Đêm nay vẫn trôi qua lặng lẽ như hôm qua.

Sau khi thu dọn xong phòng khách, Tống Kỳ Vu lên lầu trước rồi ở lỳ trong phòng, không đọc sách thì cũng đi ngủ sớm. Lê Lạc ở dưới thư phòng xử lý nốt đống số liệu còn dang dở, bận rộn bên máy tính đến tận rạng sáng. Khi nàng có thể tạm nghỉ xả hơi thì cả căn biệt thự đã chìm vào tĩnh mịch.

Đêm nay trăng thanh gió mát, ánh bạc trải dài giữa không trung, những vệt sáng cuối cùng của thành phố dần trở nên yếu ớt rồi biến mất hẳn khi trời gần hừng đông. Vì thức đêm làm việc quá mệt mỏi, Lê Lạc không lên lầu ngủ mà ngả lưng tạm một đêm trên ghế sofa trong thư phòng.

Sau nửa đêm nàng ngủ rất sâu, không hề tỉnh giấc, đến khi mở mắt ra đã là tám giờ rưỡi sáng.

Trong nhà chỉ còn mình Lê Lạc. Tống Kỳ Vu đã ra khỏi cửa từ sớm, hơn bảy giờ đã đến trường để kịp giờ tự học. Đi qua đi lại trường Phụ Trung vài lần, cô nhóc đã ghi nhớ tuyến đường, không cần Lê Lạc phải đưa đón nữa. Căn nhà rộng lớn thanh tịnh đến lạ, nếu không phải cửa phòng khách tầng hai đang khép hờ, bên trong vẫn còn hành lý của Tống Kỳ Vu, thì nơi này thực chẳng giống như vừa có thêm một người chuyển đến ở.

Lê Lạc đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi mở tủ lạnh. Mọi thứ vẫn y nguyên như tối qua. Bữa sáng nàng chuẩn bị cho Tống Kỳ Vu gồm sandwich và sữa bò vẫn nằm đó, đối phương hoàn toàn không động vào, một chút cũng không muốn nhận.

Chẳng còn cách nào khác, Lê Lạc đành tự mình giải quyết. Vì thời gian gấp gáp, nàng cầm cả hai phần sandwich mang đến viện nghiên cứu ăn dọc đường.

Trần Lệ Vũ đã đến viện từ trước, còn có vài sinh viên cũng ở đó. Cô gái từng đưa tài liệu hôm nọ lễ phép chàonàng: "Lê lão sư." Lê Lạc gật đầu đáp lại một cách nhã nhặn nhưng có phần lãnh đạm.

"Mua ở đâu thế?" Trần Lệ Vũ tiến lại gần, tự nhiên như không mà cuỗm mất một phần bữa sáng, "Đúng lúc tôi cũng chưa ăn gì, chia cho tôi một nửa."

Lê Lạc kéo ngăn kéo lấy bản báo cáo cần dùng: "Được thôi, ông cứ cầm lấy đi."

"Làm cho con bé kia à?" Trần Lệ Vũ đoán là trúng ngay, nhưng vẫn cố tình hỏi lại.

Lê Lạc đáp: "Con bé quên mang theo."

Trần Lệ Vũ tặc lưỡi: "Quên mang hay là không muốn lấy?"

Liếc anh ta một cái, Lê Lạc chặn họng ngay: "Ăn phần của ông đi."

Trần Lệ Vũ cảm thán: "Đứa nhỏ này đúng là khó chiều thật đấy..."

Năm mới tình hình mới, công việc sau khi quay lại viện vô cùng nặng nề. Suốt cả buổi sáng bận rộn, Lê Lạc không có thời gian để tâm đến những việc vụn vặt thường ngày, nàng vùi mình trong phòng thí nghiệm suốt hơn nửa ngày trời. Giữa chừng, Hồ lão có ghé qua một lần để kiểm tra tiến độ. Lê Lạc cùng Hồ lão thảo luận số liệu và bàn bạc về dự án hiện tại. Hồ lão vốn hòa ái, sau khi xong việc liền nán lại trò chuyện phiếm, ông vui vẻ hỏi: "Nghe nói cháu mới mang một đứa cháu họ từ Hoài An về à?"

Lê Lạc giải thích: "Không phải họ hàng đâu ạ, là con gái một người bạn."

"Nghe nói thành tích cũng khá lắm." Hồ lão tin tức rất linh thông, chuyện gì cũng biết.

Lê Lạc khiêm tốn: "Cũng tạm ổn ạ."

Hồ lão mỉm cười, vốn là người quý trọng tài năng và thích chiêu mộ nhân tài, ông mở lời ngay: "Vậy thì tốt, sau này có thể hướng cho con bé thi vào chỗ chúng ta, có hạt giống tốt thì phải kéo về ngay."

Biết thừa kẻ nào đứng sau mách lẻo, Lê Lạc liếc nhìn Trần Lệ Vũ đang đứng bên cạnh. Cái gã miệng rộng này da mặt dày hơn tường thành, chẳng những không thấy chột dạ mà còn nhe răng cười nhăn nhở, chẳng có chút tự giác nào. Lê Lạc nể mặt Hồ lão nên đáp lời chiếu lệ: "Vâng ạ, để chờ hai năm nữa xem sao."

Ở một diễn biến khác, tại trường Phụ Trung.

Đồng phục của Tống Kỳ Vu đã về, Lưu Á Quân giúp cô đi nhận rồi mang đến lớp. Đi kèm với đồng phục còn có bộ sách giáo khoa lớp 10 và kỳ I lớp 11 của địa phương, cùng với bốn cuốn sách bài tập tổng hợp: Toán, Văn, Anh mỗi môn một cuốn và một cuốn Khoa học tự nhiên.

Lưu Á Quân gọi riêng Tống Kỳ Vu vào văn phòng nói chuyện, bảo cô tranh thủ giờ tự học để hoàn thành đống sách bài tập đó. Với tư cách là một giáo viên có trách nhiệm, bà rất coi trọng và muốn giúp cô nhanh chóng bắt kịp tiến độ. Đương nhiên, trong đó cũng có phần nể nang sự phó thác của Lê Lạc.

Lưu Á Quân nói lời thấm thía: "Tuần thứ tư sẽ có kỳ thi khảo sát hàng tháng, con còn một tháng nữa. Chỗ nào kiến thức còn yếu thì tranh thủ bổ sung ngay, các thầy cô đều ở văn phòng, có gì cứ qua hỏi bất cứ lúc nào."

Tống Kỳ Vu đón lấy xấp sách, gương mặt không chút dao động, cô nói thẳng: "Con không có gì để hỏi ạ."

Lưu Á Quân hỏi: "Sách con đã xem chưa?"

"Chưa ạ." Tống Kỳ Vu trả lời không chút vòng vo.

Thái độ này khiến Lưu Á Quân không hài lòng, bà khẽ nhíu mày, trong lòng có chút khó chịu nhưng vẫn cố kìm nén, không nói lời nặng nề. Bà lại lải nhải thêm một hồi, đại ý là sự cạnh tranh ở thành phố lớn hơn hẳn nơi thị trấn nhỏ, không phải cứ đứng đầu ở huyện là có thể chủ quan; Tống Kỳ Vu cần phải thực tế hơn, đừng kiêu ngạo tự mãn.

Tống Kỳ Vu im lặng lắng nghe, không phản kháng, để mặc cho Lưu Á Quân giáo huấn. Tưởng rằng cô đã nghe lọt tai, Lưu Á Quân nguôi giận đôi chút, đưa thêm hai đề bài cho cô rồi mới cho phép ra về.

Một giáo viên khác trong văn phòng chứng kiến toàn bộ quá trình, đợi đến khi Lưu Á Quân bớt gay gắt mới nhấp một ngụm trà, nhỏ giọng hỏi: "Đấy là học sinh mới chuyển đến lớp chị đấy à?"

Lưu Á Quân đáp: "Chứ còn ai nữa, chỉ có mỗi con bé đó thôi."

Đồng nghiệp kia chắc chắn kết luận: "Nhìn qua là biết kiểu học sinh gây đau đầu rồi, e là khó quản đây."

Lưu Á Quân không phản bác, bà cũng có cùng suy nghĩ như vậy.

Trở lại lớp học, một tiết học mới lại bắt đầu.

Tống Kỳ Vu ngồi vào chỗ, sắp xếp lại sách giáo khoa và đề thi rồi lấy sách cần dùng cho tiết học ra.

Cô bạn tóc đuôi ngựa hôm qua tốt bụng nhắc nhở: "Đồng phục nhận được rồi thì mặc vào ngay đi, giờ ra chơi có kiểm tra đấy, đừng để bị bắt."

Tống Kỳ Vu nhìn lên phía trước, cô nghe thấy nhưng không hề có ý định cử động. Nhìn qua là biết cô không để tâm, cũng chẳng hứng thú gì với cái gọi là kỷ luật.

Cô bạn tóc đuôi ngựa tên là Tôn Chiêu, vốn tính nhiệt tình. Cô nàng này tính tình vô tư, không hề nhận ra sự lạnh lùng của thành viên mới mà chỉ nghĩ bạn chưa thích nghi được với trường lớp, nên vẫn khá quan tâm đến Tống Kỳ Vu.

"Mặc vào đi, không thì chủ nhiệm biết lớp bị trừ điểm là cậu sẽ bị phạt đấy." Tôn Chiêu khuyên nhủ.

Cuối cùng Tống Kỳ Vu cũng chịu mặc, cô trực tiếp tròng chiếc áo đồng phục vào người.

Giờ ra chơi, Tôn Chiêu quay xuống hỏi chuyện đầy thân thiết: "Cậu từ phương Bắc tới hả, ở thành phố nào vậy?"

Tống Kỳ Vu không giỏi giao tiếp, người ta hỏi gì thì đáp nấy, chỉ nói ra một địa danh. Lý Trác Khải – cậu bạn đeo kính ngồi cùng bàn – nghe vậy liền chen vào đầy kinh ngạc: "Ơ, thật á? Anh họ bên ngoại của tớ quê cũng ở đó đấy, hai người là đồng hương rồi."

Tôn Chiêu cười: "Thế thì hai cậu có duyên thật, lại ngồi cạnh nhau nữa."

Lý Trác Khải tiếp lời: "Tớ cũng không ngờ tới luôn."

Học sinh tuổi dậy thì vốn dĩ luôn thuần khiết và lương thiện. Đám thiếu niên là nhóm người vô tư nhất thế gian, luôn bao dung đón nhận mọi người. Chẳng cần Tống Kỳ Vu phải hướng ngoại hay nhiệt tình, hai người bạn cùng tổ đã dăm ba câu khuấy động bầu không khí, khiến mọi thứ trở nên rất hài hòa.

Tôn Chiêu thực sự khá thích cô bạn mới này. Cô nàng vốn là người nghiện nói chuyện, liền chia que cay cho mọi người trong tổ. Cô đưa cho Tống Kỳ Vu trước: "Ăn thử đi, vị mới của Vệ Long đấy, ngon lắm."

Tống Kỳ Vu không nhận, cô không ăn mấy thứ đồ này. Lý Trác Khải thì chẳng khách sáo, đưa tay ra ngay: "Cho tớ một cái, tớ chưa thử vị này bao giờ."

Tôn Chiêu lại hỏi: "Hôm nọ người đưa cậu đến báo danh xinh thật đấy, là chị cậu à?" Cô ấy đang hỏi về Lê Lạc.

Tống Kỳ Vu phủ nhận: "Không phải."

"Chẳng lẽ là mẹ cậu?" Lý Trác Khải xen vào một câu khá vô duyên, "Nhìn trẻ thế kia, chắc không giống đâu."

Tống Kỳ Vu nhíu mày liếc cậu ta một cái: "Cũng không phải mẹ tôi."

"Thế là gì của cậu?" Lý Trác Khải lắm lời, cứ muốn truy đến cùng.

Tống Kỳ Vu đứng hình, chẳng biết phải trả lời thế nào cho phải. Tôn Chiêu giúp cô nói tiếp: "Họ hàng à?"

Cô im lặng không đáp. Lý Trác Khải tự kết luận: "Chả trách, chị ấy lại đưa cậu đi học."

Hai người bạn một hỏi một đáp, chỉ vài câu đã tự vẽ ra câu chuyện hợp lý, Tống Kỳ Vu chẳng cần phải lên tiếng. Những người khác trong tổ cũng lắng nghe, đầy tò mò về chuyện của cô.

Tan học, Tôn Chiêu nhanh nhẹn thu dọn sách vở, sực nhớ ra điều gì đó liền dặn Tống Kỳ Vu: "Cậu về nhớ đừng giặt hết đồng phục nhé, giữ lại một bộ mà mặc. Đội kỷ luật kiểm tra mỗi ngày đấy, không mặc mà bị bắt là bị thông báo phê bình ngay, chủ nhiệm biết sẽ nổi trận lôi đình cho xem."

Tống Kỳ Vu khoác ba lô lên vai: "Được."

"Mai gặp nhé."

"Ừ."

Trong tổ phần lớn là học sinh nội trú, Tống Kỳ Vu là học sinh ngoại trú duy nhất. Ở Phụ Trung, đến năm lớp 12 mới bắt buộc toàn bộ phải ở lại học buổi tối, còn học sinh lớp 10 và 11 có thể về nhà ngay sau giờ tan trường.

Lý Trác Khải đi ra khỏi lớp, gặp Tống Kỳ Vu liền hỏi: "Người nhà cậu đến đón à?"

Tống Kỳ Vu lười nhạt đáp: "Không biết."

"Có muốn vào căng tin ăn cơm không? Cậu có thể tự nguyện ở lại học buổi tối mà." Đa số học sinh đều ở lại tự học đến đêm mới về. Vì Tống Kỳ Vu là người mới nên Lý Trác Khải sợ cô không biết.

Nhưng Tống Kỳ Vu chẳng muốn ở lại, đến giờ là cô về ngay, cực kỳ dứt khoát. Lý Trác Khải tặc lưỡi xuýt xoa, ngưỡng mộ cái sự tự do của học sinh ngoại trú, chẳng bù cho đám nội trú như họ, từ sáng đến tối chẳng khác nào ngồi tù.

Khác với hôm qua, Lê Lạc không tới trường đón người. Nàng mặc định Tống Kỳ Vu sẽ ở lại học buổi tối nên đến chín giờ rưỡi mới rời viện nghiên cứu qua trường, kết quả là vồ hụt.

Tống Kỳ Vu cũng vậy, về đến nhà mà chẳng thèm báo cho người lớn một tiếng. Đến khi Lê Lạc hỏi tới, cô mới nói: "Tôi có bảo bà đi đón đâu."

Đúng là vô tâm vô tính, hoàn toàn chẳng hiểu chuyện gì cả.

Lê Lạc hỏi: "Tại sao cháu không ở lại học buổi tối?"

Tống Kỳ Vu hờ hững: "Trường không bắt buộc."

"Lưu lão sư không nói với cháu sao?"

"Quên rồi."

Lê Lạc có chút đau đầu: "Lớp của cháu yêu cầu bắt buộc phải học buổi tối, chín giờ rưỡi mới được rời trường."

Điều này trái ngược hoàn toàn với lời của bạn cùng lớp, nhưng thực ra không hề mâu thuẫn. Hai chữ "tự nguyện" có hàm ý rất rộng, mỗi người hiểu một kiểu thì quy định cũng khác đi. Các học sinh khác ở lớp 11 (1) thực sự đều "tự nguyện" ở lại vì phụ huynh ai cũng mong con mình học thêm được chút gì đó, chẳng ai muốn đón con về sớm. Tống Kỳ Vu là người duy nhất chưa "giác ngộ", cô chưa hòa nhập được với môi trường và cũng chẳng thèm tìm hiểu kỹ nội quy.

Lê Lạc nói: "Tối nay Lưu lão sư đã gọi cho dì, tìm cháu khắp nơi đấy."

Tống Kỳ Vu lạnh nhạt: "Tôi không biết."

"Ngày mai nhớ ở lại học, đừng có về sớm nữa."

"..."

Sau một ngày làm việc cường độ cao, Lê Lạc đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, nàng không còn tâm trí để giáo huấn nhiều, chỉ nhắc nhở vài câu rồi thôi, không nỡ trách mắng nặng lời. Tống Kỳ Vu cũng lười nghe thêm, cô lên lầu phơi bộ đồng phục vừa giặt xong ra ban công, lát sau mới xuống nhà đọc sách.

Vì chưa kịp ăn cơm tối tử tế nên Lê Lạc xuống bếp nấu bữa khuya lót dạ. Nàng nấu hai bát sủi cảo vừa mới mua, định chia cho Tống Kỳ Vu một bát.

Tống Kỳ Vu từ chối, cô chẳng thấy ngon miệng.

Lê Lạc bắt đầu ăn trước: "Cháu đang tuổi ăn tuổi lớn, đừng có kén ăn quá."

"Tôi không đói."

"Lát nữa là đói ngay bây giờ."

Tống Kỳ Vu nhất quyết không cầm đũa, thực sự không ăn. Lê Lạc quá bận rộn nên không nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của cô. Nàng ngồi vào bàn, vừa nhìn máy tính vừa nói: "Ăn xong cứ để bát đấy, lát nữa dì rửa."

Tống Kỳ Vu mím môi, cảm thấy mình và Lê Lạc hoàn toàn không cùng tần số. Cô không thích bị đối xử như thế này, thậm chí có chút bài xích lòng tốt của Lê Lạc. Tống Kỳ Vu luôn thấy khó chịu vì Lê Lạc thường tự coi mình là bậc trưởng bối và làm mọi việc dựa trên tiền đề đó, nhưng cô chưa bao giờ thừa nhận Lê Lạc ở vị trí ấy.

Trong lòng cô, chỉ có Tống lão thái mới là người thân, còn Lê Lạc tuyệt đối không phải. Tống Kỳ Vu bướng bỉnh và khó bảo, chẳng khác nào một tảng đá mài mãi không nóng.

Công việc thúc giục quá gấp, Lê Lạc không còn tâm trí để ý đến "tảng đá" kia nữa, nàng ăn vội vài miếng rồi lại vùi đầu vào máy tính. Tống Kỳ Vu tựa lưng vào ghế sofa lật giở trang sách, gương mặt tỏ vẻ nghiêm túc nhưng lòng đầy dậy sóng.

Tiếng gõ bàn phím vang lên từng đợt, không quá ồn ào nhưng cũng chẳng thể hoàn toàn phớt lờ. Tống Kỳ Vu chậm rãi nhướng mí mắt nhìn về phía bàn làm việc vài lần, trong lòng đột nhiên cảm thấy bực bội. Một lát sau, cô ép bản thân thu hồi ánh mắt, tập trung vào việc học, từng trang sách trước mặt khẽ lật qua.

Lê Lạc tranh thủ liếc nhìn sang phía này, một ánh nhìn vô ý lướt qua.

Bàn tay Tống Kỳ Vu khựng lại, không rõ là đang suy nghĩ đề bài hay vì lý do gì khác, hồi lâu sau cô mới khôi phục vẻ bình thường, tiếp tục lật sách. Đống bài tập cần bổ sung còn quá nhiều, không thể xem hết trong một sớm một chiều.

Cả hai đều có việc riêng cần hoàn thành, không ai can thiệp vào việc của ai. Tống Kỳ Vu dần tĩnh tâm, bắt đầu vùi đầu vào làm bài.

Chẳng biết từ lúc nào, Lê Lạc đã chậm rãi tiến lại gần, cầm chiếc chăn mỏng khoác lên vai cô. Theo phản xạ có điều kiện, Tống Kỳ Vu định giơ tay đẩy ra kháng cự. Nhưng Lê Lạc đã nhanh hơn một bước, cô ấn nhẹ vào vai trái thiếu nữ, không cho phép khước từ: "Quàng kỹ vào, đêm lạnh đấy."

Mùi hương thanh khiết trên người người phụ nữ lại một lần nữa ập đến, vương vấn nơi chóp mũi rồi len lỏi thẳng vào tim. Tống Kỳ Vu cứng đờ người, cảm giác vô cùng không quen: "Tránh ra, xê ra xa một chút."

Lê Lạc không rời đi, nàng xoa đầu cô bé một cái, khẽ ừ một tiếng rồi ôn tồn bảo: "Được rồi, đừng hung dữ như thế..."