Tống Kỳ Vu ở lỳ trong phòng tắm rất lâu, lề mề mãi đến tận hơn mười giờ vẫn chưa chịu ra ngoài.

Có lẽ do dạo gần đây nhiệt độ tăng cao nên nước nóng tối nay bỗng trở nên hơi bỏng rát. Cửa sổ đều đóng kín khiến không gian càng thêm ngột ngạt, ngay cả không khí cũng mang theo cảm giác nóng rực nhàn nhạt.

Tống Kỳ Vu vục nước lên mặt, một lát sau mới đưa tay lau qua loa vài cái.

Tấm gương phản chiếu bức tường xám nhạt đối diện, không cách nào soi rõ cảnh tượng phía bên này. Cách một cánh cửa, bên tai cô chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách hòa cùng nhịp thở của chính mình.

Tống Kỳ Vu rũ mi mắt, lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống.

...

Lê Lạc xuống lầu vào thư phòng lấy một cuốn sách, khi đi ngang qua phòng tắm thì cửa đã mở toang. Bên trong vắng ngắt, chỉ còn lại những vệt nước đọng loang lổ trên sàn và hơi ẩm lan tỏa khắp nơi. Nàng liếc nhìn sang căn phòng cách vách, nghe thấy tiếng động khe khẽ truyền ra, đoán là Tống Kỳ Vu đang thu dọn đồ đạc nên cũng không sang hỏi han mà quay về phòng mình.

Chử giáo sư vắng nhà, lại đang kỳ nghỉ nên đèn trong biệt thự tắt sớm hơn thường lệ. Đêm nay, Tống Kỳ Vu không mặn mà với điện thoại, cũng chẳng buồn làm gì khác. Dù khả năng cách âm của căn nhà khá tốt nhưng vì hai phòng sát vách nhau, cô vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng động từ phòng bên cạnh. Lê Lạc chưa ngủ, dường như đang gọi điện liên hệ với phía Bắc Kinh.

Tống Kỳ Vu trằn trọc trở mình, mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà mà cơn buồn ngủ vẫn chẳng chịu kéo đến. Cuộc trò chuyện bên kia kéo dài hơn nửa giờ. Lê Lạc cố ý hạ thấp giọng như sợ làm phiền đến giấc ngủ của cô. Giữa không gian tĩnh mịch, Tống Kỳ Vu vừa ngỡ đối phương đã nghỉ ngơi thì lại nghe tiếng mở cửa. Cô nhìn ra ngoài, thấy Lê Lạc đi về phía bên kia hành lang, có lẽ vẫn còn việc cần xử lý ngay chưa thể xong được.

Đêm khuya, căn nhà yên ắng đến lạ kỳ, những âm thanh xa xăm không còn vọng lại. Lê Lạc đi rất lâu vẫn chưa quay về. Tống Kỳ Vu nhắm mắt, gắng gượng dỗ giấc nồng nhưng bất thành. Mãi đến khi Lê Lạc rón rén bước vào phòng rồi mọi thứ mới thực sự chìm vào tĩnh lặng. Cô lấy điện thoại ra xem, đã gần một giờ sáng. Tống Kỳ Vu mất ngủ, đầu óc vẫn tỉnh táo lạ thường dù cơ thể đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Chẳng rõ mình thiếp đi từ lúc nào, chỉ nhớ lần cuối cùng xoay người thì chân trời đã hửng sáng. Cảm giác thức đêm quá độ thật chẳng dễ chịu gì, thế giới như chao đảo, đầu óc mụ mị hỗn độn. Tám giờ sáng, dì giúp việc lên gõ cửa gọi xuống ăn sáng nhưng cô vẫn không tỉnh nổi. Dì định mười phút sau sẽ quay lại gọi lần nữa, nhưng Lê Lạc đã ngăn lại. Ở ngôi nhà này, Tống Kỳ Vu rất ít khi ngủ nướng, thường thì sáu bảy giờ đã dậy. Hiểu rõ thói quen của cô bé, Lê Lạc đoán đêm qua cô ngủ muộn nên dặn dì cứ để điểm tâm trong nồi, đợi cô tỉnh dậy sẽ ăn sau.

Ngủ một mạch đến khi mặt trời lên cao, lúc mở mắt đã gần mười hai giờ trưa. Sắc mặt Tống Kỳ Vu trông rất tệ, quầng thâm dưới mắt hiện rõ mồn một. Lê Lạc đã đến sở nghiên cứu, trong nhà chỉ còn Lê lão sư. Nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của cô, ông giật mình lo lắng: "Cháu thấy không khỏe ở đâu à? Người ngợm làm sao thế này?"

Tống Kỳ Vu lắc đầu: "Dạ không, cháu vẫn ổn."

"Sao mặt mũi trắng bệch ra thế kia?" Lê lão sư gặng hỏi vì sợ cô sinh bệnh.

Cô ấp úng giải thích: "Dạ tại cháu thức khuya, đêm qua cháu ngủ hơi muộn ạ."

Lê lão sư vẫn không yên tâm, cho rằng thức khuya cũng không đến mức tiều tụy thế này nên cứ đòi đưa cô đi khám. Tống Kỳ Vu phải giải thích mãi: "Cháu thực sự không sao mà, thầy đừng lo quá."

Không tránh khỏi một bài giáo huấn, Lê lão sư chân tình khuyên nhủ: "Mấy đứa trẻ các cháu cứ thi xong là buông thả bản thân. Tối nay không được thế nữa, vốn dĩ trước thi đã chẳng được nghỉ ngơi rồi, giờ còn hành h* th*n thể thế này thì sao chịu nổi." Tống Kỳ Vu lẳng lặng lắng nghe, không biện bạch câu nào.

Trong bữa trưa, dì giúp việc bưng ra một thố canh. Lê lão sư bảo: "A Lạc dặn nấu cho cháu đấy, uống nhiều vào cho lại sức."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Dì ấy đi từ lúc nào ạ?"

"Hơn tám giờ." Lê lão sư đáp, "Nó bảo có việc nên đi trước rồi."

"Dì ấy đến sở nghiên cứu ạ?"

"Đến trường đại học," Ông kể cho cô nghe, "Bên sở và trường Giang Đại có dự án hợp tác, trước kia là A Lạc phụ trách, giờ giao lại cho người khác nên nó phải qua đó bàn giao công việc."

Tống Kỳ Vu rất ít khi nghe về công việc của Lê Lạc nên không rõ những chuyện này. Lê lão sư liếc nhìn cô, cảm thấy cô bé hôm nay có chút khác lạ nhưng chẳng rõ là ở đâu. Trước đây cô gần như không bao giờ chủ động hỏi han, thường chỉ đóng vai người quan sát thầm lặng trong ngôi nhà này. Sự quan tâm hiếm hoi dành cho Lê Lạc khiến ông hơi ngạc nhiên, có chút không quen. Nhưng Tống Kỳ Vu cũng chỉ hỏi bâng quơ hai câu rồi lại trở về vẻ lạnh lùng vốn có, như thể cô chẳng thực sự bận tâm.

Cái vẻ xa cách ấy mới đúng là dáng vẻ thường ngày của cô. Hai người chuyển sang nói chuyện về thầy Tiêu, chuyện học bù và cả dự định ra Bắc Kinh của cô. Lê lão sư không phản đối việc con gái mình đưa Tống Kỳ Vu đi cùng. Khi hỏi về tương lai, cô chỉ đáp: "Để ra đó rồi tính ạ, sau này biến số còn nhiều."

"Cũng đúng," Lê lão sư tán thành, vô tình nói ra lời thật lòng: "Hai năm tới A Lạc còn ở đó giúp được cháu, chứ sau này nó về đây, cháu chỉ còn một mình ở Bắc Kinh. Bốn năm đại học dài lắm, cháu cứ thong thả, đừng vội."

Tống Kỳ Vu khẽ đáp: "Cháu không vội ạ."

Lê Lạc bận rộn cả ngày không về, mãi đến chiều ngày hôm sau mới xuất hiện. Trái ngược với cơn mất ngủ của Tống Kỳ Vu, Lê Lạc sau khi hoàn tất bàn giao thực sự đã kiệt sức. Cường độ làm việc cao khiến mắt nàng vằn lên những tia máu đỏ, trạng thái cực kỳ mệt mỏi. Lần này trở về, nàng mới thực sự được giải phóng để bắt đầu kỳ nghỉ dưỡng sức hơn nửa tháng.

Vừa vào phòng, nàng đã ngã xuống giường ngủ bù, ngay cả cơm cũng không buồn ăn. Nàng ngủ say đến mức quên cả đóng cửa. Lê lão sư thương con nên không lên quấy rầy, còn dặn dì giúp việc đừng lên để Lê Lạc được nghỉ ngơi thật tốt.

Tống Kỳ Vu ở dưới lầu đến tận nửa đêm mới lên phòng. Đi ngang qua cửa, cô thấy Lê Lạc nằm nguyên trên tấm chăn mà không nhúc nhích. Chần chừ một lát, cô quay về phòng mình ôm một chiếc chăn bông sang, nhẹ nhàng đắp lên người Lê Lạc. Nàng ngủ rất say, hoàn toàn không hay biết gì.

Tống Kỳ Vu khẽ vén góc chăn, rồi đưa tay gạt nhẹ những lọn tóc rối trên mặt nàng. Động tác của cô vô cùng dịu dàng. Có lẽ thấy ngứa nên khi bàn tay Tống Kỳ Vu chạm vào, Lê Lạc khẽ cựa mình nghiêng đầu sang bên. Tống Kỳ Vu lập tức dừng lại để tránh làm thức giấc người đang ngủ. Lê Lạc vẫn chìm trong giấc nồng, nhịp thở đều đặn, lồng ngực phập phồng nhịp nhàng.

Đầu ngón tay khẽ giật mình, không kìm nén được hành vi từ trong tiềm thức, Tống Kỳ Vu chạm nhẹ vào gương mặt Lê Lạc, áp lòng bàn tay ấm áp lên làn da ấy.

Lê Lạc không hề trang điểm, gương mặt mộc trắng nõn và mịn màng. Tống Kỳ Vu khẽ co đốt ngón tay lại, dường như cảm thấy mình đã chạm vào nơi không nên đụng, liền lập tức thu tay về. Cô rũ mi mắt, đứng lặng bên giường hồi lâu cho đến khi gió ngoài cửa sổ thổi qua xào xạc; lúc này Tống Kỳ Vu mới bừng tỉnh, thu hồi hẳn tay lại như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cô giúp Lê Lạc chỉnh lại chăn màn, rót một ly nước đặt lên tủ đầu giường. Tống Kỳ Vu đóng cửa sổ, kéo rèm lại rồi mới đi ra ngoài và khép hờ cửa phòng. Lê Lạc chìm trong giấc ngủ sâu, hoàn toàn không hay biết những việc này. Đêm về khuya nhiệt độ sẽ giảm nhưng không quá lạnh, đắp một lớp chăn bông là vừa vặn.

Đêm đó Tống Kỳ Vu dậy đi vệ sinh hai lần. Đồ dùng giường chiếu trong nhà đều do một tay Chử giáo sư sắm sửa nên kiểu dáng đồng nhất một màu xám. Khi tỉnh dậy, Lê Lạc không hề thấy bằng chứng cho việc có người từng vào phòng; nàng cứ ngỡ Lê lão sư hoặc dì giúp việc đã đắp chăn cho mình nên cũng không để tâm. Trong mỗi phòng đều có sẵn chăn ga dự phòng, Tống Kỳ Vu tối đó đã lấy một bộ mới ra dùng, buổi sáng cũng tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện này trước mặt Lê Lạc.

Lê lão sư vì xót con gái nên cứ luôn miệng hỏi han ân cần, Tống Kỳ Vu thấy mình là người ngoài nên không tiện xen vào. Khi hai cha con họ trò chuyện, cô tự giác đứng xa một chút, loay hoay bên máy pha cà phê, một lát sau bưng hai ly cà phê mới xay tới.

Thực tế Lê Lạc không quá chú ý đến cô bé, tâm trí nàng còn bận lo công việc và đối phó với người nhà nên chỉ đón lấy ly cà phê theo bản năng. Thế nhưng ngay khi nhấp một ngụm, nhận ra hương vị rất hợp khẩu vị mình, Lê Lạc không khỏi nhìn Tống Kỳ Vu thêm vài cái.

Lê Lạc thích uống cà phê thêm đường, không chịu được vị quá đắng nhưng cũng ghét vị quá ngọt. Dì giúp việc trong nhà thường không nắm bắt được tỷ lệ này, cà phê mua bên ngoài thì chất lượng bình thường nên nàng thường tự pha. Tống Kỳ Vu mới lần đầu pha cà phê, trước đây không ai dạy và Lê Lạc cũng chưa từng nói qua sở thích của mình, vậy mà cô bé lại làm ra đúng hương vị khiến Lê Lạc ưng ý.

Nhấp thêm một ngụm nhỏ, Lê Lạc rất hưởng thụ hương vị này và nhanh chóng uống cạn. Chờ hai cha con nói chuyện xong, Tống Kỳ Vu mới tiến lại gần, tự nhiên đón lấy chiếc ly từ tay Lê Lạc và ôn tồn hỏi: "Dì có muốn uống thêm không?"

Lê Lạc hơi sững người rồi thành thật gật đầu.

Một ly cà phê khác lại được bưng lên. Lúc Tống Kỳ Vu đưa ly cho Lê Lạc, tay hai người vô tình chạm nhau. Tống Kỳ Vu định rụt ngay lại nhưng lập tức khựng lại để giữ thăng bằng cho chiếc ly, khiến cà phê suýt chút nữa đổ ra ngoài.

Lê Lạc liếc nhìn, trực tiếp hỏi: "Dì đáng sợ đến thế sao?"

"Dạ không," Tống Kỳ Vu mặt không đổi sắc, thản nhiên đáp, "Chỉ là ly hơi nóng thôi ạ."