Phía sau là vách tường, không gian xoay xở sau bàn làm việc vốn không lớn, phạm vi hoạt động của hai người vì thế càng thêm hạn chế.

Xung quanh tĩnh lặng đến lạ kỳ, khiến bầu không khí tại đây trở nên vô cùng kìm nén.

Bàn tay Lê Lạc vẫn đặt trên con chuột, không hề dời đi.

Chỉ cần Tống Kỳ Vu khẽ nghiêng người hay quay đầu lại, khoảng cách giữa hai người chắc chắn sẽ lại kéo gần thêm một chút nữa.

...

Cửa thư phòng không đóng, vẫn mở toang từ lúc họ bước vào. Từ phía hành lang mơ hồ truyền đến tiếng bước chân, nhưng không phải hướng về phía này mà là đi lên lầu lấy đồ rồi lại đi xuống ngay, không nán lại lâu. Có lẽ là dì giúp việc lên lầu thu dọn gì đó.

Dẫu vậy, từ ngoài nhìn vào cũng không thấy được bên trong; giá sách ở xa đã che khuất cảnh tượng hiện tại, tạo thành một điểm mù hoàn hảo, chẳng thể phát hiện ra điều gì.

Suốt hai ba giây kế tiếp, cả hai đều bất động. Trên màn hình máy tính, giao diện trang web thuê phòng bỗng nhảy ra một biểu ngữ quảng cáo.

Cuối cùng Lê Lạc là người phản ứng trước. Khác với lần thẫn thờ trước đó, lần này nàng tiếp tục hành động như bình thường, giữ vẻ thản nhiên, ôn tồn nói: "Dì gửi địa chỉ sang cho cháu nhé."

Tống Kỳ Vu thu hồi ánh mắt, nhìn vào màn hình máy tính, phong thái cũng ung dung không kém: "Vâng, tốt ạ."

Lê Lạc chia sẻ đường link sang cho cô rồi nhấn vào WeChat của mình. Tống Kỳ Vu vô tình liếc mắt thấy khung chat của đối phương, phát hiện mình được ghim lên đầu, nằm cùng vị trí với mấy nhóm công việc quan trọng nhất.

Lê Lạc hành xử hào phóng, không coi đây là bí mật gì mờ ám, cũng chẳng ngại Tống Kỳ Vu thấy những thứ không nên thấy. WeChat của nàng cơ bản không nhắn tin riêng phiếm chuyện, trừ người nhà và vài người bạn thân, còn lại đều là thông tin công việc, chẳng có gì phải giấu giếm.

Tống Kỳ Vu lặng lẽ quan sát, sau đó cầm điện thoại nhấn vào WeChat để ghi lại địa chỉ Lê Lạc vừa gửi.

Gửi kèm cả mật khẩu vào cửa xong, Lê Lạc sực nhớ đến chuyện học lái xe lần trước: "Đợi sang bên đó rồi tìm một trường lái thích hợp, tranh thủ kỳ nghỉ hè này lấy bằng luôn."

Tống Kỳ Vu đáp: "Được ạ, đến lúc đó tính sau."

Lê Lạc dặn thêm: "Sang Bắc Kinh dì sẽ xem giúp cháu, cố gắng tìm chỗ nào gần nhà, chứ mỗi ngày đi xa cũng phiền phức."

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Sao cũng được ạ, xa một chút cũng không sao, dù sao nghỉ hè cháu cũng chẳng có việc gì làm."

Nghỉ hè làm sao có chuyện không có việc gì làm, thực tế phía sau còn cả một danh sách kế hoạch: hơn hai tháng tới chắc chắn phải học trước kiến thức chuyên ngành, chuẩn bị cho các kỳ thi lấy chứng chỉ, thậm chí là sớm định hướng xin học bổng du học sau này.

Nhưng vì đó là chuyện tương lai, lại thấy kỳ thi đại học vừa kết thúc không lâu, Lê Lạc tạm thời không muốn nói những lời làm mất vui. Cô lặng lẽ lùi lại một chút, không còn đứng sát bên Tống Kỳ Vu mà âm thầm kéo giãn khoảng cách.

"Ở gần vẫn thuận tiện hơn, cháu sẽ có thêm thời gian cho những việc cá nhân." Lê Lạc tiếp lời, thoát khỏi WeChat và trang web, giọng điệu ôn hòa, "Sang bên đó cháu có thể đi tham quan trường trước... Dì chắc sẽ đi sớm hơn từ một đến hai tuần, đoán chừng là trong mấy ngày tới thôi."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Bên kia lại giục ạ?"

Lê Lạc: "Hôm qua họ gọi điện, sáng nay cũng có lãnh đạo liên hệ với sở."

"Nghĩa là dì phải đi trước khi biết điểm."

"Cháu có thể đi muộn hơn, đợi báo xong nguyện vọng rồi đi cũng được."

"Chẳng phải trước đó bảo là đi cùng nhau sao?"

"Tình huống giờ đã khác rồi."

Tống Kỳ Vu rất có chủ kiến: "Không vội ạ, đâu phải cứ ở trường mới báo được nguyện vọng hay lĩnh bằng tốt nghiệp, cháu có thể đi bất cứ lúc nào."

Lê Lạc nói: "Cô giáo Lưu và mọi người muốn cháu ở lại, đợi có giấy thông báo trúng tuyển rồi hãy đi."

Mọi thứ vốn đã được sắp xếp ổn thỏa, lúc này nàng chỉ hỏi ý kiến của người trong cuộc. Lê Lạc vốn định thăm dò vòng vo vì cho rằng Tống Kỳ Vu chắc chắn sẽ muốn ở lại Giang Bắc thêm một thời gian hoặc về trấn Hoài An trước, nhưng cô bé lại không đi theo lẽ thường, như thể đột nhiên đổi tính.

"Chuyện đó không ảnh hưởng gì, chỉ cần chuyển địa chỉ nhận thư sang bên kia là được." Tống Kỳ Vu nói, rồi cố ý nhắc tới: "Cháu ở đây cũng rảnh rỗi, ở đâu cũng vậy thôi."

Đúng là vậy, ở đâu cũng chẳng khác gì nhau vì thi cử đã xong, các thủ tục sau này không yêu cầu quá phức tạp. Huống hồ trong căn nhà này nếu thiếu Lê Lạc, chỉ còn Tống Kỳ Vu và hai vị trưởng bối thì tình cảnh thực sự rất ngượng ngùng. Cảm giác tha hương cầu học vốn đã chẳng dễ chịu, cô bé lại không thân thiết với vợ chồng Chử giáo sư, ngày thường chẳng nói được vài câu, quả thực không nên giữ người lại. Lê Lạc quên mất tầng quan hệ này, chỉ mải lo chuyện báo nguyện vọng, giờ sực nhớ ra nên đồng ý đưa Tống Kỳ Vu đi cùng.

Tống Kỳ Vu nói: "Nếu dì có việc bận, cháu có thể đi sau cũng được, dì không cần phải bận tâm đến cháu đâu."

Lê Lạc đổi ý: "Được rồi, ngày mai dì sẽ trao đổi lại với cô Lưu của cháu."

"Sao cũng được ạ."

"Dù sao cũng không nhất thiết phải ở lại đây."

"Vâng."

Bàn xong chính sự, cảm giác quyến luyến lúc nãy dần bị đè nén, bầu không khí kỳ quặc cũng tan biến. Lê Lạc không đứng phía sau nữa mà chuyển sang đứng bên cạnh. Tống Kỳ Vu cũng xích ra một chút nhường chỗ cho nàng. Cả hai đều ý tứ, không nhắc lại chuyện vừa rồi, giữ tâm thái rất đúng mực.

Lát sau, Lê Lạc nhận một cuộc điện thoại rồi đi ra ngoài, rất lâu vẫn chưa quay lại. Có vẻ là một người bạn nước ngoài nào đó gọi tới, không liên quan đến công việc.

Ngày mai là sinh nhật Lê Lạc, chỉ hai tiếng nữa là sang ngày mới; nhiều người ở các múi giờ khác nhau đã bắt đầu liên lạc để chúc mừng sớm. Tống Kỳ Vu đợi trong thư phòng đến mười giờ rưỡi, thấy Lê Lạc vẫn đang bận rộn ứng phó với các mối quan hệ xã giao, cô chần chừ hồi lâu rồi cũng đi ra, quay về phòng mình.

Lê Lạc đang đứng nói chuyện ở góc hành lang, giọng rất khẽ bằng tiếng Anh. Người bạn ở đầu dây bên kia rõ ràng là bạn học cũ hoặc giáo viên của nàng. Không muốn xâm phạm đời tư, Tống Kỳ Vu tự giác rời đi, nhường lại không gian cho đối phương. Dường như nghe thấy tiếng động, Lê Lạc quay đầu lại, ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc.

Đóng cửa, vào phòng. Cách một bức tường dày, âm thanh bên ngoài hoàn toàn biến mất. Tống Kỳ Vu không muốn quấy rầy, cô nằm lướt điện thoại một lát, vào nhóm lớp và nhóm nhỏ xem mọi người đang nói gì.

Trong nhóm nhỏ, nhóm Tôn Chiêu đang thảo luận chuyện ước lượng điểm. Lý Trác Khải gào thét kịch liệt, đêm hôm khuya khoắt mà nhiệt tình đến phát điên. So với Tống Kỳ Vu và Tôn Chiêu có kết quả ổn định hoặc phát huy tốt, tình hình của hai bạn nam không mấy lạc quan; đặc biệt là Lý Trác Khải, cậu ta là điển hình của việc chủ quan, ngày thường lười nhác nên lần này lập tức lộ nguyên hình.

Điểm ước lượng của Lý Trác Khải là hơn 620, Chu Chu nhỉnh hơn một chút nhưng cũng chỉ quanh quẩn mức 630. Họ đã hỏi thăm các bạn khác trong nhóm lớp; dù đề năm nay được đánh giá là khó, nhưng phần lớn học sinh lớp chọn Phụ Trung vẫn giữ phong độ ổn định, đa số đều đạt trên 640 điểm. Hai cậu chàng này nghiễm nhiên rơi vào nhóm đếm ngược của lớp. Chiếu theo quy luật mọi năm, mức điểm này rất bấp bênh, cơ hội vào được trường mơ ước là cực kỳ mong manh.

Thực tế Chu Chu vẫn còn cửa để đánh cược nếu không kén chọn chuyên ngành. Chỉ cần điểm chuẩn giảm nhẹ hoặc xếp hạng trong tỉnh đủ tốt, cậu vẫn có thể đỗ vào Đại học Trung Sơn với một ngành học phù hợp. Ngược lại, Lý Trác Khải gần như đã hết hy vọng với ngành học yêu thích.

Đại học Kinh tế Tài chính Thượng Hải vốn rất "hot" tại tỉnh nhà. Những năm gần đây, điểm chuẩn ngành Tài chính luôn nằm ở mức cao chót vót, nếu xếp hạng không lọt vào top 1000 toàn tỉnh thì coi như vô vọng, trừ khi "mộ tổ bốc khói xanh" hay gặp may mắn đến mức khó tin. Nhưng khả năng đó chẳng khác nào trúng số độc đắc, hoàn toàn không có cơ sở để mong đợi. Dĩ nhiên, nếu Lý Trác Khải chấp nhận hạ mục tiêu xuống các ngành khác cùng trường thì vẫn có khả năng, nhưng cậu ta lại khăng khăng "nhất tiễn hạ song điêu", chỉ chịu học Tài chính tại đúng ngôi trường này.

Không chịu nổi vẻ lải nhải của cậu bạn, Tôn Chiêu nhắn thoại: "Cậu cứ vào trường đi rồi tìm cách chuyển chuyên ngành sau."

Lý Trác Khải đầy oán niệm, chỉ ước sao trời xanh rơi xuống cho mình thêm 20 điểm nữa.

Phần lớn mọi người đều đang bàn tán về chủ đề này, Tống Kỳ Vu không mấy hứng thú nên chuyển sang lướt vòng bạn bè. Trong lúc đó, có hai yêu cầu kết bạn lạ gửi đến: người trước tự xưng là sư huynh tốt nghiệp Phụ Trung, người sau xưng là giáo viên nào đó. Coi đây là những tin nhắn rác phiền phức, Tống Kỳ Vu phớt lờ tất cả. Hơn nữa, rút kinh nghiệm từ những chuyện không vui trước đây, cô đã cài đặt danh sách trắng, bật chế độ chặn cuộc gọi lạ và không làm phiền để tránh bị quấy rối.

Hai người kia vẫn kiên trì gửi yêu cầu thêm vài lần, bảo rằng có chuyện cần tìm. Tống Kỳ Vu chẳng mảy may bận tâm, cô thoát WeChat rồi gọi điện cho Tôn Chiêu. Cô có việc chính sự cần phải hoàn thành ngay trong đêm nay.

Tôn Chiêu bắt máy rất nhanh, đầu dây bên kia khá ồn ào. Đoán được bạn định hỏi gì, Tôn Chiêu khẳng định chắc nịch: "Yên tâm đi, mai làm xong là tớ gửi qua ngay. Tớ đặt giúp cậu từ hôm qua rồi nên không sai sót được đâu. Lát nữa tớ gửi địa chỉ cho, sáng mai cậu cứ qua đó đọc số điện thoại là lấy được."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Được, vậy tầm mười giờ tớ qua nhé?"

"Chắc là được đấy."

"Cậu nói giúp tớ một tiếng với người ta nhé."

"OK, tớ dặn rồi."

Thứ cô đặt là một chiếc bánh ngọt thủ công để chuẩn bị cho ngày mai. Tiệm bánh đó vốn dĩ đang nghỉ ngơi và không nhận đơn, nhưng nhờ Tôn Chiêu nhờ vả nên chủ tiệm mới đồng ý làm gấp trong đêm. Vì chủ tiệm phải ra khỏi thành phố vào buổi trưa nên bánh cần được giao sớm hoặc khách tự đến lấy. Sợ quá trình vận chuyển làm hỏng dáng bánh, Tôn Chiêu đề nghị Tống Kỳ Vu tự qua tiệm vì nơi đó chỉ cách nhà hơn mười phút đi bộ. Tống Kỳ Vu xác nhận kỹ càng rồi gửi lời cảm ơn bạn.

"Khách khí thế," Tôn Chiêu cười, "Cần tớ đi cùng không?"

"Thôi, tớ tự đi được."

"Vậy nhớ đi đứng cẩn thận đấy."

"Được rồi."

Cúp điện thoại, Tống Kỳ Vu vào phòng tắm sửa soạn. Tiếng trò chuyện ở cuối hành lang vẫn tiếp tục, nhưng giờ họ đã chuyển sang nói tiếng phổ thông. Nhìn đồng hồ, thấy Lê Lạc chắc còn lâu mới rảnh tay, cô rửa mặt xong liền đi nghỉ sớm.

Cô không giống những người bạn khác chọn cách canh đúng giờ để gửi lời chúc; với sinh nhật của Lê Lạc, cô thầm lặng chuẩn bị theo cách riêng. Đến giờ hẹn, cô đi bộ tới địa chỉ Tôn Chiêu đưa. Chiếc bánh ngọt đặt làm khá lớn, không tiện mang lên xe nên cô chọn cách đi bộ, cẩn thận ôm chặt hộp bánh trong tay.

Chử giáo sư đã kết thúc chuyến công tác, kịp trở về nhà để đón sinh nhật cùng con gái. Trần Lệ Vũ và đám bạn bè, đồng nghiệp cũng có mặt đông đủ; buổi tụ tập này vừa để chúc mừng sinh nhật, vừa để tiễn chân Lê Lạc sắp sửa ra Bắc Kinh. Hàng chục người có mặt, phần lớn là những gương mặt lạ lẫm mà Tống Kỳ Vu chưa từng thấy bao giờ.

Trong số đó, có cả một vị khách không mời mà đến. Tống Kỳ Vu chưa vào nhà, cô đứng từ xa nhìn lại, lập tức trông thấy người phụ nữ có gương mặt giống hệt bản thân mình.