Nhàn rỗi vô vị, Tống Kỳ Vu thoát khỏi nhóm chat. Cô nhìn chằm chằm vào khung đối thoại một hồi, ngón tay thon dài khẽ máy động, bắt đầu đánh chữ.

"Cháu không xem."

Tiếp đó lại gửi thêm một tin: "Mọi người gửi vào nhóm nên cháu chỉ lướt qua xem thử thôi."

Phải mất nửa phút sau phía bên kia mới phản hồi.

AL: "Đáp án trên mạng không chính xác đâu, người ta lan truyền bậy bạ nhiều lắm."

Tống Kỳ Vu: "Cháu biết, cháu nhìn ra rồi."

AL: "Cứ đợi thông báo của trường nhé, cuối tuần quay lại Phụ Trung để tính điểm."

Tống Kỳ Vu khựng lại, định nói mình sẽ không quay lại, nhưng cuối cùng vẫn đáp ứng: "Đến lúc đó tính sau ạ."

AL: "Đừng để ảnh hưởng tâm lý."

Tống Kỳ Vu: "Không đến mức đó đâu."

Sau đó cô hỏi ngược lại: "Dì nói chuyện với Chử giáo sư và bố dì xong chưa?"

Khung chat hiển thị dòng chữ "Đối phương đang nhập...", kéo dài vài giây rồi lặng đi, chắc hẳn cuộc nói chuyện vẫn chưa kết thúc, nàng chưa rảnh tay được ngay.

Cửa phòng không đóng mà chỉ khép hờ, Tống Kỳ Vu liếc nhìn ra hành lang, loáng thoáng nghe thấy tiếng trò chuyện dưới lầu, là giọng của Lê lão sư đang nói gì đó. Cô không nghe thấy tiếng của Lê Lạc, chẳng rõ là do nàng nói quá nhỏ hay vì lý do nào khác.

Hồi lâu sau, đối phương mới nhắn lại.

AL: "Sắp xong rồi."

AL: "Vẫn còn chút việc."

Tống Kỳ Vu đánh một tràng chữ rồi lại xóa đi. Cô định nói thêm gì đó nhưng vì biết hai vị trưởng bối đều đang ở đó nên lại thôi.

"Vâng."

AL: "Không có việc gì thì ngủ sớm đi, đừng thức khuya."

Tống Kỳ Vu thu hồi ánh mắt: "Mới mười giờ mà, lát nữa cháu mới ngủ."

AL: "Ngoảnh đi ngoảnh lại là mười giờ rưỡi bây giờ."

Tống Kỳ Vu: "Không vội ạ."

Dường như có chút bất lực, phía đối diện lại đang nhập văn bản, nhưng tin nhắn mãi không gửi đi được. Lê Lạc vừa phải ứng phó với Chử giáo sư, vừa lén lút lướt màn hình, đặt điện thoại ở vị trí mà cả hai vợ chồng đều không nhìn thấy.

Vài phút sau, tin nhắn mới nhảy ra.

AL: "Tùy cháu vậy."

AL: "Miễn là nghỉ ngơi trước mười một giờ là được. Đừng quên mai phải đến chỗ thầy Tiêu học bù nhé, sáng mai dì lái xe đưa cháu đi."

Tống Kỳ Vu gõ chữ rất nhanh: "Dì yên tâm."

Tống Kỳ Vu: "Cháu không đi muộn đâu, bảy giờ rưỡi cháu sẽ dậy."

AL: "Cũng không cần sớm thế, chín giờ rưỡi đến đó là được rồi."

Tống Kỳ Vu: "Dì không đi làm à?"

AL: "Mười giờ dì mới đến sở, dạo này cũng không có việc gì mấy."

Tống Kỳ Vu: "OK ạ."

Dưới lầu lại vang lên tiếng Lê lão sư, ông giáo già lại đang nói tiếp chuyện gì đó. Cuộc trò chuyện đến đây kết thúc, Lê Lạc không nhắn lại nữa. Tống Kỳ Vu đợi thêm hai phút cũng không chủ động tìm thêm, thấy gia đình nàng còn đang bận nên cô không muốn quấy rầy.

Trong các nhóm nhỏ và nhóm lớp lại liên tục spam tin nhắn. Nhóm Lý Trác Khải đều là những cú đêm chính hiệu, giờ này đã chuyển từ việc đối đáp án sang chơi game. Những bạn học lúc trước còn đang ủ rũ giờ lại rất phấn khích, vừa gào thét xong đã vội vàng kéo người lập đội, chẳng thấy chút vẻ ưu phiền nào vì điểm số.

Trong nhóm lớp chỉ còn vài người đang tán gẫu về những dự định sau kỳ thi như đi du lịch hay học lái xe. Tống Kỳ Vu không thích phát biểu trong nhóm, cũng chẳng thích nhắn tin riêng cho ai, càng không chơi game; cô lướt vòng bạn bè để giết thời gian.

Vô thức nhấn vào trang cá nhân của Lê Lạc, cô phát hiện bên trong trống trơn, không có một dòng trạng thái nào. Tống Kỳ Vu hơi bất ngờ. Cô biết Lê Lạc không chặn mình, rõ ràng là nàng không đăng bài, hoặc đã xóa và ẩn hết những bài cũ.

Dù sao trước đây Tống Kỳ Vu cũng từng vô tình chú ý đến WeChat của Lê Lạc và chưa bao giờ thấy nàng đăng gì cả, chắc hẳn nàng không thích việc này. Điều này cũng phù hợp với tác phong làm việc của Lê Lạc: tính cách nàng vốn vậy, ít khi tham gia những cuộc giao tiếp vô bổ, chú trọng sự riêng tư và cơ bản là không phô trương chuyện cá nhân. Tống Kỳ Vu không nghĩ nhiều, lập tức thoát ra ngoài.

Đúng lúc đó, Tôn Chiêu nhắn tin riêng: "Cậu có định học lái xe không?"

Tống Kỳ Vu hỏi lại: "Cậu định học à?"

Tôn Chiêu: "Có chứ."

Tôn Chiêu: "Bố mẹ tớ bảo đi học, tớ muốn hỏi xem cậu có đi không, nếu đi thì hai đứa mình đăng ký chung một trường lái cho có bạn."

Tống Kỳ Vu hoàn toàn không có ý định này, hơn nữa sắp tới cô còn phải về trấn Hoài An rồi theo Lê Lạc đi Bắc Kinh, chắc chắn không có thời gian học lái xe ở đây. Cô suy nghĩ một hồi rồi nhắn lại rằng sau này có thể còn phải đi thi (Cường cơ), không chắc đã rảnh để học.

Tôn Chiêu gửi tin nhắn thoại qua: "Học lái xe đâu có ảnh hưởng đến thi cử, tranh thủ lấy cái bằng sớm đi. Bây giờ đang nghỉ dài, hơn một tháng là học xong lấy bằng được rồi. Đợi đến lúc vào đại học mới học thì lâu lắm, đi làm rồi lại càng khó thong thả thế này. Cậu nhớ tranh thủ thi sớm đi, tốt nhất là tháng sau bắt đầu, để đến lúc lên đại học đi đâu cũng có thể tự lái xe được."

Ngẫm lại cũng có lý, sau này đến Bắc Kinh chắc chắn nhu cầu dùng xe sẽ nhiều. Tống Kỳ Vu suy nghĩ một chút rồi hỏi Tôn Chiêu về chuyện học lái. Bản thân cô không rành lắm, trước giờ toàn là Lê Lạc đưa đón nên cô chưa từng cân nhắc việc này.

Hai người bạn trò chuyện hơn nửa tiếng đồng hồ vẫn chưa dứt được chuyện chính, ngoảnh đi ngoảnh lại đã mười giờ năm mươi. Tôn Chiêu bảo mình cũng vừa đối chiếu đáp án trên mạng, kết quả không lý tưởng lắm nên buồn bực cả tối. Hai câu trắc nghiệm cuối của cô nàng khác hẳn đáp án trên mạng; vốn dĩ phần tự luận đã bỏ trống, lần này cô càng thêm nóng ruột, nếu đáp án trên mạng là thật thì có lẽ cô chẳng nổi 120 điểm.

Tống Kỳ Vu trấn an bạn: "Không sao đâu, tớ chọn cũng khác trên mạng mà."

Tôn Chiêu hỏi: "Cậu chọn đáp án nào?"

Tống Kỳ Vu cố nhớ lại, cô không nhớ rõ mình đã chọn "A B C D" nào, chỉ nhớ con số mình đã tính toán ra. Tôn Chiêu lập tức gửi liên tiếp mấy tin nhắn sang.

Tôn Chiêu gửi liên tiếp mấy tin nhắn tới: "!"

"!!!"

"Thật không?!"

"Tớ chỉ tính ra câu áp chót thôi, câu cuối không kịp làm nên khoanh bừa, không ngờ hai đứa mình chọn giống hệt nhau!"

Tôn Chiêu phấn khích tột độ, như được tiếp thêm hy vọng. Đáp án trên mạng vốn thực giả lẫn lộn, không thể đáng tin bằng Tống Kỳ Vu — người có năng lực môn Toán đã được khẳng định. Tôn Chiêu vội vàng hỏi thêm đáp án các môn khác, kể cả tổ hợp Tự nhiên để đối chiếu cho bằng sạch. Kết quả của hai người khớp nhau đến lạ kỳ, gần như không sai biệt.

Chỉ còn hai phút nữa là đến mười một giờ, Tống Kỳ Vu không muốn sa đà thêm nên bảo để tối mai nói tiếp. Tôn Chiêu tiếc rẻ, giả vờ oán trách: "Thi xong rồi mà cậu còn ngủ sớm thế làm gì, tán gẫu thêm tí nữa đi."

Tống Kỳ Vu chỉ hồi đáp: "Sáng mai tớ phải đi học bù, tối mai tìm cậu sau."

Tôn Chiêu đành chịu: "Thôi được rồi, đi mau đi, ngủ ngon."

Trước khi ngoại tuyến, Tống Kỳ Vu gửi tin nhắn cuối cùng cho Lê Lạc: "Cháu có cần học lái xe không ạ?"

Phía bên kia đang rảnh nên phản hồi ngay lập tức: "Đến Bắc Kinh rồi hãy học."

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên đầu cầu thang, Tống Kỳ Vu theo bản năng nhìn ra phía cửa. Tiếng động từ xa tiến lại gần, cánh cửa phòng bên cạnh mở ra rồi khép lại. Cô cũng tắt đèn, do dự một chút rồi không nhắn lại nữa mà chọn ghim cuộc trò chuyện này lên đầu.

Dưới lầu vẫn còn tiếng nói chuyện, hai vị trưởng bối chưa lên phòng mà vẫn đang bàn bạc việc gì đó. Cách nhau một tầng lầu, Tống Kỳ Vu nghe không rõ và cũng chẳng bận tâm, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ở phòng bên cạnh, Lê Lạc định đặt điện thoại xuống nhưng rồi khựng lại, cũng đem cuộc hội thoại với Tống Kỳ Vu ghim lên vị trí cao nhất. WeChat của nàng có quá nhiều nhóm chat công việc, chỉ loáng một cái là tin nhắn khác sẽ đè xuống ngay; sau này chắc hẳn sẽ thường xuyên liên lạc với cô bé này, ghim lên cho thuận tiện. Cảm thấy thấm mệt, Lê Lạc đứng bên giường một lát rồi đi rửa mặt, nghỉ ngơi.

Đêm nay trời cao lồng lộng, đầy sao mà không có trăng. Những ngày cuối tháng âm lịch luôn như vậy, thành phố chìm vào một màu đen sâu thẳm và hỗn độn.

Sáng hôm sau trời đổ mưa, âm u từ sớm và kéo dài mãi đến tận khuya không dứt. Hai người đến nhà thầy Tiêu trước chín giờ. Lúc đó mưa rất lớn, xe không thể di chuyển nên Lê Lạc nán lại chỗ thầy nghỉ ngơi nửa tiếng. Chưa vội lên lớp, thầy Tiêu kéo cả hai lại hàn huyên; thầy quan tâm hỏi Tống Kỳ Vu làm bài thế nào, sau đó hỏi thăm việc điều chuyển công tác của Lê Lạc.

"Lệ Vũ nói với thầy lần này em đi khá lâu."

"Vâng," Lê Lạc đáp, "Có lẽ em sẽ ở đó khoảng hai năm."

Thầy Tiêu quay sang hỏi Tống Kỳ Vu: "Kỳ Vu cũng ra đó học luôn chứ?"

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Vâng, em sẽ ra Bắc Kinh ạ."

"Vậy thì tốt, ở gần nhau hai dì cháu dễ bề bảo ban." Thầy Tiêu mỉm cười, "Sau này có rảnh thì thường xuyên về đây chơi, nhà thầy lúc nào cũng mở cửa, đừng khách sáo quá."

Lê Lạc khẽ cười: "Vậy thì làm phiền thầy quá ạ."

Thầy Tiêu xua tay: "Các em tới là thầy vui rồi, nhà cửa thêm náo nhiệt, chứ không thì quạnh quẽ lắm."

Mưa ngớt dần vào gần trưa. Sau khi Lê Lạc rời đi, thầy Tiêu quay lại hỏi Tống Kỳ Vu về kỳ thi: "Thầy cũng tự làm thử đề Toán năm nay rồi, cảm giác độ khó cao hơn hẳn mọi năm."

Thầy không khách sáo mà hỏi Tống Kỳ Vu cách giải vài câu hóc búa, lắng nghe cô trình bày rồi đưa ra nhận xét của mình. Thầy không quá đặt nặng áp lực về kỳ thi đại học vì tuyệt đối tin tưởng vào thực lực của cô, và Tống Kỳ Vu quả thực không làm thầy thất vọng.

"Điểm của em lần này chắc chắn không thấp đâu." Thầy khẳng định.

Tống Kỳ Vu nói: "Nhưng đáp án trên mạng không giống cách em làm."

"Mấy thứ trên mạng toàn là gà mờ thôi, chỉ giỏi dọa người." Thầy Tiêu gạt đi, "Chắc lại do mấy cái trung tâm gia sư nào đó phát tán, trình độ họ còn chẳng bằng em, đừng bận tâm."

Tống Kỳ Vu vốn không lo lắng về môn Toán và tổ hợp Tự nhiên nên nghe vậy cũng không có biến động gì về cảm xúc. Buổi tối Lê Lạc lại đến đón cô đi ăn rồi mới về nhà. Chử giáo sư đã đi công tác ở Chiết Giang, tháng sau mới về. Lê Lạc quên khuấy không báo trước nên vào cửa mới sực nhớ ra để nhắc tới. Căn nhà thiếu đi một người bỗng trở nên trống trải hẳn.

Vừa lên lầu, Lê Lạc định thay quần áo ngay vì áo khoác đã bị ẩm mưa. Nàng chỉ định thay bộ đồ mặc ở nhà thôi. Tống Kỳ Vu không chú ý lắm, lúc đi ngang qua cửa phòng cô thì vô tình liếc vào trong. Lê Lạc mặc khá mỏng nên lộ rõ vóc dáng mảnh mai dưới lớp áo sơ mi trắng. Sau khi cởi áo khoác, theo thói quen nàng định thay luôn chiếc áo bên trong; động tác nhanh hơn cả suy nghĩ, chờ đến khi cởi đến chiếc cúc thứ tư nàng mới chợt khựng lại rồi vội vàng cài vào.

Cổ áo sơ mi của nàng bị thấm nước một khoảng nhỏ, để lộ làn da trắng ngần và vùng xương quai xanh gợi cảm; đặc biệt là vòng eo thon gọn với đường cong mềm mại. Vô tình nhìn thấy cảnh tượng ấy, dù chẳng có gì quá đáng nhưng Tống Kỳ Vu vẫn sững người, tim bỗng thắt lại một nhịp.

Lê Lạc đứng nghiêng người, mải miết chỉnh lại ống tay áo. Ngẩng đầu thấy có người ở cửa, nàng hơi né sang bên cạnh để tránh ánh mắt đối phương, vừa cài nốt hai chiếc cúc áo vừa hỏi: "Có việc gì à?"

Tống Kỳ Vu quay mặt đi chỗ khác, phản ứng cực nhanh: "Dạ không."

"Đứng đây làm gì?" Lê Lạc nhìn cô.

Dù đều là phụ nữ và cũng chẳng thực sự nhìn thấy gì quá mức, nhưng Tống Kỳ Vu vẫn thấy ngượng nghịu, lòng bồn chồn không yên. Tai cô nóng bừng lên, nhịp tim đập loạn; cô đứng lặng một chút rồi cứng nhắc đáp: "Cháu đi súc miệng ạ."

Nói rồi cô lập tức xoay người rời đi, bước chân vội vã như muốn trốn chạy. Lê Lạc thấy biểu hiện của cô bé thật kỳ quặc và khó hiểu, chỉ biết nhíu mày thở dài.