Chuyến đi châu Âu sau kỳ thi đại học cứ thế được ấn định.

Thời Li tiếp tục đi học như bình thường.

Sáng cuối tuần, cậu dắt Lạc Lạc đi dạo công viên. Đôi vợ chồng già vì tuổi cao sức yếu, chân đau nên ít khi dắt chú chó Phốc sóc đi dạo nữa.

Sáng thứ Bảy,

Lạc Lạc chạy vòng quanh công viên một vòng, thất vọng quay về bên chân Thời Li.

Cậu thiếu niên đeo một bên tai nghe bluetooth, nghe từ vựng tiếng Anh, ngồi xổm xuống v**t v* chú chó ủ rũ, gãi cằm nó: “Chiều mình lại ra nhé?”

Lạc Lạc như hiểu ý: “ư ử” một tiếng, vẫy vẫy cái đuôi.

Chiều, Thời Li lại dắt Lạc Lạc ra, vẫn không thấy ông bà đâu. Sáng Chủ nhật cũng không thấy. Mãi đến chiều Chủ nhật, lần thứ tư ra công viên, cậu mới gặp chú Phốc sóc được chải chuốt sạch sẽ.

Bà cụ chống gậy, ông cụ dắt chó, trên đầu chú chó nhỏ còn buộc một cái nơ xinh xắn.

Hai chú chó đi dạo cùng nhau trên con đường nhỏ trong công viên buổi chiều tà, gió thổi hiu hiu, mát mẻ thì chúng nằm ườn ra bãi cỏ, rúc vào nhau.

“Tiểu Li này, cháu có người thương chưa?”

Bà cụ bất ngờ hỏi.

Họ ngồi bên chiếc bàn tròn dưới tán ô che nắng.

Đã lâu không gặp Thời Li, ông bà như có muôn vàn nỗi lo lắng, chốc chốc lại hỏi còn mấy ngày nữa thi, học hành thế nào, làm xong bài tập chưa, định thi trường nào, có căng thẳng không, cố lên nhé.

Bỗng nhiên lọt vào một câu hỏi như thế.

Thời Li ngẩn người, mặt đỏ bừng, lắp bắp: “Chưa... chưa ạ.” Cậu giải thích: “Học hành bận quá, cháu không có thời gian ạ.”

Bà cụ: “Đã nhận được cái đó chưa?”

Thời Li ngơ ngác: “Cái gì ạ?”

Ông cụ đứng sau cười khà khà giải thích từng chữ: “Cái đó... cái thư tình ấy mà!”

Thứ mà hồi trẻ ông từng tặng bà.

Thời Li do dự một chút rồi gật đầu thành thật: “Có ạ.” Cậu có vẻ căng thẳng, nói xong thì im bặt.

Vốn nổi tiếng từ nhỏ, lớn lên Thời Li càng trở thành tâm điểm chú ý, nhất là khi cậu dậy thì thành công, ngoại hình còn thu hút hơn cả hồi bé.

Không chỉ trong lớp mà cả trường ai cũng biết tiếng.

Năm lớp 11, cậu làm trong đội sao đỏ, đứng ở cổng trường kiểm tra thẻ học sinh, ngày nào cũng bị nhét vài bức thư tình.

Lúc đó Cố Trạch đang học năm nhất đại học.

Khi Thời Li học lớp 10, hai người vẫn học chung một trường cấp 3, trưa nào, chiều nào tan học, bạn cùng lớp cũng nhắc Thời Li là anh khóa trên lại đến tìm cậu kìa.

Cố Trạch đi rồi, Thời Li có nhiều thời gian ở một mình hơn, không chỉ thư tình mà còn nhận được rất nhiều lời mời đi chơi.

Thời Li không biết mình lại được yêu thích đến thế, lần nào từ chối cũng lúng túng chân tay thừa thãi.

Nhưng khi con sói đầu đàn đi rồi, con vật nhỏ trong lãnh địa không còn ai bảo vệ, bị những con thú khác dòm ngó, tình trạng này đột ngột chấm dứt vào năm lớp 12.

Dường như ai cũng biết học sinh cuối cấp bận rộn thế nào, kỳ thi đại học quan trọng ra sao, thời gian của Thời Li dần bị lấp đầy bởi những bài tập, đề thi...

Hơn nữa, anh Tiểu Trạch rất xuất sắc.

Anh thi đỗ trường đại học tốt nhất Bắc Kinh từ nhỏ đã biết nhiều ngoại ngữ, lớn lên vẫn sử dụng thành thạo, nhờ đó được tuyển thẳng, năm hai đại học đã đủ điều kiện đi trao đổi ở châu Âu.

Thỉnh thoảng nghe bố và anh cả nói chuyện, chú Cố hôm nay lại đưa con trai đi đàm phán hợp đồng, chắc tốt nghiệp xong anh ấy sẽ giống anh cả, dần tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình.

Họ chỉ cách nhau hai tuổi,

Nhưng khoảng cách lại xa vời vợi.

Rõ ràng học cùng trường mẫu giáo, cùng trường tiểu học, cùng trường trung học.

Thời Li nghĩ, hình như cậu luôn cố gắng đuổi theo bước chân của anh, không biết tại sao, cậu cũng muốn mình trở nên xuất sắc hơn, vì mọi người trong nhà ai cũng giỏi giang, ai cũng tuyệt vời.

Cậu cũng muốn học hành chăm chỉ hơn, thi đỗ trường tốt nhất.

Rồi sao nữa?

Thời Li thấy mông lung.

Học xong đại học theo đúng lộ trình sau đó đi làm theo đúng lộ trình sao? Sau này cậu sẽ làm gì?

Tiếp tục ở Bắc Kinh, ở trong nhà sao?

Cậu không biết.

Tiếng cười của ông cụ kéo Thời Li ra khỏi dòng suy tư: “Nhìn đôi trẻ kia hạnh phúc chưa kìa.”

Ông nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà.

Bà cụ cười vỗ nhẹ tay ông: “Già rồi, có người bầu bạn còn gì bằng.” Bà nói: “Tiểu Li à!”

“Đừng cứ cắm đầu vào sách vở mãi, ra ngoài ngắm nhìn thế giới nhiều hơn đi.”

Thời Li mỉm cười, lúm đồng tiền bên khóe miệng càng rõ nét hơn khi trưởng thành, chưa kịp nói gì thì ông cụ đã cười ha hả: “Tai nghe bật to quá rồi đấy!”

Thời Li giật mình đỏ mặt, vội tháo tai nghe xuống, vặn nhỏ âm lượng: “Cháu xin lỗi, cháu quen nghe cái này khi ra ngoài rồi.”

Không ngờ nó lại lọt âm ra ngoài.

“Muộn rồi, ông bà về đây.”

Hai ông bà dìu nhau đứng dậy, xua tay từ chối sự giúp đỡ của Thời Li, chống gậy gọi chú chó nhỏ về.

Dưới ánh đèn đường, nhìn bóng lưng hai ông bà xa dần, Thời Li gọi to: “Lạc Lạc, về nhà thôi.”

Lạc Lạc không còn thính tai như xưa, cậu phải gọi mấy lần nó mới chịu quay về.

Sức khỏe nó cũng yếu đi nhiều, trên đường về cứ nằm bẹp dí trên thảm xe, không nhúc nhích.

Thời Li cúi xuống nghe thấy tiếng ngáy khò khè quen thuộc mới yên tâm, nhéo nhẹ đôi tai lông lá của nó.

Lạc Lạc vẫn nằm im.

Thời Li thở dài, đợi chú Lý lái xe về đến nhà mới gọi to đánh thức nó dậy: “Về đến nhà rồi, dậy đi đồ lười.”

Lạc Lạc vươn vai đứng dậy.

Chó 14 tuổi thường mắc nhiều bệnh, tai điếc dần theo năm tháng, nguy cơ đục thủy tinh thể tăng cao, thị lực giảm sút chẳng nhìn thấy gì mấy.

Hay bị ho vì phổi trắng dần.

Giống như người già, tim cũng suy yếu, có khi ngủ một giấc là đi luôn.

May mắn là Lạc Lạc ngoài việc lãng tai và ngủ nhiều thì vẫn khỏe mạnh, anh hai nói đúng, thế là may mắn lắm rồi.

Thời Li cố tình đi chậm lại để Lạc Lạc chạy trước. Ở dưới cùng cổng lớn có lắp một cái chuông cửa dành riêng cho Lạc Lạc.

Cái chân chó ấn nhẹ lên đó để lại dấu chân lấm lem bụi đất.

Ấn một cái chưa đủ,

Nó còn dùng đầu húc húc thêm mấy cái.

Chuông reo bên trong, cách một cánh cửa dày nên tiếng vọng ra ngoài không lớn lắm.

Lạc Lạc tưởng cái chuông cửa “xịn xò” ngày xưa giờ hỏng rồi, phải ấn nhiều lần mới nghe thấy tiếng.

Thời Li ngồi xổm xuống: “Được rồi được rồi, mọi người nghe thấy rồi mà.”

Lúc này Lạc Lạc mới dựng hai chân trước lên, im lặng chờ cửa mở.

Đợi mãi, đến khi Thời Li sốt ruột định giục thì cửa mới mở, khác với mọi khi, bên trong tối om.

Chỉ có ánh đèn đường hắt vào le lói.

Lạc Lạc nghiêng đầu khó hiểu, nằm rạp xuống đất, thò đầu vào hít hít cái mũi ướt, sủa “gâu gâu” hai tiếng.

Định đi thám thính tình hình cho cậu chủ.

Bất ngờ, trong bóng tối vang lên tiếng “bùm”, pháo giấy nổ tung, đèn bật sáng choang, những mảnh giấy kim tuyến lấp lánh bay về phía Lạc Lạc và Thời Li.

Lạc Lạc nghiêng đầu, chạy vòng quanh Thời Li đang ngồi xổm, trên tóc cậu vương vài mảnh giấy màu, cậu cười tít mắt: “Chúc mừng sinh nhật 14 tuổi nhé.”

Cậu xoa đầu Lạc Lạc.

Vừa quay đầu lại, thấy chủ nhân đi ra cửa, Lạc Lạc lao tới cọ vào chân Thời Phục Xuyên.

Thời Li thấy bố bưng một chiếc bánh sinh nhật hình chú chó Bichon, ngồi xổm xuống đặt trước mặt Lạc Lạc.

Giây tiếp theo, mắt Lạc Lạc híp lại, thè lưỡi cười toe toét.

Giọng Thời Phục Xuyên trầm ấm: “Sinh nhật vui vẻ, Lạc Lạc.”

Thời Li bước vào, cửa tự động đóng lại, lúc này cậu mới thấy trong bếp mọi người đang tất bật.

Hướng Hiểu Ảnh nói: “Bánh kem giao đến muộn quá, cơm canh vừa mới hâm nóng lại xong.” Cô chỉ huy Thời Thịnh và Thời Trình bưng thức ăn ra.

Cuối tuần dì Lưu nghỉ, bữa tối nay do cô và Thời Phục Xuyên tự tay vào bếp.

“Mau lại đây, tối muộn rồi, Li Li đói chưa con?” Hướng Hiểu Ảnh sực nhớ ra: “Bánh kem kia Lạc Lạc không ăn được đâu, cho nó ngắm thôi nhé.”

Thời Li cười: “Lạc Lạc dỗi đấy ạ.”

Thời Trình than vãn: “Con đói sắp chết rồi, ăn được chưa ạ?”

Thời Thịnh thấy em rảnh rỗi bèn sai vặt: “Còn món này nữa, ra bưng nốt đi.”

Thời Trình mệt mỏi nhưng vẫn cười cười chạy vào bếp bưng thức ăn.

Tuy Lạc Lạc không được ăn bánh kem nhưng Thời Phục Xuyên đã mua loại thức ăn đông khô mà nó thích nhất, không cần trộn thêm gel dinh dưỡng nữa.

Cái đầu xù lông rúc vào bát thức ăn đầy ắp, ăn ngấu nghiến ngon lành.

Trừ Thời Vân Kinh đang bay đâu đó không biết, cả nhà quây quần bên bàn ăn tối vui vẻ.

Thời Li định lấy bát thì Thời Thịnh và Thời Trình ngồi hai bên đồng thanh: “Khoan đã.”

Thời Trình: “Ngồi yên đấy.”

Thời Thịnh ừ một tiếng.

Cậu thiếu niên ngồi im thin thít theo phản xạ để hai ông anh nhặt những mảnh giấy kim tuyến trên tóc xuống.

Thời Thịnh đứng dậy vứt vào thùng rác.

Thời Trình vứt toẹt xuống đất, đằng nào lát nữa chả quét.

Thời Li lắc lư cái đầu: “Còn không ạ?”

Thời Thịnh: “Hết rồi.”

Thời Trình đã cầm đũa gắp thức ăn: “À đúng rồi, thằng nhóc kia có bảo hè này hai đứa đi đâu ở châu Âu chơi không?” Cậu nói tiếp: “Tuy làm visa nhanh được nhưng cũng phải đợi.”

“Hai đứa bàn bạc trước với anh hai đi.”

Thời Trình vừa dứt lời, Thời Li thấy cả nhà đổ dồn ánh mắt vào mình, cậu nín thở nghe mọi người hỏi dồn dập.

Hướng Hiểu Ảnh: “Visa gì cơ?”

Thời Phục Xuyên: “Đi với ai?”

Thời Thịnh khựng lại, đoán: “Là Cố Trạch à?”

Thời Trình im bặt, nháy mắt với Thời Li: Mày chưa nói à?

Thời Li chậm chạp lắc đầu.

Chưa ạ.