Cả bàn tiệc đã ngồi đủ người, xung quanh bắt đầu ồn ào náo nhiệt.

Hai bên trái phải đều là người quen, Hồ lão và giáo sư Trâu ngồi đối diện, cách nhau vài chỗ ngồi. Những người khác không nghe thấy lời mắng khe khẽ của Tống Kỳ Vu. Diệp Tri Văn cũng không để tâm, dường như đã lường trước được thái độ này nên vẫn trấn tĩnh đối ứng.

Bà ta khoác lên mình dáng vẻ của một người mẹ hơn bao giờ hết, chấp nhận mọi sự mâu thuẫn mà không chút phiền lòng, coi như gió thoảng bên tai. Diệp Tri Văn thong thả bưng ly trà lên nhấp một ngụm, tâm bình khí hòa nói: "Ăn cơm xong rồi bàn tiếp."

Sự căm ghét trong mắt không hề che giấu, Tống Kỳ Vu liếc xéo bà ta: "Bà tới đây làm gì?"

"Không làm gì cả," Diệp Tri Văn chậm rãi đáp, ngón tay trắng nõn khẽ cử động, đặt chiếc ly sang phía vị hôn phu rồi rút một tờ giấy lau tay. Bà ta ngước mắt nhìn Tống Kỳ Vu, thong thả hỏi ngược lại: "Không có chuyện gì thì không thể về thăm con sao?"

Tống Kỳ Vu đáp gọn lỏn: "Không thể."

Diệp Tri Văn da mặt rất dày: "Ai dạy con thế?"

"Bà quản được chắc?"

"Ừ, Lê Lạc quản được."

"Đừng có nhắc đến dì ấy, chẳng liên quan gì đến dì ấy cả."

"Nói chuyện hẳn hoi đi, đừng có nồng nặc mùi thuốc súng như thế."

Tống Kỳ Vu cười nhạt, nhìn bà như nhìn kẻ thù, không nể nang gì mà nói: "Làm bộ làm tịch cho ai xem? Bà không thấy ghê tởm à?"

Diệp Tri Văn vô cùng nhẫn nại, nét mặt vẫn giữ vẻ ôn nhu: "Nói thật thì con không tin, mẹ cũng chẳng còn cách nào."

"Đừng có diễn sâu quá, kẻo chính bản thân cũng tưởng thật đấy."

"Mẹ không có diễn."

"Chẳng ai mời bà đến đây cả."

"Nhưng cũng chẳng ai cấm mẹ tới."

Bị đối phương vặn lại bằng chính lời của mình, giữa lông mày Tống Kỳ Vu hiện lên vẻ mỉa mai khó nhận ra: "Ra nước ngoài mười mấy năm, không học được chút quy tắc nào sao?"

Diệp Tri Văn khựng lại một chút, không ngờ cô bé lại sắc sảo đến thế. Sau giây lát trấn tĩnh, bà ta đáp: "Lâu như vậy rồi mà con vẫn ghi hận mẹ."

Tống Kỳ Vu mím môi: "Đừng có tự đa tình, tôi với bà không quen."

Diệp Tri Văn thở dài: "Lỗi của mẹ."

"Vậy thì mau biến đi."

"Đổi câu khác đi, đừng suốt ngày nói câu này."

"Bà cũng xứng chắc?"

"Con có tức giận cũng là chuyện bình thường, mẹ hiểu được."

"Đầu óc bà có vấn đề à?"

"..."

"Đồ thần kinh."

Không hề coi Diệp Tri Văn là trưởng bối, cũng chẳng thèm nói lý lẽ, lời lẽ của Tống Kỳ Vu cực kỳ độc địa. Cô nhận định Diệp Tri Văn chỉ đến để gây phiền phức nên chẳng thèm nể nang chút nào. Bản thân Tống Kỳ Vu vốn không phải kiểu người nhu mì lễ phép, đã mắng là mắng thẳng thừng, lòng chẳng chút gợn sóng.

Ngay cả lúc đánh nhau với bạn ở trường cô cũng chưa từng cay nghiệt đến thế; sự đối đãi này coi như dành riêng cho Diệp Tri Văn vì cô thực sự phản cảm với người phụ nữ này.

Vẻ điềm nhiên trên mặt Diệp Tri Văn bắt đầu trở nên gượng gạo. Có lẽ sống trong môi trường văn minh quá lâu, bà ta chưa từng gặp kẻ nào ngang ngược như vậy, nhất thời sững sờ, nụ cười trên môi cũng cứng lại. Đặc biệt là khi nghe thấy hai chữ "thần kinh", Diệp Tri Văn như lần đầu trải qua cảm giác này, đầu ngón tay khẽ run rẩy, thần sắc vô cùng khó coi.

Thu hết vẻ kinh ngạc của bà ta vào tầm mắt, Tống Kỳ Vu đập tan chút ảo tưởng cuối cùng của bà ta, lạnh lùng nói: "Nếu còn muốn giữ chút thể diện thì đừng có ép tôi, nếu không tôi cũng không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu."

Diệp Tri Văn im bặt, đánh mất vẻ thong dong tự tại lúc trước. Đụng phải gậy sắt Tống Kỳ Vu, bà ta thực sự đã tự chuốc lấy nhục nhã.

Tống Kỳ Vu giờ đây không còn là đứa trẻ chỉ biết trốn sau cánh cửa nhìn lén năm nào; cô đã trưởng thành và sắc sảo hơn nhiều so với lần gặp trước. Lần trước cô hung hăng bưng chậu nước nóng tạt ra ngoài, ném hết đồ đạc Diệp Tri Văn gửi đến, thậm chí suýt động thủ, nhưng cuối cùng cũng chỉ là làm màu, ngay cả nói cũng chẳng nói được mấy câu. Giờ đây cô thay đổi rất nhiều, giữ được sự bình tĩnh nhưng tuyệt tình hơn, tận xương tủy là vẻ lạnh lùng.

Có lẽ thái độ nhục nhã này có sức công phá quá mạnh, hoặc có lẽ một chút tình thân không thể cắt đứt vẫn còn đó, cách làm của Tống Kỳ Vu hiệu quả hơn Lê Lạc nhiều. Mặt Diệp Tri Văn tái đi, không tìm được lối thoát để giữ thể diện.

Tống Kỳ Vu vẫn chưa dừng lại. Một lát sau, cô rút một tờ giấy, đẩy trả chiếc ly và đồ ăn của Diệp Tri Văn về phía bà ta.

"Thu lại cái vẻ giả tình giả ý của bà đi, lừa người khác thì được chứ đừng có ám quẻ tôi. Tôi không ngại để họ thấy bà thực sự là loại người nào đâu."

Diệp Tri Văn định nói gì đó rồi lại thôi, hồi lâu mới giải thích: "Con hiểu lầm mẹ rồi."

Tống Kỳ Vu không nghe, cô liếc nhìn người đàn ông bên cạnh rồi hỏi thẳng: "Hay là để tôi nói chuyện với ông ta nhé?"

Bị đe dọa trực tiếp, Diệp Tri Văn lập tức mất hết nhuệ khí. Đôi môi đỏ mấp máy vài lần rồi cuối cùng cũng im lặng. Tống Kỳ Vu lau tay dưới gầm bàn, trong lòng dâng lên cảm giác ghê tởm tột độ, hoàn toàn không thể chấp nhận được sự hiện diện này.

Cũng may người đàn ông bên cạnh vốn kém tiếng Trung; dù nghe được vài từ nhưng không hiểu hết nội dung. Thấy Diệp Tri Văn có vẻ không khỏe, ông ta ân cần ghé lại quan tâm. Diệp Tri Văn chỉ lắc đầu, cố tỏ ra trấn tĩnh.

Phía bên kia, Lê Lạc cũng nghe thấy không ít nhưng nàng vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Trái lại, Trần Lệ Vũ đứng cạnh rất hả hê; anh vốn chẳng ưa gì cái điệu bộ của Diệp Tri Văn, thấy bà ta sững sờ thì tâm trạng bỗng tốt hẳn lên.

Trần Lệ Vũ rót nước cho mọi người, thuận tay đưa một ly nước trái cây cho Tống Kỳ Vu rồi nói: "Muốn gì cứ bảo nhé, đừng ngại. Dì Lạc của cháu ở đây, toàn người nhà cả, không cần quá câu nệ."

Lời này nói không quá lớn nhưng đủ để Diệp Tri Văn nghe rõ mồn một. Trên bàn tiệc, nhóm Hồ lão không nhận ra điều gì bất thường, chỉ có Diệp Tri Văn hiểu đây là lời nhắm vào mình. Bà ta nhìn Lê Lạc với ánh mắt phức tạp, nhưng Lê Lạc chẳng buồn quan tâm, nàng không có tâm trí đâu mà so đo những chuyện vụn vặt này.

Món ăn được dọn lên rất nhanh. Chỉ trong vài phút, những người phụ trách tiệc tại gia đã phục vụ chu đáo cho tất cả các bàn. Hai vị trưởng bối nhiệt tình chào hỏi, khuấy động bầu không khí. Quy trình chính vẫn xoay quanh nhân vật trung tâm là Lê Lạc. Bữa cơm bắt đầu từ mười hai giờ trưa kéo dài đến tận hơn hai giờ chiều mới kết thúc. Sau đó, mọi người ra sân đánh cờ, chơi bài để giết thời gian.

Lê Lạc bồi Hồ lão đánh cờ, đến chiều muộn có vài đồng nghiệp xin phép về sớm, nàng lại ra cửa tiễn khách. Tống Kỳ Vu không lên lầu trốn tránh nữa; sau khi nén lại cơn nóng nảy, cô đã có thể bình tĩnh đối mặt với Diệp Tri Văn.

Giáo sư Trâu phải rời đi vì có việc bận, Diệp Tri Văn và vị hôn phu cũng đi theo, không nán lại thêm. Trước khi đi, thừa lúc Lê Lạc đang tiễn thầy Trâu, Diệp Tri Văn nhét một tấm danh thiếp vào tay Tống Kỳ Vu, khẽ dặn: "Có việc gì cứ gọi vào số này, bất cứ lúc nào cũng được."

Thành ý của bà ta xem như cũng tạm ổn, đến mức này rồi vẫn không hề nổi cáu với con gái. Tuy nhiên, Tống Kỳ Vu chẳng mảy may bận tâm, cô quay người ném thẳng tấm danh thiếp vào thùng rác ngay trước mặt bà ta, không một giây chần chừ. Diệp Tri Văn trơ mắt nhìn theo, bất lực hoàn toàn. Trần Lệ Vũ đứng xem mà khẽ nhíu mày, có chút cười trên nỗi đau của người khác.

Tiễn khách xong, Lê Lạc hỏi Tống Kỳ Vu: "Cháu có muốn đi nghỉ một lát không?"

"Dạ không cần đâu ạ." Tống Kỳ Vu đáp, ánh mắt lảng đi, không nhìn về phía cổng.

Lê Lạc vỗ vai cô, ôn tồn: "Mệt thì cứ nghỉ ngơi, lát nữa dì gọi."

Tống Kỳ Vu khẽ gật đầu.

Đãi khách là một việc cực nhọc, mãi đến lúc trời sập tối Lê Lạc vẫn không được nghỉ ngơi, luôn chân luôn tay với đống việc không tên. Trần Lệ Vũ rảnh rỗi nên rủ Tống Kỳ Vu cùng hai người quen nữa lập sòng đánh bài. Tống Kỳ Vu không biết chơi mạt chược nên ba người họ vừa chơi vừa dạy cô; không ăn tiền, chỉ để giết thời gian.

Diệp Tri Văn đã đi nhưng Tống Kỳ Vu vẫn ở lại, khách khứa cũng không thấy gì lạ, chỉ nghĩ vì bận việc nên người mẹ mới gửi con lại đây. Chẳng ai hỏi han nhiều, càng không ai nhắc đến cái tên Diệp Tri Văn. Bà ta cứ như chưa từng xuất hiện, đi rồi là xong.

Tống Kỳ Vu bốc bài rồi đánh ra một quân. Trần Lệ Vũ phấn khích đẩy bài ra hét lớn: "A! Ù rồi! Thắng rồi, ván này tớ lại thắng!"

Vợ chồng Lê lão sư và Lê Lạc đều ngoảnh lại nhìn. Chẳng rõ do bị Trần Lệ Vũ làm ồn hay vì lý do nào khác mà Chử giáo sư khẽ nhíu mày. Lê Lạc mỉm cười, ánh mắt vô cùng dịu dàng.

Buổi tối không khí nhẹ nhõm hơn. Sau khi cắt bánh ngọt, một nhóm người lớn hẹn nhau ra quán bar bao trọn gói để tụ tập, Trần Lệ Vũ đứng ra mời khách. Lần này họ không dắt Tống Kỳ Vu theo vì nơi đó không hợp với cô bé; cô còn quá nhỏ để chơi cùng, mà người lớn cũng thấy ngại nếu có trẻ con ở đó.

Kết thúc một ngày suôn sẻ hơn lúc bắt đầu khi không còn những người chướng mắt. Lê Lạc chỉ ăn chiếc bánh do Tống Kỳ Vu mua, những cái khác đều để sang một bên. Sau đó, cũng chính Tống Kỳ Vu là người ra quán bar đón Lê Lạc về.

Trên xe, hai người ngồi ở hàng ghế sau. Lê Lạc tựa lưng vào ghế, im lặng một hồi lâu rồi đột ngột nói một câu không đầu không cuối: "Đừng để tâm đến những chuyện đó..."

Tống Kỳ Vu nhìn những rặng đèn đường lướt nhanh ngoài cửa sổ, im lặng rất lâu mới đáp: "Cháu không có."

Cả hai đều giữ chừng mực, không khơi lại dư âm không vui ban ngày. Đường về đêm tĩnh lặng, về tới nhà, Lê Lạc đưa Tống Kỳ Vu đến tận cửa phòng, cư xử như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra. Đêm đó Tống Kỳ Vu lên giường rất sớm. Những thông báo tin nhắn mới hiện lên trên WeChat nhưng cô đã tắt máy.

Ở phòng bên cạnh, Lê Lạc cũng nhận được tin nhắn từ cô Lưu Á Quân gửi đến hỏi thăm. Cô Lưu đang rất sốt ruột vì liên lạc mãi cho Tống Kỳ Vu không được nên mới tìm đến Lê Lạc. Cân nhắc một lát, Lê Lạc nhắn lại vài câu đại khái để trấn an, định bụng đợi hai ngày nữa mới bàn đến chuyện ở trường.

Về khuya, sương mù bắt đầu giăng lối, hơi ẩm nặng nề. Tống Kỳ Vu nằm nghiêng, cảm thấy hơi lạnh nên mới trở mình. Ánh trăng lạnh lẽo hắt vào một góc phòng, rọi xuống tấm chăn mềm mại một sắc bạc sáng loáng, nhẹ tênh.

...

Tỉnh dậy lần nữa, mọi thứ đã quay về trạng thái thường ngày.

Tống Kỳ Vu là người dậy sớm nhất nhà, cô còn vào bếp chuẩn bị bữa sáng. Vừa xuống lầu đã thấy bóng dáng cô bé, Lê Lạc khẽ giật mình.

Tống Kỳ Vu cởi tạp dề, bưng bữa sáng lên bàn rồi cất lời chào: "Chào buổi sáng."

Lê Lạc lấy lại bình tĩnh: "Chào buổi sáng. Cháu dậy từ lúc nào thế?"

"Bảy giờ ạ." Tống Kỳ Vu đáp.

Định hỏi thăm xem đêm qua cô bé có ngủ ngon không, nhưng Lê Lạc lại thôi. Nàng đổi giọng tán thưởng khi nhìn vào bàn ăn: "Trông cũng ra dáng lắm."

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Tàm tạm thôi ạ."

Lê Lạc mỉm cười: "Rất tốt."

Cô bé vẫn không ngẩng đầu lên, nhưng lời nói lại mang hàm ý sâu xa: "Vâng, thực sự rất tốt."