Giữa đám đông ồn ào náo nhiệt, Tống Kỳ Vu lại được che chở. Lê Lạc đã đứng chờ ở đây và nhìn thấy cô trước.

Vừa mới quay đầu lại, còn chưa kịp định thần, trong lòng Tống Kỳ Vu đã bị nhét đầy một bó đồ vật. Lê Lạc vòng tay ra sau lưng cô, dắt cô lánh sang một bên. Cổng trường quá đỗi chen chúc, vị trí cũ đã bị các phụ huynh khác chiếm mất, Lê Lạc đành đưa cô đến một góc vắng hơn ven đường.

Cúi xuống nhìn, Tống Kỳ Vu ngẩn người.

Trong vòng tay cô là một bó hoa hướng dương lớn với tám đóa rực rỡ, điểm xuyết thêm những bông hoa bi trắng nhạt li ti. Tống Kỳ Vu chưa từng được tặng hoa, cũng không ngờ Lê Lạc lại đón mình theo cách này. Cô cứ ngỡ nàng chỉ ghé qua một chuyến; sự bất ngờ khiến cô đứng sững lại, có chút lúng túng không biết làm sao.

"Sang bên kia đi." Lê Lạc nói.

Tống Kỳ Vu lẳng lặng đi theo. Xung quanh đầy rẫy thí sinh, phụ huynh và cả những người lạ mặt đi phát tờ rơi, vô cùng hỗn loạn. Tống Kỳ Vu suýt chút nữa va phải một nam sinh, may mà Lê Lạc kịp thời kéo cô lại. Đứng không vững, cô lảo đảo ngã vào người Lê Lạc. Lê Lạc đỡ lấy cô, bàn tay đặt nhẹ lên sau thắt lưng để giữ thăng bằng.

Họ ngược dòng người, tiến về phía giao lộ thưa thớt hơn. Một lát sau Tống Kỳ Vu mới lấy lại bình tĩnh, ôm chặt bó hoa trong tay.

"Dì chờ lâu chưa?"

Lê Lạc trả lời: "Cũng không lâu lắm."

"Dì đến từ mấy giờ?"

"Hơn một giờ chiều."

Tống Kỳ Vu không ngờ tới điều này. Cô cứ ngỡ sớm nhất cũng phải sau bốn giờ chiều Lê Lạc mới đến, chẳng thể tin được nàng lại tới sớm như vậy.

Lê Lạc giải thích: "Khu vực này lúc nào cũng đông nghịt người, buổi sáng dì bận chút việc nên chỉ có thể đến từ giữa trưa để giữ chỗ, nếu không thì chẳng thể chen vào nổi."

Suốt từ sáng đến trưa không bước chân ra khỏi cổng trường, Tống Kỳ Vu không hề hay biết tình hình bên ngoài, cũng chẳng rõ vào mỗi kỳ thi đại học, cổng trường Phụ Trung lại tắc nghẽn đến mức nào. Phía trước lại có một đợt người ùa tới, chắn hết lối đi. Không gian quá ồn ào, hai người phải đứng sát cạnh nhau mới nghe rõ đối phương nói gì. Lê Lạc lại nói thêm điều gì đó, nhưng Tống Kỳ Vu nghe không rõ.

"Cái gì cơ ạ?" Tống Kỳ Vu nghiêng người tới gần, gần như tựa hẳn vào trước mặt Lê Lạc.

Lê Lạc ghé sát tai cô hỏi: "Tối nay có về không?"

Tống Kỳ Vu cũng kề sát tai cô đáp lại: "Lát nữa cháu phải vào trường đã, ngày mai mới đi được."

"Vậy sáng mai dì lại đến đón," Lê Lạc cân nhắc rất chu đáo, "Hành lý ở ký túc xá cứ để đó, mai dì tới rồi hãy dọn. Tối nay các cháu định đi liên hoan à?"

Tống Kỳ Vu gật đầu. Theo lệ thường của học sinh cuối cấp, thi xong là đến lúc chia tay, tối nay nhất định phải tụ tập một phen. Lớp (1) đã thông báo việc này từ một tuần trước; cả lớp đã đặt sẵn lẩu và phòng KTV, cô Lưu và thầy giáo tiếng Anh sẽ chiêu đãi.

"Lương thúc có gọi điện hỏi thăm cháu đấy."

"Khi nào ạ?"

"Hôm qua."

"Để lát nữa cháu gọi lại cho thúc ấy."

Hơi nóng phả bên tai, Tống Kỳ Vu cảm nhận rõ rệt hơi thở như có như không của Lê Lạc. Lần này cô không né tránh; khi đã đi thêm được một quãng, cô ngược lại còn che chở cho Lê Lạc, một tay ôm hoa, tay kia vòng hờ quanh người nàng để bảo vệ. Tuy không chạm vào nhưng vẫn giữ một khoảng cách rất gần.

Sự chuyển đổi này diễn ra tự nhiên như một lẽ đương nhiên, cả hai đều không thấy có vấn đề gì, Lê Lạc cũng không hề bài xích. Lê Lạc không hỏi Tống Kỳ Vu làm bài thế nào; không giống như các phụ huynh khác, nàng thực sự chỉ đến để đón đứa trẻ của mình. Thi xong nghĩa là đã kết thúc, điểm số là chuyện của sau này.

Từ cổng trường ra đến chỗ đất trống chỉ khoảng hơn hai mươi mét, nhưng họ đi rất chậm. Giữa chừng, Lê Lạc lại thuận tay chỉnh lại cổ áo cho Tống Kỳ Vu, cô cũng rất tự giác hơi khom người xuống. Một kỳ thi đại học đã khiến những ngăn cách trước đó tan biến, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chẳng ai nhắc lại những điều không vui cũ. Diệp Tri Văn cuối cùng vẫn không đến, thi xong cũng không xuất hiện.

"Cháu làm bài cũng được," Tống Kỳ Vu chủ động mở lời, dừng một chút rồi nói tiếp, "Chắc là tốt hơn hẳn những lần trước."

Lê Lạc không quá để tâm đến bản thân cuộc thi, thực lòng không bận lòng kết quả tốt xấu, nàng tiếp lời: "Ừ, vậy là tốt rồi."

Tống Kỳ Vu nói thêm: "Ngữ văn với Tiếng Anh đều không khó ạ."

Lê Lạc bảo: "Dì nghe người ta nói, năm nay đề không giống mọi năm."

Đi thêm vài bước, dường như nhớ lại kế hoạch điều chuyển công tác, Lê Lạc mới thông báo: "Dì sắp điều sang Bắc Kinh làm việc."

Tống Kỳ Vu cũng thản nhiên: "Cháu biết rồi ạ."

"Trần Lệ Vũ nói à?"

"Vâng."

"Cái người này chẳng giấu được chuyện gì." Lê Lạc đã đoán trước, có chút bất đắc dĩ, "Bố mẹ dì vẫn chưa biết, thực ra vẫn chưa hoàn toàn quyết định, cũng có thể sẽ có thay đổi."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Khi nào thì chắc chắn ạ?"

Lê Lạc đáp: "Cuối tuần này, tối nay dì phải về bàn bạc với ba mẹ dì đã."

Vậy là coi như đã chắc chắn, chỉ là chưa thông qua được cửa của hai vị trưởng bối mà thôi. Chử giáo sư và Lê lão sư tất nhiên muốn Lê Lạc ở lại Giang Bắc, vì biến số ở nơi đất khách quê người quá lớn, chuyện hai năm sau không ai nói trước được, chưa chắc từ Bắc Kinh trở về Hoài An đã có thể thăng chức thật. Hơn nữa, cả nhà ở gần nhau vẫn dễ bề hỗ trợ; hai vị tiền bối có mạng lưới quan hệ của riêng mình, chỉ cần hạ mình một chút là có thể giúp con gái giải quyết rất nhiều phiền phức. Nhưng nếu đã là sắp xếp từ phía sở nghiên cứu thì lại là chuyện khác, chỉ cần bàn bạc kỹ, hai người chắc chắn sẽ ủng hộ con gái mình.

Tống Kỳ Vu hiểu rõ hai ông bà nên không lo lắng chuyện đó. Cô nhìn Lê Lạc, mang theo ý tứ thăm dò: "Cháu muốn đi Bắc Kinh học."

Lê Lạc không chút ngạc nhiên, nàng rất có lòng tin vào cô bé: "Cháu vốn dĩ nên tới Bắc Kinh mà."

Tống Kỳ Vu nói: "Có thể đi cùng dì."

Lê Lạc mỉm cười: "Ừ."

"Đến lúc đó dì mang cháu đi cùng nhé."

"Có muốn về Hoài An một chuyến không? Chờ cả tháng Bảy có thể về đó viếng mộ bà ngoại."

"Có ạ, để chờ nhận được giấy báo trúng tuyển đã."

"Khi nào rảnh dì sẽ cùng cháu về đó một chuyến."

"Vâng ạ."

Phía đối diện lại có người đi tới, Tống Kỳ Vu nhanh tay lẹ mắt khẽ kéo Lê Lạc lại một cái. Lê Lạc không kịp phòng bị, giây tiếp theo đã ngả vào cánh tay Tống Kỳ Vu, được cô đỡ ngang thắt lưng. Hành động vô thức này khiến đầu ngón tay Tống Kỳ Vu khẽ máy động, sau đó cô đỡ vững Lê Lạc rồi lập tức thu tay về trước. Lê Lạc chỉ mải tránh người, không mấy bận tâm đến tiểu tiết, thậm chí còn chẳng phản ứng gì khi được đỡ eo.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, cho đến khi không gian bớt chen chúc, Tống Kỳ Vu mới buông tay ra. Ra đến khu đất trống, Chử giáo sư và Trần Lệ Vũ đã đứng chờ sẵn ở đó. Họ đi cùng Lê Lạc tới đây để đón Tống Kỳ Vu. Dù Chử giáo sư đến tận bây giờ vẫn chưa thực sự chấp nhận cô bé, nhưng hôm nay bà vẫn mặc sườn xám đến; dù có thành kiến nhưng vào thời điểm này bà vẫn gác lại tất cả, giống như bao vị trưởng bối khác. Trần Lệ Vũ thì diện một chiếc áo màu đỏ, đeo kính râm chống nắng, ăn diện cực kỳ nổi loạn, đứng giữa đám đông trông rực rỡ như một chú công đang xòe đuôi.

Vừa thấy Tống Kỳ Vu bước tới, Trần Lệ Vũ đã toe toét tiến lên, bày trò nịnh hót tâng bốc cô bé. Lê Lạc bật cười, đẩy anh ta ra không cho trêu chọc Tống Kỳ Vu nữa.

"Được rồi đấy, để con bé nghỉ ngơi chút đi."

Trần Lệ Vũ kéo kính râm xuống, cười nói: "Được rồi, nhóc con, nhóc chính thức được giải phóng rồi nhé. Từ giờ không cần bị nhốt trong đó nữa, cứ việc yên tâm mà đi chơi."

Bụi trần chưa dứt, phía sau có lẽ vẫn còn những kỳ thi khác, vẫn chưa đến lúc để hoàn toàn buông lỏng. Lê Lạc vỗ vai Tống Kỳ Vu, nói khẽ: "Đừng để ý đến cậu ta."

Trần Lệ Vũ vốn nhiều tật xấu, anh ta không chịu buông tha mà cứ nhất quyết lôi kéo Tống Kỳ Vu đòi chúc mừng, bảo rằng đã đặt sẵn nhà hàng và muốn mời cô đi ăn một bữa.

Hơn một năm nay, Tống Kỳ Vu đã quá quen với tính khí tưng tửng của Trần Lệ Vũ. Dù biết anh ta chỉ đang đùa giỡn, cô vẫn có chút không đỡ nổi sự nhiệt tình quá mức ấy, đôi khi chẳng biết phải ứng phó ra sao. Đặc biệt là khi có mặt Lê Lạc, cô luôn cảm thấy không được tự nhiên.

Cuối cùng vẫn là Lê Lạc đứng ra giải vây, nàng bảo với Trần Lệ Vũ: "Con bé còn phải về lớp ăn tiệc chia tay, đừng trêu nó nữa."

Trần Lệ Vũ cười hì hì, lúc này mới chịu dừng lại. Chử giáo sư tiến lên phía trước, cũng hỏi han vài câu.

"Thầy Tiêu có hỏi thăm cháu đấy," Một lát sau, Trần Lệ Vũ hạ thấp giọng nói, "Thầy rất quan tâm đến kỳ thi của cháu, còn gọi điện cho cả chú và dì Lạc nữa."

Tống Kỳ Vu rất thẳng thắn, đáp ngay: "Cháu làm bài cũng được, không có vấn đề gì lớn ạ."

Trần Lệ Vũ chêm vào: "Nghe nói đề Toán năm nay khó lắm."

Tống Kỳ Vu nói thật lòng: "Cũng bình thường ạ, so với đề thầy Tiêu cho thì vẫn dễ hơn một chút."

"Vậy là chắc suất rồi chứ?"

"Cháu không biết ạ."

Trần Lệ Vũ ra dáng người lớn: "Nhóc con, nhóc thay đổi rồi đấy, giờ lại còn biết khiêm tốn cơ à."

Lê Lạc không để Trần Lệ Vũ hỏi thêm nhiều vì sợ ảnh hưởng đến tâm lý Tống Kỳ Vu. Dù sao thì cũng vừa mới thi xong, kết quả thực sự thế nào phải đợi khi có điểm mới biết, hỏi quá nhiều chỉ khiến cô bé thêm áp lực.

Trần Lệ Vũ nói nhỏ: "Hôm nào rảnh thì đi thăm thầy Tiêu một chuyến nhé." Tống Kỳ Vu gật đầu đồng ý.

Thực tế họ chỉ đưa Tống Kỳ Vu ra ngoài gặp mặt một chút vì lo lắng tâm lý trẻ con sau khi thi xong sẽ có sự chênh lệch lớn, chứ ban đầu cũng không có việc gì khác. Rất nhiều phụ huynh cũng vậy, họ đến thăm con, sẵn tiện giúp dọn dẹp một phần hành lý mang về trước, nhưng vẫn để bọn trẻ ở lại trường thêm một hai ngày nữa.

Lê Lạc không lái xe tới nên không thể giúp Tống Kỳ Vu chuyển hành lý ngay. Cả nhóm trò chuyện gần nửa tiếng, đợi đến khi đám đông trước cổng trường đã giải tán bớt, Lê Lạc mới để Tống Kỳ Vu quay lại trường. Họ hẹn nhau mười giờ sáng mai cô sẽ tới đón.

Tống Kỳ Vu tiễn họ ra tận ngã tư phía trước, đợi đến khi xe đi khuất cô mới quay trở về. Cô ôm bó hoa hướng về phía phòng học tạm thời của lớp (1) ở khu trung học cơ sở.

Vì ra ngoài quá lâu nên trong lớp không còn mấy người, chỉ có Tôn Chiêu vẫn đang ngồi đợi tại chỗ. Cô Lưu Á Quân và các bạn khác đã đi đâu mất, nhóm Lý Trác Khải cũng chẳng thấy tăm hơi. Thấy Tống Kỳ Vu vào, Tôn Chiêu liền hỏi: "Cậu đi đâu thế? Tớ cứ tưởng cậu về ký túc xá rồi nên đi tìm khắp nơi, bên đó cũng không thấy ai."

"Tớ ra cổng trường," Tống Kỳ Vu hơi thắc mắc, "Mọi người đâu hết rồi?"

"Đi cả rồi, tới quán lẩu trước rồi." Tôn Chiêu đáp, "Tớ sợ cậu không tìm được đường nên ở lại chờ để đi cùng đây."

Lúc này Tống Kỳ Vu mới hậu tri hậu giác nhớ ra chuyện này. Tôn Chiêu có chút bất lực, báo thêm rằng cô Lưu cũng tìm cô mãi mà không thấy.

Chủ nhiệm lớp thực sự có rất nhiều việc phải dặn dò, không chỉ là chuyện ăn lẩu mà còn cả tá hạng mục sau khi thi xong. Ví dụ như môn Tiếng Anh còn phần thi nói; ví dụ như trường yêu cầu học sinh lớp chọn cuối tuần phải quay lại để đối chiếu đáp án và ước lượng điểm; hay như theo thông lệ hàng năm, những học sinh từng lọt top 60 của khối phải vào văn phòng để trao đổi trực tiếp với giáo viên...

Rất nhiều quy tắc ngầm mà Tống Kỳ Vu hoàn toàn không hay biết. Các thầy cô không đề cập công khai, và ở trường cũ của cô cũng chưa từng có tiền lệ này nên cô rất mơ hồ. Cả Tống Kỳ Vu và Tôn Chiêu đều nằm trong top 60 nên cả hai đều phải có mặt ở văn phòng.

"Đến đó làm gì?" Tống Kỳ Vu hỏi.

Tôn Chiêu giải thích sơ qua: "Để dự đoán xem liệu có đủ điểm đỗ vào Thanh Hoa - Bắc Đại không."

Ngày hôm đó cũng chính là sinh nhật của Lê Lạc. Tống Kỳ Vu không chút do dự: "Tớ không đi."

Tôn Chiêu không hiểu: "Tại sao?"

Tống Kỳ Vu không muốn giải thích, chỉ ậm ừ: "Tớ có việc khác rồi."

"Thế cậu không quay lại để tính điểm à?"

"Tra trên mạng được mà, không cần thiết phải quay lại trường."

Tôn Chiêu vốn là cô gái ngoan, không nghĩ ra được việc gì có thể quan trọng hơn chuyện tính điểm và đăng ký nguyện vọng. Cô thực sự không hiểu nổi, cho đến khi nhìn thấy bó hoa trên tay Tống Kỳ Vu, cô liền thuận miệng hỏi: "Nãy cậu không về là để đi nhận hoa à?"

Vô thức siết chặt vòng tay, sắc mặt Tống Kỳ Vu có chút không tự nhiên, cô khẽ "ừ" một tiếng.

Tôn Chiêu tò mò: "Ai tặng thế?"

Đôi môi Tống Kỳ Vu hơi hé mở, nín nhịn nửa ngày trời mới khô khan đáp: "Dì Lạc của tớ tặng."