Trời chuyển nắng.

Cuối cùng Tống Kỳ Vu vẫn rời khỏi thị trấn, đáp máy bay tiến về thành phố Giang Bắc. Sự kiên trì vụng về suốt mấy ngày qua đã tan rã, chẳng thể chống đỡ nổi thực tế nghiệt ngã. Ngay từ đầu, đây đã là một trận chiến nắm chắc phần bại.

Lương thúc theo xe tiễn hai người đến sân bay. Ông chuẩn bị một túi lớn đặc sản quê nhà để họ mang theo, còn cứng rắn nhét vào tay Tống Kỳ Vu mấy trăm tệ. Người già đã ở tuổi xế chiều, lần chia ly này chẳng biết đến bao giờ mới có ngày gặp lại, hay liệu có còn cơ hội nhìn thấy nhau nữa không. Ông nắm chặt cổ tay Tống Kỳ Vu, bao nhiêu lời muốn nói cứ nghẹn lại nơi đầu môi. Đứa trẻ này do một tay ông nhìn lớn lên, bấy nhiêu năm qua sớm đã coi như con cái trong nhà. Tận sâu trong lòng ông là nỗi niềm không nỡ, cố nén hồi lâu cũng chỉ thốt ra được một câu: "Đến bên đó phải nghe lời, chú tâm học hành, có việc gì cứ gọi điện về cho nhà."

Tống Kỳ Vu không muốn nhận tiền của ông.

Lương thúc dặn dò thêm: "Chờ máy bay hạ cánh nhớ báo tin bình an, thím và mọi người ở nhà đều mong đấy."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu biết rồi."

"Đi đi, muộn chút nữa là không kịp đâu."

Phía Giang Bắc đã nhận được tin tức. Đợi hai người vừa đến sẽ có rất nhiều việc phải làm, một đống quy trình và thủ tục đang chờ đợi, lịch trình những ngày tới chắc chắn sẽ được xếp dày đặc.

Lê Lạc kéo vali hành lý, đứng ở một khoảng cách xa để nhường lại không gian riêng tư cho hai người họ từ biệt. Dặn dò xong xuôi, Lương thúc rời đi để bắt xe khách đường dài trở về.

Trước lúc chia tay, Tống Kỳ Vu đã lén nhét mấy trăm tệ kia vào túi áo lớn của ông, nhất quyết không nhận. Ông cụ mờ mịt không hay biết, đi được một đoạn xa vẫn còn quay đầu vẫy tay ra hiệu bảo cô cứ đi đi. Tống Kỳ Vu đứng lặng tại chỗ dõi theo cho đến khi bóng lưng Lương thúc hoàn toàn biến mất mới thu hồi ánh mắt.

Phòng chờ máy bay rộng rãi, người qua kẻ lại tấp nập. Những thiết bị hiện đại đầy vẻ tân tiến vượt xa thị trấn nhỏ hẻo lánh kia. Tống Kỳ Vu tìm một góc khuất ngồi đợi, cho đến tận lúc xuống máy bay, cô không thèm để mắt đến Lê Lạc lấy một lần.

Lê Lạc biết ý, nàng hiểu rõ đối phương đang cố tình lạnh nhạt với mình nên cũng không tiến tới làm phiền. Nếu không cần thiết, nàng tuyệt đối không quấy rầy hay gây sự với thiếu nữ ấy. Làm xong việc, có kết quả là được, những thứ khác không thể cưỡng cầu quá nhiều.

Chiếc máy bay xé toạc tầng không, rạch lên bầu trời hai dải mây trắng xóa. Chuyến bay đến Giang Bắc mất khoảng hai tiếng rưỡi, chỉ cần chợp mắt một lát là tới nơi.

Người đến đón là đồng nghiệp trong viện nghiên cứu, cũng là bạn thanh mai trúc mã của Lê Lạc – một người đàn ông 32 tuổi, bằng tuổi Lê Lạc, tên đầy đủ là Trần Lệ Vũ. Anh ta sở hữu mái tóc dài hơi xoăn, dáng vẻ phong trần, lãng tử nhưng rất ưa nhìn.

Trần Lệ Vũ lái xe tới ngay sau khi tan ca, còn chưa kịp thay trang phục. Anh ta mang bộ dạng ngái ngủ, cà lơ phất phơ và có chút lôi thôi. Sau khi đón được người, anh ta cũng chẳng khách sáo, cất hành lý xong liền trực tiếp giao xe cho Lê Lạc lái, còn mình thì thản nhiên leo lên ghế phụ để nghỉ ngơi dưỡng thần.

Lê Lạc bảo anh ta xuống hàng ghế sau ngồi cho khuất mắt, nhưng Trần Lệ Vũ không nghe. Anh ta vừa thắt dây an toàn vừa hỏi: "Có gì ăn không?"

"Chưa ăn trưa à?"

"Đến bữa sáng còn chưa có vào bụng đây."

Lê Lạc ném gói đồ ăn nhẹ mang từ trên máy bay xuống qua cho anh ta: "Chỉ có cái này thôi, ăn tạm lót dạ đi."

Anh ta còn khá kén chọn: "Không có gì khác à? Đặc sản bà mang về đâu?"

"Không có, chỉ có thế thôi." Lê Lạc nói rồi cũng thắt dây an toàn, liếc nhìn ra phía sau một cái, "Chờ hai ngày nữa tôi tìm thời gian mời ông đi ăn coi như bù đắp."

Trần Lệ Vũ nằm ngả người ra ghế: "Thế nào cũng được."

Bạn bè lâu ngày gặp mặt tất nhiên phải hàn huyên vài câu về tình hình gần đây. Lê Lạc đi vắng quá lâu, công việc tồn đọng rất nhiều, một phần việc gấp đã được Trần Lệ Vũ giúp xử lý. Chuyến đi đón người này cũng là dịp để họ ôn chuyện và đối chiếu tiến độ các dự án.

Tống Kỳ Vu là người cuối cùng lên xe. Cô nhận ra hai người này rất thân thiết, quan hệ không chỉ dừng lại ở mức bạn bè bình thường. Cô ngồi ở hàng ghế sau, không có ý định bắt chuyện với người lạ, từ đầu đến cuối luôn giữ thái độ xa cách, lạnh lùng.

Trần Lệ Vũ liếc nhìn qua gương chiếu hậu. Anh ta biết Tống Kỳ Vu từ đâu đến và là con cái nhà ai, nhưng vẫn quay sang nhìn Lê Lạc, thong thả nói: "Không giới thiệu một chút sao?"

Lê Lạc khởi động xe, cũng đưa mắt nhìn vào gương. Người phía sau dường như không muốn bị nhìn chằm chằm như vậy nên trực tiếp ngoảnh mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Rõ ràng là không thèm nể mặt, tính tình vẫn còn rất lớn.

Trần Lệ Vũ nhướng mày, nhận ra sự bất thường giữa hai người nên đưa mắt ra hiệu hỏi Lê Lạc có chuyện gì. Chuyện này nhất thời không thể giải thích rõ ràng nên Lê Lạc giữ im lặng, tập trung lái xe, không bàn luận những chuyện vụn vặt đó.

Trần Lệ Vũ nghiêng người, đưa tay ra phía sau chủ động bày tỏ thiện chí trước: "Chào cháu, chú là Trần Lệ Vũ, đồng nghiệp của dì Lê Lạc."

Tống Kỳ Vu không chút dao động: "Tôi không có quan hệ gì với bà ta."

Anh ta vẫn kiên trì: "Chú và Lê Lạc đều là bạn của mẹ cháu, trước đây từng làm chung dự án và hợp tác với nhau vài lần."

Tống Kỳ Vu liếc nhìn lên phía trước, thái độ càng lạnh hơn.

"Chú chỉ muốn làm quen với cháu thôi, đừng căng thẳng thế." Trần Lệ Vũ mỉm cười, tỏ ra bao dung trước sự vô lễ của cô, vẫn hòa nhã giải thích: "Sau này chắc chắn sẽ thường xuyên gặp mặt, làm quen trước một chút, kẻo đến lúc đó lại không nhớ ra nhau."

Thế nhưng Tống Kỳ Vu hoàn toàn không muốn quen biết anh ta. Cô không có bất cứ hành động nào, không đưa tay ra, cũng chẳng thèm lên tiếng, xem hai người phía trước như không khí.

Trần Lệ Vũ tự chuốc lấy sự thờ ơ, vừa mở lời đã đụng phải bức tường băng, anh ta đành thu tay lại, không hề tỏ ra khó chịu.

Đến nhịp đèn đỏ tiếp theo, Lê Lạc liếc nhìn qua gương chiếu hậu, phát hiện Tống Kỳ Vu đã nhắm mắt tựa vào ghế từ lúc nào. Cô bé này thực sự chán ghét những người lớn như họ, đến mức nhìn thêm một cái cũng thấy dư thừa. Lê Lạc nhìn thẳng con đường phía trước, im lặng nhấn nút đóng tất cả các cửa sổ xe để ngăn gió lùa vào.

Mùa đông phương Nam hiếm khi có tuyết, vài năm mới gặp một lần, nhưng không khí nơi đây lại mang cái rét mướt ẩm lạnh; gió thổi nhiều rất dễ khiến người ta bị cảm lạnh.

Trần Lệ Vũ nhướng mày, liếc nhìn người bên cạnh. Anh ta nhìn thấu nhưng không nói ra, vờ như không phát giác những cử chỉ quan tâm thầm lặng của Lê Lạc, suốt cả quãng đường đều giữ thái độ như không hay biết chuyện gì.

Từ sân bay về đến nhà họ Lê mất khoảng 40 phút lái xe.

Ngày mai là Tết Nguyên Tiêu nhưng nhà họ Lê không có người ở lại. Lê lão sư và Cố giáo sư đã về quê; hằng năm vào rằm tháng Giêng, hai ông bà đều về quê tế tổ xong mới trở lại thành phố. Chậm nhất là ngày mai họ mới về, nên hai ngày này trong nhà khá vắng vẻ.

Nhà họ Lê là một căn biệt thự ba tầng, có sân trước vườn sau, diện tích không hề nhỏ. Lê Lạc thường xuyên đi nước ngoài trao đổi học tập nên chưa mua nhà riêng, hiện tại cả gia đình ba người vẫn đang sống chung. Tầng hai là không gian của hai ông bà, tầng ba thuộc về Lê Lạc và phòng khách cũng nằm ở tầng này.

Phòng của Tống Kỳ Vu được sắp xếp ở tầng ba, ngay sát vách phòng Lê Lạc. Vì cô mới đến, chưa kịp thích nghi với thành phố và môi trường học tập mới, nhà họ Lê không muốn để cô vào ở nội trú ngay mà dự định cho cô nghỉ ngơi tại nhà ít nhất nửa năm. Gia đình này có hai vị nhà giáo, một người dạy cấp ba, một người giảng dạy đại học; bản thân Lê Lạc cũng từng là Phó giáo sư khoa Vật lý của Đại học Giang Bắc. Họ đều am hiểu giáo dục và biết cách sắp xếp cuộc sống sao cho thỏa đáng nhất cho Tống Kỳ Vu.

Vào đến nhà, Lê Lạc đi trước dẫn đường, Trần Lệ Vũ hỗ trợ xách hành lý. Tống Kỳ Vu không muốn nhận hảo ý của người khác, cô tự mình đeo ba lô và túi xách, một tay xách vali lẳng lặng lên lầu.

Trần Lệ Vũ nhìn Lê Lạc, cười nói: "Con bé này cá tính thật đấy, cái tôi không nhỏ đâu."

Lê Lạc chẳng thể làm gì khác, chỉ lẳng lặng quan sát.

Về đến phòng là một công đoạn thu dọn. Những nhu yếu phẩm cần thiết đều đã có sẵn, hai ông bà trước khi đi đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ Tống Kỳ Vu có thể cần đến, tất cả được xếp đặt ngăn nắp trên bàn. Xuất phát từ sự tôn trọng, Lê Lạc không vào phòng mà chỉ đứng ở cửa dặn dò: "Thiếu thứ gì cháu cứ bảo dì, dì sẽ mua thêm."

Dẫu sao cũng là đang ở nhờ nhà người khác, Tống Kỳ Vu không còn vẻ gay gắt như trước. Dù vẫn không đáp lời, nhưng cô không còn tỏ ra khó chịu ra mặt.

Để lại cho cô không gian riêng tư, Lê Lạc nhẹ nhàng khép cửa lại rồi trở về phòng mình sắp xếp đồ đạc.

Khi chỉ còn hai người lớn, Trần Lệ Vũ mới lấy ra một bao thuốc, ngậm một điếu rồi hỏi Lê Lạc: "Làm một điếu không?"

Lê Lạc từ chối: "Ông cứ hút đi."

Xạch... Ánh lửa lóe lên, Trần Lệ Vũ rít một hơi sâu rồi từ từ nhả ra làn khói trắng. Có những chuyện không tiện nói trước mặt trẻ con, chỉ khi riêng tư mới có thể bàn bạc. Anh ta thói quen gạt tàn thuốc, thấp giọng hỏi: "Sau này thực sự để con bé lại cho bà quản sao?"

Lê Lạc đáp: "Tạm thời con bé cũng chẳng còn nơi nào khác để đi."

"Mẹ con bé thì sao? Vẫn không ngó ngàng gì à?"

"Vẫn chưa về."

Trần Lệ Vũ hỏi tiếp: "Đã liên lạc chưa?"

"Sáng nay mới gọi điện xong."

"Rồi sao?"

"Sớm nhất phải năm sau bà ấy mới về nước, mà cũng chưa chắc sẽ ở lại."

"Nên là cứ mặc kệ như vậy?"

"Có vẻ là thế."

Trần Lệ Vũ tỏ rõ sự coi thường cách làm này: "Tính toán hay thật đấy, sinh con ra rồi không chịu trách nhiệm, để một người ngoài như bà đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường này."

Lê Lạc không có phản ứng gì quá lớn, cũng không hề tức giận. Nàng trải phẳng vali, lấy từng bộ quần áo ra đặt lại vị trí cũ: "Tôi cũng có giúp được gì nhiều đâu, không tốn quá nhiều sức lực."

"Ít nhất bà còn đáng tin hơn Diệp Tri Văn nhiều." Trần Lệ Vũ nói, giọng điệu mang chút bất bình thay cho bạn mình, "Nếu sang năm bà ta vẫn vung tay quá trán không chịu nhận con, bà lại phải quản thêm vài năm nữa."

Lê Lạc bình thản: "Bà ấy vốn dĩ không định nhận lại con bé."

"Nên cái gánh nặng này đổ hết lên đầu bà."

"Ừ."

"Đúng là kẻ khờ chịu thiệt."

"Cũng không hẳn."

"Bà không khờ thì ai khờ?" Trần Lệ Vũ tặc lưỡi, "Cũng may là tuổi tác không khớp, chứ không người ngoài nhìn vào lại chẳng biết con bé kia là con của ai đâu."

Lê Lạc bật cười: "Nhìn chẳng giống chút nào... Vả lại, tôi cũng không phải kiểu người đó."

"Rõ là rỗi hơi tìm việc vào người."

Hành lý không có bao nhiêu, loáng cái đã thu dọn xong xuôi. Hai người bạn thân dù quan điểm không đồng nhất nhưng cũng chẳng phải mâu thuẫn gì lớn. Trần Lệ Vũ biết điểm dừng, không can thiệp quá sâu, chỉ lấy tư cách bạn bè mà đưa ra lời nhắc nhở thiện chí. Lê Lạc trong lòng đều hiểu rõ.

Bên ngoài cửa.

Tống Kỳ Vu đã đứng đó từ lúc nào. Trên tay cô cầm chiếc áo khoác mà Lê Lạc bỏ quên, nhưng cô không mang vào ngay. Cô đứng đó, đôi mắt khép hờ, lặng lẽ nghe hết nửa đoạn sau của cuộc trò chuyện bên trong.