Thời Thịnh để vali ở cửa phòng, theo Hướng Hiểu Ảnh xuống phòng khách ngồi.

Dì Lưu đang nấu cơm trong bếp, thấy bóng người quen thuộc còn tưởng mình nhìn nhầm: “Thời Thịnh về rồi đấy à?”

Thời Thịnh gật đầu nhẹ: “Chào dì Lưu.”

Dì Lưu hớn hở: “Để dì nấu mấy món con thích nhé, lát nữa dì lên dọn phòng cho.”

Thời Thịnh: “Làm phiền dì rồi.”

Hướng Hiểu Ảnh rót cho Thời Thịnh cốc nước ấm sau đó rót cho mình ly trà hoa, ra chiều muốn nói chuyện lâu dài.

Thời Thịnh liếc nhìn đồng hồ đeo tay, khẽ nhíu mày nhưng vẫn cầm cốc nước lên nhấp một ngụm: “Dì nói đi ạ.”

“Dì đưa Li Li đi tham gia một show thực tế mẹ con.” Thấy vẻ mặt không đồng tình của Thời Thịnh, Hướng Hiểu Ảnh không giải thích nhiều: “Để con chê cười rồi, lúc đó dì nóng vội quá nên quyết định bừa.”

Thời Thịnh im lặng lắng nghe.

Hướng Hiểu Ảnh tiếp tục:

“Bác sĩ bảo sau khi quay xong tình trạng của Li Li tốt hơn nhiều nên dì muốn cho thằng bé tiếp tục tham gia.”

Biết tính Thời Thịnh ít khi mở miệng nếu chưa nắm rõ sự tình, cô cũng không để bụng thái độ im lặng của anh:

“Nhưng tập sau quay ở Thượng Hải mà dì lại kẹt lịch quay phim ở Bắc Kinh không đi được.”

Thời Thịnh cuối cùng cũng lên tiếng: “Cho nên?”

Hướng Hiểu Ảnh nói: “Vốn định để Tiểu Trình đi thay, ai ngờ nó lại đi học thêm nội trú, không xin nghỉ được nên Thời Thịnh à, con có thể...”

Thời Thịnh ngắt lời: “Đáng lẽ ngay từ đầu không nên cho nó tham gia.” Anh khựng lại khi thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của Hướng Hiểu Ảnh, bèn cau mày giải thích thêm: “Bệnh tình của nó không hợp với cái giới hỗn loạn đó.”

Thời Thịnh đứng dậy với thái độ không thể lay chuyển: “Dì Hướng, xin lỗi, con sắp phải họp trực tuyến rồi.”

“Khoan đã.” Hướng Hiểu Ảnh hiếm khi nghiêm túc như vậy: “Thời Thịnh, dì không có ý định như con nghĩ đâu.”

Ý định biến Thời Li thành sao nhí.

Cả hai đều hiểu đối phương đang nói gì nhưng chọn cách nói chuyện của người trưởng thành, không vạch trần trực tiếp.

Hướng Hiểu Ảnh nói: “Dì chỉ mong bệnh tình của Li Li thuyên giảm để thằng bé có thể nhận thức rõ ràng và tự lựa chọn cuộc sống mình muốn.”

Cô hít sâu một hơi: “Còn chuyện có đi theo con đường của dì hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của nó.”

Rõ ràng Thời Thịnh không tin lắm vào việc tham gia show thực tế có thể cải thiện được căn bệnh bẩm sinh, hơn nữa, anh áy náy nói: “Con hiểu rồi nhưng có vẻ Li Li không chấp nhận được việc tham gia cùng con đâu.”

“Dì Hướng, dì nên hỏi ý kiến của Li Li trước đi.” Dứt lời, Thời Thịnh quay người định đi, bỏ lại sau lưng bầu không khí tĩnh lặng. Nhưng chưa kịp ra khỏi phòng khách, anh lại bị gọi giật lại.

“Nếu dì chỉ muốn quan hệ giữa con và Li Li tốt hơn thì sao?” Hướng Hiểu Ảnh mệt mỏi nói.

Bước chân Thời Thịnh khựng lại.

“Thử xem sao.”

Hướng Hiểu Ảnh nói.

Li Li cảm thấy bầu không khí bây giờ là lạ.

Vừa ngủ dậy cậu đã được dì Lưu bế xuống phòng ăn ăn trưa nhưng lạ cái là trong phòng ăn chỉ có mình cậu và anh cả.

Dì Lưu bảo mẹ đi quay phim rồi, tối mới về, trước khi đi mẹ còn dặn dì nhắc cậu phải ngoan ngoãn ở nhà với anh cả.

Li Li lén nhìn anh cả ngồi bên cạnh, anh đã cởi áo vest ra, chỉ mặc gile xám đậm, xắn tay áo lên ăn trưa.

Sợ bị phát hiện, Li Li vội quay đầu lại, vùi mặt vào bát cơm nhỏ, xúc từng thìa cơm ăn thun thút.

Làm sao bây giờ,

Li Li không biết chơi với anh cả.

Phòng ăn im phăng phắc, bỗng tiếng đũa va chạm vang lên ngay bên tai Li Li. Cậu giật mình ngẩng đầu lên, thấy anh cả dùng đũa chung gắp rau vào đĩa hình heo con của mình, cậu trố mắt kinh ngạc: “Cảm... cảm ơn anh ạ.”

“Đừng kén ăn.” Thời Thịnh nói: “Bưng bát lên mà ăn.”

Li Li luống cuống: “Li Li không bưng nổi bát ạ.”

Để tránh con làm đổ bát, Hướng Hiểu Ảnh mua loại bát sứ đế dày nặng trịch, người lớn cầm còn thấy nặng tay chứ đừng nói đến đứa trẻ ba tuổi.

Sợ anh cả không tin, cậu cố dùng hai tay bưng cái bát hình hổ con lên, bên trong còn nửa bát cơm và thức ăn, càng nặng hơn.

Li Li khó nhọc nâng bát lên được một chút, tay run lẩy bẩy: “Anh xem này.”

Vì trong bát cơm có chan canh, bát bị nghiêng nên canh sóng ra ngoài, rớt vào tay Li Li nóng hổi. Cậu giật mình, cái bát trên tay cũng chao đảo sắp rơi.

Giây tiếp theo, một bàn tay vững chãi đỡ lấy cái bát.

Thời Thịnh đặt bát của em sang một bên, lấy khăn ướt lau tay và lau bàn cho cậu.

Li Li cúi gằm mặt ủ rũ: “Anh ơi em xin lỗi, em làm sai rồi ạ.”

Thời Thịnh nắm lấy bàn tay nhỏ xíu mềm mại của em, bàn tay anh to đến mức có thể bao trọn cả hai tay Li Li.

Anh vụng về lau tay cho em: “Không, người xin lỗi là anh mới đúng.” Anh nói nghiêm túc: “Anh không biết là em không bưng nổi.”

Li Li ngẩn người, ngước đôi mắt ngơ ngác nhìn anh cả đang trịnh trọng xin lỗi mình: “Xin lỗi em.”

Thời Thịnh: “Có bị bỏng không?”

Nhóc con lắc đầu: “Dạ không ạ.”

Anh cả xin lỗi cậu kìa?

Anh cả nói xin lỗi Li Li kìa!

Đôi mắt đen láy của nhóc con bỗng cong lên cười: “Li Li cũng lau bàn ạ.” Cậu rút một tờ khăn giấy, bắt chước anh lau sạch vết canh bắn trên bàn sau đó vứt giấy bẩn vào sọt rác.

Thời Thịnh nhẹ nhàng cầm cái bát sứ nặng trịch đặt trước mặt em: “Không bưng được thì thôi nhưng đừng vùi mặt vào bát ăn nữa.”

“Ngồi thẳng lên.”

Li Li vừa mới thò đầu ra khỏi vỏ ốc sên lại vội vàng thụt vào, ngoan ngoãn ngồi thẳng lưng: “Li Li biết rồi ạ.”

Bữa trưa này Li Li ăn trong nơm nớp lo sợ, không dám lơ là giây phút nào. Ăn xong cũng chẳng dám thả lỏng, bụng no căng rồi mà vẫn đợi anh cả ăn xong mới dám buông thìa.

Vì ăn xong sớm quá, chẳng có việc gì làm nên cậu chẳng biết nói gì.

Lúc dì Lưu ra dọn bát đũa, Thời Thịnh cũng đứng dậy: “Cần anh đưa em lên lầu không?”

Li Li lắc đầu nguầy nguậy: “Anh bận việc đi ạ, Li Li tự đi được mà.” Cậu vắt óc suy nghĩ, nhìn thấy quyển sách tranh trên bàn phòng khách thì mắt sáng rực lên, chỉ tay ra đó: “Li Li ra kia đọc sách Xu Xu ạ.”

Nói ngọng xong cậu vội sửa lại: “Li Li đọc sách ạ.”

Thời Thịnh không nói gì, quay người lên lầu.

Li Li thở phào nhẹ nhõm, giơ hai tay lên: “Dì ơi bế Li Li xuống với ạ.”

Ghế ăn cao quá, muốn lên hay xuống đều phải có người bế.

Dì Lưu chùi tay vào tạp dề: “Được rồi được rồi!” Dì định đi rửa tay thì bị Li Li kéo áo: “Dì bế luôn đi ạ?”

Dì Lưu: “Tay dì bẩn để dì đi rửa đã.”

Li Li lắc đầu: “Dì không bẩn đâu ạ.”

Dì Lưu đành bế cậu xuống, Li Li ôm cổ dì Lưu, tiếp đất an toàn: “Cảm ơn dì ạ.”

Dì Lưu cười tít mắt: “Được rồi, Li Li ra chơi đi.”

Li Li “dạ” một tiếng, vừa quay người lại thì thấy anh cả cầm laptop đi xuống, đặt máy tính lên bàn phòng khách rồi ngồi xuống ghế sô pha đơn bên cạnh.

Li Li đứng hình.

Thời Thịnh liếc mắt nhìn nhóc con đang đứng ngây ra trong phòng ăn, ánh mắt như muốn hỏi: Sao còn chưa qua đây đọc sách?

Li Li đành nhấc chân, cắn răng đi tới, nín thở lấy quyển sách tranh cạnh tay anh cả, nhìn ngó một hồi rồi quyết định ngồi ở góc ghế sô pha đối diện.

Chưa kịp bước đi thì Thời Thịnh bảo: “Ngồi đây này.”

Li Li ngơ ngác gật đầu: “Vâng ạ.”

Cậu ngồi xuống ghế sô pha dài cạnh ghế đơn của anh, nghe tiếng gõ bàn phím lạch cạch, lơ đãng mở sách tranh ra.

Chẳng bao lâu sau, nhóc con bắt đầu cuộc di cư chậm chạp. Li Li nhích từng tí một từ đầu ghế gần Thời Thịnh nhích dần sang đầu bên kia, tưởng anh không phát hiện ra nên thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng yên tâm đọc sách.

Thời Thịnh thấy hết nhưng không nói gì, lẳng lặng làm việc. Anh vừa tiếp quản chi nhánh công ty của gia đình ở thành phố khác, dù bắt nhịp rất nhanh nhờ tài năng thiên bẩm nhưng vẫn giữ thói quen tự mình làm mọi việc.

Tuy mọi thứ đâu vào đấy nhưng cũng chẳng nhàn hạ hơn là bao.

Đợi quen việc rồi, cấp dưới hiểu được phong cách làm việc của anh thì sẽ đỡ vất vả hơn.

Thời Thịnh day day mi tâm, chỉ trong mười mấy phút đã nghe mấy cuộc điện thoại, dùng tiếng Anh lưu loát chỉ đạo công việc, xen lẫn những từ ngữ chuyên ngành phức tạp mà Li Li dỏng tai lên nghe trộm cũng chẳng hiểu gì.

Nhưng giọng nói trầm thấp của anh lại có tác dụng gây buồn ngủ kỳ lạ.

Li Li vừa ăn no, nghe một lúc thì mí mắt bắt đầu díp lại, đầu gật gù, cuối cùng ngã “uỵch” xuống ghế sô pha, ngủ ngon lành.

Một lúc lâu sau Thời Thịnh mới phát hiện ra Li Li đã ngủ.

Điện thoại lại rung lên.

Chế độ im lặng được bật ngay lập tức, Thời Thịnh bắt máy, hạ thấp giọng nói: “Xin lỗi, có việc gì gửi mail nhé.”

“Em trai tôi đang ngủ.”