Câu hỏi này đến thật đột ngột, là điều Tống Kỳ Vu chưa từng nghĩ tới.

Thông thường, sinh viên đại học đều sẽ trọ ở ký túc xá, rất ít khi ở ngoài, trừ phi đến năm thứ ba hay thứ tư mới ra ngoài thuê phòng; đại đa số sinh viên năm nhất đều bắt buộc ở lại trường.

Tống Kỳ Vu thậm chí còn chưa quyết định xong chuyên ngành, cũng chưa từng có dự tính nào khác. Cô vốn đang tựa đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nghe thấy Lê Lạc hỏi vậy liền quay lại, khựng mất nửa giây rồi mới ngơ ngác hỏi ngược lại: "Đơn vị của dì không sắp xếp chỗ ở cho dì sao?"

Lê Lạc đáp: "Có sắp xếp, nhưng dì đã tìm một căn hộ khác ở ngoài."

"Ở đâu ạ?"

Lê Lạc đọc tên một địa danh, đó là khu nhà nằm giữa sở nghiên cứu và Đại học Bắc Kinh, nhưng khoảng cách không tính là gần, không thuận tiện như từ biệt thự đi đến Phụ Trung.

Chưa từng đến Bắc Kinh, Tống Kỳ Vu hoàn toàn không có khái niệm gì về nơi đó, cũng chẳng hình dung được thủ đô rộng lớn ấy thực sự ra sao.

"Đi làm có thuận tiện không ạ?"

"Cũng tạm, không bằng ở nhà nhưng ổn hơn so với phần lớn mọi người ở đó."

"Bắc Kinh lớn lắm."

"Dì nhờ bạn ngoài đó thuê hộ rồi," Lê Lạc nói, "Chắc tháng sau là có thể dọn vào, chờ bàn giao xong công việc bên này là phải đi ngay."

Tống Kỳ Vu đưa tay chỉnh lại dây an toàn: "Dì nói chuyện với thầy Lê và Chử giáo sư chưa?"

"Rồi, dì nói từ tối hôm kia."

"Hai người nói sao ạ?"

"Còn nói gì được nữa, dù sao cũng đã quyết định rồi, nhất định phải đi thôi."

"Vâng."

Quay lại chủ đề chính lúc nãy, Lê Lạc lại hỏi: "Thế cháu muốn ở đâu?"

Tống Kỳ Vu thực tế đáp: "Phải chờ kết quả nguyện vọng ra mới biết được ạ."

"Chẳng phải đã chắc chắn là đi Bắc Kinh rồi sao?"

"Vâng."

"Trọ ở trường thì dĩ nhiên tiện hơn, dù là đi học hay làm việc khác đều gần, nhất là sau này có tiết sớm hay tiết tối, hoặc những đợt bận rộn thì gần như cả ngày đều ở trường. Còn ở ngoài thì chủ yếu là dì có thể trông nom cháu, dì lái xe cũng tiện đường đưa cháu đi học, hai dì cháu hỗ trợ lẫn nhau. Điều kiện ở ký túc xá đương nhiên không bằng bên ngoài, nhưng dì cũng chỉ ở đó khoảng hai năm thôi, sau hai năm chắc chắn sẽ quay về Giang Bắc, lúc đó cháu sẽ phải tự ở một mình hoặc đăng ký quay lại nội trú. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cháu không đi giao lưu nước ngoài, hoặc cũng có thể cháu sẽ đi trước cả dì. Các trường đại học ở Bắc Kinh có rất nhiều cơ hội giao lưu học tập, cháu nên nắm bắt lấy, cố gắng tranh thủ, đừng chỉ giới hạn bản thân ở trong nước."

"Cháu biết rồi."

"Đừng có mà không kiên nhẫn."

"Cháu không có."

Lê Lạc tiếp lời: "Vậy cháu chọn một cái đi."

Một việc đơn giản như thế tưởng chẳng có gì phải xoắn xuýt, vậy mà Tống Kỳ Vu lại thấy hơi lúng túng, chọn đằng nào cũng thấy không ổn.

Thực ra không phải cô không kiên nhẫn, cô cũng biết đây là vì muốn tốt cho mình. Nhưng lớn lên trong những hoàn cảnh khác nhau, Tống Kỳ Vu không có được sự trải đời như Lê Lạc. Cô lúc này giống như chú chim non vừa thoát khỏi lồng, trước giờ vốn bị giam cầm, nay lập tức được thả tự do nên thực sự không biết phải bay về phương nào.

Ý kiến của người ngoài có thể dùng để tham khảo, nhưng cô không thể cứ mãi dựa vào việc Lê Lạc và mọi người tính giúp mình. Con người đến một giai đoạn nào đó luôn phải độc lập; tương lai còn dài, mỗi quyết định đưa ra hôm nay có lẽ sẽ trở thành một cột mốc quan trọng về sau.

Lê Lạc giúp cô chọn, thử hỏi: "Hay là trọ ở trường?"

Tống Kỳ Vu khẽ nắm chặt lấy mép ghế, không đáp lời.

Ánh mắt lướt qua gương mặt cô, Lê Lạc hiểu ý ngay, bèn nói: "Vậy trước tiên cứ ở cùng dì. Nếu giữa chừng muốn quay lại trường, cháu vẫn có thể đăng ký lại."

Tống Kỳ Vu chần chừ hồi lâu mới lên tiếng: "Cũng được ạ, cứ xem thế nào đã."

Người lớn thường có chủ kiến hơn, Lê Lạc sau đó không hỏi thêm để tránh cô bé lại suy nghĩ vẩn vơ. Nàng trực tiếp thông báo lộ trình sắp tới, bao gồm việc ngày 25 có thể sẽ đi Bắc Kinh, chậm nhất là cuối tháng Bảy mọi việc phải hoàn tất.

Một mặt, lệnh điều động công tác của Lê Lạc đang thúc giục rất gấp. Nếu không vì ở lại lo liệu chuyện thi đại học cho Tống Kỳ Vu, đáng lẽ nàng đã phải đi từ vài ngày trước. Phía Bắc Kinh đã gọi điện giục giã nhiều lần, hy vọng nàng sớm tiếp quản công việc vì dự án và nhân sự đều đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu mỗi nàng dẫn dắt. Mặt khác, theo lệ thường hàng năm, điểm thi tốt nghiệp của tỉnh sẽ được công bố trước ngày 24. Chương trình "Cường cơ" của Đại học Bắc Kinh bắt đầu từ ngày 28, nên bên này đã chuẩn bị sẵn hai phương án: Một khi điểm xét tuyển đơn thuần của Tống Kỳ Vu không chắc chắn vào được Thanh Hoa - Bắc Đại, cô nhất định phải tham gia kỳ thi của chương trình "Cường cơ".

Với thực lực của mình, Tống Kỳ Vu vào được danh sách "Cường cơ" hoàn toàn không thành vấn đề, cái khó chỉ là liệu có vào đúng được chuyên ngành mục tiêu hay không.

So với công việc của mình, Lê Lạc quan tâm đến việc chọn nguyện vọng của Tống Kỳ Vu hơn. Nàng lại bàn với cô bé về trường mục tiêu và chuyên ngành yêu thích. Trước đây, dù mong muốn cô bé có thể vào Viện Toán của Bắc Đại, nhưng thực tế Lê Lạc không đặt yêu cầu quá khắt khe. Kỳ vọng và hiện thực vốn khác xa nhau; nhìn từ góc độ thực tế, Tống Kỳ Vu thi đỗ vào Thanh Hoa hay Bắc Đại đã là rất xuất sắc rồi, hoàn toàn có thể tìm thêm vài phương án dự phòng.

Hơn nữa, ngành Toán học thực thụ rất khác so với tưởng tượng của đại chúng. Ngay cả ở những ngôi trường danh giá như Thanh Bắc, số người thực sự trụ lại hoặc muốn theo đuổi con đường nghiên cứu vẫn chỉ là thiểu số. Đại bộ phận sinh viên vẫn sẽ chọn những ngành nghề mang lại lợi nhuận cao hơn như Tài chính hay Công nghệ thông tin.

Tống Kỳ Vu chưa hiểu rõ sự khác biệt đó, Lê Lạc bèn giải thích cặn kẽ cho cô. Trên đời này thiên tài kiệt xuất quá ít, ngay cả ở những học phủ hàng đầu cũng không phải ai cũng là thiên tài. Cô bé cần hiểu rõ mình thuộc nhóm nào, và phải suy nghĩ thấu đáo xem tương lai thực sự muốn đi về đâu.

Tống Kỳ Vu thốt lên: "Mấy chuyện này phức tạp quá."

"Nghiên cứu Toán học còn phức tạp hơn nhiều, hiện tại cháu còn chưa được coi là nhập môn đâu." Lê Lạc tiếp lời, "Nếu thực sự chọn ngành này, những gì cháu học sau này sẽ rất khác so với bây giờ. Toán học ở trung học chỉ là một công cụ để sàng lọc mà thôi."

Tống Kỳ Vu rất thật thà: "Cháu chưa chắc đã đỗ được trường đó, có khi còn kém xa."

Lê Lạc mỉm cười: "Tự về nhà mà suy nghĩ cho kỹ."

Tống Kỳ Vu gật đầu.

Vào ngày làm việc, cả Lê lão sư và Chử giáo sư đều không có nhà, chỉ có dì giúp việc ra cửa đón hành lý. Vừa dừng xe, Tống Kỳ Vu đã tự xuống vác bao đồ, tay kia còn xách thêm vali. Dì giúp việc muốn lại gần phụ một tay nhưng cô không cho, cứ thế lầm lũi tự mình mang đồ vào nhà.

"Cứ kệ con bé đi dì." Lê Lạc nói rồi gạt dì ra.

Số đồ còn lại do Lê Lạc cầm, đưa lên phòng cho Tống Kỳ Vu. Sau bốn, năm tháng rời đi, căn phòng ở tầng ba vẫn sạch bóng không chút bụi trần. Trừ việc cửa sổ đóng lâu ngày khiến không khí hơi bí bách, bên trong vẫn y hệt như lúc cô rời đi.

Vừa vào cửa, việc đầu tiên Tống Kỳ Vu làm là đặt bó hoa xuống chiếc tủ đầu giường cạnh cửa sổ.

Lê Lạc chỉ dẫn: "Cháu có thể lấy bình hoa lên đây, cắm hoa vào thì sẽ giữ được lâu hơn một chút."

Tống Kỳ Vu làm theo, rồi hỏi: "Cho bao nhiêu nước ạ?"

"Nửa bình thôi, đừng cho nhiều quá." Lê Lạc dặn, "Nhưng cũng chỉ giữ được thêm vài ngày, héo rồi vẫn phải vứt đi thôi."

"Héo rồi tính sau."

"Cháu thích hoa này à?"

Tống Kỳ Vu ngẩn ra, vô thức giải thích: "Mua hoa này cũng đắt lắm, đừng để lãng phí."

Khóe môi Lê Lạc nhếch lên, trông rất vui vẻ: "Chẳng bao nhiêu tiền đâu."

"Để đây ngắm thêm được vài ngày."

"Cũng đúng."

Tống Kỳ Vu tiếp lời: "Cứ để chỗ này làm đồ trang trí."

Lê Lạc không nghĩ ngợi nhiều, buột miệng đáp: "Lần sau dì lại mua cho cháu."

Đối phương không đáp lại câu đó, lẳng lặng quay người loay hoay với bó hoa. Cô tìm một chiếc bình, tháo lớp giấy gói rồi cắm hoa vào. Tống Kỳ Vu vốn không biết cắt tỉa nhánh hoa, càng không biết cách phối màu, cứ thế cắm đại hết vào bình cho xong. Lê Lạc đứng ngoài quan sát mà không nhúng tay vào, lại một lần nữa không nhịn được mà bật cười.

Không cần phải dọn dẹp phòng ốc, sau khi dỡ hành lý ra, Tống Kỳ Vu rất tự giác vì biết toàn thân mình nồng nặc mùi rượu khó ngửi, cô liền vào phòng tắm xả nước gội rửa. Dì giúp việc lên lầu dọn dẹp đống giấy gói hoa tàn cuộc, Lê Lạc còn có việc nên cũng trở về phòng mình, một lúc sau mới ra ngoài.

Canh giải rượu do một người làm khác đang nấu, Lê Lạc ghé qua xem rồi dặn nấu xong thì bưng lên phòng cho Tống Kỳ Vu. Một trận tắm rửa kéo dài rất lâu, cửa phòng tắm mãi không mở, canh bưng lên đã nguội ngắt, phải hâm nóng lại một lần Tống Kỳ Vu mới ra ngoài. Cô bé này rất chú ý, cuối cùng vẫn dùng loại kem dưỡng da Lê Lạc để bên trong, tẩy rửa sạch sẽ thơm tho. Vì nhiệt độ nước trong nhà vẫn giữ mức nước nóng của mùa đông chưa chỉnh lại, mà thời tiết sáng nay bắt đầu oi bức, cổ Tống Kỳ Vu đỏ ửng lên vì bị nước nóng hun.

Cô lau qua loa vệt nước trên người, dùng khăn vò tóc cho khô bớt rồi ra hành lang hít thở không khí. Dì giúp việc nhắc cô uống canh giải rượu đã được hâm nóng lần thứ hai. Tống Kỳ Vu không kén chọn, đón lấy uống cạn.

Lê Lạc đang bận việc trong phòng, tiếng điện thoại vang lên, dường như có chính sự cần xử lý. Phần lớn là liên quan đến công việc, cũng chỉ có chuyện ở sở nghiên cứu mới khiến nàng mang về nhà làm. Tống Kỳ Vu không đi sang hướng đó mà xuống lầu dạo một vòng, ngồi xuống sofa nghỉ ngơi, sẵn tay tìm dây sạc cắm điện thoại vào.

Mấy phút sau máy mở, cô nhấn vào các ứng dụng tin nhắn. Thông báo từ nhóm lớp và các tin nhắn riêng nhảy ra liên tục, chủ yếu là từ Lý Trác Khải và các bạn. Cô Lưu Á Quân cũng gửi cho cô hai tin nhắn từ sáng nay, giục Tống Kỳ Vu sau khi tự tính điểm xong phải gửi ngay cho giáo viên để trường Phụ Trung thu thập dữ liệu.

Mục cuộc gọi nhỡ cũng hiện lên các dãy số ở quê nhà, trong đó có Lương thúc và thím hàng xóm. Đoán được họ gọi đến để làm gì, Tống Kỳ Vu tắt tivi, nhấn gọi lại. Cô nói qua tình hình bên này với Lương thúc, tiện thể báo rằng tháng Bảy sẽ về viếng mộ bà.

Nhận được điện thoại phản hồi, Lương thúc rõ ràng rất mừng rỡ. Lão đầu nhi cả đời quanh quẩn ở trấn Hoài An nhỏ bé nên kiến thức không nhiều, chỉ hiểu thi đại học là chuyện phi thường. Biết Tống Kỳ Vu có thể đi Bắc Kinh học, Lương thúc vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc thốt lên. Cả trấn Hoài An chẳng có mấy sinh viên, huống chi là đi tận Bắc Kinh. Dù không hiểu hết nhưng chú biết Tống Kỳ Vu sắp vào đại học chắc chắn rất giỏi, đầu dây bên kia ông cứ nghẹn ngào, lặp lại mấy tiếng "Vâng, tốt rồi..." và dặn dò: "Vậy thì tốt quá... Nhất định phải nghe lời cô Lê, cô ấy sẽ giúp cháu, đừng có gây chuyện biết chưa?"

Lê Lạc xuống lầu ngay sau khi cuộc gọi kết thúc, thấy Tống Kỳ Vu lại đang xem tivi. Lê Lạc đi tới ngồi xuống cạnh cô để nghỉ ngơi.

Tống Kỳ Vu nói: "Cháu vừa gọi điện cho Lương thúc."

Lê Lạc nhìn sang: "Còn ai nữa không?"

"Hết rồi ạ."

Hai người trò chuyện một lúc về việc này, nhắc tới thị trấn và những người ở đó. Tống Kỳ Vu nắm điều khiển từ xa chuyển đài, có lẽ đầu óc vẫn còn mụ mị sau cơn say, đột nhiên cô xích lại gần Lê Lạc một chút, tùy ý hỏi: "Trên người cháu còn mùi rượu không?"

Quỷ thần xui khiến, Lê Lạc cũng chẳng nghĩ ngợi xa xôi, lập tức ghé sát vào nhẹ ngửi. Ngửi xong, nàng ôn tồn đáp: "Đỡ rồi."

Hơi thở ấm áp phả bên gáy khiến làn da mỏng manh râm ran. Tống Kỳ Vu không tự chủ được mà run khẽ, quên mất cả việc né tránh, đến khi phản ứng lại mới vô thức cử động.

Cảm giác ướt át trên mặt khẽ lướt qua, Lê Lạc cũng cứng đờ người, rõ ràng là cả hai đều không kịp chuẩn bị cho tình huống này.