Tầng hai nhà họ Thời được thiết kế hình vòng cung bán mở, phòng khách tầng một có cửa sổ kính sát đất cao vút, trần cao đến năm sáu mét.

Đứng từ chiều cao của một đứa trẻ nhìn lên, rèm cửa rủ xuống dường như không thấy điểm dừng.

Phía bên kia là khu vườn với những tán cây rợp bóng.

Ánh hoàng hôn buổi chiều tà xuyên qua lớp rèm voan mỏng, nhuộm vàng cả không gian phòng khách, phủ lên người nhóc con đang nằm sấp ngủ trên sô pha một lớp ánh sáng vàng nhạt ấm áp.

Gió hè từ vườn thổi vào mát rượi, phòng khách yên tĩnh chỉ còn tiếng gõ bàn phím đều đều. Khi Hướng Hiểu Ảnh xách túi bước vào, đập vào mắt cô là khung cảnh hài hòa đến lạ thường.

Nghe tiếng giày cao gót phía sau, Thời Thịnh quay đầu lại, khẽ gật đầu chào Hướng Hiểu Ảnh rồi dứt khoát gập máy tính, xách lên, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Hướng Hiểu Ảnh cũng gật đầu đáp lễ: “Làm phiền con rồi, Thời Thịnh.”

Sáng nay Hướng Hiểu Ảnh đã nhờ Thời Thịnh trông chừng Li Li giúp trong lúc cô đi quay phim còn chuyện cuối tuần Thời Thịnh có đi Thượng Hải cùng Li Li hay không thì để tính sau.

Cứ để hai anh em tiếp xúc với nhau vài ngày xem sao đã.

Nếu không được thì Hướng Hiểu Ảnh sẽ cố gắng đẩy nhanh tiến độ quay phim trong hai ngày tới, hoàn thành phần lớn các cảnh quay của mình, đến lúc đó biết đâu cô lại sắp xếp được thời gian đi cùng Li Li.

Thời Thịnh đáp: “Không cần khách sáo.” Vừa dứt lời, nhận ra câu nói có phần lạnh lùng xa cách, anh bổ sung thêm: “Đó là trách nhiệm của con mà.”

Hướng Hiểu Ảnh cười: “Vậy con đi làm việc đi.”

Đợi Thời Thịnh đi khuất, Hướng Hiểu Ảnh mới mệt mỏi đặt túi xách lên bàn trà.

Cả ngày treo mình trên dây cáp khiến xương cốt cô đau nhức nhưng cô không ngồi xuống ngay mà đi tìm một tấm chăn nhỏ đắp lên người nhóc con đang ngủ say trên sô pha.

Dù đang là mùa hè nhưng thời tiết Bắc Kinh thay đổi thất thường, nhất là với đứa trẻ có sức đề kháng yếu như Li Li, nằm ngủ cả buổi chiều ở phòng khách thông với sân vườn thế này rất dễ bị cảm lạnh.

Hướng Hiểu Ảnh sờ lên trán con, thấy nhiệt độ không quá cao mới thở phào nhẹ nhõm.

Bàn tay cô vừa ở ngoài về còn lạnh, chạm vào khiến Li Li đang ngủ co rúm người lại, lầm bầm vài tiếng trong mơ. Giọng nhóc con nhỏ xíu, mềm mại, nghe không rõ nói gì, bàn tay nhỏ nắm chặt đặt bên má.

Bỗng nhiên, mũi cậu bé khụt khịt, đôi lông mày nhíu lại.

“... Hắt xì...” Nhóc con đang nửa tỉnh nửa mơ hắt hơi một cái rõ to, nghe như tiếng chim non kêu chíp chíp, cái đầu nhỏ cũng lắc lư theo.

Đôi mắt đen láy tròn xoe mở ra, ngơ ngác.

Mất một lúc cậu bé mới định thần lại được.

Nhìn bộ dạng ngái ngủ lại còn hắt hơi đến tỉnh cả người của con trai, Hướng Hiểu Ảnh không nhịn được cười thành tiếng.

“Mẹ ơi?” Li Li ngẩn ngơ ngồi dậy, tấm chăn nhỏ trên người trượt xuống. Chưa kịp hiểu chuyện gì thì lại “Hắt xì!” thêm cái nữa, lần này người cậu bé rung lên bần bật.

Thấy mẹ cười ngặt nghẽo, Li Li ngượng ngùng lấy hai tay che miệng, lí nhí: “Li Li hắt xì hơi, mẹ đừng cười mà.”

Hướng Hiểu Ảnh nín cười: “Được rồi được rồi, mẹ không cười nữa.” Cô lấy khăn giấy lau mũi và miệng cho con: “Lần sau ngủ ở phòng khách nhớ đắp chăn nhé, biết chưa?”

Li Li ngơ ngác không hiểu.

Hướng Hiểu Ảnh kiên nhẫn giải thích: “Vì ngủ mà bị gió thổi vào người rất dễ bị lạnh, bị lạnh sẽ cảm cúm, cảm cúm thì Li Li sẽ hắt xì hơi 'chíu chíu' mãi không thôi đấy.”

Li Li hiểu ra: “Vâng ạ, con nhớ rồi.”

Hướng Hiểu Ảnh nói thêm: “Lát nữa ăn tối xong Li Li phải uống thuốc nữa đấy.”

Chỉ vì ngủ quên không đắp chăn mà gây ra bao nhiêu rắc rối, Li Li ủ rũ: “Mẹ ơi, lần sau Li Li chắc chắn sẽ đắp chăn ạ.”

Thấy con đã hiểu chuyện, Hướng Hiểu Ảnh hài lòng dẫn Li Li lên lầu, mặc thêm cho con chiếc áo khoác mỏng rồi pha ít nước ấm vào bình sữa cho con uống.

Bữa tối, Thời Thịnh về muộn vì bận công việc, vừa ngồi xuống anh đã nhận ra Li Li trông ủ rũ khác thường và đang mặc thêm áo khoác.

Dì Lưu bưng một bát canh đặt trước mặt Li Li.

Hướng Hiểu Ảnh giục: “Canh dì Lưu nấu riêng cho con đấy, Li Li uống nhanh đi cho nóng.”

Dì Lưu xua tay: “Li Li đang cảm mà, uống cho nhanh khỏi dì mới yên tâm.”

Tay cầm đũa của Thời Thịnh khựng lại một chút.

“Con cảm ơn dì ạ.” Sức đề kháng trẻ con yêu, bệnh đến nhanh như gió, giọng Li Li đặc sệt mũi, nghe nghèn nghẹt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó khó chịu. Cậu bé bưng bát, hớp từng ngụm canh nhỏ, tiếng nuốt “ực ực” vang lên khe khẽ.

Vì bị cảm nên Li Li chán ăn, uống hết bát canh thuốc, ăn hết cái trong canh là bụng đã no căng, cậu bé ợ một cái rõ to.

Tiếng ợ nhỏ xíu, Hướng Hiểu Ảnh ngồi bên cạnh cũng không nghe thấy.

Li Li rầu rĩ nhìn nửa bát cơm và thức ăn mẹ gắp cho vẫn còn nguyên trên bàn.

Cậu ăn không nổi nữa rồi.

Nhưng Li Li đã hứa với mẹ là sẽ ngoan ngoãn ăn cơm.

Nhóc con hít sâu một hơi, định kéo bát cơm về phía mình.

“Ăn không nổi thì thôi.” Thời Thịnh bất ngờ lên tiếng. Anh dừng đũa, vươn tay đẩy bát cơm của Li Li ra xa: “Đợi nửa tiếng nữa tiêu hóa bớt rồi uống thuốc.”

Li Li ngẩn người một lúc lâu mới đáp: “Dạ.”

Không chỉ Li Li mà cả Hướng Hiểu Ảnh và dì Lưu đều ngạc nhiên, không khí trong phòng ăn bỗng chốc im bặt, chỉ có Thời Thịnh là thản nhiên thu tay về tiếp tục ăn.

Hướng Hiểu Ảnh ho nhẹ một tiếng phá tan bầu không khí gượng gạo: “Li Li no rồi hả con?”

Li Li gật đầu, bối rối mân mê ngón tay: “Lần sau Li Li sẽ ăn cơm ngoan ạ.”

Hướng Hiểu Ảnh dặn dò: “No rồi thì thôi không cần cố, nghe lời anh con đi.”

Nửa tiếng sau, điện thoại Thời Thịnh rung lên, anh tắt máy, quay sang bảo dì Lưu: “Phiền dì Lưu lấy thuốc cho em.”

Hướng Hiểu Ảnh lúc này mới nhận ra khái niệm thời gian của Thời Thịnh nghiêm ngặt đến mức uống thuốc cũng phải canh giờ, cô đứng dậy: “Để tôi lấy cho, dì Lưu cứ ngồi đấy đi.”

Hôm trước Hướng Hiểu Ảnh vừa sắp xếp lại tủ thuốc cho Li Li, cô muốn tự tay làm những việc này.

Chẳng mấy chốc, Li Li đã bưng cốc nước ấm, uống những viên thuốc mẹ đã chia sẵn. Viên thuốc vừa vào miệng đã tan ra vị đắng ngắt khiến mặt mày nhóc con nhăn nhúm lại.

Nửa viên thuốc mà Li Li phải uống mấy ngụm nước mới trôi, nuốt xong thuốc thì cốc nước cũng cạn sạch. Ngoài thuốc viên, cậu còn phải uống thêm một gói thuốc cảm pha nước.

Uống thuốc xong chưa được bao lâu, cơn buồn ngủ do tác dụng phụ của thuốc đã ập đến.

Hướng Hiểu Ảnh lo lắng bế Li Li về phòng.

Vì uống quá nhiều nước nên ngủ chưa được bao lâu Li Li lại buồn tiểu tỉnh dậy.

Nhóc con người nóng hầm hập lơ mơ bò xuống giường, kiễng chân mở cửa nhà tắm đi vệ sinh còn nhớ lau sạch sẽ, xả nước rồi mới khó nhọc bò lại lên giường ngủ tiếp.

Đầu óc quay cuồng, mũi ngạt cứng, cổ họng đau rát như có cát, bụng căng tức vì uống nhiều nước, nằm xuống là thấy khó chịu.

Nhưng không nằm thì thuốc ngấm vào người làm cậu buồn ngủ díu mắt, nằm trong chăn lâu lại thấy nóng.

Khó chịu quá đi mất.

Nhóc con chớp chớp đôi mắt ầng ậng nước, dụi dụi mắt tự an ủi bản thân.

Li Li không được khóc.

Không được để mẹ lo lắng.

Phải mười phút sau Hướng Hiểu Ảnh mới phát hiện ra Li Li đang sốt hầm hập trong chăn. Cô không yên tâm nên cứ vài phút lại vào kiểm tra một lần, thấy Li Li mê man bất tỉnh thì tim như ngừng đập, run rẩy sờ trán con rồi lao ra khỏi phòng, đứng trên tầng hai gọi vọng xuống:

“Dì Lưu?!”

Dì Lưu dưới nhà đáp vọng lên, vội vàng chạy ra phòng khách ngước nhìn Hướng Hiểu Ảnh đang bám chặt lan can: “Sao thế cô?”

Hướng Hiểu Ảnh cố giữ bình tĩnh, ra lệnh dứt khoát: “Dì ra gọi chú Lý ngay, bảo chú ấy đón bác sĩ gia đình đến đây, bảo là Li Li sốt rồi, nhanh lên.”

Dì Lưu vâng dạ rối rít rồi chạy đi.

Chưa đầy nửa tiếng sau, bác sĩ gia đình xách hòm thuốc chạy vội lên lầu. Hướng Hiểu Ảnh đang sốt ruột đợi ở cửa, trên trán Li Li đã dán miếng hạ sốt. Vừa thấy bác sĩ, cô nói ngay:

“Tôi vừa cặp nhiệt độ, sốt lên 38 độ rồi.”

Bác sĩ gia đình nói ngay: “Giờ chỉ còn cách đưa bé đến bệnh viện truyền dịch thôi nhưng muộn thế này các bệnh viện chỉ còn khoa cấp cứu hoạt động.”

Hướng Hiểu Ảnh hít sâu một hơi: “Vậy để tôi đưa Li Li đi ngay bây giờ.”

Bác sĩ gia đình ngăn lại: “Cô đừng vội để tôi xem tình hình cháu thế nào đã.” Bác sĩ cúi xuống, dùng que đè lưỡi kiểm tra họng, soi đèn vào mắt rồi đeo ống nghe lên khám.

Hướng Hiểu Ảnh mệt mỏi, định bảo chú Lý chuẩn bị xe đưa Li Li đi viện thì quay người lại sững sờ: “Thời Thịnh?”

Thời Thịnh ừ một tiếng: “Bác sĩ, em trai tôi có sao không?”

Bác sĩ gia đình kết luận: “Chỉ là cảm cúm thông thường gây sốt thôi, không nghiêm trọng lắm đâu, đến viện truyền dịch là đỡ ngay, mọi người đừng lo.”

Thời Thịnh: “Vâng, bác sĩ để chú Lý đưa về nhé.”

Hướng Hiểu Ảnh vội nói: “Không được, Li Li còn phải đi...”

Thời Thịnh bình tĩnh ngắt lời: “Đi xe của con, con biết một bệnh viện tư nhân ở Bắc Kinh chuyên khoa nhi rất tốt.”

Chỉ là cảm cúm thông thường, thực ra không cần thiết phải làm quá lên như vậy nhưng Thời Thịnh vẫn buột miệng nói ra. Anh nhận ra ánh mắt ngỡ ngàng rồi như hiểu ra điều gì đó của Hướng Hiểu Ảnh.

Hướng Hiểu Ảnh: “Là vì bệnh của Li Li nên con mới...”

Thời Thịnh đột ngột cắt ngang: “Đi nhanh kẻo muộn.”

Năm phút sau, Hướng Hiểu Ảnh bế Li Li ngồi trên xe Thời Thịnh. Người cầm lái xắn tay áo để lộ cánh tay rắn chắc, đồng hồ đeo tay đã được tháo ra.

Thời Thịnh vốn đã định đi ngủ, nghe tiếng ồn ào bên ngoài mới chạy ra xem, phát hiện tình trạng của Li Li trở nặng.

Anh đạp ga, chiếc Mercedes gầm lên khe khẽ, lao vút ra khỏi gara, rời khỏi nhà họ Thời, không cần định vị, cứ thế lao thẳng đến bệnh viện tư nhân trong ký ức.