Chiếc ly không hề nóng, trái lại chỉ hơi ấm.

Lê Lạc không vạch trần cô bé, chỉ khẽ nheo mày, ánh mắt mang vẻ dò xét như muốn nhìn thấu tâm tư đối phương. Tống Kỳ Vu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, cử chỉ vô cùng thong dong. Hai người đối diện, ánh mắt chạm nhau giữa không trung.

Dù bị nhìn chằm chằm, Tống Kỳ Vu vẫn thản nhiên như không, chẳng để lộ một kẽ hở nào; phong thái tự nhiên ấy khiến người ta có cảm giác như chính Lê Lạc mới là người đang hiểu sai ý. Không rõ căn nguyên bên trong là gì, đôi môi đỏ của Lê Lạc khẽ mấp máy, định nói rồi lại thôi.

Lê lão sư và dì giúp việc vẫn đang ở cạnh, không tiện để nàng hỏi han gì thêm. Kìm lại lời định nói, Lê Lạc nhìn Tống Kỳ Vu, cảm thấy có chỗ nào đó là lạ, nhưng một lúc sau cũng dời mắt đi. Tống Kỳ Vu nỗ lực duy trì sự điềm đạm, trước sau vẫn bình thản như tờ.

Khi hai người đứng gần nhau, mọi biến hóa nhỏ nhất của đối phương đều có thể thu vào tầm mắt. Chứng kiến phản ứng của Lê Lạc, Tống Kỳ Vu lẳng lặng uống nốt nửa ly nước, toàn bộ quá trình không hề vội vã cũng chẳng chậm chạp. Điều này khiến Lê Lạc tự thấy mình dường như đã đa nghi quá mức; có lẽ đó chỉ là một sự quan tâm bình thường, vì hôm qua nàng đi làm về muộn nên Tống Kỳ Vu chỉ muốn dùng cách này để báo đáp sự chăm sóc bấy lâu.

Nghĩ vậy thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý. Tống Kỳ Vu vốn không phải người nhiệt tình, hiếm khi chủ động quan tâm ai vì tính cách quá đỗi nội liễm và lầm lì; để làm được đến mức này chắc hẳn cô bé đã phải đấu tranh tư tưởng rất nhiều, thế nên mới có vẻ ngượng nghịu như vậy.

Hiểu được điểm này, Lê Lạc không làm khó cô nữa. Khóe môi nàng giãn ra, vừa bất lực vừa buồn cười, chỉ nói khẽ: "Lần sau cháu có thể dùng bao tay lót cho đỡ nóng."

Tống Kỳ Vu thuận thế xuống thang: "Vâng ạ."

Ở phía trên, Lê lão sư đang loay hoay với máy tính để tra cứu tài liệu liên quan đến công việc mà trường Phụ Trung gửi tới. Máy tính của ông gặp chút trục trặc nên ông gọi Lê Lạc qua xem giúp. Lê Lạc đặt ly cà phê xuống rồi đi tới. Tống Kỳ Vu quay lại chỗ máy pha cà phê, chậm rãi dọn dẹp mặt bàn, rửa sạch những dụng cụ đã dùng rồi xếp gọn về chỗ cũ.

Trong bếp đang đỏ lửa nấu canh, tivi ở phòng khách vẫn mở, cả tầng một ngập tràn không khí gia đình ấm áp. Hành vi kỳ quặc kia dường như chỉ xuất hiện duy nhất một lần đó rồi biến mất. Tống Kỳ Vu hành xử rất đúng mực, cứ như những chuyện buổi sáng chẳng đại diện cho điều gì cả, cô lại trở về làm một khúc gỗ lầm lì như trước.

Buổi chiều, cả hai người lớn và một học sinh đều ở trong phòng, ai nấy đều nhàn rỗi. Đang kỳ nghỉ nên cũng chẳng có việc gì để làm. Lịch học bù của thầy Tiêu được xếp vào buổi tối vì ban ngày thầy phải đi làm; từ hôm nay trở đi, giờ lên lớp của Tống Kỳ Vu cơ bản là từ bảy giờ đến chín giờ rưỡi tối.

Để bày tỏ lòng cảm kích đối với thầy Tiêu, chiều muộn hôm đó, Lê Lạc đưa Tống Kỳ Vu đi siêu thị mua một ít rượu ngon, thuốc lá xịn và đồ bổ để mang tặng thầy. Để Tống Kỳ Vu không cảm thấy gánh nặng, Lê Lạc cố ý nói rằng đây là quà của hai vị trưởng bối trong nhà, vì họ không rảnh qua thăm nên mới nhờ Tống Kỳ Vu xách tới biếu thầy.

Việc tặng lễ cốt ở tấm lòng, không cần phải nói quá rạch ròi; dù lấy danh nghĩa ai thì thầy Tiêu cũng đều hiểu rõ. Tống Kỳ Vu nhẩm tính sơ qua, giá trị đống quà này cũng phải gần hai vạn tệ. Đối với một người ở đẳng cấp như thầy Tiêu, hai vạn tệ tiền tạ lễ không tính là quá đắt đỏ; có rất nhiều người sẵn sàng chi nhiều tiền hơn để mời thầy dạy kèm cho con cái nhưng thầy chẳng thiếu chút tiền đó.

Những món quà này thực ra chẳng đáng là bao, ít nhất là so với những tâm huyết thầy đã dành cho Tống Kỳ Vu. Sợ cô bé không biết cách hành xử, Lê Lạc dặn dò kỹ lưỡng, dạy cô phải nói thế nào cho phải phép, đừng có lóng ngóng nhét quà vào tay người ta vì như thế rất thất lễ và thiếu tôn trọng. Dù là học sinh thì cũng không cần thiết phải nịnh bợ hay khách sáo, cứ đường hoàng, thản nhiên mà đưa, đừng để bản thân quá gò bó.

Tống Kỳ Vu cúi mắt nhìn đống quà, hồi lâu sau mới khẽ đáp: "Cháu biết rồi."

Lê Lạc dặn: "Có việc gì thì cứ bảo dì."

Tống Kỳ Vu vâng lời: "Dì đừng lo."

Thầy Tiêu thích uống trà, và loại bánh trà Lê Lạc mua rất hợp khẩu vị của thầy. Buổi tối hôm đó khi Tống Kỳ Vu mang quà tới, thầy Tiêu rõ ràng rất vui. Thầy chắc chắn đoán được ai là người đã chọn mua những thứ này nên đặc biệt hỏi thăm Lê Lạc vài câu, rồi hỏi: "Lê lão sư dạo này thế nào?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Dạo trước ông bận một chút, mấy ngày nay thì ổn rồi ạ."

"Các em tốt nghiệp rồi, ông ấy cũng được thảnh thơi một thời gian."

"Vâng ạ."

"Chử giáo sư chắc là bận lắm nhỉ?"

"Bà đi công tác rồi ạ."

"Đi đâu thế?"

"Dạ, Chiết Giang."

"Hình như thầy có nghe nói, là đi trao đổi học thuật, chắc không bao lâu nữa là về thôi."

"Vâng."

Thầy Tiêu bảo: "Nhắn với Lê lão sư khi nào rảnh thì qua đây uống trà với thầy nhé."

Tống Kỳ Vu đồng ý: "Cháu sẽ thưa lại với ông ạ."

Vì thực sự vui vẻ nên thầy Tiêu còn tự tay pha trà cho Tống Kỳ Vu uống, dáng vẻ vô cùng hiền từ. Lúc về, Tống Kỳ Vu chuyển lời lại cho Lê lão sư và kể chuyện này cho Lê Lạc nghe. Lê Lạc nói: "Đợi khi có điểm thi, tôi cũng sẽ qua bái phỏng thầy một chuyến."

"Vâng ạ."

"Trước khi đi, cháu cũng nên qua đó thăm thầy thường xuyên hơn."

"Dạ."

Lê lão sư sau đó thực sự đã qua chỗ thầy Tiêu uống trà. Ông giáo già không ngồi yên ở nhà được nên cứ vô tư chạy sang nhà người khác, uống trà chán lại còn ở lại dùng bữa. Những mối quan hệ xã giao này rất cần thiết, Tống Kỳ Vu chỉ là cái cớ ban đầu, còn Lê lão sư vốn rất giỏi đối nhân xử thế nên chẳng mấy chốc hai người đã thành đôi bạn vong niên.

Những chuyện nhân tình thế thái này Tống Kỳ Vu không hiểu, và cũng chẳng học được. Sau lần đó, Lê Lạc không bảo cô đi đưa quà thêm lần nào nữa; dường như chút trà rượu ấy đã đủ để thanh toán cho những qua lại thường ngày. Tống Kỳ Vu cũng không tự ý làm gì, cô nghe theo mọi sắp xếp của Lê Lạc và không hỏi han thêm.

Trước khi Chử giáo sư quay về Giang Bắc, nhóm lớp (1) lại gửi thông báo một lần nữa. Lần này lớp trưởng @tất cả thành viên để dặn dò cụ thể thời gian trở lại trường, cùng các thủ tục tiếp theo như kê khai nguyện vọng và nhận bằng tốt nghiệp.

Tống Kỳ Vu vẫn giữ thói quen không xem tin nhắn nhóm. Cô chỉ lướt qua cuộc trò chuyện của Lý Trác Khải và Tôn Chiêu trong nhóm nhỏ để nắm bắt các mốc thời gian quan trọng, rồi cũng chẳng để tâm thêm.

Trên mạng lại lan truyền các phiên bản đáp án mới. Những tranh luận về đề thi năm nay vẫn vô cùng gay gắt; chừng nào điểm chuẩn và kết quả chưa công bố thì sức nóng trên các diễn đàn vẫn không hề hạ nhiệt.

Lý Trác Khải sau khi đối chiếu thêm một bản đáp án khác thì lại trở nên hớn hở. Cậu chàng này vốn có tinh thần lạc quan tột độ, chỉ toàn nhìn vào mặt tích cực nên cứ vui như thể chắc chắn sẽ đỗ vào ngôi trường mơ ước. Cậu và Chu Chu đã bắt đầu lên kế hoạch đi du lịch tốt nghiệp. Cả hai nhất trí rằng dù kết quả ra sao cũng kiên quyết không học lại; thà bò vào một trường đại học nào đó còn hơn là phải quỳ xuống chịu khổ thêm một năm nữa. Hai cậu nam sinh hùng hồn tuyên bố trong nhóm: "Thi kém thì đánh cược vào nguyện vọng, đứa nào học lại đứa đó là chó."

Tôn Chiêu thấy hai kẻ dở hơi này nói gở nên nổi giận mắng cho một trận, bắt họ im miệng ngay để tránh vận rủi. Tống Kỳ Vu không mấy hứng thú với những câu chuyện này, cô cũng chẳng buồn xem đáp án nữa mà dành toàn bộ thời gian nghiên cứu những kiến thức thầy Tiêu dạy, thức đến nửa đêm để giải bài tập.

Lý Trác Khải @ cô, rủ rê gia nhập đoàn du lịch: "A Chiêu cũng đi đấy, cậu đi cùng cho vui. Cả đời chắc chỉ có một lần này thôi, chúng ta nên trân trọng."

Tống Kỳ Vu chưa kịp trả lời thì Tôn Chiêu đã đốp chát lại: "Ai thèm đồng ý đi với cậu? Phi!"

Lý Trác Khải: "Hỏi mà cậu không thưa thì tớ coi như thầm chấp nhận."

Tôn Chiêu: "Tớ không đi. Đừng có tính tớ vào, tớ không thèm đi chung với cậu."

Tin nhắn trong nhóm nhỏ nhảy lên liên tục, chủ yếu là màn đấu khẩu giữa Tôn Chiêu và Lý Trác Khải. Chu Chu im lặng tuyệt đối để tránh đạn lạc, còn Tống Kỳ Vu thì mặc kệ hai người, vì cô vốn đã không có ý định này. Cả tháng Bảy cô phải về quê, lấy đâu ra thời gian đi du lịch. Hơn nữa, ngay cả khi không đi Bắc Kinh, cô cũng không có kinh phí để chơi bời. Ba người kia gia cảnh sung túc nên điều kiện khác hẳn, còn số tiền tiêu vặt ít ỏi cô để dành được thậm chí không đủ trả tiền xe và chỗ ở, nói gì đến tiền nhàn rỗi đi chơi.

Ra Bắc Kinh cô còn phải tìm việc làm thêm, ít nhất là để tích góp đủ sinh hoạt phí cho năm nhất. Tống Kỳ Vu hiểu rõ hiện trạng của mình; cô biết hiện tại mình sống tự tại là nhờ có Lê Lạc giúp đỡ, nhưng rời khỏi Giang Bắc thì sẽ không còn chuyện tốt như vậy nữa. Xã hội này không thiếu cách để đi học, nhưng để sống ổn định thì không hề đơn giản. Có người sinh ra đã thuận buồm xuôi gió, có người lại định sẵn phải trải qua nhiều mài giũa. Mỗi người một số phận, xưa nay vẫn luôn là vậy.

Cuối cùng cô cũng không trả lời trực tiếp Lý Trác Khải. Dù sao Tôn Chiêu cũng kiên quyết không đi cùng vì đã có kế hoạch đi du lịch nước ngoài, nên đề nghị đi chung bốn người của Lý Trác Khải hoàn toàn phá sản. Cậu ta nằm lăn ra ăn vạ, tìm đủ mọi cách để thuyết phục Tôn Chiêu: "A Chiêu, cậu thật là lòng dạ sắt đá..."

Nhà trường thông báo tất cả học sinh phải quay lại trường vào thứ Tư để điểm danh. Tống Kỳ Vu xin phép cô Lưu vắng mặt với lý do có việc riêng. Trong lớp cũng có những bạn được tuyển thẳng hoặc có việc bận thực sự nên không về. Vì quá nhiều học sinh nhắn tin cùng lúc nên cô Lưu cũng chẳng buồn quản, chỉ dặn cô nếu không đến thì phải nhờ người nhận hộ các tài liệu nhà trường phát. Tống Kỳ Vu nhờ Tôn Chiêu lĩnh giúp, cô thực sự không đi.

Lê Lạc không can thiệp vào việc này, nàng tôn trọng ý muốn của Tống Kỳ Vu và biết rõ cô bé định làm gì. Không nhất thiết phải về trường mới tính được điểm, ở đâu cũng vậy thôi. Hơn nữa, Phụ Trung cũng chỉ phát đáp án chính thức, mà những thứ đó ở nhà cũng có thể tra cứu được, thậm chí còn nhanh hơn. Quay lại trường chủ yếu là để dự đoán xếp hạng mà thôi.

Lê Lạc bàn với Tống Kỳ Vu, đề nghị được cùng cô đối chiếu đáp án và ước lượng điểm tại nhà. Tống Kỳ Vu đồng ý: "Sao cũng được, tùy dì ạ."

Lê Lạc bảo: "Nếu thấy áp lực thì cháu cứ tự tính trước, có con số đại khái rồi nói với dì sau cũng được."

Tống Kỳ Vu thản nhiên: "Dì muốn xem cùng thì cứ xem, cháu chẳng thấy áp lực gì cả."

Lê Lạc mỉm cười.

Đáp án chính thức được công bố dần dần, đến thứ Ba thì cơ bản đã đầy đủ. Hai người đợi đến tối mới ngồi trước máy tính để tra cứu; cả hai đều rất kiên nhẫn và trầm ổn. Lê Lạc xem qua một lượt để xác nhận rồi mới bảo Tống Kỳ Vu xem.

"Đừng căng thẳng." Lê Lạc dặn.

Tống Kỳ Vu sắc mặt tự nhiên: "Cháu không căng thẳng."

Lê Lạc nhẹ tay đặt lên vai cô, cảm nhận bả vai hơi cứng lại. Năm xưa khi chính mình đi thi, Lê Lạc còn phong khinh vân đạm hơn thế này nhiều; giờ đổi lại là người khác, lòng nàng bỗng thấy bồn chồn không yên. Tống Kỳ Vu nhìn nàng, không chút vội vã, ôn tồn nói: "Dù sao cháu cũng đăng ký trường ở Bắc Kinh rồi, không đỗ Thanh Bắc thì cháu vẫn học ở đó."

"Cứ đối chiếu xong đã, đừng nghĩ ngợi lung tung."

"Dì sợ cháu không đỗ sao?"

Lê Lạc áp tay vào hai bên má Tống Kỳ Vu, cưỡng ép quay mặt cô về phía màn hình máy tính: "Đừng phân tâm, làm việc chính đi."

Lòng bàn tay nàng ấm áp khiến Tống Kỳ Vu cảm thấy hơi ngứa. Cô phối hợp quay đầu lại, ánh mắt rơi trên màn hình, dừng lại một chút rồi nhỏ giọng: "Dì thả lỏng đi, không sao đâu."

Họ đứng sát bên nhau, người ngồi người đứng. Lê Lạc dồn hết tâm trí vào máy tính nên không để ý nhiều; nàng vô ý cúi thấp người xuống, tựa hẳn vào sau lưng Tống Kỳ Vu.

"Nghiêm túc chút đi, đừng có nghịch..." Lê Lạc khẽ nói, hơi thở phả ngay bên tai Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu khẽ khép mắt lại. Một lát sau, cô trầm giọng đáp: "Vâng."