Bốn giờ rưỡi chiều, Mặc Trạch Bắc nhận được tin nhắn WeChat từ Khúc Quân Chi: Mặc Trạch Bắc, cậu có thể đến phố ăn vặt bên khu Tân Thành một lát không?

Mặc Trạch Bắc: Có chuyện gì thế?

Khúc Quân Chi: Có hai tên tóc vàng cứ bám theo tớ, liên tục bắt chuyện, phiền phức cực kỳ!

Đọc được tin nhắn, Mặc Trạch Bắc lập tức đóng nắp bút. Nàng vừa thu dọn ba lô vừa nhắn lại: Cậu mở chia sẻ vị trí ngay đi, tớ đến ngay đây.

Khúc Quân Chi: Đã biết.

Mặc Trạch Bắc khoác ba lô lao xuống cầu thang, vừa chạy vừa gọi cho Mạnh Nguyên Hạo vì nhà cậu chàng ở ngay gần đó, nàng muốn cậu đến xem tình hình trước. Thế nhưng điện thoại đổ chuông mà không có người bắt máy; nàng liếc nhìn đồng hồ, đoán chừng tên này vẫn đang ngủ nướng và để điện thoại ở chế độ im lặng.

Nàng cúp máy rồi đặt một chuyến xe cấp tốc. Vừa ra khỏi tiểu khu chưa đầy một phút thì xe đã tới. Mặc Trạch Bắc khom người chui vào xe, báo địa chỉ cho tài xế rồi cúi đầu nhắn tiếp cho bạn: Tìm quán nào đông người mà vào gọi cái gì đó ăn trước đi, tớ sắp đến rồi.

Khúc Quân Chi liền làm theo lời dặn.

Phố ăn vặt Tân Thành nằm rất gần trường nghề của Quách Liên Khoa, ngày thường có không ít học sinh trường nghề lén lút lẻn ra ngoài mua đồ ăn, huống chi hôm nay lại là Chủ Nhật. So với học sinh phổ thông bình thường, nhóm học sinh trường nghề khó quản giáo hơn nhiều. Nơi đây tụ tập đủ loại thành phần khiến người ta đau đầu, từ những đại ca có số má đến đám lưu manh vặt. Nhóm người này thường coi thường kỷ luật, hay gây chuyện thị phi, đánh nhau ẩu đả. Một số thành phần bất hảo thậm chí còn dám xử cả giáo viên nếu thấy ngứa mắt, khiến phụ huynh cũng đành bất lực vì vốn dĩ đã chẳng bảo được con mình.

Khi Mặc Trạch Bắc đến cửa hàng, hai tên tóc vàng nọ đang ngồi đối diện Khúc Quân Chi. Chúng ngồi ngả nghiêng, kẹp thuốc lá trên tay, miệng nhả khói mù mịt, vẻ mặt cợt nhả đầy vẻ lưu manh.

Mặc Trạch Bắc bước vào, chẳng nói chẳng rằng, túm lấy cánh tay Khúc Quân Chi kéo thẳng ra ngoài. Khúc Quân Chi bị kéo bất ngờ nên loạng choạng suýt ngã, Mặc Trạch Bắc vội vươn tay đỡ lấy, nghiêng đầu nói khẽ: "Chạy mau!"

"Này, mày là đứa nào thế?" Hai tên tóc vàng ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, mặt mũi còn đang ngẩn tò te như trong sương mù.

Mặc Trạch Bắc chẳng thèm phản ứng, dắt bạn chạy biến. Lúc này hai tên kia mới sực tỉnh, bật dậy đuổi theo. Ra khỏi cửa hàng, chỉ trong chớp mắt bóng dáng hai cô gái đã biến mất tăm. Chúng chửi thề om sòm: "Mẹ kiếp, cái quái gì thế... sao không thấy bóng dáng đâu nữa rồi!"

Hôm nay Chủ Nhật nên phố xá rất đông đúc. Mặc Trạch Bắc vốn thông thạo địa hình nơi này; sau khi kéo Khúc Quân Chi hòa vào dòng người, nàng mượn đám đông làm vật chắn, lách vào một góc rẽ rồi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt kẻ thù.

Lồng ngực Khúc Quân Chi phập phồng dữ dội, cô nàng thở hồng hộc. Mặc Trạch Bắc hành động quá nhanh và linh hoạt khiến cô theo không kịp, chạy đến mức đau xóc cả hông. Khi đã chạy ra đến đầu phố phía Đông, Mặc Trạch Bắc mới ngoái lại nhìn, xác định không có ai bám theo mới dừng chân. Nàng buông tay Khúc Quân Chi ra: "Được rồi, không cần chạy nữa, nghỉ một lát đi."

Gương mặt Khúc Quân Chi đỏ bừng, hơi thở vẫn còn gấp gáp... Mặc Trạch Bắc lấy từ trong ba lô ra một gói khăn giấy, rút hai tờ đưa cho bạn: "Lau mồ hôi đi." Gói khăn giấy này vốn là của Khúc Quân Chi đưa cho nàng từ tiết Thể dục trước, nàng vẫn giữ mãi chưa dùng đến.

"Hình như tớ bị đau xóc hông rồi..." Khúc Quân Chi tay phải ôm mạn sườn, tay trái nhận lấy khăn giấy, vẻ mặt có chút đau đớn.

Mặc Trạch Bắc nghe vậy liền rút điện thoại ra tra cứu cách xử lý. Một lát sau nàng đã tìm được đáp án: "Cậu thử xoa ấn nhẹ vào chỗ đau xem, trên này nói massage sẽ giúp giảm đau đấy," nàng ngẩng lên nhìn Khúc Quân Chi, "Còn nói nín thở hít sâu cũng có hiệu quả, cậu thử cả hai xem sao."

Khúc Quân Chi gật đầu làm theo, quả nhiên một lúc sau cơn đau dịu hẳn. Cô ném tờ khăn giấy đã dùng vào thùng rác rồi ngẩng đầu hỏi: "Giờ mình đi đâu đây?"

"Về trường thôi."

"Nhưng tớ vẫn thấy hơi đói," Trưa nay Khúc Quân Chi không thấy ngon miệng nên chỉ ăn vài miếng, sau đó chú cô nàng đã lái xe đưa cô về trường. Buổi chiều dọn dẹp phòng xong cô thấy đói bụng nhưng lại không muốn ăn vặt. Nghe bạn cùng phòng mách ở phố ăn vặt Tân Thành cái gì cũng có nên cô mới bắt xe qua đây, ai ngờ vừa tới nơi đã gặp ngay hai tên tóc vàng đáng ghét. "Cơm tớ gọi vừa mới bưng ra, chưa kịp ăn miếng nào đã bị cậu lôi đi mất rồi."

Mặc Trạch Bắc gãi chóp mũi, chỉnh lại quai ba lô: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Dẫn cậu đi ăn cơm."

"Ồ."

Mặc Trạch Bắc vừa bước được hai bước thì điện thoại trong túi đổ chuông, là Mạnh Nguyên Hạo gọi lại.

"Trạch Bắc, cậu gọi tớ có việc gì à?" Giọng cậu chàng vẫn còn ngái ngủ, khàn khàn; cậu đang đứng trước tủ lạnh lấy một chai nước ngọt.

"Ừ, giờ thì xong rồi," Mặc Trạch Bắc liếc nhìn Khúc Quân Chi đứng cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Nhà cậu còn cơm không?"

Mạnh Nguyên Hạo ngửa cổ uống vài ngụm nước, lấy ngón tay cái lau khóe miệng: "Còn chứ, mấy món dì làm ban trưa vẫn chưa ăn hết, hâm lại là xong."

Mặc Trạch Bắc khẽ "ừm" một tiếng: "Vậy lát nữa tớ qua chỗ cậu," nàng bồi thêm một câu, "Có cả Khúc Quân Chi nữa."

"Khụ khụ khụ!" Mạnh Nguyên Hạo sặc nước ho sù sụ, kinh ngạc hỏi: "Sao hai người lại ở cùng nhau thế?" Đã vậy Mặc Trạch Bắc còn định đưa cả Khúc Quân Chi tới nhà cậu nữa chứ!

"Gặp mặt rồi nói sau, tớ cúp máy đây." Mặc Trạch Bắc bỏ điện thoại vào túi, quay sang bảo Khúc Quân Chi: "Nhà Nguyên Hạo không có ai, chỉ mình cậu ấy ở thôi. Sang đó ăn đi, nhà cậu ấy ngay gần đây."

Khúc Quân Chi hơi ngượng ngùng: "Tớ với cậu ấy cũng không thân lắm."

"Ừm... không sao đâu, cậu ấy... khá dễ gần."

"Ồ." Khúc Quân Chi khẽ bước tới, đi sát bên cạnh nàng.

Trước khi hai người đến, Mạnh Nguyên Hạo đã phá lệ dọn dẹp qua phòng ốc và phòng khách. Quần áo tất vớ bừa bãi đều được cậu nhét vội vào tủ, đồ ăn vặt và rác thải trên bàn trà cũng được đổ sạch vào túi nilon. Bình thường Mặc Trạch Bắc và Chu Nhược Hinh có sang, cậu cũng chẳng bao giờ sốt sắng dọn dẹp gọn gàng đến thế.

Mặc Trạch Bắc nhấn chuông, Mạnh Nguyên Hạo ăn mặc chỉnh tề ra mở cửa – thay vì bộ đồ ngủ lôi thôi như mọi khi.

"A... Khúc Quân Chi," Mạnh Nguyên Hạo gãi gáy, mặt hơi ửng hồng, vẻ mặt có chút lúng túng, "Chào mừng... chào mừng cậu đến nhà tớ, mau vào đi." Nói xong, cậu còn sốt sắng tìm dép lê cho Khúc Quân Chi thay.

Mặc Trạch Bắc lẳng lặng liếc nhìn tên bạn đang lắp bắp, đôi tai đỏ rực, rồi thản nhiên cúi đầu thay dép, không nói một lời.

"Cậu không cần khách sáo vậy đâu." Thấy cậu ta không còn vẻ cợt nhả thường ngày, Khúc Quân Chi bỗng thấy có chút không tự nhiên.

Mặc Trạch Bắc ném ba lô lên sofa, hỏi: "Thức ăn để trong tủ lạnh à?"

"Để trong tủ lạnh," Mạnh Nguyên Hạo đột nhiên lách đến trước mặt nàng, thì thầm nhỏ xíu: "Để tớ, để tớ hâm lại cho... Cậu ra nói chuyện với Khúc Quân Chi đi."

Mặc Trạch Bắc gật đầu, quay sang hỏi Khúc Quân Chi: "Cậu uống được đồ lạnh không?"

Khúc Quân Chi đỏ mặt, khẽ lắc đầu, nàng vừa mới đến kỳ mấy hôm trước. Mạnh Nguyên Hạo thấy vậy vội vàng đon đả: "Để tớ đi rửa ly."

Cậu ta đã ôm hết việc, Mặc Trạch Bắc cũng nhàn hạ. Nàng bật tivi, cùng Khúc Quân Chi ngồi trên sofa xem nốt bộ phim hoạt hình "Hàng xóm của tôi là Totoro" còn dang dở. Mạnh Nguyên Hạo bưng một ly nước ấm đến cho Khúc Quân Chi, còn thuận tay đưa cho Mặc Trạch Bắc một chai nước ngọt ướp lạnh.

"Tớ đi hâm thức ăn đây," Lúc đưa nước cho Mặc Trạch Bắc, Mạnh Nguyên Hạo còn cúi đầu rỉ tai dặn dò: "Cậu nói chuyện với Khúc Quân Chi nhiều vào, đừng để cậu ấy thấy lạc lõng."

"..." Nhìn dáng vẻ khác lạ, quá mức niềm nở của Mạnh Nguyên Hạo hôm nay, Mặc Trạch Bắc bỗng thấy một cảm giác kỳ quặc thoáng qua trong lòng.

Đợi cậu chàng vào bếp, Khúc Quân Chi mới nghiêng đầu hỏi: "Bình thường ở nhà cậu ấy cũng thế này à?" cô lộ vẻ khó hiểu: "Sao cảm giác khác hẳn lúc ở trường vậy nhỉ?"

Mặc Trạch Bắc chẳng biết giải thích thế nào, nàng vặn nắp chai nước ngọt nhấp vài ngụm rồi im lặng. Khúc Quân Chi đã quen với việc nàng đôi khi không phản ứng nên cũng chẳng hỏi thêm, lặng lẽ dời tầm mắt sang màn hình tivi.

"Thức ăn xong rồi đây," Mạnh Nguyên Hạo bước ra, nở nụ cười ngượng nghịu với Khúc Quân Chi, "Mời mọi người vào dùng bữa."

"Cảm ơn cậu nhé." Khúc Quân Chi đặt ly sứ trắng xuống.

Mặc Trạch Bắc đặt chai nước ngọt sang bên, bảo cô bạn: "Đi rửa tay đã." Khúc Quân Chi gật đầu, cùng nàng đi về phía bồn rửa. Hai người vừa vào trong thì Chu Nhược Hinh đã đến nhấn chuông.

"Nhược Hinh," Mạnh Nguyên Hạo trợn tròn mắt, lắp bắp: "Cậu... sao cậu lại sang đây?"

"Cậu tưởng tớ muốn sang lắm chắc?" Thấy bộ dạng như gặp ma của Mạnh Nguyên Hạo, Chu Nhược Hinh rất khó chịu, cô đảo mắt: "Mẹ tớ có lòng tốt bảo tớ sang hỏi xem cậu có muốn qua nhà tớ ăn cơm không." Cô chỉ có nhiệm vụ truyền lời, Mạnh Nguyên Hạo thích đi hay không cô chẳng thèm quan tâm.

"Cái đó... trong nhà có cơm rồi," Mạnh Nguyên Hạo có chút lo lắng lại có chút cuống quýt, "Tớ không đi đâu, cậu mau về ăn đi."

Chu Nhược Hinh hừ một tiếng, vừa định quay đi thì thoáng thấy hai người từ bên trong bước ra. Cô sững người, hoàn toàn không ngờ Khúc Quân Chi lại ở đây. Trách không được thần sắc của Mạnh Nguyên Hạo lại lúng túng đến thế! Cô giận dữ lườm cậu ta, trầm giọng chất vấn: "Tại sao cậu ấy lại ở đây?"

Mạnh Nguyên Hạo vò đầu bứt tai không biết giải thích thế nào. Thấy vẻ mặt Nhược Hinh ngày càng khó coi, cậu buột miệng thốt ra: "Trạch Bắc đưa cậu ấy tới đấy!" Cậu muốn thót tim ra ngoài đến nơi rồi.

Chu Nhược Hinh quay sang nhìn Mặc Trạch Bắc, đôi mắt chứa đầy những cảm xúc phức tạp, nhất thời không phân định rõ. Hai người đối diện nhau, Mặc Trạch Bắc không nói lời nào. Nhược Hinh run rẩy cả người, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, rồi quay ngoắt người bỏ đi ngay lập tức.

"Hai cậu cứ ăn trước đi," Mặc Trạch Bắc đi ra huyền quan thay giày, "Tớ ra ngoài một lát."

"Ừ," Mạnh Nguyên Hạo đáp lời, khẽ kéo tay áo Khúc Quân Chi, "Chúng mình vào ăn cơm thôi." Khúc Quân Chi đờ đẫn bước theo cậu vào bàn ăn.

Mặc Trạch Bắc nhấn chuông nhà họ Chu, mẹ Chu ra mở cửa. "Tiểu Bắc tới đấy à, cái con bé Nhược Hinh này không biết bị làm sao nữa," bà lo lắng kể, "Dì bảo nó sang gọi Nguyên Hạo về ăn cơm, người không gọi được thì thôi, nó về cũng chẳng thèm ăn, cứ nhốt mình trong phòng ngủ, gọi thế nào cũng không chịu ra."

"Dì ơi, để con vào xem cậu ấy thế nào." Mặc Trạch Bắc thay giày, đi đến trước cửa phòng Chu Nhược Hinh.

"Nhược Hinh," nàng gõ nhẹ vài cái vào cửa, "Mở cửa cho tớ, Trạch Bắc đây."

Mất hai ba phút sau, Chu Nhược Hinh mới ra mở cửa. Đôi mắt cô đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc xong. Mặc Trạch Bắc nhìn thấy thì hơi giật mình. Nàng cụp mắt, kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống bên cạnh Nhược Hinh, rồi thuật lại rành mạch mọi chuyện xảy ra chiều nay.

Chu Nhược Hinh nghe xong thì ngẩn người, sau đó cảm thấy có chút ngượng ngùng. Cô cứ tưởng Mặc Trạch Bắc cố ý mời Khúc Quân Chi đến nhà Mạnh Nguyên Hạo chơi, hóa ra sự tình không như cô nghĩ.

"Tớ đi rửa mặt đây." Nhược Hinh đỏ mặt cúi đầu, lách người đi vào nhà vệ sinh. Thật là quá mất mặt, cô lại để Mặc Trạch Bắc thấy mình khóc. Nàng gật đầu, ngồi yên tại chỗ chờ cô quay lại.

"Tớ không sao rồi," Nhược Hinh quay lại sau khi rửa mặt, cô không dám nhìn thẳng vào nàng, cúi đầu nói: "Cậu về bên kia đi."

Mặc Trạch Bắc mím môi, suy nghĩ một lát rồi giải thích: "Khúc Quân Chi thực ra là người khá tốt, có lẽ cậu đang hiểu lầm cậu ấy thôi." Sau một thời gian tiếp xúc, nàng cũng dần nhận ra Nhược Hinh dường như không thích Khúc Quân Chi cho lắm.

Chu Nhược Hinh ngồi xuống mép giường, ôm chiếc gối vào lòng, lầm lì không nói gì. Mặc Trạch Bắc có chút bất lực, nàng đứng dậy vỗ nhẹ vai bạn: "Ra ngoài ăn cơm đi, đừng để dì phải lo lắng."

Có một khoảnh khắc, Chu Nhược Hinh rất muốn vứt chiếc gối trong lòng sang một bên để ôm lấy Mặc Trạch Bắc, nhưng cô đã cố sức kìm lại. Cuối cùng, cô chỉ c*n m** d***, khẽ "ừm" một tiếng...