Hắn vừa nói vừa vỗ vai đối phương: “Ta chỉ nói với Mã huynh thôi đấy, huynh tuyệt đối đừng nói cho người khác biết.”

“Sao lại thế được,” Mã huynh không tin chút nào, “Không phải giờ Thánh thượng sủng ái Ninh Vương Điện hạ nhất sao?”

“Cái này... khụ, ta còn có tin vỉa hè, nghe nói cái gì mà ân sủng của Hoàng thượng đều là giả, Hoàng thượng bây giờ... huynh hiểu mà, trước đây Ninh Vương Điện hạ luôn không được can thiệp vào công việc của châu nha môn, chính là ý chỉ của Hoàng thượng, Điện hạ nhiều năm qua luôn nhẫn nhịn chịu đựng. Hoàng thượng dùng gian thần gây ra chuyện lớn, không thể không để Điện hạ lên xoay chuyển tình thế, mà nay dùng xong rồi lại muốn thu lại quyền của ngài ấy.”

“...Thật hay giả đấy, sao lại thay đổi thất thường vậy?”

“Nghe nói thôi, đều là nghe nói, Mã huynh tuyệt đối phải giữ miệng, nếu để người ta biết chúng ta bàn luận những chuyện này, là sẽ mất đầu đấy!”

“Hiền đệ yên tâm đi, nào nào, ăn sủi cảo!”

Chuyện điều động quan lại cứ thế trong tiếng chúc Tết ngày mùng một, một truyền mười, mười truyền trăm, nhanh chóng lan khắp thành Tấn Dương, thậm chí là cả Tịnh Châu.

Đương nhiên, nó cũng đến tai Ô Trục ngay lập tức.

Chiều hôm đó, chó trong Tấn Dương Vương phủ đột nhiên sủa vang, Thời Cửu vừa ngủ dậy còn chưa kịp ăn cơm đã phải ra ngoài bắt giữ một nhóm người.

Đến khi cậu khống chế được vị khách không mời này, nhìn rõ mặt hắn lại khẽ nhíu mày nói: “Sao lại là ngươi?”

Ô Trục thoát khỏi sự kiềm chế của cậu, đứng dậy: “Ta còn muốn hỏi các ngươi, chuyện thay Trưởng sử này, rốt cuộc là sao?”

Thời Cửu không có hứng thú giải thích với hắn: “Ngươi tự đi hỏi Điện hạ đi.”

Ô Trục đến Hồ Ngữ Trai, chó trong phủ vẫn sủa inh ỏi với hắn, nếu không phải bị người kéo lại thì đã xông lên cắn xé rồi.

Quý Trường Thiên đang ngồi bên bàn trà sưởi ấm, liếc nhìn người vừa vội vã bước vào, khẽ ho khan hai tiếng, mở lời: “Ô Đô đốc đến chúc Tết à? Công khai như vậy, không sợ bị kẻ hữu tâm nhìn thấy sao.”

Ô Trục vén vạt áo, ngồi xuống đối diện hắn: “Yên tâm, không có đuôi, dù có, không có sự cho phép của ta cũng không ai có thể truyền tin ra khỏi thành Tấn Dương.”

Quý Trường Thiên ngước mắt: “Tự tin như vậy?”

“Hôm nay trong thành nổi lên tin đồn khắp nơi, nói chức Thứ sử của Điện hạ sắp bị bãi bỏ, có người từ kinh đô đến thay thế. Xin Điện hạ nói thật, tin đồn này là thật hay giả?”

“Đã là tin đồn, sao Ô Đô đốc có thể tin là thật được?”

“Nếu ta muốn dò hỏi cũng không khó, nhưng ta nghĩ, hỏi người trong cuộc sẽ nhanh hơn.”

Quý Trường Thiên thở dài, ho khan: “Là thật.”

“...Tại sao?” Ô Trục nhíu chặt mày, đập mạnh xuống bàn, “Chiếu thư bổ nhiệm ở đâu? Chuyện lớn như vậy, tại sao đến hôm nay ta mới biết?”

“Chiếu thư còn chưa ban xuống, chỉ có thư từ qua lại giữa ta và Hoàng huynh. Trước đó ta đã lệnh cho thuộc hạ báo cho ngươi biết, ta bệnh nặng triền miên... khụ khụ, nên đã xin từ chức với Hoàng huynh.”

“Là ngươi chủ động xin từ chức?” Ô Trục cau mày chặt hơn, đập mạnh xuống bàn, “Điện hạ, trước đây chúng ta đã nói rõ rồi, chúng ta hợp lực diệt trừ Đỗ Thành Lâm, giúp ngươi tranh lấy quyền Thứ sử này, mà nay quyền lực đã đến tay, sao ngươi có thể dễ dàng dâng tặng như vậy?!”

Thời Cửu nghe thấy giọng điệu hắn dần cao lên, thật sự không nhịn được, bước lên một bước nói: “Ô Đô đốc, xin ngươi chú ý lời nói của mình, đây là Tấn Dương Vương phủ.”

“...” Ô Trục vội cúi đầu, thu lại vẻ mặt, “Thuộc hạ nhất thời nóng vội, mạo phạm Điện hạ, mong Điện hạ thứ tội.”

Quý Trường Thiên lắc đầu, lại ho khan, ho rất lâu rồi cầm lấy nước ấm trên bàn làm ẩm cổ họng, có vẻ mới dịu đi một chút:

“Ô Đô đốc nói không sai, quyền Thứ sử có được không dễ, nhưng điều chúng ta muốn không chỉ đơn thuần là quyền Thứ sử.”

“Thuộc hạ ngu dốt, xin Điện hạ chỉ rõ.”

“Ta hiểu rõ tính tình của Hoàng huynh, thời gian hắn dung thứ cho ta có hạn. Hắn ban thực quyền Thứ sử cho ta để ta điều tra vụ án thất thoát ngân khố, chẳng qua là đang thử thách ta thôi. Quan trọng không phải là ban quyền, mà là thu quyền, quyền lực này hắn có thể dễ dàng trao đi, nhưng nếu hắn muốn thu lại mà ta không giao thì chờ đợi ta chính là đường chết.”

Ô Trục: “...”

“Cho nên, chi bằng chủ động ra tay còn hơn bị động chờ đợi. Ta bệnh nặng đến mức này, thời gian không còn nhiều, vừa hay mượn cơ hội này xin từ chức với hắn, xóa tan nghi ngờ của hắn đối với ta, khụ khụ...”

Quý Trường Thiên lại uống một ngụm nước: “Còn bên chúng ta, vạn sự đã chuẩn bị chỉ thiếu gió đông, cũng vừa khéo cần một lý do để khởi sự. Bách tính muốn sống một cuộc sống tốt hơn, ta cũng muốn để họ có một cuộc sống tốt hơn, nhưng Bệ hạ không muốn cho chúng ta cơ hội này, thế là chúng ta nhất trí, khởi binh tạo phản, lật đổ bạo chính.”

“Tấn Dương Vương đã không thiếu sự ủng hộ của bách tính, chỉ còn thiếu một ngọn lửa có thể châm ngòi mọi thứ. Ngọn lửa này phải là ngọn lửa phẫn nộ, phải là danh chính ngôn thuận để thiêu rụi mọi lo lắng trong lòng mọi người. Ô Đô đốc, ngươi thấy có đúng không?”

Lông mày nhíu chặt của Ô Trục dần giãn ra, sắc mặt dịu lại, ôm quyền nói: “Điện hạ nhìn xa trông rộng, thuộc hạ tự thấy hổ thẹn.”

Quý Trường Thiên phất tay, lại ho khan dữ dội, khuôn mặt vốn đã tái nhợt càng không còn chút huyết sắc nào.

Thời Cửu vội vàng vỗ lưng cho hắn, Ô Trục không nhịn được quan tâm hỏi: “Điện hạ... sức khỏe còn ổn không?”

Quý Trường Thiên ho một lúc lâu mới dừng lại, không ngừng th* d*c, giọng khàn khàn: “Bệ hạ... đã phái Thái y đến khám cho ta, đoán rằng ta không sống qua được mùa đông này, nhưng, vẫn đủ cho ta làm xong những việc cần làm.”

“Nghiêm trọng đến mức này sao?”

“Ô Đô đốc, bên ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Lô đao kiếm cuối cùng đã được rèn xong, cần mười ngày nữa là hoàn thành.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Thời gian đủ rồi, đợi chúng ta công phá Yến An, giết Hoàng đế báo thù cho Mẫu phi, ta liền chết mà không hối tiếc.”

“Sao Điện hạ lại nói như vậy? Ta phò tá Điện hạ, chính là để giúp Điện hạ lên ngôi Hoàng đế!”

“Đô đốc có lòng rồi, chỉ tiếc ta đã không còn sức. Chí hướng của ta vốn không ở triều đình, cuối cùng hươu chết về tay ai, ta thật sự không quan tâm.”

“Điện hạ...”

“Ta hơi mệt rồi, Đô đốc đừng ở phủ ta quá lâu, còn những tin đồn kia, Đô đốc tuyệt đối đừng để chúng lan ra khỏi Tấn địa.”

“Điện hạ cứ yên tâm, tất cả các cứ điểm của Huyền Ảnh Vệ trong bốn châu này đều nằm trong sự kiểm soát của ta, tin tức không nên truyền ra ngoài, tuyệt đối sẽ không lọt ra dù là một chút mảy may.”

Hắn đứng dậy, ôm quyền hành lễ với Quý Trường Thiên: “Vậy ta xin phép không quấy rầy nữa, Điện hạ nghỉ ngơi cho tốt.”

Khi cánh tay hắn buông thõng xuống, Thời Cửu nhận thấy mật hiệu mà hắn lén để lại cho mình.

Quý Trường Thiên mệt mỏi nhắm mắt lại, gật đầu.

Thời Cửu đỡ hắn lên lầu nghỉ ngơi, sau đó rời khỏi Hồ Ngữ Trai, tìm thấy Ô Trục vẫn chưa rời đi ở một nơi không người.

Ô Trục hỏi cậu: “Điện hạ thật sự bệnh nặng đến mức này sao?”

“Hôm nay tinh thần còn tốt hơn một chút, mấy hôm trước hầu như không thể xuống giường.” Thời Cửu nói, “Điện hạ sợ gây ra hỗn loạn nên không công khai, bên ngoài chỉ nói là bị cảm lạnh nhẹ, cần nghỉ ngơi một thời gian, tình hình thực tế chỉ nói với Bệ hạ và ngươi.”

“...Ta còn tưởng hắn chỉ bị phong hàn nặng hơn, không ngờ lại đến mức thời gian không còn nhiều.”

“Điều này chẳng phải vừa ý ngươi sao? Nếu không lâu nữa hắn bệnh chết, chúng ta còn đỡ phải giết hắn.”

“Ngươi nói cũng đúng, nếu không còn chuyện gì khác, vậy ta về trước đây.”

“Không tiễn.”

Nhìn hắn rời đi, Thời Cửu quay lại Hồ Ngữ Trai, vừa về liền thấy Quý Trường Thiên đang trêu đùa mèo trong phòng, thở phào nhẹ nhõm.

Cái tên này diễn thật quá, vừa nãy cậu cũng suýt nữa bị lừa, tưởng rằng người nào đó lại bệnh nặng hơn rồi chứ.