Bầu trời bên ngoài đã sập tối, những đám mây đen kịt đè nặng trên không trung, nhưng ánh sáng trong thư phòng lại dịu dàng hơn thường lệ, bao phủ cả căn phòng là một sắc trắng ấm áp.

Lê Lạc gần như vòng tay từ phía sau Tống Kỳ Vu, cô chú tâm và cẩn trọng trong suốt quá trình đối chiếu. Mở giao diện trang web, theo trình tự môn thi, họ bắt đầu tra cứu từng khoa một từ Ngữ văn trở xuống.

Hơi thở đều đặn thỉnh thoảng lại vương lên bên mặt. Tống Kỳ Vu mím môi, lấy giấy bút trải phẳng ra bàn, vừa đối soát vừa ghi chép lại những điểm bị trừ.

Ước lượng điểm là một việc cần kỹ thuật, đây cũng là lần đầu tiên trong suốt nhiều năm đi học Tống Kỳ Vu tự tra đáp án để tính điểm cho mình. Trước đây, thi xong là kết thúc, được bao nhiêu điểm phải đợi đến khi nhà trường công bố mới biết; cô vốn luôn ngó lơ kết quả, điểm cao hay thấp đều tùy ý, miễn là đã nỗ lực hết mình. Nhưng lần này thì khác, Lê Lạc ở bên cạnh chỉ dẫn, hai người đối soát đi đối soát lại tới ba lần, mỗi lần yêu cầu một mức độ khắt khe khác nhau, sau đó Lê Lạc lại tự mình tính toán cho cô một lần nữa.

Lê Lạc có kinh nghiệm hơn trong việc này, nàng hiểu sâu sắc quy luật chấm thi. Năm nay đề thi Ngữ văn và Tiếng Anh đơn giản, đồng nghĩa với việc yêu cầu chấm thi chắc chắn sẽ nghiêm khắc hơn, đặc biệt là ở phần đọc hiểu Ngữ văn và viết luận Tiếng Anh, đây chắc chắn là những mục bị trừ điểm nặng. Ngược lại, với những môn có độ khó lớn như Toán, Vật lý và Sinh học, tiêu chuẩn đáp án và yêu cầu chi tiết cho các bước giải thường sẽ được nới lỏng hơn. Đặc biệt là môn Toán, khi đề dễ, người ta thường siết chặt quá trình lập luận và tính toán; nhưng khi đề khó, để tránh tình trạng thí sinh bị tập trung quá đông ở một khoảng điểm nhất định, giám khảo thường sẽ "nới tay", có thể cho điểm là cho, có thể không trừ là không trừ.

Tống Kỳ Vu đã phát huy đúng thực lực vốn có. Phần trắc nghiệm Ngữ văn đúng hoàn toàn, phần thơ cổ cũng khá ổn, cơ bản đều chạm được vào các ý chính, nhưng phần đọc hiểu thì rõ ràng hơi đuối. May mà bài văn không bị lạc đề; với thể loại nghị luận, chỉ cần trung tâm vấn đề không sai thì cơ bản vẫn nằm trên mức trung bình. Dựa theo trình độ bình thường, Tống Kỳ Vu thận trọng tự đánh giá mình được 115 điểm.

Ở môn Tiếng Anh vốn là điểm yếu, kết quả cuối cùng cũng tạm ổn, cô dự kiến đạt trên 135 điểm.

Riêng với môn Toán và tổ hợp Tự nhiên, Tống Kỳ Vu vô cùng tự tin. Bài thi Toán của cô đúng tuyệt đối, bao gồm cả hai câu trắc nghiệm cuối và bài tự luận lớn cuối cùng; dù quá trình giải có đôi chút khác biệt nhưng đáp án tính ra hoàn toàn trùng khớp. Cân nhắc đến việc các bước giải có thể bị trừ điểm lẻ, cô dự đoán môn Toán đạt ít nhất 145 điểm.

Trong ba môn tổ hợp Tự nhiên, Vật lý và Hóa học cô phát huy rất ổn định. Duy chỉ có bài tự luận cuối môn Vật lý có vài bước giải khác với đáp án chuẩn, còn lại đều đúng hết. So sánh ra, môn Sinh học có vẻ mờ nhạt hơn, thậm chí dưới mức bình thường; hai chỗ bỏ trống do không kịp viết đã mất ngay 4 điểm, cộng thêm phần trả lời câu hỏi bị sót một ý nhỏ, riêng môn này cô đã mất ít nhất 5 điểm. Đây vẫn là ước tính lạc quan, nếu tiêu chuẩn thẩm định năm nay cao hơn, có lẽ cô còn bị trừ thêm nữa. Những năm qua không hiếm chuyện như vậy, xét theo yêu cầu chấm thi chung của tỉnh, việc đạt điểm cao tổ hợp Tự nhiên thực ra khó hơn các môn chính; năm nào cũng có thí sinh đạt điểm tuyệt đối môn Toán hay Tiếng Anh, nhưng số người đạt trên 290 điểm tổ hợp Tự nhiên lại cực kỳ hiếm hoi. Tống Kỳ Vu tự đánh giá mình được 285 điểm, mức điểm không thấp và tương đương với trình độ của cô trước đây.

Tổng cộng lại, cô chắc chắn có ít nhất 680 điểm làm nền tảng. Con số này phản ánh đúng tiêu chuẩn trung bình của Tống Kỳ Vu, tiệm cận mức điểm cơ bản của cô ở học kỳ hai lớp 12, và trong bối cảnh đề Toán cùng tổ hợp Tự nhiên năm nay thiên về hướng khó thì đây là một mức điểm rất cao. Với 680 điểm, những năm trước chưa chắc đã lọt vào top 60 của Phụ Trung, nhưng năm nay chắc chắn lọt top, thậm chí còn chen chân được vào nhóm trung thượng hạng. Dù sao Tiếng Anh của cô cũng không kéo chân, và vì số thí sinh đạt điểm cao môn Ngữ văn quá ít, nên chỉ dựa vào Toán và tổ hợp Tự nhiên, cô đã vững vàng vượt qua hơn 99,9% thí sinh còn lại.

Mức điểm này nằm trong dự kiến của Tống Kỳ Vu, cô thấy cũng ổn, nhưng Lê Lạc thì không hài lòng —— nàng cho rằng Tống Kỳ Vu ước lượng quá bảo thủ, rõ ràng không đúng với thực lực thực sự, chênh lệch quá xa.

Chỉ riêng môn Ngữ văn, Tống Kỳ Vu tự chấm theo kiểu "có thể trừ là trừ hết", dù có vài chỗ đáng lẽ được điểm nhưng cô không tính vào. Hay như bài viết Tiếng Anh, phía trước gần như không sai sót gì nhưng cô vừa vào đã tự trừ của mình tận 10 điểm phần luận. Ngoài ra, chỉ vì quá trình giải không giống đáp án chuẩn mà cô tự bớt đi 5 điểm môn Toán và 10 điểm tổ hợp Tự nhiên; điều này theo Lê Lạc là vô lý.

Vừa hỏi Tống Kỳ Vu cách viết bài, vừa thử chấm thử, Lê Lạc bất đắc dĩ tính toán lại cho cô một lần. Con số cô dự đoán chênh lệch đáng kể so với mức 680 ban đầu. Điểm số mà Lê Lạc ước lượng cho cô là trên 700 điểm, trong đó: Ngữ văn trên 120, tổ hợp Tự nhiên hơn 290, Toán tiệm cận tuyệt đối và Tiếng Anh gần 140 điểm. Chênh lệch tới hơn 20 điểm; từ vị trí trung bình trong top 60, cô lập tức vươn lên top 10 của toàn trường Phụ Trung.

Trong kỳ thi đại học, một điểm cũng có thể tạo ra hố sâu ngăn cách. Với sự cạnh tranh khốc liệt của hàng chục vạn thí sinh, thường chỉ chênh một điểm đã có thể cách nhau hàng chục, thậm chí hàng nghìn bậc trên bảng xếp hạng toàn tỉnh. Sự chênh lệch 20 điểm ở phân khúc điểm cao, đặc biệt là từ mức 680 lên trên 700, hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt. Tống Kỳ Vu chưa bao giờ thi được điểm cao như vậy, do trước đây Ngữ văn và Tiếng Anh của cô quá kém; sau này dù đã bù đắp được nhưng tổng điểm cũng hiếm khi vượt qua mốc 700.

"Năm nay Ngữ văn và Tiếng Anh đều không khó, cháu lại giỏi Toán và tổ hợp Tự nhiên, điểm số này hoàn toàn nằm trong năng lực của cháu." Lê Lạc tràn đầy tin tưởng, "Dì không hề tính điểm mù quáng, mọi thứ đều dựa theo tiêu chuẩn cho điểm, thực tế có khi còn cao hơn chút nữa."

Tống Kỳ Vu nói: "Nhóm Tôn Chiêu cũng chỉ ước được 660, 670 thôi, lớp cháu cao nhất chắc cũng không đến mức đó."

"Mọi người là mọi người, họ không đại diện cho cháu được." Lê Lạc tiếp lời, "Họ chắc chắn cũng ước lượng kiểu ép sát điểm sàn, kết quả cuối cùng thường sẽ cao hơn."

Tống Kỳ Vu vẫn chưa chắc chắn, không phải cô nghi ngờ bản thân mà vì đám bạn đều không cao; nếu cô ước tính quá cao thì không an toàn, chỉ sợ kết quả thực tế lại hụt đi một đoạn. Lê Lạc bảo: "Những gì cháu biết hiện giờ chỉ là thành tích của nhóm bạn chơi thân trong lớp thôi. Với những bạn khác, các lớp khác hay trường khác, nếu họ cũng tính toán như cháu vừa rồi thì điểm ước lượng chắc chắn sẽ thấp hơn điểm thật rất nhiều."

Tống Kỳ Vu hiểu ra nút thắt của vấn đề. Đối với một số ít học sinh ưu tú, việc ước lượng điểm có tác dụng rất lớn. Theo lệ thường của Phụ Trung, chỉ cần ngày mai có kết quả thống kê sơ bộ của lớp và trường, một số học sinh đã có thể bắt đầu xác định trường và chuyên nghiệp từ sớm. Ví dụ như trường hợp của Tống Kỳ Vu, lúc này coi như cô đã đặt một chân vào cổng Thanh Hoa - Bắc Đại, nên mục tiêu cần cân nhắc tiếp theo sẽ rõ ràng hơn, thay vì phải thấp thỏm lật đi lật lại điểm chuẩn năm ngoái để tìm xem mình có thể đỗ trường nào.

Tống Kỳ Vu do dự, khẽ cau mày. Lê Lạc nhìn cô, bật cười rồi vỗ nhẹ vào tay cô bảo đừng suy nghĩ vẩn vơ: "Hiện giờ chỉ là đánh giá sơ bộ, lo lắng nhiều làm gì. Ngày mai cô Lưu sẽ thống kê điểm ước lượng, cháu cứ đưa cho cô giáo một giá trị trung bình là được, đừng thấp quá là được rồi."

Suy nghĩ hồi lâu, Tống Kỳ Vu hỏi: "Liệu có công bố điểm ước lượng trong lớp không ạ?"

"Sẽ không," Lê Lạc đáp, "Nhưng rất có thể giáo viên sẽ tìm những bạn có điểm ước lượng cao để nói chuyện sớm, nhằm tìm hiểu nguyện vọng về trường và ngành học của các cháu."

"Dạ."

"Đừng quá để tâm, không có gì đâu."

"Cháu không để tâm."

"Cứ giữ tâm thái bình thản."

Lê Lạc nói thêm với Tống Kỳ Vu về một số kỹ năng kê khai nguyện vọng, cũng như những cuộc "đàm phán" chọn trường chắc chắn sẽ diễn ra sau này. Nàng chỉ dạy kinh nghiệm và giải thích nhiều khía cạnh mà Tống Kỳ Vu vốn chưa hiểu rõ.

Việc các trường đại học tranh giành nguồn sinh viên chất lượng cao không phải chuyện lạ, quy tắc cũng rất linh hoạt, thực tế có thể tranh thủ thêm chút quyền lợi từ việc này. Lê Lạc không yên tâm về Tống Kỳ Vu; cô bé vốn chỉ chuyên tâm học hành, trước đây ở trấn Hoài An chắc chắn không hiểu những chuyện phía sau như vậy, nên nàng đặc biệt dặn dò kỹ lưỡng.

Ước lượng điểm chỉ là dự đoán ở giai đoạn hiện tại chứ chưa phải thành tích thực tế, Tống Kỳ Vu không kiêu căng cũng chẳng vội vã, tâm thế vẫn bình chân như vại. Không nghĩ quá xa xôi về việc có đỗ hay không, cô cân nhắc một hồi rồi quyết định lấy giá trị tầm trung, báo con số 690 điểm gửi cho cô Lưu Á Quân.

Lê Lạc đứng phía sau quan sát, để mặc cho cô tự mình xử lý. Tối nay có rất nhiều học sinh trong lớp sớm đối chiếu đáp án nên cô Lưu bận không ngơi tay, vẫn chưa thấy phản hồi tin nhắn.

Thoát khỏi trang web tra cứu ban đầu, Lê Lạc đặt một tay lên vai trái Tống Kỳ Vu, người vẫn hơi cúi thấp. Tống Kỳ Vu ngồi thẳng bất động, nhìn Lê Lạc chuyển sang một trang web khác và đăng nhập tài khoản.

"Đây là căn hộ dì đã thuê trước, cháu xem qua đi." Lê Lạc nói, "Xem có vừa ý không, nếu không thích vẫn có thể đổi chỗ khác."

Tống Kỳ Vu dĩ nhiên hài lòng, không có ý kiến gì.

Lê Lạc hỏi: "Vậy chốt chỗ này nhé?"

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Dạ được ạ."

"Vậy cháu muốn ở phòng nào?"

"Phòng nào cũng được, dì cứ chọn trước đi, phòng còn lại là của cháu."

"Hai phòng diện tích tương đương nhau, nhưng có một phòng có cửa sổ kịch trần và phòng thay đồ, view cũng đẹp hơn một chút."

"Vậy phòng đó dành cho dì đi. Cháu không ở nhà thường xuyên, không dùng đến mấy thứ đó, cháu sẽ ở trường nhiều hơn."

"Cũng được, phòng còn lại thực ra hợp với cháu hơn vì bên trong có một thư phòng nhỏ."

"Vâng."

...

Lê Lạc vẫn tựa phía sau lưng, chưa từng rời đi.

Ngồi lâu không thoải mái khiến lưng eo đều cứng đờ, Tống Kỳ Vu khẽ ngả người ra sau, suýt chút nữa là tựa hẳn vào lòng nàng.

Trời nóng nực, Lê Lạc chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh; dù chưa chạm sát nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận rõ rệt từng cử động nhỏ của người phía trước. Lúc này Lê Lạc cũng đang nhìn màn hình, tay vẫn đang di chuột nên không kịp phản ứng ngay, cứ thế để vòng eo đối phương chạm vào mình.

Lần này hai người thực sự đã chạm sát vào nhau.

Trong vô thức, cánh tay Tống Kỳ Vu đụng phải cánh tay Lê Lạc. Lê Lạc cũng nửa như đón lấy đối phương, thoạt nhìn như đang ôm trọn cô bé vào lòng. Khoảng cách và tư thế của cả hai bỗng chốc trở nên thân mật đến lạ thường, mang theo một cảm giác không đúng lắm.

Tống Kỳ Vu khựng lại, bất động. Lê Lạc khẽ rũ mi mắt.

Cả hai đều sững sờ; vừa rồi còn đang bàn chính sự, giờ đây thảy đều im bặt. Sau lưng là cảm giác mềm mại ấm áp dán vào, Tống Kỳ Vu cảm nhận được vô cùng rõ rệt, dù chỉ là như có như không.