Tiệc sinh nhật vẫn tiếp tục, mọi người tự nhiên thưởng thức đồ uống và trò chuyện, gần như không ai chú ý hiện trường đang thiếu mất một người.

Phớt lờ sự hiện diện của hai người kia, Lê Lạc đi đến bên cạnh Trần Lệ Vũ. Nàng bị các đồng nghiệp ở sở gọi lại, nán lại đó tiếp chuyện một lát. Hai bên phân chia ranh giới rõ rệt, không ai bước qua vạch kẻ vô hình ở giữa.

Có vị khách tiến đến mời rượu Diệp Tri Văn, gương mặt niềm nở nụ cười. Diệp Tri Văn thu lại những cảm xúc không nên có, phong thái thản nhiên ung dung. Bà ta gọi người đàn ông đi cùng lại, giới thiệu các vị khách cho ông ta làm quen. Người đàn ông nhanh chóng quên đi sự khó chịu trước đó. Những năm qua ông ta đều ở nước ngoài nên khó lòng hòa nhập với môi Tr**ng X* lạ, toàn bộ quá trình đều dựa vào sự dẫn dắt của Diệp Tri Văn. Họ phối hợp ăn ý, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ ôn nhu của một đôi tình nhân. Người đàn ông luôn túc trực bên cạnh Diệp Tri Văn, vô cùng chu đáo và tỉ mỉ trong mọi việc.

Lê Lạc không hề liếc nhìn về phía đó lấy một lần, ngay cả quan sát thầm lặng cũng không, nghiễm nhiên xem hai người họ như không khí. Ngược lại, Trần Lệ Vũ đứng bên cạnh có chút không nhịn được. Anh không hiểu Diệp Tri Văn không mời mà đến là có ý đồ gì, ngày vui thế này lại muốn phá đám. Không đoán thấu suy nghĩ của bà ta và cũng không muốn dính dáng vào, Trần Lệ Vũ chỉ lén liếc nhìn vài lần. Thấy Diệp Tri Văn và người đàn ông kia dường như thực sự chỉ đến dự tiệc chứ không có hành vi nào khác, anh mới dời mắt đi, mặc kệ họ. Chỉ cần không gây chuyện, hai người này muốn làm gì cũng được. Dù sao quan khách tại đây đều là nhân vật có máu mặt, Diệp Tri Văn lại đi cùng vị hôn phu, chắc chắn sẽ không làm ra hành động gì khiến người khác chán ghét.

Trần Lệ Vũ đưa một ly rượu cho Lê Lạc, ghé sát tai nói nhỏ: "Bà đừng để tâm quá, để tôi canh chừng cho."

Hiểu ý anh, Lê Lạc đón lấy ly rượu, không nói rõ mà chỉ khẽ đáp: "Không sao đâu."

"Ừ."

Hai vị trưởng bối vẫn mải miết chào hỏi khách khứa, trò chuyện thân tình với những người cùng thế hệ. Chử giáo sư và Hồ lão đàm luận rất hợp ý; họ vốn là bạn học cũ, Hồ lão lại là sư huynh của bà. Những đồng môn năm xưa giờ đây mỗi người đều tỏa sáng trong lĩnh vực riêng, nay lại thêm mối liên kết là Lê Lạc, Chử giáo sư vô cùng vui mừng và dành cho Hồ lão sự tôn trọng tuyệt đối.

Ngay cả Lê lão sư, người vốn dĩ luôn giữ phong thái thanh cao, hôm nay cũng trở nên hoạt ngôn lạ thường. Ông hiểu rằng đây không đơn thuần là một bữa cơm mời khách. Có sự hiện diện của những tiền bối đầu ngành trong lĩnh vực nghiên cứu vật lý, trong đó không thiếu những nhân tài kiệt xuất có tầm ảnh hưởng, tiếng nói của họ sau này chắc chắn sẽ là bệ phóng giúp ích cho con gái ông. Vì vậy, Lê lão sư gạt bỏ sự kiêu hãnh thường ngày, niềm nở tiếp đón mọi vị khách, ít nhất cũng xã giao vài câu để tạo ấn tượng tốt.

Tiệc sinh nhật chính được tổ chức tại khu vườn sau nhà, không gian rộng rãi đủ sức chứa cho tất cả mọi người hoạt động. Năm nay gia đình không đặt tiệc tại khách sạn. Chử giáo sư là người phụ trách mọi khâu, từ cách thức tổ chức đến thực đơn chi tiết đều do bà đích thân chuẩn bị.

Lê Lạc liên tục tiếp đãi khách, dẫn Hồ lão và mọi người đi dạo trong vườn, vừa đi vừa bàn luận về công việc. Hồ lão nhắc tới việc Lê Lạc sắp điều chuyển công tác ra Bắc Kinh, cố ý nói với những vị tiền bối đi cùng. Ông chỉ tay về phía một ông lão mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn, nói với Lê Lạc: "Tiểu Lê, có thể cháu chưa biết, giáo sư Trâu và chủ nhiệm Vương là bạn học cũ, trước đây đều học ở Bắc Kinh. Giáo sư Trâu mấy năm trước cũng giảng dạy ngoài đó, sau này mới chuyển về đây. Ông ấy và chủ nhiệm Vương thân thiết lắm, mỗi lần chủ nhiệm Vương đến Giang Bắc đều tìm giáo sư Trâu để ôn chuyện. Sau này nếu có việc gì, cháu cứ tìm giáo sư Trâu mà hỏi. Có cơ hội thì mang chút trà ngon về biếu ông ấy, ông ấy chỉ thích mỗi món đó thôi, để chủ nhiệm Vương khỏi phải mang từ xa tới nữa."

Lê Lạc nghe là hiểu ngay dụng ý của Hồ lão, lập tức nắm bắt cơ hội để trò chuyện với giáo sư Trâu. Giáo sư Trâu cũng là người tinh tế, sao có thể không hiểu hàm ý trong lời nói của Hồ lão. Ông đáp lại đầy ẩn ý, đại ý là sau này sẽ nhờ chủ nhiệm Vương quan tâm chiếu cố Lê Lạc nhiều hơn.

Những chủ đề như vậy thường được nói rất chừng mực, chỉ cần chạm tới ý đồ là đủ. Chẳng mấy chốc, trọng tâm câu chuyện lại quay về nghiên cứu khoa học. Mọi người thảo luận rất chuyên sâu, gần như không còn dính dáng đến chuyện nhân tình thế thái.

Vị giáo sư Trâu này cũng có quen biết với vị hôn phu của Diệp Tri Văn. Khi đến bàn tiệc, giáo sư Trâu kéo người đàn ông kia lại, dùng tiếng Anh giới thiệu rất nhiều: đại ý là ông ta thuộc gia tộc nào, có quan hệ ra sao với các tập đoàn nước ngoài, bản thân ông ta cũng làm nghiên cứu và đang điều hành một công ty đa quốc gia lớn.

Nhờ có giáo sư Trâu, người đàn ông này cùng Diệp Tri Văn nghiễm nhiên trở thành những nhân vật nổi bật nhất buổi tiệc. Ngay cả Trần Lệ Vũ và nhiều người khác vốn không biết gì về ông ta, sau khi nghe giáo sư Trâu giới thiệu mới bắt đầu thực sự chú ý. Lần lượt các quan khách vây quanh bàn giao lưu với người đàn ông, cũng có kẻ bắt đầu nịnh nọt Diệp Tri Văn. Hai người vốn bị ngó lơ lúc trước giờ đã trở thành một cặp đôi được săn đón.

Những người tinh tường đều nhìn ra mối quan hệ giữa Diệp Tri Văn và Tống Kỳ Vu. Một vài người ném về phía Lê Lạc ánh nhìn đầy ẩn ý, như thể cuối cùng họ đã khám phá ra sự thật đằng sau việc Lê Lạc nuôi nấng cô bé. Cảm nhận được những ánh mắt dò xét đó, đầu ngón tay Lê Lạc khẽ giật mình, sắc mặt nàng vẫn giữ nguyên trạng nhưng ánh mắt hơi trầm xuống, lướt nhìn mặt đất phía xa.

Trần Lệ Vũ là người nhạy bén, anh hiểu rõ tâm tư của một số người tại đây. Anh suýt chút nữa đã không kìm được mà muốn mắng thẳng vào mặt đôi tình nhân kia, cố gắng nhẫn nhịn nửa ngày rồi mới thấp giọng chửi thề: "Thật xúi quẩy, đúng là cái loại thấy sang bắt quàng làm họ..."

Thực chất, Diệp Tri Văn và người đàn ông kia là đi theo giáo sư Trâu đến đây, mượn danh nghĩa đó để khiến mọi người phải xoay quanh mình. Trước đó đã thỏa thuận xong là không quấy rầy Tống Kỳ Vu thi đại học, Diệp Tri Văn sẽ tự mình ra nước ngoài và tuyệt đối không can thiệp vào lựa chọn của con gái. Lúc ấy bà ta hứa rất sảng khoái, nhưng rốt cuộc bà ta đã thất hứa, đến giờ vẫn không chịu đi và còn liên tục đòi gặp Tống Kỳ Vu.

Vì chuyện Diệp Tri Văn tự ý đến trường Phụ Trung lần trước, Lê Lạc vẫn kiên quyết không đồng ý cho bà ta gặp mặt, cũng không mời bà ta đến dự tiệc sinh nhật. Nào ngờ Diệp Tri Văn tự tìm cách, quá giang xe của giáo sư Trâu để cùng tới đây. Lê Lạc không rõ Diệp Tri Văn muốn làm gì hay có mục đích nào khác, nàng chỉ có thể giữ im lặng và theo dõi tình hình.

Diệp Tri Văn không làm gì quá phận, khi ngồi vào bàn tiệc vẫn giữ vẻ ôn hòa, thục nữ. Bà ta khách sáo với tất cả mọi người, không để gia đình Lê Lạc phải khó xử, và cũng tuyệt nhiên không nhắc một lời đến Tống Kỳ Vu, cứ như thể bà ta đến đây thực sự chỉ để mừng sinh nhật Lê Lạc. Bà ta còn mua quà tặng Lê Lạc, đóng gói rất tinh mỹ, chẳng rõ bên trong chứa vật gì.

Là vị khách không được mong đợi, Diệp Tri Văn cũng là người duy nhất mang quà đến —— Lê Lạc vốn đã dặn trước các vị khách khác là không nhận quà, nếu tặng sẽ bị trả lại, chỉ mong mọi người đến dùng bữa cơm đạm bạc cho vui. Nhà Lê Lạc vốn có truyền thống như vậy, hai vị trưởng bối và cả Lê Lạc đều làm nghiên cứu khoa học nên muốn giữ hình ảnh chính trực, tránh những món quà kèm theo những ân huệ hay rắc rối không đáng có.

Món quà đắt tiền của Diệp Tri Văn trông lạc lõng giữa căn phòng, vẫn được đặt trên khay trà ở phòng khách, khiến người ta rất khó phớt lờ.

Lê Lạc vẫn chưa đụng vào món quà đó và cũng không có ý định bàn bạc thêm với bà ta. Ngược lại, Diệp Tri Văn lại có tâm ý tìm cơ hội để trò chuyện với Lê Lạc vài câu. Bà ta vẫn tuyệt nhiên không hỏi về Tống Kỳ Vu, như thể không hề biết cô bé đang ở ngay trên lầu.

Khi tiệc sắp bắt đầu, thừa lúc giáo sư Trâu và người đàn ông đi cùng bước ra ngoài, Diệp Tri Văn cố ý chậm lại hai bước để đi song hàng với Lê Lạc, khẽ nói: "Một năm rưỡi qua, vất vả cho cô quá."

Chỉ có hai người đứng gần nhau, nhưng Lê Lạc vẫn tỏ ra thờ ơ, xem như không nghe thấy gì. Diệp Tri Văn hoàn toàn không để tâm, tự mình nói tiếp vài chuyện bâng quơ, nhắc lại lần gặp trước và chủ động thừa nhận: "Lần trước là chị quá nóng vội, không nên làm như thế. Cô suy tính chu toàn hơn chị, là chị không đúng."

Biết rõ đối phương sẽ không chỉ đơn giản là nhận lỗi như vậy, Lê Lạc liếc nhìn bà ta một cái, hỏi: "Sau đó thì sao?"

Diệp Tri Văn thẳng thắn vào thẳng vấn đề: "Chị muốn gặp con bé."

Lê Lạc đáp gọn lỏn và dứt khoát: "Con bé không muốn gặp chị."

"Chị biết," Diệp Tri Văn mặt không đổi sắc, nói như thể đó là chuyện đương nhiên, "Thế nên chị mới cần cô giúp một tay."

Lê Lạc phớt lờ, coi như nghe không thấy.

Diệp Tri Văn nói tiếp: "Chị sẽ không làm gì quá đáng đâu, chỉ là gặp mặt một lần thôi, vài ngày nữa chị đi rồi. Những gì cô nói trước đây chị đều đồng ý, lần trước cuối cùng chị cũng không tìm con bé mà làm theo ý cô. Lần này thực sự là bất đắc dĩ chị mới phải thế này, vì không liên lạc được vớicô nên mới tìm đến đây xem sao."

Lê Lạc vẫn giữ nguyên câu trả lời: "Con bé sẽ không gặp chị đâu."

"Chị sắp đi rồi, về sau sẽ không tìm con bé nữa." Diệp Tri Văn cam đoan, hạ mình yếu thế, "Dù sao đi nữa, nó vẫn là con gái chị, máu mủ tình thâm, chị không thể thật sự bỏ mặc nó được. Bây giờ nó chưa chấp nhận chị, nhưng đường đời còn dài, không thể cứ cứng nhắc mãi được, cô thấy thế nào?"

Lê Lạc lại nhìn bà ta một cái, không để mình bị cuốn theo câu chuyện.

Phản ứng này nằm trong dự tính của Diệp Tri Văn nên bà ta không mấy ngạc nhiên. Bà ta dừng lại ở đó, không ép thêm Lê Lạc để tránh phản tác dụng. Ngước nhìn lên tầng trên, Diệp Tri Văn lặng im một lát, trông có vẻ thực sự mang tâm sự.

Đôi môi đỏ của Lê Lạc mấp máy định nói gì đó, nhưng rồi lại kìm xuống. Diệp Tri Văn trước đây cũng dùng bộ lý lẽ này, nói còn hay hơn hát; khi đó Lê Lạc còn tin, nhưng qua một năm rưỡi này, những lời đó đã sớm mất tác dụng.

Suốt thời gian dài như vậy, nếu người làm mẹ này thực sự có tâm như lời bà ta nói, bà ta đã không bỏ mặc Tống Kỳ Vu. Một năm rưỡi không hề có hành động thực tế, không thực hiện chút trách nhiệm nào, đến tận bây giờ mới xuất hiện.

Coi đó hoàn toàn là những lời dối trá, Lê Lạc giữ vững lập trường, trầm giọng nói: "Tôi không giúp được chị."

"Cô có thể giúp chị mà." Diệp Tri Văn cố chấp.

Gương mặt Lê Lạc vẫn thản nhiên, không chút động lòng, nàng đáp: "Ăn cơm xong chị hãy rời đi, đừng quay lại đây nữa."