Thời Cửu bước một bước lên bậc thềm trước cửa, đến gần hắn: “Chuyện gì vậy?”

Quý Trường Thiên vươn tay, nhẹ nhàng lau đi vụn đường dính trên khóe miệng cậu: “Thập Cửu lại lén ăn gì vậy, dính cả lên mặt rồi này.”

Thời Cửu: “...”

Sao có thể gọi là lén ăn được, rõ ràng là ăn một cách đường đường chính chính.

“Thập Lục mua kẹo hồ lô cho mấy đứa Tống Tiểu Hổ, ta ăn một xâu. Dù sao Điện hạ cũng không ăn đồ ngọt nên ta không mang về cho Điện hạ.”

“Cứ thấy Thập Cửu ăn, ta lại không nhịn được muốn nếm thử,” Quý Trường Thiên thở dài, “Đáng tiếc lại không ăn được… Khụ khụ…”

Nghe hắn ho khan hai tiếng, Thời Cửu lập tức cảnh giác, nắm chặt lớp lông cáo ở cổ áo hắn, đẩy hắn vào nhà: “Điện hạ vẫn nên nhanh chóng vào nhà đi, đứng ở cửa gió lạnh, cẩn thận bệnh tình tái phát.”

Khoảng thời gian này Quý Trường Thiên không còn sốt nữa, nhưng cơn ho thì vẫn chưa khỏi. Tống Tam nói bệnh tật mùa đông vốn khó lành, có lẽ phải đến khi thời tiết ấm áp mới có thể khỏi hẳn được.

Cậu ấn Quý Trường Thiên ngồi xuống sạp, bên cạnh chậu than có một vòng mèo đang ngủ.

“Cứ bắt ta ở trong phòng mãi, sắp buồn bực đến sinh bệnh rồi,” Quý Trường Thiên bất đắc dĩ, “Nói đi, đã qua nửa tháng rồi, Thập Cửu định bao giờ quay lại ngủ cùng ta?”

Thời Cửu: “....”

Để cho người nào đó ghi nhớ lâu hơn, cậu nói được làm được, nửa tháng liền không lên giường của hắn. Quý Trường Thiên vừa mới khỏe lại một chút đã bắt đầu dùng đủ chiêu trò mềm mỏng, bóng gió, cố gắng dụ dỗ cậu quay về nhưng cậu cứ nhất quyết không chịu.

Tuy nhiên, đến hôm nay, nửa tháng quả thực đã qua rồi, thế là cậu suy nghĩ một chút rồi nói: “Xem biểu hiện của Điện hạ, nếu biểu hiện tốt thì tối nay ta sẽ về.”

“Nếu không tốt thì sao?”

“Nếu không tốt thì mỗi tối đều không về.”

Quý Trường Thiên: “…”

Hắn đang định hỏi thế nào mới được coi là biểu hiện tốt thì bỗng thấy Hoàng Nhị vội vã đi vào: “Điện hạ, có thư từ kinh đô đến.”

Quý Trường Thiên hơi nhíu mày, có chút bực mình vì bị làm phiền, uống một ngụm trà: “Trong thư nói gì?”

Hoàng Nhị dâng thư lên: “Là thư của Bệ hạ gửi cho ngài, ngài cứ tự mình xem qua đi.”

Quý Trường Thiên lấy thư ra khỏi phong bì, Thời Cửu cũng ghé sát vào xem. Nội dung bức thư đại khái là Hoàng đế rất đau lòng khi biết đệ đệ bệnh nặng, buồn đến mức ăn không ngon ngủ không yên, ngày ngày cầu phúc cho hắn, hy vọng trời cao phù hộ giúp hắn vượt qua kiếp nạn này.

Còn nói đặc biệt gửi đến một lô dược liệu quý giá, cùng với quà mừng năm mới, dặn Tấn Dương Vương phủ nhất định phải nhận lấy.

Thời Cửu xem bức thư này xong chỉ cảm thấy da đầu tê dại, nổi hết cả da gà.

Ý là… Quý Trường Thiên sắp “chết” rồi, còn diễn cho ai xem nữa?

Không phải là cẩu Hoàng đế buồn đến mức ngủ không yên, mà là vui đến mức ngủ không yên thì đúng hơn.

Quý Trường Thiên khép bức thư lại với vẻ mặt tinh tế, hỏi Hoàng Nhị: “Quà mừng đâu?”

“Được gửi đến phủ cùng với bức thư này, hiện đang dừng ở ngoại phủ, bọn họ đang kiểm kê.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Những dược liệu đó sau khi kiểm kê xong, đóng gói lại bằng hộp quà, gửi đến y quán của Tống Tam. Trước đây hắn bắt ta bồi thường tổn thất, nhưng mãi không thấy đến tìm, đã là dược liệu quý giá, về mặt số lượng chắc hẳn là đủ rồi.”

“Còn những thứ khác, nếu là vàng bạc châu báu thì trực tiếp chia cho ngoại phủ đi, sắp đến Tết rồi, coi như là quà Tết năm nay.”

Hoàng Nhị: “Thuộc hạ hiểu.”

Thời Cửu: “Trong thư còn nói, sau Tết sẽ có Trưởng sử mới đến Tấn Dương nhậm chức, không biết là người nào?”

“Chắc chắn là người mà Bệ hạ tin tưởng, là ai cũng không quan trọng,” Quý Trường Thiên khẽ cười, “Thời gian trôi qua lâu như vậy, chắc bên Ô Trục cũng chuẩn bị gần xong rồi, khi vị Trưởng sử mới này đến nhậm chức, chính là thời điểm khởi sự.”

Hắn quay đầu nhìn Hoàng Đại: “Các ngươi chuẩn bị đi, đợi sau giao thừa, hãy loan tin ra ngoài là vị Trưởng sử mới được phái từ kinh đô sắp đến Tấn Dương, thay thế chức vụ của ta.”

Hoàng Đại gật đầu.

Thời Cửu nhìn Quý Trường Thiên.

Đây là định… lấy chuyện này làm ngòi nổ sao?

Thứ sử đại nhân vì tai họa tuyết ở Tịnh Châu mà tận tụy hết lòng, đến mức tự mình đổ bệnh, mà nay tai họa vừa qua, kinh đô đã muốn thay người, rõ ràng là dùng xong rồi vứt.

Một bên là Ninh Vương Điện hạ có tiếng tốt, một bên là quan viên kinh đô không rõ lai lịch, bách tính nhất định sẽ bất mãn vì quan phụ mẫu của mình bị thay, đến lúc đó oán than liên miên, việc tạo phản chẳng phải là cấp bách sao.

Việc nắm bắt lòng người và thao túng dư luận này, xem ra đã được Quý Trường Thiên thông suốt rồi.

Các quan viên Đại Ung nghỉ Tết bảy ngày, mùng năm mới đi làm lại, vậy vị Trưởng sử mới này chậm nhất cũng là mùng năm khởi hành, cộng thêm thời gian đi đường… khoảng chừng còn nửa tháng nữa.

Nửa tháng nữa là phải chuẩn bị tạo phản rồi, nghĩ đến lại có chút háo hức nhỉ.

Liệu nhát kiếm chặt vào cổ Hoàng đế đó, có thể để cậu ra tay không?

Giết người khác cậu còn phải do dự, nhưng giết Hoàng đế chó chết kiêm sếp chết bầm này, cậu có thể làm mà không cần chớp mắt.

Thời Cửu xoa tay, hăm hở muốn thử, tối đó liền tự mình cọ vào trong chăn của Quý Trường Thiên, hoàn toàn quên mất chuyện phải “xem biểu hiện của hắn”.

Thoáng chốc đã đến ngày giao thừa.

Hai ngày nay Quý Trường Thiên đã bảo các tiểu Tống trang hoàng lại nội phủ một phen, khắp nơi đều treo đèn lồng lớn màu đỏ, dán hoa giấy ở cửa sổ và chữ Phúc tinh xảo, còn đặc biệt xin được một bộ câu đối của Tạ lão gia Tạ Dịch, dán trước cửa Hồ Ngữ Trai.

Nhìn dòng chữ đen trên giấy đỏ rồng bay phượng múa đó, Quý Trường Thiên vô cùng hài lòng, phe phẩy quạt đứng trước cửa ngắm nghía hồi lâu, cho đến khi Thời Cửu bước đến mới thu chiếc quạt đi.

“Trời đông lạnh mà còn quạt,” Thời Cửu tịch thu chiếc quạt, “Điện hạ không thấy lạnh sao.”

Không còn gì trong tay, Quý Trường Thiên vô cùng không quen, bất đắc dĩ lắc đầu, quay sang nói với các tiểu Tống đang bận rộn bên ngoài: “Tối nay, tất cả mọi người đến Hồ Ngữ Trai ăn cơm tất niên.”

Các thiếu niên nhảy cẫng lên ba thước, thầm lặng reo hò vui sướng.

Trời dần tối, Hồ Ngữ Trai lại sáng rực đèn đuốc. Nhà bếp đã sớm chuẩn bị xong bữa tối, bữa tối hôm nay đặc biệt thịnh soạn, nói là một bữa tiệc cũng không quá lời.

Thời Cửu nhìn bàn thức ăn lớn, không nhịn được nuốt nước bọt, có đủ các món ăn của nhiều trường phái ẩm thực khác nhau, còn có mấy món Tứ Xuyên cậu thích nhất, mỗi món đều được chuẩn bị nhiều phần, đảm bảo mọi người đều có thể gắp được.

Ngay cả chó mèo trong phủ cũng được thêm bữa, cậu có thể nghe thấy tiếng các con vật nhỏ l**m bát cơm tụp tụp.

Hơn chục người quây quần quanh một chiếc bàn tròn ngồi xuống, Quý Trường Thiên nhìn quanh một lượt, cười nâng chén trà: 

“Năm nay trong phủ đặc biệt náo nhiệt, đêm giao thừa này, ta xin chúc mọi người, năm mới bình an, vạn sự như ý.”

Bữa cơm tất niên chuẩn bị nhiều loại rượu, Thời Cửu tự rót cho mình một ly không quá mạnh, Thập Lục thì đương nhiên chọn Trúc Diệp Thanh, Hoàng Nhị và Lý Ngũ thì uống đặc sản của huyện Vụ Sơn.

Còn lũ trẻ con thì tùy theo sở thích mà uống trà cùng Quý Trường Thiên, hoặc là sữa bò có thêm đường.

Chạm cốc đơn giản, nói lời chúc mừng xong, Quý Trường Thiên nói: “Được rồi, mọi người không cần câu nệ, dùng bữa đi.”

Mọi người đã sớm không chờ được, Thời Cửu là người đầu tiên đưa đũa, gắp một miếng cá luộc ăn trước.

Tống Tiểu Hổ ngồi bên cạnh cậu, trên người mặc áo bông đỏ tươi vui vẻ, bên hông còn đeo con hổ vải yêu quý, con hổ vải đã được giặt sạch sẽ, thợ thêu trong phủ giúp sửa sang lại, bây giờ trông như mới.

Cậu bé kéo ống tay áo Thời Cửu, chỉ vào chậu cá luộc trước mặt, ra hiệu với cậu.

Thời Cửu gật đầu: “Ngon, chỉ hơi cay thôi, ngươi thử xem?”

Tống Tiểu Hổ không kìm được sự tò mò, cũng gắp một miếng nếm thử, vừa cho vào miệng thì chưa sao, nhai được hai cái đã thấy không ổn, cả khuôn mặt nhỏ nhanh chóng đỏ bừng vì cay, đầu mũi toát cả mồ hôi, phải uống mấy ngụm sữa bò mới dịu đi.

Cậu bé sợ hãi nhìn Thời Cửu, ra hiệu: “Người xấu.”

Khóe miệng Thời Cửu nhếch lên một pixel.

Phần lớn những người có mặt đều không ăn được cay, ngoại trừ Thời Cửu ra chỉ có Thập Lục là kẻ háu ăn, đã cố gắng thuần hóa cái lưỡi của mình, chỉ trong vòng ba tháng đã tự luyện cho mình không còn sợ cay nữa.

Những người khác đều thuộc dạng dở nhưng lại thích chơi, ăn hai miếng cay là phải uống hai ngụm sữa bò, cứ lặp đi lặp lại như vậy, thất bại rồi lại chiến đấu.

Có hai người tửu lượng không tốt đã say bí tỉ, khi rời bàn không may bị con mèo dưới chân làm vấp, ngã lăn ra ngủ.

Quý Trường Thiên lắc đầu, dặn những người khác đỡ bọn họ lên sạp.

Thời Cửu thì vẫn còn rất tỉnh táo, đây là lần đầu tiên cậu đón Tết ở thời cổ đại, lại còn cùng với nhiều người như vậy, dù thế nào cũng phải thức đến sáng mới được.

Sau bữa ăn, Quý Trường Thiên bảo Lý Ngũ mang đến một cái hộp, lẽ ra công việc này phải do Hoàng Nhị phụ trách, nhưng đáng tiếc Hoàng Nhị đã bị Lý Ngũ chuốc say, đang ngủ như chết.

Trong hộp đựng rất nhiều đồng tiền, mỗi tám đồng tiền được xâu thành một xâu, được bện bằng dây đỏ tinh xảo, trông giống như bùa hộ mệnh.

“Nào, đây là tiền mừng tuổi cho các ngươi,” Quý Trường Thiên cầm một xâu đồng tiền, hỏi các tiểu Tống, “Trong các ngươi, ai nhỏ tuổi nhất?”

Các thiếu niên nhìn nhau, cuối cùng, Tống Nhị Thất đi đến trước mặt hắn.

“Vậy chúng ta sẽ phát từ người nhỏ tuổi nhất,” Quý Trường Thiên đặt đồng tiền vào tay cậu bé, “Chúc ngươi bình an vô sự, một đời thuận lợi.”

Tống Nhị Thất kích động nhận lấy tiền mừng tuổi, coi như vật báu, cầm trong tay không ngừng ngắm nghía.

Những thiếu niên còn lại tự giác xếp hàng, Thời Cửu nhìn những xâu tiền mừng tuổi đó, tinh mắt phát hiện hạt châu dùng để trang trí trên tua rua lại là vàng ròng.

Cậu hơi sững sờ, xem ra số tiền này không chỉ là bùa hộ mệnh, mà còn có thể dùng để cứu nguy khi cần thiết.

Thập Lục đứng một bên, nhìn các tiểu Tống nhận tiền mừng tuổi, hâm mộ nói: “Ta cũng muốn nhận quá, nhớ quá những ngày còn được nhận tiền mừng tuổi…”

Thập Ngũ ngạc nhiên: “Qua Tết ngươi đã mười chín tuổi rồi, còn tơ tưởng đến tiền mừng tuổi à? Tranh giành với một lũ trẻ con, không thấy xấu hổ sao.”

“Mười chín thì sao, mười chín thì cũng coi như chưa… chưa thành niên chứ?” Thập Lục nói, “Đúng rồi Thập Ngũ, sắp tới ngươi hai mươi tuổi rồi đúng không? Lễ thành nhân của ngươi tổ chức khi nào? Lễ thành nhân do Tấn Dương Vương phủ tổ chức, mong chờ quá.”

Thời Cửu nghĩ thầm, lễ thành nhân của Thập Ngũ chưa chắc đã tổ chức ở Tấn Dương, không chừng còn có thể đến Yến An tổ chức thì sao.

Rất nhanh, mười xâu tiền mừng tuổi đã được phát hết, Thời Cửu liếc nhìn cái hộp, phát hiện bên trong vẫn còn một xâu.

Cậu thấy hơi lạ, lại quan sát các thiếu niên, xác nhận mọi người đều đã nhận được.

Vậy xâu còn lại này là dành cho ai? Chẳng lẽ là chuẩn bị cho Thập Lục? Thật sự là cứ chưa thành niên là sẽ phát sao?

Cậu nhìn Thập Lục, chờ Quý Trường Thiên gọi hắn, nhưng không ngờ tai lại nghe thấy: “Thập Cửu.”

Thời Cửu: “...?”

Cậu sững người một lát mới phản ứng kịp Quý Trường Thiên đang gọi mình, không dám tin quay đầu lại thì thấy đối phương lấy ra xâu đồng tiền cuối cùng trong hộp, đưa cho cậu: “Nào, cầm lấy.”

“...Cho ta?” Thời Cửu không hiểu, “Tại sao? Ta đã qua tuổi nhận tiền mừng tuổi từ lâu rồi.”

Quý Trường Thiên cười nói: “Ngươi đến phủ muộn nhất, những người khác đều đã nhận được tiền mừng tuổi, chỉ có ngươi là chưa, ta nghĩ Tiết Đình cũng sẽ không phát thứ này cho các ngươi, cho nên, nhân cơ hội này bù đắp cho ngươi.”

Thời Cửu đứng sững tại chỗ, Thập Lục vội chọc vào cánh tay cậu: “Mau đi đi, ngươi không lấy là ta lấy đấy.”

Thời Cửu hoàn hồn, bước lên một bước nhận lấy xâu đồng tiền đó.

Tám đồng tiền rơi vào lòng bàn tay, có lẽ vì có hạt vàng nên trở nên nặng trịch, kim loại lạnh buốt nhưng trong lòng lại dâng lên một luồng hơi nóng không thể kìm nén.

Vì cha mẹ mất sớm, trong ký ức của cậu dường như chưa bao giờ nhận được tiền mừng tuổi. Nhớ hồi nhỏ, ngày đầu tiên trở lại trường sau kỳ nghỉ đông, các bạn học luôn trò chuyện về việc đã làm gì trong dịp Tết, đi chơi ở đâu, khoe khoang mình nhận được bao nhiêu tiền mừng tuổi từ cha mẹ và họ hàng.

Lúc đó cậu chỉ biết giữ im lặng, không tham gia vào chủ đề của bọn họ. Có đứa trẻ đáng ghét cứ nhất quyết hỏi cậu, cậu đành nói đại một con số, rồi lại bị cười nhạo rằng với gia cảnh của cậu thì làm sao có nhiều tiền như vậy được.

Cậu cũng từng ghen tị với những đứa trẻ nhà giàu đó, nhớ có một năm Tết, cậu lấy hết can đảm mở lời xin ông bà tiền mừng tuổi, hai người lớn lục tung các hộp cất tiền trong nhà, cuối cùng lấy ra mấy tờ tiền giấy mệnh giá năm đồng mười đồng, đưa hết cho cậu.

Ngày hôm đó, cậu cảm thấy hối hận vì sự đố kỵ của mình, ngày hôm sau cậu trả lại tiền cho ông bà, từ đó về sau không bao giờ nhắc đến chuyện tiền mừng tuổi nữa.

Thời Cửu từ từ khép bàn tay lại, nắm chặt xâu tiền đồng trong lòng bàn tay, cổ họng cậu nghẹn lại: “...Tạ ơn Điện hạ.”