Bữa sáng chỉ có một phần nhưng lượng rất đầy đặn, gồm hai chiếc bánh bao nhân thịt bò, trứng gà, thêm một gói quẩy dầu vừng nhỏ và một phần cơm nắm, hoàn toàn đủ cho hai người ăn. Lê Lạc rất chu đáo, những món cô mang đến đều là thứ Tống Kỳ Vu thích, đặc biệt là bánh bao thịt bò ở tiệm cũ đầu phố khu Bắc —— Tống Kỳ Vu từng ăn qua và rất thích, nhưng vì nơi đó quá xa nên cô hiếm khi cất công đi mua.

Bánh bao vẫn còn ấm sực và tỏa hương thơm phức.

Tiệm bánh ở phố cũ vốn rất đắt hàng, đôi khi khách đông quá thì chỉ đến bảy giờ sáng là đã bán hết sạch. Chẳng rõ Lê Lạc đã phải xếp hàng bao lâu mới mua được, chắc hẳn nàng phải dậy từ rất sớm mới kịp. Tống Kỳ Vu thu hồi ánh mắt, lặng lẽ cầm lấy hộp sữa bò.

Lý Trác Khải cũng chưa ăn sáng, cậu chàng chẳng khách sáo gì mà chia lấy phần trứng gà và cơm nắm, bảo: "Mai tớ trả lại cậu."

"Không cần đâu, cậu cứ ăn đi." Tống Kỳ Vu nói, cô chỉ giữ lại bánh bao thịt bò và nhường phần quẩy dầu vừng cho Tôn Chiêu ngồi phía trước. Cô hiểu rõ Lê Lạc cố ý mua dư ra một chút, chỉ có bánh bao thịt bò là đặc biệt dành riêng cho mình.

Tôn Chiêu lên tiếng cảm ơn rồi hỏi: "Chia hết cho bọn tớ thế này, cậu có đủ ăn không?"

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Đủ rồi, không sao đâu."

Tôn Chiêu nhỏ giọng: "Cảm ơn dì Lạc của cậu nhé."

Lý Trác Khải lén lút bóc vỏ trứng dưới gầm bàn, lát sau lại giả vờ nằm bò ra, vùi đầu xuống rồi tống nguyên quả trứng vào miệng, lí nhí không rõ chữ: "Cảm ơn... dì Lạc..."

Tướng ăn của cậu chàng thật chẳng ra làm sao, trông rất khó coi, Tống Kỳ Vu quay mặt đi chỗ khác, phớt lờ cậu ta. Bình thường trong lớp không được phép ăn sáng, nhưng vì sắp thi đại học nên cũng chẳng ai khắt khe chuyện này. Lúc cô Lưu Á Quân đi ngang qua tuần lớp, cô liếc nhìn ba đứa một cái nhưng không nói gì.

Giờ tự học sáng và tiết học đầu tiên đều do Lê lão sư phụ trách —— sáng nay Lê Lạc đưa ông đi làm, sẵn tiện mua bữa sáng cho Tống Kỳ Vu. Cô đoán được điều đó nên lòng dạ sáng tỏ, biết Lê Lạc không phải chỉ chuyên đến đưa đồ ăn, nàng chẳng rảnh rỗi đến mức đó.

Lê lão sư vừa vào lớp đã bắt đầu giải đáp đề Toán cho học sinh. Khi đi ngang qua chỗ Tống Kỳ Vu, ông còn cố ý dừng lại hỏi han cô vài câu. Trước đây, ông giáo già vốn chẳng bao giờ thiên vị ai, đối với Tống Kỳ Vu hay các học sinh khác đều công bằng như một; nhưng hôm nay coi như một lần ngoại lệ, ông hiếm hoi chủ động bày tỏ sự quan tâm dành cho cô.

Cuối cùng, Lê lão sư hỏi: "Kỳ thi vẫn diễn ra tại trường, em không về nhà sao?"

Tống Kỳ Vu ngẩng đầu, chưa biết trả lời thế nào thì một nam sinh hàng ghế trên đã cầm bài thi chạy tới nhờ thầy giảng giải. Không còn cơ hội để nói thêm, Lê lão sư bước đi; cô chưa kịp đáp lời mà ông cũng không hỏi lại lần thứ hai.

Tiết học sau là môn Ngữ văn, cô Lưu Á Quân trực lớp. Nhà trường vừa có thông báo mới liên quan đến các sắp xếp cụ thể cho kỳ thi đại học. Lưu Á Quân bước lên bục giảng, nhấn mạnh từng lời để học sinh tập trung lắng nghe, tránh bỏ lỡ các điểm quan trọng. Những nội dung này vốn đã được phổ biến một lần trong tuần, nay cô chỉ nhắc lại để khắc sâu.

Kỳ thi đại học ấn định vào ngày 7 và 8 tháng Sáu. Ngày đầu tiên, buổi sáng và buổi chiều lần lượt thi Ngữ văn và Toán học; ngày tiếp theo là tổ hợp Khoa học Tự nhiên/Xã hội và Ngoại ngữ. Trước đó, toàn bộ học sinh khối THCS cùng khối 10, 11 đều được nghỉ ba ngày, bắt đầu từ ngày 6 cho đến khi kỳ thi kết thúc.

Vì Phụ Trung là một trong những điểm thi chính thức, trường yêu cầu trước ngày mồng 6 phải dọn trống tất cả đồ đạc cá nhân trong khu vực khối THPT, trừ bàn ghế. Học sinh khối 12 của trường sẽ chuyển sang khu vực THCS để sinh hoạt; từ tối ngày 5 trở đi, không ai được phép quay lại khu cũ. Ngoài ra, trưa ngày 6 trường sẽ phát thẻ dự thi, buổi chiều tổ chức cho thí sinh trong và ngoài trường đến làm quen phòng thi, thử thiết bị nghe và đối soát thông tin cá nhân.

Lưu Á Quân liên tục dặn dò: "Các em phải lưu tâm, sau khi xem chỗ ngồi xong phải nộp lại thẻ dự thi cho cô ngay. Cô sẽ phát lại cho các em trước mỗi buổi thi để tránh trường hợp sơ suất làm mất thẻ. Năm nào cũng có những sự cố như vậy, các em đừng coi thường. Đặc biệt là mấy em hay cà lơ phất phơ trong lớp như Tạ Cường, Lý Trác Khải... các em nhất định phải ngoan ngoãn cho cô, đừng để đến lúc đó lại gây ra một đống rắc rối. Thêm nữa, sau khi bắt đầu phát đề 15 phút là không được vào phòng thi nữa đâu. Những bạn ở nhà phải đặc biệt chú ý, đừng có đến sát giờ. Hãy nhớ kỹ, là vào 'phòng thi' chứ không phải vào 'cổng trường'. Tốt nhất các em nên đến sớm nửa tiếng, tập trung tại tòa nhà thực nghiệm để đợi cô ở đó."

Tống Kỳ Vu và Tôn Chiêu đều là học sinh nội trú, suốt kỳ thi sẽ không rời khỏi trường, nhưng Lưu Á Quân vẫn không yên lòng. Bà căn dặn đi dặn lại đám trẻ ở nội trú phải nhắc nhở lẫn nhau, cả phòng phải cùng đi, bởi năm ngoái từng có trường hợp học sinh ngủ trưa quá say suýt chút nữa lỡ mất giờ thi. Lưu Á Quân lo lắng còn hơn cả học trò; dù đã đưa tiễn biết bao lứa học sinh lớp 12, nhưng cứ đến thời điểm mấu chốt này, cô vẫn không sao an tâm nổi.

Phía dưới, vài học sinh vốn đang bình tĩnh nghe xong cũng bắt đầu thấy thấp thỏm. Tôn Chiêu kéo kéo tay áo Tống Kỳ Vu, thì thầm: "May mà cậu không về nhà, hai đứa mình có thể đi cùng nhau."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cứ giữ tâm thái bình thản là được."

"Cậu có thấy khẩn trương không?"

"Không."

"Tớ thì có một chút."

"Căng thẳng ở mức độ vừa phải sẽ có tác dụng tích cực cho việc làm bài đấy."

Tôn Chiêu mỉm cười, cảm thấy Tống Kỳ Vu thật biết cách an ủi người khác. So với lúc mới đến Phụ Trung, cô bạn này thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Chập tối, lại thêm một nhóm học sinh rời ký túc xá để về với gia đình. Các khách sạn, nhà nghỉ quanh Phụ Trung đều đã kín chỗ từ sớm. Nhiều tình nguyện viên cũng bắt đầu bận rộn dựng lều và lập các điểm phục vụ miễn phí gần trường. Trường không còn ép học sinh phải lên lớp tự học nữa, ngược lại khuyến khích mọi người xuống sân tản bộ cho thư thái.

Tống Kỳ Vu và Tôn Chiêu ra sân vận động hóng gió, phát hiện trường đã phong tỏa các khu vực sân thượng và lối lên đài xem lễ. Ngồi bệt xuống bậc thang, Tôn Chiêu hỏi: "Dì Lạc của cậu có đến cổ vũ thi không?"

Tống Kỳ Vu trả lời: "Tớ không rõ lắm."

Tôn Chiêu chần chừ một lát rồi nói: "Vốn dĩ tớ không định kể vì sợ ảnh hưởng đến cậu."

"Chuyện gì?"

"Thực ra dạo gần đây tớ bắt gặp dì Lạc của cậu nhiều lần lắm."

Tống Kỳ Vu khựng lại, vẻ mặt đầy mơ hồ. Tôn Chiêu giải thích: "Dì ấy vẫn luôn đến trường mình, hình như ngày nào cũng tới thì phải. Tớ bắt gặp dì ấy ở văn phòng thầy Lê và cả khu ký túc xá nữa. Ban đầu tớ tưởng dì ấy tìm thầy Lê, nhưng cảm giác không giống, phần lớn là dì ấy đến để trông chừng cậu đấy."

Tống Kỳ Vu hoàn toàn không hay biết, đến tận bây giờ mới nghe Tôn Chiêu kể lại.

Tôn Chiêu khẳng định chắc nịch: "Dì ấy nhất định là tới để bồi thi rồi."

Tống Kỳ Vu ngẩn người một lát, không nói lời nào. Trên bầu trời, mây đứng lẻ loi, chỉ có hai đóa treo lơ lửng phía trên cao. Muộn hơn một chút, các người quay về phòng học thu dọn đồ đạc, chuyển một phần về ký túc xá.

Đúng lúc này, Trần Lệ Vũ xuất hiện, Lê Lạc cũng có mặt. Hai người lớn không hề thông báo trước, cứ thế đến để giúp khuân vác đồ đạc. Lê Lạc không nói năng rườm rà, cũng chẳng buồn đôi co với Tống Kỳ Vu những chuyện vô ích; nàng tháo vát thu dọn, chuyển số sách vở còn lại sang phòng học tạm thời bên khu trung học cơ sở.

Tống Kỳ Vu quay lại mới phát hiện ra Lê Lạc. Lúc đó Lê lão sư và mọi người đều ở đấy, mấy người lớn vừa dọn dẹp vừa trò chuyện rôm rả. Đã một thời gian không gặp, Trần Lệ Vũ vẫn tính nào tật nấy, sau khi tán gẫu với Lê lão sư xong, anh ta quay sang lải nhải hỏi han Tống Kỳ Vu đủ điều.

"Chiều nay anh còn đang bận bù đầu ở sở nghiên cứu, vừa xong việc đã bị dì Lạc của nhóc kéo đi, bắt phải lái xe đưa tới đây bằng được." Trần Lệ Vũ miệng mồm không giữ kẽ, tuôn ra một tràng than vãn. Anh ta cố ý làm người hòa giải, dường như biết chuyện gần đây của Tống Kỳ Vu nên ra sức nói tốt cho Lê Lạc.

Lê Lạc chê anh ta phiền phức, giục mau làm cho xong việc, đừng có nói dông dài.

"Được rồi, được rồi," Trần Lệ Vũ vốn tính bông đùa, "Tiểu hài nhi nhà bà là quan trọng nhất, giờ em ấy là số một, tôi không nói nữa."

Nhưng vừa quay đi, chờ lúc Lê Lạc bước lên phía trước, anh ta lại chứng nào tật nấy, bày ra dáng vẻ trưởng bối dặn dò Tống Kỳ Vu cố gắng thi tốt: "Nhóc ráng thi đỗ Thanh Bắc mang về nhé. Vừa hay, sau này A Lạc cũng điều chuyển công tác đến Bắc Kinh, còn có thể che chở nhóc thêm vài năm."

Tống Kỳ Vu khựng lại, rõ ràng cô lại thêm một lần nữa không hề biết chuyện này.

"Dì ấy sắp điều chuyển đến Bắc Kinh ạ?"

"Dì Lạc của nhóc thâm niên chưa đủ, lý lịch còn thiếu một chút. Đợt này sang đó làm một hai năm, khi quay về là có thể thăng chức, lúc đó chắc chắn sẽ là nhân vật quyền lực thứ hai ở sở nghiên cứu của bọn anh." Trần Lệ Vũ huỵch tẹt hết mọi chuyện ra, "Lần trước dì ấy đi là để thăm dò trước. Nếu nhóc cũng thi đỗ ngoài đó, đến lúc ấy dì ấy vẫn có thể chăm sóc cho nhóc."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Khi nào ạ?"

Trần Lệ Vũ đáp: "Tháng Tám đi, trước khi kỳ học mới bắt đầu, sớm hơn các nhóc một chút."

Nhìn về phía đầu cầu thang, lòng Tống Kỳ Vu chấn động, động tác cũng chậm lại hẳn.