Diệp Tri Văn hiển nhiên không nghe lọt tai, bà ta không tiếp lời mà chỉ hờ hững nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt mang theo vài phần ý vị sâu xa.

Cứ như thể đây là lần đầu bà ta thực sự nhìn rõ con người của Lê Lạc, khác hẳn với những gì bà ta từng biết trước kia.

Lê Lạc thản nhiên nói: "Con bé sắp báo nguyện vọng rồi, mọi thứ cơ bản đã quyết định xong, có gặp hay không cũng vậy thôi."

Diệp Tri Văn hỏi vặn lại: "Chị chỉ muốn quan tâm con gái mình, cũng không được sao?"

"Không được," Lê Lạc kiên quyết, "Con bé cũng không cần."

"Dựa vào cái gì?"

"Vì con bé không nguyện ý."

"Cô đã từng trưng cầu ý kiến của nó chưa?"

"Chẳng phải vừa rồi là minh chứng rõ nhất sao?"

"Vừa rồi không có nghĩa là sau này cũng thế."

"Vậy thì để sau này hãy nói."

"Cho nên bây giờ mọi chuyện đều do cô làm chủ, nhất định phải được cô đồng ý mới có thể gặp?"

"Chị cảm thấy thế nào?"

Chút tình cảm bạn bè năm xưa tại thời điểm này dường như đã tan biến sạch sành sanh. Cả hai bên đều tỏ ra hùng hổ dọa người, không khí dần trở nên đối chọi gay gắt.

Lê Lạc vốn dĩ luôn tốt tính, ôn hòa và kiên nhẫn với mọi người xung quanh, nhưng lúc này nàng như biến thành một người khác: vô cùng cường thế, lời nói sắc lẹm, hoàn toàn trái ngược với tác phong làm việc thường ngày.

Diệp Tri Văn cố kìm nén cảm xúc. Trên khuôn mặt xinh đẹp không còn vẻ nhàn nhã ban đầu, thay vào đó là nụ cười gượng gạo pha chút giận dữ. Nhưng dù sao cũng đang ở nơi đông người, bà ta không thể nổi đóa với Lê Lạc ngay trước mặt vị hôn phu và dàn khách mời quan trọng. Cố gắng nhẫn nhịn, bà ta hạ giọng nhắc nhở: "Cô đừng quên, chị mới là người giám hộ hợp pháp của con bé."

Lê Lạc nhẹ nhàng đáp: "Con bé đã đủ mười tám tuổi từ năm ngoái rồi, không cần đến người giám hộ nữa."

"Vậy sao?" Diệp Tri Văn nhếch mép châm chọc, "Vậy nó làm thế nào để tham gia thi đại học ở đây? Dùng hộ khẩu của ai để chuyển tới? Của cô à?"

Lê Lạc thản nhiên: "Đợi vài tháng nữa, con bé sẽ chuyển hộ khẩu đi."

Ngay lập tức nhìn thấu bản chất vấn đề, Diệp Tri Văn lại hỏi: "Nó có biết chuyện đó không? Hay là từ khi tới đây, cô luôn toàn quyền tiếp quản mọi việc ở trường mà con bé chẳng hề hay biết?"

Lê Lạc lười tranh luận, không buồn trả lời.

"Lúc đó chính cô nhất định đòi đưa nó tới đây, lấy lão thái thái ra ép chị. Chị vì nể tình cũ nên không so đo, cũng nghĩ cô ó hảo tâm nên bấy lâu nay không can thiệp quá nhiều. Sao nào? Bây giờ cô thành người tốt, còn chị lại là kẻ sai trái, không chịu trách nhiệm sao?" Diệp Tri Văn nhìn chằm chằm vào gò má nàng, vẻ mặt vẫn giữ nguyên trạng. Bà ta dời mắt sang nhìn Hồ lão, rồi nhìn vợ chồng Chử giáo sư.

"Những năm qua đúng là chị có lỗi với lão thái thái, nhưng chị có thể làm gì được đây? Năm đó sự nghiệp của chị đang ở thời kỳ đỉnh cao, thực sự không thể lo chu toàn cho cả hai. Chị đã nói rõ với Triệu Chí Phong rằng ông ta góp sức, chị góp tiền, đợi con bé lớn hơn sẽ đón ra nước ngoài du học. Mọi chuyện vốn đã bàn bạc xong xuôi, chính lão thái thái chết sống không chịu, từ đó luôn coi chị như kẻ thù. Lúc lão thái thái xảy ra chuyện, chị cũng là người đầu tiên liên lạc về nước, chưa bao giờ có ý định bỏ rơi nó. Nếu không phải cô chen chân vào, nó đã sớm theo chị đi rồi. Chị là mẹ nó, đến việc gặp mặt một lần cũng không được, chị chỉ muốn giải thích cho nó những chuyện này, cô có quyền gì mà trách cứ chị?"

Lê Lạc bình tĩnh: "Tôi không trách cứ chị."

"Cô chính là có ý đó."

"Tùy chị nghĩ sao thì nghĩ."

Diệp Tri Văn cố ý nhấn mạnh ngữ điệu, ám chỉ Lê Lạc phải chú ý chừng mực: "Nó là con gái của chị..."

Lời nói trực diện này có sức thuyết phục hơn bất kỳ sự tranh luận nào. Đúng vậy, dù có bao nhiêu chuyện rắc rối ngăn cách, quan hệ ruột thịt là sự thật không thể chối cãi. Lê Lạc có bản lĩnh mang Tống Kỳ Vu ra khỏi trấn Hoài An, nhưng không cách nào thay đổi được hiện thực này. Công sinh thành và huyết thống là một mớ bòng bong không thể rạch ròi đen trắng.

"Cô giúp lão thái thái rất nhiều, giúp cả con bé nữa, chị thực lòng cảm kích. Nhưng chị cũng hy vọng cô hiểu rõ, mọi vấn đề nảy sinh đều là chuyện giữa chị và nó, không đến lượt cô nhúng tay vào." Diệp Tri Văn nói bằng giọng điệu cực kỳ khó nghe: "Hơn nữa, nếu cô không nhớ rõ thì để chị nhắc lại một lần: Vân Khả để lại di ngôn nhờ cô chăm sóc cho người sống, giúp đỡ thân nhân của cô ấy khi cô ấy đi rồi, chứ không phải để cô đem cảm giác tội lỗi chuyển dời lên người khác, coi con gái chị như đối tượng để cô chuộc tội... Nếu cô có thời gian làm những việc này, chi bằng hãy chăm sóc tốt cho người nhà Vân Khả đi. Dù sao cô ấy cũng vì cô mà tự sát, chứ không phải vì chị..."

...

Trần Lệ Vũ và mọi người đã yên vị tại bàn tiệc. Ngoảnh lại thấy Lê Lạc và Diệp Tri Văn vẫn chưa đi tới, từ xa anh đã thấy hai người đang tranh luận điều gì đó, chân mày bất giác nhíu chặt.

Phía bên kia, sắc mặt Lê Lạc trắng bệch, trông rất tệ. Trần Lệ Vũ lòng dạ lạnh lẽo, đoán chắc cái miệng tai quái của Diệp Tri Văn chẳng thốt ra được lời nào tử tế nên lập tức cảnh giác cao độ. Không chút do dự, anh định lao ngay tới để ngăn cản Diệp Tri Văn, nhưng giây tiếp theo, một bóng người đã xuất hiện.

Tống Kỳ Vu từ trên lầu đi xuống, tiến thẳng về phía Lê Lạc.

Trần Lệ Vũ há miệng, còn chưa kịp phản ứng gì thì thấy Lê Lạc và Diệp Tri Văn đều im bặt, ăn ý dừng cuộc đối thoại. Tống Kỳ Vu lướt qua họ; dù không nghe thấy nội dung câu chuyện nhưng cô ném cho Diệp Tri Văn một cái nhìn lạnh lẽo rồi nắm tay Lê Lạc kéo đi. Để mặc Tống Kỳ Vu giữ chặt cánh tay mình, Lê Lạc lẳng lặng bước theo cô bé.

Diệp Tri Văn chỉ có thể đứng yên tại chỗ, trơ mắt nhìn hai người rời đi.

Suy tính hồi lâu, Trần Lệ Vũ đành vờ như không có chuyện gì, không tiến lên nữa mà đợi họ đi tới rồi mới mời cả hai ngồi vào bàn chính. Coi Diệp Tri Văn hoàn toàn như một kẻ phiền phức không cùng đường, Tống Kỳ Vu trầm giọng hỏi Lê Lạc: "Bà ta nói gì với dì?"

Lê Lạc cố che giấu tâm trạng đang xao động, khẽ lắc đầu không muốn cho cô biết.

"Nói bâng quơ vài câu thôi, vẫn là mấy chuyện cũ."

"Hỏi về cháu à?"

"Ừ."

"Đừng để ý đến bà ta." Tống Kỳ Vu lạnh lùng đáp. Cô đã kiềm chế hơn nhiều so với lúc mới về, tâm tình sớm đã bình ổn lại: "Có chuyện gì thì để bữa tiệc kết thúc rồi hãy nói, muộn chút hãy tính."

Lê Lạc ngẩn người một lát rồi đáp: "Được."

Bị bỏ lại phía sau, Diệp Tri Văn bình thản quan sát bóng lưng của hai người. Bà ta không mấy bận tâm đến hành động của Tống Kỳ Vu, chỉ hơi ngạc nhiên vì lúc nãy cô còn đang nổi trận lôi đình, tưởng là sẽ không xuống lầu nữa, không ngờ lại kiểm soát cảm xúc nhanh đến thế. Điều này khác xa với trạng thái của cô ở trấn Hoài An trước đây. Tống Kỳ Vu của ngày xưa mỗi khi thấy cha mẹ ruột, không đóng sầm cửa bỏ đi đã là nhẹ, chứ chẳng thể nhẫn nhịn được như bây giờ. Quan sát con gái thêm nửa phút, thấy vị hôn phu đang tìm mình, Diệp Tri Văn thu hồi thần sắc, không để lộ quá nhiều tâm tư.

Đến trước mặt người đàn ông, thấy ông ta dùng tiếng Anh hỏi han đầy vẻ lo lắng, Diệp Tri Văn liền trấn an để ông ta yên lòng. Không ai chú ý tới những đợt sóng ngầm vừa rồi, hiện trường vẫn là một vẻ hài hòa, êm đẹp. Hai vị trưởng bối đi khắp lượt chào hỏi khách khứa và sắp xếp chỗ ngồi. Lê lão sư vốn là người tinh tế, để giữ thể diện cho giáo sư Trâu, ông đã tạm thời điều Diệp Tri Văn và vị hôn phu sang bàn chính, ngồi ngay cạnh Tống Kỳ Vu.

Diệp Tri Văn mỉm cười nói lời cảm ơn, ra vẻ thực tâm chung vui cùng Lê Lạc. Trong khi đó, ba người còn lại biểu cảm mỗi người một khác, Trần Lệ Vũ suýt nữa thì sa sầm mặt, muốn ngăn cản nhưng đã không còn kịp nữa. Vì có Hồ lão và các bậc tiền bối ngồi cùng bàn, dù không thể chấp nhận nổi Diệp Tri Văn nhưng Tống Kỳ Vu cũng không thể trực tiếp đổi chỗ làm mất mặt mọi người. Lê Lạc lặng lẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tống Kỳ Vu như để trấn an.

Diệp Tri Văn chẳng chút khách sáo ngồi xuống. Lúc nhận trà, bà ta thuận tay lấy thêm một ly cho Tống Kỳ Vu. Hành động vô cùng tự nhiên, cứ như thể đó là thói quen lâu ngày, từng cử chỉ đều toát lên vẻ quan tâm dành cho con gái.

Tống Kỳ Vu không đụng vào ly trà đó, cũng không nhận lấy mà thu tay về. Diệp Tri Văn vẫn không hề biết ý, lại tiếp tục gắp thêm đồ ăn cho cô.

Sắc mặt đanh lại, Tống Kỳ Vu không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Cô nghiến răng, thanh âm lạnh thấu xương: "Đừng có làm bộ như kẻ có bệnh nữa, cút xa tôi ra một chút..."