Diệp Tri Văn đã trở về nước từ một tuần trước, mang theo người bạn trai Hoa kiều sắp tiến tới hôn nhân. Họ về quê ở miền Bắc để làm thủ tục, tiện thể giải quyết một số việc khác. Vừa xuống máy bay, họ đã tìm Lê Lạc để thảo luận trực tiếp, nhưng vì Lê Lạc đang đi công tác không có mặt tại Giang Bắc nên đành phải chờ nàng quay về.

Hai bên đã gặp mặt vào chiều thứ Sáu, ngay trước khi Lê Lạc đến Phụ Trung đón Tống Kỳ Vu. Diệp Tri Văn thẳng thắn đề cập đến nguyện vọng của mình; dù biết yêu cầu này là quá đáng và Lê Lạc sẽ không dễ dàng đồng ý, cũng biết sự xuất hiện của hai người lúc này có thể làm xáo trộn tâm lý của Tống Kỳ Vu, nhưng bà ta vẫn hy vọng Lê Lạc hãy hỏi ý kiến của người trong cuộc, để Tống Kỳ Vu tự mình quyết định.

Lần này, Diệp Tri Văn có những dự định khác cho con gái và không muốn Lê Lạc can thiệp vào nữa. Người mẹ ấy dường như không tán thành việc Lê Lạc trải sẵn con đường cho Tống Kỳ Vu; đến thời điểm này, bà ta cũng bắt đầu mưu tính một lối đi riêng, lần đầu tiên sau bao nhiêu năm muốn gánh vác trách nhiệm làm cha mẹ.

Lê Lạc thực ra không tin những lời nhảm nhí của Diệp Tri Văn. Nàng không cảm thấy bà ta thực sự vì muốn tốt cho Tống Kỳ Vu. Một người trước kia từng ruồng rẫy, thậm chí muốn vứt bỏ đứa trẻ, năm nay bỗng nhiên như bị quỷ ám mà đổi tính, lấy cớ là vì tốt cho con để đưa ra những hành vi bù đắp đường hoàng; chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng trong chuyện này không có vấn đề.

Nhưng đúng như Diệp Tri Văn đã nói, người ngoài không có tư cách chọn lựa thay cho Tống Kỳ Vu. Một năm trước, Lê Lạc đã nhúng tay vào mọi chuyện sau khi Tống lão thái qua đời, khiến Tống Kỳ Vu không còn đường lui; lần này mẹ ruột quay lại, nàng không thể tiếp tục cưỡng cầu như vậy nữa.

Xét cho cùng, mối liên kết máu mủ là điều bẩm sinh đã có. Diệp Tri Văn mới là mẹ ruột của Tống Kỳ Vu, dù bà ta làm tốt hay xấu thì cũng không đến lượt Lê Lạc phán xét hay can thiệp, quyền lựa chọn nên thuộc về cô bé.

Lê Lạc cố gắng thuật lại mọi chuyện một cách khách quan nhất, không xen lẫn cảm xúc cá nhân. Mục đích thực sự của Diệp Tri Văn khi trở về bên cạnh con trong kỳ thi này là gì, Lê Lạc không hỏi và cũng không rõ; điều duy nhất nàng có thể xác định là hôn lễ của Diệp Tri Văn đã được ấn định vào giữa tháng Tám tại Las Vegas. Bạn bè chung của hai người đều đã nhận được thiệp mời, duy chỉ có Lê Lạc bị gạch tên ra ngoài.

Diệp Tri Văn vốn không thích sự tự tác chủ trương của Lê Lạc, nhất là trong chuyện của Tống lão thái. Việc Lê Lạc không hề bàn bạc với Diệp Tri Văn mà đã đứng ra dàn xếp mọi chuyện đã khiến giữa hai người bạn thân năm xưa nảy sinh một khoảng cách rất lớn. Dẫu sao lúc đó Diệp Tri Văn cũng chưa từng nói là sẽ hoàn toàn bỏ mặc Tống Kỳ Vu, chỉ là Tống lão thái trước khi mất không cho phép bà ta quay về, vì thế bà ta mới không lập tức hồi hương mà định chờ tang lễ kết thúc rồi tính sau. Nào ngờ, sau đó bà ta lại bị Lê Lạc "đâm sau lưng".

Về những mâu thuẫn giữa mình và Diệp Tri Văn, Lê Lạc chưa bao giờ nói với Tống Kỳ Vu. Lúc này nàng lại càng không nhắc tới một lời, tuyệt đối không nói xấu Diệp Tri Văn trước mặt đứa trẻ. Đương nhiên, chuyện Diệp Tri Văn sắp kết hôn, Lê Lạc cũng giấu kín như thể chưa hề nghe ngóng được chút tin tức nào.

Tống Kỳ Vu im lặng rất lâu, hàng mi khẽ run rẩy. Gió đầu hạ đêm nay mát mẻ và dịu dàng, thổi từ góc đường xa xăm tới đây. Ven đường lúc này chỉ có hai người bọn họ, không gian tĩnh mịch.

"Cháu không cần phải trả lời dì ngay bây giờ, cứ cân nhắc vài ngày đi." Lê Lạc nhẹ giọng nói, ngẫm nghĩ một chút rồi bổ sung, "Cũng đừng quá dằn vặt, nếu không muốn thì không đi, đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tâm trạng của mình."

Tống Kỳ Vu khẽ ngước mắt, ánh đèn đường rọi lên bóng dáng gầy gò của cô, không nhìn rõ thần sắc trên gương mặt lúc này. Nhìn Lê Lạc, cô thấp giọng hỏi: "Dì muốn cháu đi à?"

Lê Lạc nhất thời không trả lời được. Tống Kỳ Vu nhìn thẳng vào mắt nàng, bình tĩnh chờ đợi.

Lê Lạc bảo: "Đây là chuyện riêng của cháu."

Tống Kỳ Vu vẫn lặp lại: "Dì muốn cháu đi gặp bà ấy sao?"

Đôi môi đỏ của Lê Lạc mấp máy, nàng lúng túng hồi lâu rồi ngập ngừng đáp: "Tùy vào ý nguyện của cháu, dì không thể quyết định thay..."

Như thể có chút thất vọng, phản ứng của Lê Lạc khác hoàn toàn với những gì Tống Kỳ Vu dự liệu. Thần sắc trên mặt cô bé thoáng chốc tan biến, trong đôi mắt hiện lên vẻ ảm đạm không rõ ràng. Cô tiếp tục bước về phía trước, bỏ lại Lê Lạc phía sau và không hề ngoảnh đầu lại.

Trì độn bước chậm lại, Lê Lạc lẳng lặng theo sát phía sau.

Suốt đoạn đường còn lại, cả hai không hề trao đổi thêm lời nào. Tống Kỳ Vu bước đi phía trước, tuyệt nhiên không ngoảnh lại nhìn Lê Lạc lấy một lần. Lê Lạc cũng không có bất kỳ biểu hiện gì thêm, mãi cho đến khi tới cổng trường, thấy sắp phải chia tay, nàng mới lên tiếng: "Dì không phải muốn ép cháu đi gặp chị ấy."

Tống Kỳ Vu dừng bước, xoay người lại hỏi: "Vậy thì là vì cái gì?"

Lê Lạc im lặng, đứng từ xa nhìn cô. Hồi lâu sau, nàng mới ôn tồn nói: "Dì chỉ sợ cháu lần này không đi, tương lai có một ngày nào đó sẽ cảm thấy tiếc nuối."

...

Trở lại ký túc xá, Tôn Chiêu vẫn đang mải mê ôn tập. Tống Kỳ Vu bước vào, thần sắc trông có vẻ khá khó coi.

Nhận ra bạn cùng phòng có điểm bất thường, Tôn Chiêu nghiêng người quan sát, cứ ngỡ đã xảy ra đại sự gì nên lo lắng hỏi: "Cậu sao thế?"

Tống Kỳ Vu cố đè nén những cảm xúc không đáng có, lắc đầu đáp: "Không có gì."

"Thật không?"

"Ừ."

Trông vẻ mặt rõ ràng không phải là chuyện bình thường, Tôn Chiêu tuy trong lòng bồn chồn nhưng vốn thông minh, cô nàng đoán được có lẽ sự việc liên quan đến gia đình của Tống Kỳ Vu, thế là thức thời không hỏi thêm nữa.

——

Bản thân cô không hề nhượng bộ, chuyện này cứ thế dừng lại ở đó.

Phía bên kia do Lê Lạc đứng ra ứng phó; hai bên sau đó thương lượng ra sao, Tống Kỳ Vu hoàn toàn không bận tâm, cũng chẳng buồn để ý. Cô quyết không gặp Diệp Tri Văn, càng không để bà ta đến đồng hành trong kỳ thi này.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, Tống Kỳ Vu trở nên kiệm lời, tĩnh lặng và trầm mặc hơn cả thường ngày. Bạn học xung quanh đều nhận thấy sự bất thường ở cô, ngay cả người vô tư như Lý Trác Khải cũng cảm thấy kỳ quái, nhưng vì không ai dám hỏi han nên tất cả đều vờ như không biết tình hình.

Vì lo lắng, Lê Lạc đã đến trường Phụ Trung hai lần. Nàng đến để gặp Lê lão sư, Lưu Á Quân và cũng để trông chừng Tống Kỳ Vu. Thế nhưng Tống Kỳ Vu chẳng mảy may đoái hoài đến ai, cô không nói chuyện với Lê Lạc, dù có chạm mặt cũng chẳng buồn nhìn thẳng. Cho dù Lê Lạc không hề chọn phe, cũng chẳng hề có ý thiên vị Diệp Tri Văn, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn rơi vào bế tắc và nảy sinh hiềm khích.

Lê Lạc gác lại công việc ở sở nghiên cứu sang một bên vì thực sự để tâm đến chuyện này. Nàng muốn tìm Tống Kỳ Vu để trò chuyện thêm, bất đắc dĩ là đối phương vẫn trơ trơ không chút lay chuyển, chẳng hề có hứng thú tiếp lời. Cũng chẳng có gì đáng để nói, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy chuyện tồi tệ kia.

Muộn hơn một chút, tranh thủ lúc tan giờ tự học buổi tối, Lê Lạc đến dưới chân ký túc xá đứng đợi. Tống Kỳ Vu đi ngang qua ngay sát cạnh nàng mà không hề cho lấy một cơ hội. Lê Lạc định giữ cô lại nhưng ngay khắc sau đã bị gạt ra. Tống Kỳ Vu lạnh lùng, đến một cái liếc mắt cũng không dành cho nàng.

Tôn Chiêu cùng đi về không khỏi lúng túng, chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cô nàng nhìn Tống Kỳ Vu đang bước lên cầu thang, rồi lại quay đầu nhìn Lê Lạc, chần chừ một hồi rồi vẫn chọn chạy theo Tống Kỳ Vu.

Từ ban công tầng ba nhìn xuống có thể thấy rõ phía dưới. Khi họ lên đến nơi, Lê Lạc vẫn đứng đó không rời đi. Tống Kỳ Vu thoáng thấy nhưng vẫn tỏ ra thờ ơ. Vào đến phòng ký túc xá, cô bắt đầu thu dọn cặp sách; Tôn Chiêu im lặng không thốt một lời, cũng không có ý định xăm soi vào chuyện riêng tư của bạn.

Giữa chừng, Tôn Chiêu ra ngoài một lát để lên tầng bốn mượn tài liệu của bạn học, vài phút sau thì quay lại. Lúc đó Tống Kỳ Vu đã tắm xong và đang sấy tóc. Sau một hồi đắn đo, Tôn Chiêu bước vào phòng, vờ như tình cờ nói: "Dì Lạc của cậu hình như vẫn còn ở phía dưới, chưa đi đâu."

Tống Kỳ Vu ngoảnh mặt làm ngơ, không một lời đáp lại.