Hai người vẫn đang ngoéo tay chưa buông thì đúng lúc này, điện thoại của Mộc Hàm Hi vang lên. Mặc Trạch Bắc thấy vậy liền chủ động thu tay lại: "Mộc tỷ tỷ, để em đi rửa bát ạ."

"Ừ." Mộc Hàm Hi đứng dậy, mở khóa điện thoại rồi vừa nghe máy vừa đi về phía phòng ngủ. Mặc Trạch Bắc bưng bát đĩa, đũa thìa vào bếp.

"Đang làm gì đấy?" Người gọi tới hóa ra là Lâm Hiểu Nhiên.

"Không làm gì cả," Mộc Hàm Hi ngồi bên mép giường, nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, "Tớ vừa mới ăn tối xong."

"À," Lâm Hiểu Nhiên tựa lưng vào đầu giường, với lấy chiếc gối ôm lót trước ngực, "Mấy ngày nay bận quá, có chuyện này tớ vẫn chưa kể với cậu."

"Chuyện gì thế?"

"Thì cái chuyện tớ kể với cậu trước đây ấy, lão thầy giáo Lưu Văn Kiến cứ luôn chạy qua văn phòng làm phiền tớ."

Mộc Hàm Hi khẽ "ừm" một tiếng rồi hỏi: "Thế giờ sao rồi?"

"Giải quyết xong rồi," Lâm Hiểu Nhiên kê lại gối ôm sau thắt lưng cho thoải mái, "Nhắc mới nhớ, chuyện này phải nhờ vào cô nhóc đại diện môn của tớ đấy."

"Em ý ư? Mặc Trạch Bắc?"

"Ừ, nhóc con đó thông minh lắm," Lâm Hiểu Nhiên nhớ lại lúc Mặc Trạch Bắc không hề nói chuyện này trước mặt đồng nghiệp mà lại tế nhị viết vào giấy, không khỏi mỉm cười tán thưởng, "Em ấy tâm tư cũng rất kín đáo nữa."

Mộc Hàm Hi tò mò: "Em ấy đã làm gì?"

Lâm Hiểu Nhiên đơn giản kể lại đại khái quá trình cho cô nghe. Mộc Hàm Hi nghe xong khóe môi không tự chủ được mà mỉm cười, cô đoán chắc hẳn sau khi nghe Hiểu Nhiên than phiền một câu trên bàn ăn hôm đó, nhóc con kia đã ghi nhớ kỹ trong lòng.

Hai người trò chuyện phiếm thêm một lúc nữa mới cúp máy. Đoán rằng Mộc Hàm Hi có lẽ vẫn đang bận điện thoại, Mặc Trạch Bắc rửa bát xong cũng không vào phòng ngủ mà bật tivi, ngồi ở sofa phòng khách tiếp tục xem bộ phim hoạt hình còn dang dở lúc chiều.

Mộc Hàm Hi từ phòng ngủ bước ra, đi thẳng vào bếp. Cô rửa một quả táo, cắt thành từng miếng nhỏ rồi xếp vào đĩa mang ra phòng khách. Cô liếc nhìn màn hình, nàng vẫn đang xem bộ phim "Hàng xóm của tôi là Totoro" của Miyazaki Hayao.

Mộc Hàm Hi ngồi xuống cạnh nàng, đặt đĩa trái cây lên bàn trà rồi đưa cho nàng một chiếc xiên gỗ: "Ăn chút trái cây đi em."

"Vâng ạ." Mặc Trạch Bắc quay sang nhận lấy chiếc xiên, ghim một miếng táo bỏ vào miệng, vị táo giòn ngọt tan ra.

Mộc Hàm Hi thuận miệng hỏi: "Em thích tác phẩm của Miyazaki Hayao à?"

"Vâng, em thích lắm," Mặc Trạch Bắc mắt vẫn dán vào màn hình, tay cầm xiên lấy thêm một miếng nữa, "Em cảm thấy tác phẩm của ông ấy rất thuần khiết, có thể chữa lành tâm hồn con người."

Mộc Hàm Hi gật đầu tán thành: "Hồi đại học, chị và các bạn cùng phòng cũng xem cùng nhau, họ đều rất thích hoạt hình của ông ấy, còn đặt mua cả mô hình nhân vật trên mạng nữa."

Mặc Trạch Bắc "vâng" một tiếng, rồi đột nhiên hỏi: "Đại học chị học ở thành phố B ạ?"

"Đúng vậy."

"Trường nào thế chị?"

Mộc Hàm Hi có chút bất ngờ: "Em không biết cô Lâm nhà em tốt nghiệp trường nào sao?" Cô và Lâm Hiểu Nhiên học cùng trường, không chỉ là bạn cùng lớp mà còn là bạn cùng phòng, lại rất hợp tính nhau nên quan hệ mới thân thiết đến vậy.

"Em chưa hỏi bao giờ ạ." Ngoài các vấn đề học tập bình thường, nàng và Lâm Hiểu Nhiên cũng không giao lưu gì nhiều.

"Đại học Ngoại ngữ XX."

Mặc Trạch Bắc gật đầu: "Trường đó tốt lắm ạ. Trong lớp em có rất nhiều bạn học giỏi Tiếng Anh và thích ngôn ngữ đều muốn thi vào trường đó."

Mộc Hàm Hi ghim một miếng táo: "Vậy còn em, em đã có ngôi trường mơ ước nào chưa?"

"Tạm thời em chưa nghĩ kỹ, nhưng mà," Mặc Trạch Bắc nhìn sâu vào mắt cô, ngữ khí vô cùng nghiêm túc, "Sau này em chắc chắn sẽ lên thành phố B học đại học."

"Tốt quá rồi."

Mặc Trạch Bắc chăm chú nhìn cô, quan sát từng chút biến đổi trên nét mặt cô, cuối cùng nàng rút ra kết luận: người này dường như không quá để tâm đến lời nàng nói. Thực tế đúng là Mộc Hàm Hi không nghĩ ngợi gì sâu xa, bởi thành phố B vốn là một đô thị sầm uất, vị trí địa lý ưu việt nên người muốn đến đó cầu học nhiều không đếm xuể.

Mặc Trạch Bắc thu hồi tầm mắt, tâm trạng thoáng chút hụt hẫng. Mộc Hàm Hi không nhận ra điều đó, cô rời mắt khỏi màn hình rồi dùng khuỷu tay khẽ chạm vào tay nàng: "Ăn thêm đi em."

Nàng cụp mắt, cầm xiên gỗ lấy thêm một miếng táo bỏ vào miệng. Chợt nhớ đến lần trước cô nói tên mình là do mẹ đặt, lúc này không tìm được đề tài nào khác hợp hơn, nàng bèn hỏi: "Bác gái làm công việc gì thế chị?"

Mộc Hàm Hi hơi ngạc nhiên không hiểu sao nàng lại đột ngột hỏi chuyện này, nhưng vẫn thành thật trả lời: "Mẹ chị dạy ở đại học."

"Ồ, trường nào ạ?"

Mộc Hàm Hi thấy buồn cười, cố ý trêu chọc: "Sao chị cảm giác như em đang đi tra hộ khẩu thế nhỉ?"

Gương mặt nhỏ nhắn của Mặc Trạch Bắc đỏ bừng lên, nàng ngượng ngùng gãi chóp mũi: "Em chỉ đơn thuần là tò mò thôi mà..."

"Đại học Sư phạm XX," chị nói thêm một câu, "Mẹ dạy chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán ngữ."

"À, trường đó chuyên ngành Tiếng Anh cũng rất tốt, sao hồi đó chị không vào?" Nàng từng tìm hiểu qua hầu hết các trường đại học tốt ở thành phố B nên khá am hiểu.

Mộc Hàm Hi nhìn nàng, mặt hơi đỏ lên: "Vì mẹ chị ở đó." Lúc làm hồ sơ thi đại học, dù không hẳn là nổi loạn nhưng cô cũng giống như bao học sinh khác, muốn thoát khỏi sự quản thúc của cha mẹ để được tự do một chút.

Mặc Trạch Bắc dường như hiểu ngay ẩn ý đó, khóe môi nàng khẽ nhếch lên. Thoáng thấy nụ cười của nàng, sắc hồng trên mặt cô càng đậm hơn, cô đẩy đĩa trái cây về phía nàng, giả vờ cáu: "Ăn hết mấy miếng táo còn lại đi, không được để thừa đâu nhé."

"Vâng ạ." Mặc Trạch Bắc ngoan ngoãn nghe lời, thầm nghĩ tại sao ngay cả khi cô mắng người trông cũng đáng yêu đến thế? Thật là quá phạm quy mà!

Ăn xong đĩa táo, Mặc Trạch Bắc nâng cổ tay nhìn đồng hồ, đã hơn chín giờ tối, nàng phải về rồi. "Mộc tỷ tỷ," nàng đứng dậy, "Em xin phép về đây ạ."

"Để chị lái xe đưa em về." Mộc Hàm Hi cũng đứng dậy theo.

"Không cần đâu ạ, buổi tối trời mát mẻ rồi, em đạp xe về là được. Chị nghỉ ngơi sớm đi ạ." Từ hai giờ chiều chị đã vất vả dạy kèm cho nàng đến tận bảy giờ tối, lại còn đích thân vào bếp nấu cơm, Mặc Trạch Bắc đâu còn mặt mũi nào để chị phải đưa đón thêm nữa.

"Vậy chị tiễn em ra đến cổng tiểu khu nhé."

"Vâng ạ."

Mặc Trạch Bắc cầm ba lô, Mộc Hàm Hi cầm chìa khóa cửa, hai người cùng nhau bước ra ngoài.

"Trước khi nghỉ lễ Quốc khánh, chị ghé trường em một chuyến nhé?" Mặc Trạch Bắc vừa dắt xe vừa nói khi cả hai đã ra đến cổng tiểu khu.

"Hửm?"

"Cô Lâm đã hứa với em rồi, lần tới chị đến trường, lúc cô dẫn chị đi ăn ở nhà ăn giáo viên sẽ cho em đi cùng." Thực chất, nàng chỉ muốn được gặp lại cô thêm một lần nữa trước khi cô về quê nghỉ lễ.

"Đồ ăn ở đó ngon đến vậy sao?" Cô bật cười, không ngờ nhóc con này lại cứ nhớ mãi không quên chuyện ăn uống đến tận bây giờ.

Mặc Trạch Bắc không nỡ thừa nhận tâm tư thật sự, đành nói theo ý cô: "Bạn em có đứa từng vào đó ăn chực rồi, bảo là cũng khá ngon ạ," nàng bồi thêm một câu, "Chủ yếu là vì em chưa được ăn bao giờ nên muốn nếm thử cho biết."

Mộc Hàm Hi định cười nhưng lại nhịn được: "Kể cả chị không đi, em cứ nói với cô Lâm là cậu ấy cũng sẽ dẫn em đi thôi." Trong điện thoại, Hiểu Nhiên còn hết lời khen ngợi Mặc Trạch Bắc, chỉ cần nàng ngỏ lời chắc chắn cô sẽ đồng ý ngay.

Đại não Mặc Trạch Bắc vận hành hết công suất, tìm cách xoay chuyển tình thế: "Vẫn là có chị đi cùng thì tốt hơn ạ. Cô Lâm dù sao cũng là giáo viên của em, em đi riêng với cô cứ thấy không tự nhiên thế nào ấy."

Mộc Hàm Hi gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu.

"Để chị xem đã nhé, nếu tuần sau có thời gian chị sẽ qua."

Mặc Trạch Bắc khẽ "vâng" một tiếng: "Vậy em về trước đây ạ."

"Được rồi, đi đường cẩn thận nhé."

Về đến nhà, Mặc Trạch Bắc đi thẳng vào thư phòng, mở máy tính bắt đầu tra cứu tài liệu. Nàng xem xét kỹ lưỡng tất cả các chuyên ngành liên quan của ngôi trường nơi mẹ Mộc Hàm Hi đang công tác.

Trong đó, chuyên ngành Vật lý học là một trong những chuyên ngành trọng điểm quốc gia. Vật lý vốn là môn học yêu thích và cũng là thế mạnh của nàng. Nàng cẩn thận ghi chú vào sổ tay, cân nhắc việc đặt chuyên ngành này tại trường sư phạm đó làm nguyện vọng ưu tiên hàng đầu khi đăng ký xét tuyển.

Dù trước đây chưa từng xác định cụ thể sẽ học trường nào, nhưng thâm tâm nàng luôn thiên về các trường khối kỹ thuật hoặc hóa chất; các trường sư phạm vốn dĩ chưa bao giờ nằm trong danh sách cân nhắc. Thế nhưng hôm nay, sau khi nghe Mộc Hàm Hi kể về mẹ, cán cân trong lòng Mặc Trạch Bắc đột nhiên nghiêng hẳn sang một phía. Nàng chợt cảm thấy, học sư phạm hình như cũng là một lựa chọn không tồi.

Nàng lại tra cứu điểm trúng tuyển của ngôi trường này qua các năm, nhìn xong mà mắt tối sầm lại. Điểm số cao đến mức đáng sợ, với thành tích lệch tủ như hiện tại, nàng căn bản ngay cả cửa trường cũng chưa chạm tới được.

Mẹ của Mộc Hàm Hi lại là giảng viên trong ngôi trường này, đúng là quá xuất sắc! Thực tế, Mộc Hàm Hi chỉ nhắc qua loa, nàng hoàn toàn không biết mẹ cô là giáo sư, thậm chí còn là Phó viện trưởng của Viện Văn học.

Mặc Trạch Bắc cắn nhẹ đốt ngón tay, nhìn chằm chằm vào những con số trên màn hình máy tính. Nàng suy nghĩ một lát rồi bắt đầu cầm bút viết nguệch ngoạc lên giấy. Nàng đem tất cả số điểm tối đa mà mình có thể đạt được nếu nỗ lực hết mình cộng lại, cuối cùng vẫn thấy thiếu một chút.

Chủ yếu là môn Tiếng Anh quá kém, Ngữ văn cũng không có ưu thế, huống hồ thành tích các môn tự nhiên của nàng cũng chưa phải là tuyệt đối xuất sắc. Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm nhận được một loại áp lực chân thực và nặng nề đến thế. Nàng ngồi trước máy tính trong thư phòng rất lâu, mãi đến tận hai giờ sáng mới lên giường đi ngủ. Đêm đó nàng cứ trằn trọc, xoay người liên tục mà chẳng thể nào chợp mắt.

Sáng hôm sau thức dậy, quầng thâm dưới mắt nàng hiện rõ một vòng.

"Tối qua thức khuya à?" Cha Mặc đặt đĩa trứng ốp la vừa chiên xong trước mặt nàng.

"Vâng ạ," Mặc Trạch Bắc uống một ngụm sữa bò, đột nhiên hỏi: "Ba này, ba thấy Đại học Sư phạm XX con có thể thi đỗ không?"

Cha nàng nghe vậy thì thoáng ngẩn người. Trạch Bắc rất hiếm khi thảo luận chuyện học hành với ông, vả lại thành tích của nàng vốn vẫn luôn ổn định. Cha Mặc lại là người ít nói nên từ trước đến nay ông cũng chẳng bao giờ hỏi han quá nhiều.

"Con muốn lên thành phố B học à?"

"Vâng ạ."

"Thành phố B là một nơi tốt," cha lại đẩy đĩa thức ăn về phía nàng, "Ngôi trường con vừa nhắc cũng là một đại học danh tiếng."

Mặc Trạch Bắc gật đầu, gắp một miếng trứng, cúi đầu nhấm nháp thật kỹ.

"Đừng vội suy xét đến kết quả," cha nàng chân thành khuyên bảo, "Cứ dốc hết sức mà làm, cố gắng hết khả năng của mình. Cuối cùng dù không thành công thì cũng sẽ không phải hối tiếc." Ý tứ của cha nàng cũng tương đồng với câu nói trong Tăng Quảng Hiền Văn: "Chỉ quản làm việc tốt, chớ hỏi đến tiền đồ."

Mặc Trạch Bắc nghe xong thì cảm thấy thông suốt hẳn ra. Nàng ngẩng đầu cười rạng rỡ: "Con biết rồi, ba."

Ăn sáng xong, nàng về phòng làm bài tập. Trước khi bắt đầu, nàng gửi cho Mộc Hàm Hi một tin nhắn WeChat: Mộc tỷ tỷ ơi, em đã có ngôi trường mơ ước của mình rồi.

Một giờ sau, bên kia mới hồi đáp: Trường nào thế?

Mặc Trạch Bắc cúi đầu cười, biên tập một tin nhắn: Tạm thời em chưa thể nói cho chị biết được.

Mộc Hàm Hi gửi lại một loạt dấu chấm hỏi. Nàng liền trả lời bằng một chuỗi biểu tượng mặt cười nhe răng. Vài giây sau, điện thoại đổ chuông, cô gọi tới: "Đang làm gì thế?"

"Em đang học ạ."

"Nỗ lực vậy sao?"

Mặc Trạch Bắc sờ mũi cười thấp: "Cũng bình thường ạ," nàng hỏi tiếp, "Mộc tỷ tỷ, môn Ngữ văn của chị ngày xưa thế nào?"

Đáp lại nàng là một tràng cười trong trẻo đầy dễ nghe, sau đó là giọng nói trêu chọc của người nọ: "Tiểu quỷ, không phải em định nhờ chị dạy kèm cả môn Ngữ văn đấy chứ?"

"Không phải ạ," gương mặt nhỏ nhắn của Mặc Trạch Bắc đỏ bừng, "Em chỉ là... tùy tiện hỏi thăm thôi."

Dứt lời, nơi vành tai lại vang lên những tiếng cười lọt lòng êm ái. Mặc Trạch Bắc nghe đến mức tai nóng bừng, nàng theo bản năng đưa tay sờ lên vành tai đang đỏ rực của mình...