Trận cười đùa nhốn nháo cuối cùng cũng kết thúc bằng việc Mạnh Nguyên Hạo chịu thua xin tha. Dù vậy, hai người vẫn không quên lườm nguýt đối phương thêm vài giây đầy hằn học.

Hai đứa trẻ này từ nhỏ đã thế, cứ ba ngày một trận cãi vặt, năm ngày một trận đại chiến, mà nguyên nhân đều chỉ vì những chuyện lông gà vỏ tỏi. Mặc Trạch Bắc chẳng bao giờ can dự vào, nàng luôn giữ im lặng, ngồi một bên làm việc riêng và kiên nhẫn đợi cuộc chiến tự hồi kết thúc.

Mạnh Nguyên Hạo lườm Chu Nhược Hinh xong liền quay sang phía Mặc Trạch Bắc, đưa tay che lấy nội dung cuốn tạp chí nàng đang đọc: "Ngày mai mình không đi học đâu, cậu sang nhà mình chơi đi, bố mẹ mình đều không có nhà."

Chu Nhược Hinh nghe vậy liền tiến tới cốc đầu cậu ta một cái rõ đau: "Cậu lại định trốn học đấy à?"

"Không mượn cậu quản." Mạnh Nguyên Hạo quay đầu lườm cô.

Chu Nhược Hinh lườm lại, không quên buông lời đe dọa: "Thử không đi xem, mình sẽ mách chú Mạnh ngay lập tức."

Bố mẹ Mạnh Nguyên Hạo vốn là nhân viên biên chế nhà nước, sau đó cả hai cùng từ chức để ra ngoài kinh doanh. Mấy năm gần đây, điều kiện kinh tế nhà cậu ta khấm khá lên trông thấy, nhưng kéo theo đó là những vấn đề khác: cả gia đình ít khi được đoàn tụ. Bố mẹ mải mê làm ăn, không có thời gian quản giáo con cái. Người giúp việc trong nhà chỉ phụ trách cơm nước chứ không quản nổi lối sống của cậu ta, nên hễ có cơ hội là Mạnh Nguyên Hạo lại tìm cách xả hơi.

"Trạch Bắc cũng có bao giờ đi học thêm đâu," Mạnh Nguyên Hạo bĩu môi, "Sao chẳng thấy cậu quản cậu ấy?"

"Thành tích các môn tự nhiên của cậu ấy tốt hơn cậu nhiều!" Chu Nhược Hinh vặn lại đầy sắc sảo.

Hai người họ lại bắt đầu đấu khẩu, Mặc Trạch Bắc lẳng lặng cầm cuốn tạp chí di chuyển sang trận địa khác.

Chẳng biết họ tranh cãi bao lâu, đến khi dừng lại thì cũng đã tới giờ cơm. Bố Chu tối nay có tiệc xã giao nên không về dùng bữa, trên bàn chỉ có bốn người. Mẹ Chu nấu nướng rất khéo, các món ăn đều đúng khẩu vị nên cả hội ăn uống rất vui vẻ, không nói chuyện nhiều.

Dùng bữa xong, Mặc Trạch Bắc nán lại thêm một lúc rồi xin phép ra về.

"Mình về cùng cậu." Mặc Trạch Bắc vừa đứng dậy, Mạnh Nguyên Hạo cũng đứng lên theo.

"Dì ơi, chúng cháu xin phép về trước ạ." Nói đoạn, Mặc Trạch Bắc cùng Mạnh Nguyên Hạo vẫy tay chào mẹ Chu.

"Được rồi, hôm nào lại sang nhà ăn cơm nhé." Mẹ Chu cười hiền hậu tiễn hai đứa.

"Để mình đưa cậu ấy về," Mạnh Nguyên Hạo hất cằm nói với Chu Nhược Hinh vừa đuổi theo ra tới cửa, "Cậu vào nhà đi."

Chu Nhược Hinh tặng cho cậu ta một cái lườm cháy máy, rồi quay sang dặn Mặc Trạch Bắc: "Lúc nào rảnh mình lại qua chỗ cậu chơi nhé."

Mặc Trạch Bắc "ừm" một tiếng, bước chân vẫn không dừng lại. Chu Nhược Hinh không đi theo nữa, đứng nhìn một lúc rồi quay vào trong.

"Cái đứa Trạch Bắc này chẳng thay đổi chút nào, vẫn cứ ít nói như thế." Mẹ Chu vừa dọn dẹp bát đũa vừa bâng quơ nói với con gái khi thấy cô bước vào. Chu Nhược Hinh không đáp, lẳng lặng đi về phòng ngủ.

Bên này, Mạnh Nguyên Hạo vừa thấy bóng dáng Chu Nhược Hinh khuất hẳn liền kéo Mặc Trạch Bắc về nhà mình.

"Uống gì không?" Sau khi thay giày, Mạnh Nguyên Hạo đi thẳng tới tủ lạnh.

Mặc Trạch Bắc ngồi xuống sofa giữa phòng khách, khẽ ngẩng đầu: "Nước chanh."

Mạnh Nguyên Hạo lấy cho nàng một chai nước chanh đóng chai, còn mình thì cầm một lon Coca. Người giúp việc đã được cậu ta cho về từ sớm, giờ trong nhà chỉ còn lại hai người. Mạnh Nguyên Hạo ngồi xếp bằng cạnh Mặc Trạch Bắc, vừa uống Coca vừa luyên thuyên kể khổ về tính cách hung dữ, cáu bẳn của Chu Nhược Hinh. Mặc Trạch Bắc lặng lẽ lắng nghe, không đưa ra bình luận nào.

Năm phút sau, điện thoại của Mặc Trạch Bắc đổ chuông. Nàng đặt chai nước xuống bàn, đứng dậy nghe máy. Cuộc gọi từ Trình Chú, mời nàng qua nhà Quách Liên Khoa đánh bài, mọi người đã tụ tập đông đủ, chỉ còn thiếu mỗi nàng. Trình Chú học lớp bên cạnh, quan hệ giữa họ cũng không quá thân thiết, chỉ tình cờ cùng nhau chơi bài vài lần. Nhà Quách Liên Khoa cũng gần đây, Mặc Trạch Bắc nghĩ về nhà cũng không có việc gì làm nên nhận lời.

Cúp máy, nàng quay sang nói với Mạnh Nguyên Hạo: "Mình có việc, về trước đây."

"Sao đã về rồi?" Mạnh Nguyên Hạo lộ rõ vẻ không vui, "Mình còn định lát nữa cậu chơi game cùng mình mà."

Mặc Trạch Bắc suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Mai cậu có đi học không?"

"Không đi," Mạnh Nguyên Hạo nhướng mày, "Vậy mai cậu qua đây nhé?"

"Ừm," Mặc Trạch Bắc đáp, rồi nói thêm: "Nhưng phải qua trưa, mai mình không dậy sớm được." Tan cuộc chơi bài chắc chắn sẽ rất muộn, nàng cần ngủ bù.

"Không sao, mình cũng thích ngủ nướng mà." Mạnh Nguyên Hạo tiễn nàng ra tận cổng tòa nhà.

Rời khỏi tiểu khu, Mặc Trạch Bắc đạp xe đến chỗ Quách Liên Khoa. Căn hộ của Quách Liên Khoa được trang trí theo phong cách Loft rất hiện đại và cá tính. Khi nàng đến cổng tiểu khu, mấy người kia đã đợi sẵn ở đó, trên tay xách đủ thứ từ đồ uống, bia cho đến thuốc lá và trái cây.

Ngoài nàng ra, năm người chơi còn lại đều là nam sinh. Người gọi điện cho nàng là Trình Chú, học lớp bên cạnh cùng trường; một người tên Ngụy Hải đến từ trường Trung học số 2; ba người còn lại đều là học sinh trường nghề, gồm Quách Liên Khoa, Phan Võ và Vương Kỳ.

Mặc Trạch Bắc không quá am hiểu về họ, chỉ qua vài lời phong thanh trên bàn bài mà biết được Quách Liên Khoa khá có tiếng tăm và máu mặt ở trường nghề, còn Phan Võ và Vương Kỳ là đàn em thường xuyên đi theo cậu ta.

Nàng vốn chẳng quan tâm đến mấy chuyện này, cũng không có ý định tìm hiểu sâu. Mối quan hệ của nàng với họ chỉ gói gọn trên bàn bài, rời khỏi đó là chẳng còn liên lạc gì.

Thấy Mặc Trạch Bắc đến, cả nhóm chào hỏi xã giao vài câu rồi cùng tiến về phía trước, nàng thong thả bước theo sau. Bình thường nàng đã ít nói, trong những dịp thế này lại càng kiệm lời hơn.

Thực ra, việc nàng trở thành cạ cứng trên bàn bài với nhóm này cũng là một sự tình cờ. Nàng nhớ vào một tiết thể dục năm lớp mười một, giáo viên cho cả lớp hoạt động tự do. Mặc Trạch Bắc đi dạo quanh quẩn rồi rời sân vận động, đi tới khu rừng nhỏ khuất sau dãy nhà học. Tại đó, nàng vô tình bắt gặp nhóm người này đang ngồi trên thảm chơi bài. Chẳng biết bằng cách nào mà đám Quách Liên Khoa lại lọt được vào trường, vì công tác an ninh ở đây vốn rất nghiêm ngặt.

Mặc Trạch Bắc liếc nhìn xấp bài trên tay họ, định bụng phớt lờ rồi đi vòng qua, nào ngờ Quách Liên Khoa đột nhiên gọi nàng lại.

"Này bạn gì ơi," Quách Liên Khoa ngước mắt nhìn nàng, "Lại đây chơi thay tôi một lát, tôi đi vệ sinh cái."

Mấy người còn lại thấy Mặc Trạch Bắc là con gái nên chỉ nghĩ Quách Liên Khoa đang nói đùa cợt nhả, không ai để tâm. Nhưng Quách Liên Khoa thì vội thật, vì cậu ta đang bị đau bụng.

Vừa thấy cậu ta đứng dậy rời đi, Mặc Trạch Bắc thật sự ngồi xuống chỗ trống đó, cầm xấp bài đang úp ngược lên rồi thản nhiên hỏi: "Đến lượt ai đánh?"

Thực tế, Mặc Trạch Bắc khá thích đánh bài, lúc rảnh rỗi nàng vẫn thường chơi vài ván trên máy tính.

Mấy nam sinh nhìn nhau ngơ ngác, không chắc chắn hỏi lại một câu: "Kiểu đánh này bạn biết chơi không đấy?"

"Quy tắc chắc cũng tương tự nhau thôi," Mặc Trạch Bắc lướt qua xấp bài trên tay, "Mấy người nói sơ qua xem."

Nàng vừa dứt lời, Trình Chú liền nhanh chóng giải thích quy tắc. Mặc Trạch Bắc khẽ gật đầu ra hiệu đã hiểu: "Bắt đầu đi."

Trước khi Quách Liên Khoa từ nhà vệ sinh quay lại, Mặc Trạch Bắc đã chơi xong hai ván. Cả kỹ năng lẫn vận may của nàng đều rất tốt, cả hai lần nàng đều là người về nhất.

Cũng chính nhờ hai ván bài đó mà họ mới bắt đầu có mối giao thiệp. Trình Chú trước đây đã gặp nàng vài lần ở hành lang trường, có ấn tượng nhưng chưa bao giờ bắt chuyện. Sau lần đó, cậu ta chủ động xin phương thức liên lạc của Mặc Trạch Bắc, nói rằng sau này có hội bài sẽ rủ nàng tham gia cùng cho vui.

Chơi với người thật dù sao cũng thú vị hơn hẳn phiên bản máy tính, vậy nên Mặc Trạch Bắc đã cho cậu ta số điện thoại. Sau đó, họ có mời nàng thêm vài lần vào những lúc nàng rảnh rỗi, và Mặc Trạch Bắc đều nhận lời.

Cả nhóm kéo nhau lên tầng hai nhà Quách Liên Khoa. Bố mẹ cậu ta không có nhà, đồng nghĩa với việc tối nay không có ai quản thúc, cả đám có thể tha hồ lăn lộn đến sáng.

Mọi người ngồi xếp bằng vây quanh tấm thảm, bắt đầu xáo bài nhập cuộc. Đám con trai khi đánh bài thường thích tán dóc đủ chuyện trên trời dưới đất, Mặc Trạch Bắc cơ bản không tham gia, chỉ tập trung vào quân bài.

Đang kỳ nghỉ hè, nhà Quách Liên Khoa không có người lớn quản, mấy người kia cũng không bị gia đình giục về, nên hội bài kéo dài đến tận bốn giờ sáng mới giải tán.

Từ nhà Quách Liên Khoa đạp xe về đến nhà cũng đã gần năm giờ sáng. Mặc Trạch Bắc ghé vào tiệm ven đường ăn sáng xong mới lên lầu, rửa mặt sơ qua rồi đổ gục xuống giường ngủ thiếp đi. Nàng ngủ một mạch đến tận một giờ chiều, cuối cùng bị đánh thức bởi điện thoại của Mạnh Nguyên Hạo.

"Cậu qua đây đi," giọng Mạnh Nguyên Hạo có chút uể oải, có lẽ tối qua cũng thức đêm, "Lát nữa mình đặt gà rán, tụi mình ăn xong rồi chơi game."

Mặc Trạch Bắc đồng ý. Cúp máy xong, nàng vào phòng tắm gội rửa cho tỉnh táo, thay quần áo rồi đạp xe ra cửa.

Nhiệt độ hôm nay vẫn cao như hôm qua. Lúc đến nơi, người nàng đã đầm đìa mồ hôi, gương mặt đỏ bừng vì nóng. Mạnh Nguyên Hạo cầm theo chai nước lạnh đứng đợi sẵn ở cổng tiểu khu, nhưng cậu ta không tinh tế được như Chu Nhược Hinh, chẳng nghĩ đến việc mang theo khăn giấy cho bạn.

Mặc Trạch Bắc nhận lấy chai nước, tu vài ngụm rồi dùng tay quẹt mồ hôi trên mặt, dắt xe song hành cùng Mạnh Nguyên Hạo đi vào trong. Phần gà rán đã được giao đến từ trước. Hai người vào phòng, rửa tay xong liền ngồi bệt xuống sofa vừa ăn uống vừa trò chuyện, đến khi no nê mới bắt đầu cầm tay cầm chiến game.

Đến sáu giờ tối, Chu Nhược Hinh xuất hiện, cô vừa tan học ở lớp phụ đạo lúc năm giờ rưỡi. Vừa thấy cô đến, Mạnh Nguyên Hạo liền quẳng máy game sang một bên để đón tiếp, còn Mặc Trạch Bắc thì đứng dậy, ra phía cửa sổ sát đất ngồi lên tấm đệm, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sắc phía xa.

Vị trí của tiểu khu này rất đắc địa, xung quanh có đầy đủ công viên, trường học, bệnh viện, phố ẩm thực, giao thông lại cực kỳ thuận tiện.

Hôm nay Chu Nhược Hinh có chút lạ, cô không mắng nhiếc Mạnh Nguyên Hạo như mọi khi, chỉ nói vài câu rồi tiến về phía Mặc Trạch Bắc. Mạnh Nguyên Hạo ngơ ngác đi theo sau.

"Cậu đói chưa?" Chu Nhược Hinh hỏi.

"Cũng bình thường." Mặc Trạch Bắc thu lại tầm mắt.

"Đi, mình dẫn cậu đi ăn món này ngon lắm." Nói rồi Chu Nhược Hinh nắm lấy cánh tay Mặc Trạch Bắc kéo đi.

Mặc Trạch Bắc thuận thế đứng dậy đi theo. Mạnh Nguyên Hạo định lủi thủi đi cùng nhưng bị Chu Nhược Hinh lườm cho một cái: "Không mượn cậu đi theo."

Hai người đi bộ ra phố ẩm thực. Suốt dọc đường, Chu Nhược Hinh cứ nắm chặt lấy cánh tay nàng không buông.

"Cậu không thấy nóng à?" Mặc Trạch Bắc liếc nhìn chỗ tay đang bị nắm.

"Ừm," Chu Nhược Hinh mắt vẫn đảo quanh các cửa hàng, hỏi nàng, "Cậu có đặc biệt muốn ăn gì không?"

"Xiên nướng và chân gà."

"Vậy đi tiệm phía trước kia đi." Chu Nhược Hinh lại kéo nàng đi tiếp. Tiệm xiên nướng và chân gà kho đó rất nổi tiếng, lúc nào cũng có một hàng dài người xếp hàng trước cửa.

Mặc Trạch Bắc lẳng lặng bước theo. Nàng vốn không thích tiếp xúc thân thể quá gần gũi với người khác, nhưng vì Chu Nhược Hinh là bạn thân nhiều năm, lại luôn đối tốt với nàng, nên nàng đành nén lại chút khó chịu trong lòng.

Vào đến trong tiệm, Chu Nhược Hinh mới buông tay ra, sau đó lấy khăn giấy cẩn thận lau mồ hôi trên cánh tay cho Mặc Trạch Bắc. Khi đĩa xiên và chân gà vừa được bưng lên bàn thì Mạnh Nguyên Hạo cũng vừa kịp mò tới.

Chu Nhược Hinh nhíu mày: "Cái đồ mặt dày nhà cậu, sao lại bám theo tới tận đây?"

"Cửa hàng này có phải nhà cậu mở đâu, cậu tới được thì mình cũng tới được chứ?"

Hai người lại bắt đầu chí choé, Mặc Trạch Bắc im lặng cúi đầu ăn phần của mình, tuyệt đối không xen vào. Đang lúc tranh cãi, mẹ Chu gọi điện giục Nhược Hinh về nhà dùng cơm. Cô đành gói lại chỗ thức ăn còn thừa rồi kéo Mặc Trạch Bắc đi cùng. Mạnh Nguyên Hạo lầm lũi đi sau, sắc mặt có chút khó coi.

Vào đến cửa nhà, hai người kia vẫn giữ bộ dạng không thèm nhìn mặt nhau, nhìn là biết vừa mới cãi lộn xong. Mẹ Chu đã quá quen với cảnh này nên chỉ dặn: "Mau đi rửa tay rồi vào ăn cơm."

Mặc Trạch Bắc rửa tay xong ra trước, thấy hai người kia vẫn đang đứng cương nhau ở bồn rửa, hai tay cùng giằng co một chiếc khăn mặt màu xanh.

"Hai cái đứa này thật là..." Nghe thấy tiếng động, mẹ Chu thở dài, nhanh chân bước về phía phòng tắm, "Thật không để ai yên lòng mà."

Mặc Trạch Bắc vào bếp giúp bưng đồ ăn ra bàn, rồi xới năm bát cháo vì lát nữa bố Chu cũng về dùng bữa.

"Hai đứa bao nhiêu tuổi rồi mà còn như con nít vậy..." Mẹ Chu vừa vào bàn đã không nhịn được mà càm ràm vài câu. Thấy mẹ lên tiếng, hai người mới chịu buông tay, mặt lạnh lùng ngồi vào ghế. Một người ngồi bên trái, một người ngồi bên phải Mặc Trạch Bắc.

Nhìn cảnh tượng này, mẹ Chu lại thấy buồn cười. Nói cũng lạ, hai đứa này tuy hở ra là cãi nhau nhưng chưa bao giờ giận dỗi Mặc Trạch Bắc, lúc nào cũng đối xử với nàng rất tốt, chẳng rõ là vì duyên cớ gì.

Khi bố Chu về, hai người mới thức thời thu liễm lại, nếu không chắc chắn sẽ bị ăn mắng. Sau bữa cơm, bố Chu gọi Mặc Trạch Bắc vào thư phòng bồi ông đánh vài ván cờ tướng. Trình độ chơi cờ của Chu Nhược Hinh và Mạnh Nguyên Hạo đều ở trình độ gà mờ, không đủ sức tiếp chiêu, riêng Mặc Trạch Bắc thì khá khẩm hơn, thỉnh thoảng còn thắng được ông một hai ván.

Chu Nhược Hinh và Mạnh Nguyên Hạo mỗi người bê một chiếc ghế đẩu ngồi bên cạnh quan chiến. Chu Nhược Hinh còn rửa một đĩa dâu tây, thỉnh thoảng lại đút cho Mặc Trạch Bắc một quả. Bố Chu liếc nhìn con gái mình, trong lòng thầm than: Đứa nhỏ này chẳng nghĩ gì đến ông bố già này cả, chỉ lo cho người ngoài...

Sau khi dùng quân Pháo ăn quân Mã của bố Chu, Mặc Trạch Bắc thuận tay nhét quả dâu tây mà Chu Nhược Hinh vừa đưa vào tay ông. Nhìn quả dâu tây trong tay, nỗi xót xa của bố Chu vẫn không giảm đi chút nào, vì quân Mã mất rồi, tỷ lệ thua lại tăng thêm mấy phần... Thật là sơ suất quá... Nghĩ thì nghĩ vậy, ông vẫn bỏ dâu vào miệng, phải công nhận là rất ngọt.

Thấy cả bố Chu và Mặc Trạch Bắc đều được ăn dâu, Mạnh Nguyên Hạo càng thêm bực bội. Cậu ta hậm hực chìa tay về phía Chu Nhược Hinh, nhưng cô đã ăn xong trái cuối cùng, chỉ đưa lại cho cậu ta cái đĩa trống không. Mạnh Nguyên Hạo định gây chuyện nhưng Chu Nhược Hinh liếc mắt ra hiệu rằng bố mình vẫn đang ở đây. Cậu ta tức tối đặt cái đĩa sang một bên, hầm hực bỏ về nhà.

Mạnh Nguyên Hạo vừa đi, nụ cười trên môi Chu Nhược Hinh không dứt. Ván này Mặc Trạch Bắc thắng, cô lại càng vui vẻ khen ngợi vài câu, khiến lông mày bố Chu nhíu chặt lại. Mặc Trạch Bắc tinh ý đề nghị đánh thêm ván nữa, lần này nàng cố tình thua, lúc này lông mày bố Chu mới giãn ra đôi chút.

"Về nhà nhớ ngủ sớm đấy." Chu Nhược Hinh tiễn Mặc Trạch Bắc ra cửa.

"Ừ."

"Nhớ làm bài tập hè nữa."

"Ừ."

"Hôm nào mình không có tiết sẽ lại tìm cậu."

"Được."

Ra khỏi cổng tiểu khu, Mặc Trạch Bắc vẫy tay chào bạn. Dưới làn gió đêm mơn man, nàng thong thả đạp xe trở về nhà.