Từ đêm khuya đến bình minh, đại môn nhà họ Tống lại đóng chặt, không hề mở ra lần nào.

Lê Lạc đã không thể đưa Tống Kỳ Vu về nhà; vừa đến góc cua, nàng đã bị thiếu nữ ấy bỏ rơi. Tống Kỳ Vu vốn đa nghi, cô mặc định đây cũng chỉ là một chiêu trò hoặc thủ đoạn, tuyệt nhiên không dành cho Lê Lạc chút lòng tin nào.

Tống lão thái bán nhà vốn là để bức Tống Kỳ Vu rời đi, để cô ra ngoài học tập và tiếp cận môi trường giáo dục tốt hơn. Đề nghị của Lê Lạc dù có vẻ quan tâm đến cả hai phía, nhưng mục đích cuối cùng vẫn không thay đổi. Xét về căn bản, cách làm của họ chẳng khác gì nhau, về bản chất đều như một.

Nhà cửa có thể mua bán, đã bán đi được thì tất mua lại được, chỉ cần đủ tiền là xong. Bây giờ Lê Lạc có thể mua, sau này Tống Kỳ Vu tốt nghiệp đi làm có lương cũng có thể tự mua, chẳng qua là tốn thêm vài năm thời gian mà thôi.

Nếu gạt bỏ tờ di chúc mà Tống lão thái để lại, phương pháp của Lê Lạc thực chất chẳng có chút sức hấp dẫn nào. Tống Kỳ Vu không muốn dính dáng đến người ngoài, càng không muốn mắc nợ nhân tình. Cô luôn rất tỉnh táo, cái sự lạnh lùng đã thấm sâu vào xương tủy.

Lê Lạc cũng không ép buộc, suốt một ngày sau đó nàng không hề ghé qua nhà họ Tống.

Người phụ nữ trung niên lại đến một lần nữa, lần này bà không dắt theo con gái. Vẫn như trước, bà mang theo quà cáp: một thùng lê nhỏ và hai túi bánh màn thầu. Đều là những thứ đồ rẻ tiền, có thể tìm mua ở bất cứ đâu.

Rút kinh nghiệm từ lần bị sập cửa vào mặt trước đó, người phụ nữ không gõ cửa gọi người, chỉ lặng lẽ đặt thùng lê và bánh vào trong sân, đợi Tống Kỳ Vu xuống lầu mới dám chào hỏi. Thái độ của Tống Kỳ Vu vẫn như mọi khi, ngoại trừ việc không ném đồ ngay trước mặt đối phương thì mọi thứ khác vẫn không hề thay đổi.

Người phụ nữ tính tình nhát gan, đứng ở cửa vài phút rồi cũng rời đi. Hiển nhiên, lần này bà tới không chỉ đơn giản là để tạ lỗi chuyện hôm trước, việc thăm viếng Tống gia chỉ là tiện thể. Chẳng cần nghe ngóng cũng biết bà đến để làm gì, mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Lê Lạc đã đợi sẵn ở nhà Lương thúc bên cạnh, hai người họ hẹn gặp nhau ở đó.

Từ tầng hai nhà họ Tống nhìn xuống, mọi động tĩnh bên cạnh đều thu gọn vào tầm mắt. Tống Kỳ Vu lầm lũi làm việc trong tay, không mảy may để tâm đến những gì Lê Lạc định làm. Suốt quá trình đó cô hoàn toàn phớt lờ, bình tĩnh như một người ngoài cuộc thực thụ.

Có lẽ cô đã sớm đoán được Lê Lạc sẽ làm vậy nên không hề thấy ngạc nhiên. Dù sao thì nhiều năm trước Lê Lạc cũng từng hành động như thế, mà còn không chỉ một lần. Những kẻ bề trên đến từ thành phố lớn luôn thích đứng từ trên cao nhìn xuống, thực hiện vài cử chỉ thiện ý tự cho là đúng để thỏa mãn lòng thương hại rẻ mạt của bản thân.

Tống Kỳ Vu đã quá quen với điều đó, cô không cảm thấy thâm tâm bị cảm động. Ngược lại, cảm giác chán chường và bất lực càng thêm nặng nề. Cô không rõ mình đang nghĩ gì, chỉ thấy lòng rất khó chịu. Cuộc sống ở trấn nhỏ vốn dĩ là một vòng tròn khép kín, sự xuất hiện của Lê Lạc như một nhân tố bất ổn. Nàng không nên có mặt ở mảnh đất này, càng không nên phí công làm nhiều việc như vậy.

Dường như cảm nhận được ánh mắt từ phía này, Lê Lạc đang trò chuyện cùng người phụ nữ trung niên bỗng ngẩng đầu nhìn lên, nhưng rất nhanh sau đó lại quay đi chỗ khác. Thấy Tống Kỳ Vu, nàng cũng chẳng để tâm thêm.

Vợ chồng Lương thúc đi ra, mời họ vào trong nhà để bàn bạc kỹ hơn. Cả nhóm lần lượt bước vào, để lại khoảng sân rộng thênh thang chỉ còn sót lại cái cây khô trơ trụi nơi góc tường.

Bàn bạc xong xuôi, Lương thúc là người sang truyền đạt lại tin tức. Người phụ nữ trung niên đã đồng ý bán lại nhà và nguyện ý nhường lại chốn này. Nhưng cụ thể phải tốn bao nhiêu tiền để mua lại, phải bù thêm mấy vạn hay nhiều hơn, Lương thúc không nói và chính ông cũng không rõ. Giá cả là do Lê Lạc và người phụ nữ kia âm thầm thỏa thuận, chỉ hai người họ biết. Họ mời Lương thúc đến chỉ để tìm một người địa phương hiểu biết quy củ làm chứng, tránh những tranh chấp sau này.

Dù sao đây cũng là một chuyện tốt, nói thế nào đi nữa thì ngôi nhà cũng đã giữ được. Lương thúc đặt niềm tin tuyệt đối vào Lê Lạc, ông nửa lời an ủi: "Dù sao thì rơi vào tay cô ấy vẫn tốt hơn là vào tay người khác, ít nhất sau này mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn như cũ."

Tống Kỳ Vu lầm lì không nói, cũng chẳng buồn đáp lời.

Dù sao cũng đã giải quyết xong một tâm nguyện lớn, Lương thúc không còn hơi sức đâu mà suy tính quá nhiều; lúc này ông đã hoàn toàn đứng về phía Lê Lạc. Ông vỗ vỗ vào lưng Tống Kỳ Vu, muốn cô nói một tiếng cảm ơn với Lê Lạc. Người già vốn thực thà và thuần phác, không cố chấp như người trẻ, họ nghĩ chuyện gì cũng toàn diện hơn. Lê Lạc vốn chẳng thân chẳng thích với Tống gia, việc nàng lặn lội đến đây lo liệu chính là làm việc thiện tích đức, cảm kích là điều cần thiết.

Tiếc rằng Tống Kỳ Vu không có cái giác ngộ ấy, cô vốn dĩ khó bảo, đến cuối cùng vẫn chẳng hề có hành động gì.

Lương thúc lải nhải một hồi, thấy cô không nghe liền thôi. Ông chuyển sang nói những chuyện không đâu, rồi lại mịt mờ nhắc đến hành trình đi Giang Bắc học tập.

"Bà ngoại cháu lúc còn sống cũng muốn đi ra ngoài, vốn định đợi cháu lên đại học thì hai bà cháu cùng đi." Ông nói, không rõ là đang nhớ lại chuyện cũ hay cảm thán điều gì, giọng có chút bùi ngùi: "Lúc cháu còn nhỏ không có ai trông nom, bà cháu cũng chẳng đi đâu được, lần lữa mãi thế mà đã mười mấy năm rồi, ai dè..."

Tống Kỳ Vu vẫn coi như không nghe thấy. Lương thúc ngập ngừng hồi lâu, gương mặt già nua hiện lên vẻ không đành lòng và chần chừ. Ông biết những lời tiếp theo sẽ rất đau lòng, chẳng khác nào xát muối vào vết thương, nhưng rồi ông vẫn trịnh trọng, chậm rãi nói:

"Đi cùng cô ấy sang bên kia đi cháu, ra ngoài kia thay bà ngoại cháu nhìn ngắm thế gian, đừng lưu lại nơi này nữa."

Tống Kỳ Vu cứng người, đứng bất động.

"Đừng để người lớn phải bận lòng thêm nữa..."

...

Lê Lạc vẫn nán lại trong sân nhà Lương thúc để gọi điện thoại. Cuộc gọi kéo dài gần nửa giờ đồng hồ mà vẫn chưa thấy nàng gác máy.

Đoán được đó là điện thoại của Diệp Tri Văn gọi tới, Tống Kỳ Vu đứng từ xa quan sát, lẳng lặng chờ đợi.

Chuyện mua nhà lớn như thế, Lê Lạc tất nhiên sẽ thông báo cho Diệp Tri Văn, thậm chí có thể họ đã bàn bạc từ trước; chủ ý này là của ai hiện giờ vẫn rất khó nói. Một khi thủ tục hoàn tất, ngôi nhà sẽ thuộc quyền sở hữu của Lê Lạc. Giờ đây, quyền chủ động hoàn toàn không còn nằm trong tay Tống Kỳ Vu, cô thực tế đã chẳng còn lựa chọn nào khác.

Đợi đến khi cuộc gọi kết thúc, tầng hai đã không còn bóng người.

Tống Kỳ Vu đứng chắn ngay cửa, đối diện với Lê Lạc và hỏi thẳng: "Tiền mua nhà là Diệp Tri Văn trả, hay là bà?"

Lê Lạc cất điện thoại vào túi, không đáp.

Cô khăng khăng gặng hỏi: "Là ai?"

Lê Lạc hỏi ngược lại: "Cháu hy vọng là ai?"

"Là tôi đang hỏi bà."

"Điều này quan trọng lắm sao?"

"Quan trọng."

"Ừ." Lê Lạc khẽ gật đầu.

Tống Kỳ Vu tiếp tục: "Bà ta bảo bà mua à?"

Lê Lạc đáp: "Không phải."

"Vậy tiền là ai bỏ ra?"

"Của dì."

Tống Kỳ Vu vặc lại: "Thế bà ta liên lạc với bà làm cái gì?"

Lê Lạc vẫn thẳng thắn: "Hỏi thăm tình hình bên này."

Đến lúc này, cô mới thôi không níu kéo vấn đề đó nữa. Tống Kỳ Vu chuyển chủ đề, hỏi một cách gọn lẹ: "Nếu tôi không đi theo bà, sau này tôi còn có thể lấy lại căn nhà không?"

Lê Lạc cũng trả lời dứt khoát: "Không thể."

Cô lập tức thấu triệt toàn bộ cục diện: "Bà vốn đã định mua nơi này từ trước, chứ không phải đến tối qua mới nảy ra ý định đó."

Lê Lạc không biện minh, xem như thừa nhận điểm này.

"Làm tất cả những việc này, bà mưu đồ gì?"

"Không mưu đồ gì cả."

"Diệp Tri Văn cũng biết chuyện này?"

"Biết."

"Chắc chắn bà đã nói cho bà ta biết từ sớm rồi."

"Ừ."

Mọi cảm xúc trong mắt Tống Kỳ Vu dần tan biến, cho đến khi trở nên lạnh lẽo hơn cả cái giá rét của đất trời.

Lê Lạc vẫn dùng ngữ điệu ôn hòa nói: "Mười giờ rưỡi sáng mai máy bay cất cánh, lát nữa nhớ thu dọn hành lý cho kỹ."

Rầm!

Cánh cửa gỗ lung lay sắp đổ lại bị đóng sầm một cách thô bạo. Chấn động mạnh khiến lớp tuyết dày trên tường rụng xuống, vỡ tan tành.