Không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được nữa, Tống Kỳ Vu tìm quần áo sạch rồi vào phòng tắm để lau người và thay đồ. Lê Lạc không làm khó cô bé, chỉ nghĩ rằng con bé đang ngượng ngùng nên để mặc cô tự nhiên.

Sáng nay công việc không quá gấp gáp, Lê Lạc không vội ra ngoài ngay dù cũng chẳng thấy buồn ngủ. Nàng xuống lầu dặn dò dì giúp việc vài câu, bảo dì nấu thêm chút cháo thịt nạc cho Tống Kỳ Vu, thay vì chỉ có trứng chiên và sữa đậu nành như mọi khi.

"Tối nay dì nấu món gì nhuận họng nhé, con bé đang bị đau họng."

Thực tế, những điều này tối qua hai ông bà đều đã dặn qua, không nhất thiết phải nhắc lại. Dì giúp việc vốn chăm chỉ, lúc này đã nấu xong cháo và đang chuẩn bị bữa sáng cho cả gia đình.

Lê Lạc ra phòng khách chờ, thuận tay nhặt hai quả trái cây bỏ vào túi đồ ăn sáng của Tống Kỳ Vu để cô mang theo đến trường.

Vì bị ốm nên bài tập hôm qua vẫn còn một ít chưa hoàn thành, Tống Kỳ Vu phải đến trường sớm để viết nốt. Cô thao tác rất nhanh, chỉ loáng cái đã thay đồ và rửa mặt xong. Xuống nhà, cô chẳng kịp ngồi lại bàn ăn mà chỉ cầm lấy túi đồ ăn sáng rồi đi ngay.

Lê Lạc lái xe đưa cô đi. Sáng sớm bên ngoài sương mù giăng lối, nhiệt độ chưa tăng cao nên khí trời vẫn còn se lạnh. Ngồi trong xe ấm áp hơn, ít nhất cũng tránh được việc phải đón gió lạnh dọc đường.

Đến trường Phụ Trung vào khoảng 6 giờ 50 phút. Lúc này chân trời vừa hửng sáng nhưng đã có không ít học sinh đến trường.

Dưới ánh đèn đường sáng rõ trước cổng trường, Tống Kỳ Vu vừa vào tòa nhà giảng dạy thì bắt gặp cậu bạn đeo kính. Cậu ta còn cuống cuồng hơn cả cô vì cũng chưa làm xong bài tập, giờ mới sực nhớ ra nên ngay cả bữa sáng cũng không kịp mua mà cắm đầu chạy thẳng về phía phòng học. Cậu bạn này vốn tính thật thà, dù nước đến chân cũng không mượn bài tập của người khác để chép mà kiên trì tự làm, rất có nguyên tắc.

Phần bài tập còn lại của Tống Kỳ Vu là tờ báo tiếng Anh tuần, vẫn còn thiếu nửa trang. Cô không chút hoang mang, dự định sẽ tự mình hoàn thành chậm rãi, nếu không kịp thì để trống, viết được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Lớp học dần đông đủ, đến 7 giờ rưỡi chỉ còn vài chỗ trống. Lý Trác Khải là người cuối cùng trong tổ có mặt. Cậu ta vốn da mặt dày nên lúc nào cũng tỏ ra bình thản hơn người khác. Cậu cũng chưa làm xong bài tập, vừa đến nơi đã hỏi mượn Tống Kỳ Vu tờ đề Vật lý và sách Toán rồi cắm cúi chép lấy chép để.

Trong tổ, Tôn Chiêu là người có kế hoạch nhất. Cô đến sớm, bài tập đã hoàn thành xong từ tối qua nên vừa ngồi vào chỗ là đã bắt đầu nghiêm túc đọc sách.

Cô nàng mang theo một món đồ uống nóng vào phòng học, quay người đặt lên bàn Tống Kỳ Vu. Đợi Tống Kỳ Vu vừa viết xong bài tập, cô mới nhỏ giọng hỏi: "Cậu thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Tớ tốt hơn nhiều rồi."

"Vậy thì tốt, tớ cứ sợ hôm nay cậu nghỉ học cơ." Tôn Chiêu nói, "Mua cho cậu này, căn tin trường mình mới ra sản phẩm mới, cậu nếm thử đi."

Tống Kỳ Vu nhận lấy, khẽ nói lời cảm ơn rồi tiếp lời: "Cũng không đến nỗi nghiêm trọng quá, nghỉ một đêm là ổn thôi."

"Hôm qua trông cậu suy nhược lắm, làm tớ hú hồn."

"Thật à?"

"Chứ còn gì nữa, môi trắng bệch ra. Cả buổi tự học buổi tối cậu cứ nằm gục xuống bàn, khó chịu lắm đúng không?"

"Có một chút, nhưng vẫn trong tầm kiểm soát, chưa đến mức hôm nay không đi học nổi."

Tôn Chiêu tiếc nuối: "Tiếc là tớ ở nội trú, không thì tối qua tớ đã đưa cậu về tận nhà rồi."

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Ừm."

Cô bạn thuận miệng nhắc đến chuyện mình đã báo cáo tình hình bệnh tật của Tống Kỳ Vu với Lưu Á Quân và mong cô đừng để tâm. Tống Kỳ Vu nào có ích kỷ đến thế, cô đáp: "Chuyện này có gì đâu mà để bụng."

Thế nhưng, một lúc sau khi vào giờ tự học, cô bỗng nhiên hậu tri hậu giác mà nhận ra vấn đề, cả người lại một lần nữa thất thần. Hôm qua bị bệnh nên đầu óc mụ mị, cô không nghĩ tới lý do tại sao Lê Lạc lại chạy về nhà sớm như vậy. Tống Kỳ Vu nhớ mang máng là nàng có buổi tụ tập, giờ mới chậm mất nửa nhịp để nhận ra sự tình. Cô vô thức nhìn về phía túi đồ ăn sáng, thấy quả táo nằm trên cùng, Tống Kỳ Vu rũ mắt, ánh mắt khẽ dao động.

Theo lệ cũ, giờ tự học sớm vẫn do Lưu Á Quân quản lớp. Tuy nhiên, khác với vẻ nghiêm khắc thường ngày, hôm nay cô Quân khá hiền từ, giọng điệu cũng dịu dàng hơn hẳn: "Bây giờ đang là thời kỳ học tập then chốt, nhưng các em cũng phải chú ý đến sự thay đổi thời tiết. Thân thể là vốn liếng để phấn đấu, nếu thấy khó chịu ở đâu tuyệt đối đừng tự chịu đựng, nhất định phải báo với giáo sư. Nghỉ một hai tiết không ảnh hưởng quá lớn, sau này có thể bù đắp lại được, đừng để 'lợi bất cập hại'."

Giờ tự học kết thúc, Lưu Á Quân đi xuống phía này vòng quanh, thuận tiện hỏi han tình hình hồi phục của Tống Kỳ Vu. Lý Trác Khải đang mải chép bài tập nên có tật giật mình, không dám thở mạnh, sợ đến mức ngồi thẳng lưng bất động.

Chẳng biết là xuất phát từ sự quan tâm đơn thuần, hay vì Lê Lạc đã âm thầm nhờ vả, mà hôm nay Lưu Á Quân rất để ý đến cô. Buổi trưa bà còn gọi Tống Kỳ Vu đi ăn cơm cùng, sau đó còn thanh toán toàn bộ hóa đơn. Các bạn cùng tổ cũng được hưởng lây, tất cả đều được mời ăn một bữa tại căn tin.

Bước ra khỏi nhà ăn, Lý Trác Khải mặt đầy vẻ không tin nổi, cứ như đang nằm mơ: "Tiểu Quân Quân đổi tính rồi hay sao ấy, thế nào mà đột nhiên tâm lý thế không biết..."

Tôn Chiêu lườm cậu ta một cái: "Chỉ có cậu là lúc nào cũng ác cảm với cô Lưu thôi."

"Ai ác cảm chứ? Đừng có mà ngậm máu phun người!" Lý Trác Khải không chịu thừa nhận.

Tôn Chiêu chẳng buồn cãi nhau với cậu ta, cô kéo Tống Kỳ Vu đi dạo một vòng quanh căn tin rồi hào phóng mời tất cả thành viên trong tổ uống sữa chua.

Buổi sáng mang theo khá nhiều đồ ăn đến trường, nhưng Tống Kỳ Vu vẫn cố gắng ăn hết, tối đến cô xách chiếc túi không trở về nhà. Dì giúp việc đã hầm sẵn lê tuyết, thấy cô vào cửa là bưng ngay lên bàn: "Cô Lê dặn chưng cho cháu đấy, uống lúc còn nóng đi."

Tống Kỳ Vu đảo mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng quen thuộc trong phòng khách: "Dì ấy đâu rồi ạ?"

Dì giúp việc đáp: "Cô Lê đang ở trên lầu."

Lê Lạc đã đi ngủ từ sớm. Hôm qua nàng vốn đã mệt mỏi, về nhà lại thức đêm chăm sóc Tống Kỳ Vu rồi dậy sớm, hôm nay còn đến sở nghiên cứu bận rộn cả ngày. Vừa về đến nhà là nàng lên lầu nghỉ ngơi ngay, đến cơm tối cũng chưa ăn. Dì giúp việc đã chuẩn bị bữa khuya cho nàng nhưng không lên gọi, định để nàng tỉnh dậy tự xuống ăn. Lúc này, nghỉ ngơi tốt mới là điều quan trọng nhất, chuyện ăn uống không bằng một giấc ngủ sâu.

Tống Kỳ Vu ngẩn người, lập tức muốn lên lầu xem sao. Nhưng dì giúp việc đã giữ cô lại, nhất định bắt cô uống hết bát lê chưng mới cho đi.

"Cô Lê đã cất công lái xe ra tận ngoại ô để mua lê đấy, cháu cố gắng uống hết tối nay đi. Thời tiết dạo này nóng, để lâu dễ hỏng, đừng lãng phí tâm sức của cô ấy."

Không còn cách nào khác, Tống Kỳ Vu bưng bát lên uống vài ngụm cho xong, động tác vô cùng dứt khoát và nhanh chóng để còn lên lầu.

Trên tầng ba, cửa phòng Lê Lạc không đóng, nhưng người bên trong đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tống Kỳ Vu không bước vào, cô chỉ đứng lặng yên nơi cửa khoảng nửa phút.

Từ trước đến nay, Tống Kỳ Vu chưa từng đặt chân vào phòng Lê Lạc, cũng chẳng rõ bên trong được bài trí cụ thể ra sao. Đây là lần đầu tiên cô đường đường chính chính nhìn thấy toàn cảnh căn phòng này. So với phòng khách ở sát vách, phòng của Lê Lạc mang phong cách tối giản và hiện đại hơn, không có những vật trang trí rườm rà hoa mỹ. Bên trong chỉ có vài món đồ lớn: giường, giá sách, bàn làm việc cùng một bộ đồ điện gia dụng thông minh. Lê Lạc đang ngủ trên giường, nằm nghiêng về phía cửa sổ, quay lưng ra phía cửa.

Tống Kỳ Vu do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn dừng bước tại đó. Một lúc sau, cô quay người định xuống lầu để không quấy rầy giấc ngủ của Lê Lạc.

Thế nhưng, khi dư quang chợt quét qua phía giá sách, bước chân cô khựng lại, tựa như bị đóng đinh tại chỗ. Trên tầng cao nhất của giá sách đặt một vật trang trí trông rất quen mắt, hoàn toàn trùng khớp với ký ức của cô. Món đồ ấy đã cũ kỹ, nhuốm màu thời gian, nếu chỉ nhìn lướt qua thì khó lòng chú ý tới. Đó là một con búp bê thỏ chỉ nhỏ bằng bàn tay, được chế tác vô cùng tinh xảo.

Tống Kỳ Vu ngẩn người đầy bất ngờ, không hiểu vì sao Lê Lạc lại giữ vật này, thậm chí còn trưng bày nó trong phòng riêng. Đứng thẫn thờ một lúc lâu, cô mới lặng lẽ rời đi.

Lúc này, hai ông bà đang đi lại ở tầng hai. Lê lão sư tranh thủ lên lầu một chuyến để xem tình hình của Tống Kỳ Vu. Lúc này cô đã vào phòng vệ sinh đánh răng, không còn đứng trước cửa phòng Lê Lạc nữa. Lê lão sư tính tình tỉ mỉ, hỏi han Tống Kỳ Vu xong, thấy cửa phòng con gái còn mở thì thuận tay đóng lại giúp, không quên dặn dò cô phải chú ý giữ gìn sức khỏe.

Đêm khuya tĩnh mịch dài đằng đẵng, dường như càng trở nên khó trôi qua. Tống Kỳ Vu nằm trên giường, trăn trở trở mình liên tục, lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò. Có những chuyện cô không sao nghĩ thông suốt được, dù có giày vò suy nghĩ đến thế nào cũng không tìm ra nguyên do.

Sáng hôm sau, khi ngồi trên xe của Lê Lạc, Tống Kỳ Vu tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện đêm qua, cũng chẳng hỏi han lấy một lời. Ngược lại là Lê Lạc, khi quay đầu thấy quầng thâm dưới mắt Tống Kỳ Vu, nàng mặc định cho rằng đứa trẻ này lại thức khuya học bài nên càng thêm phần xót xa và quan tâm.

Chẳng rõ là do Tống Kỳ Vu quá chú ý đến những chi tiết nhỏ, hay do sau thời gian dài chung sống, cô đã dần dần mở lòng tiếp nhận Lê Lạc. Cô bỗng cảm giác được điều gì đó, luôn thấy sự quan tâm của Lê Lạc dành cho mình đã vượt quá mức bình thường, dường như còn ẩn chứa một nguyên do nào khác bên trong.

Cảm xúc ấy thật khó gọi tên, khiến lòng Tống Kỳ Vu phức tạp vô cùng, nhưng đồng thời cô cũng bắt đầu thấy quen thuộc với điều đó. Đưa tay nắm chặt lấy mép ghế, cô không mở miệng hỏi thẳng mà từ đầu đến cuối vẫn chọn cách giữ im lặng.

Lê Lạc hoàn toàn không hay biết gì, nàng vừa quan sát đường xá vừa hỏi han về tiến độ học tập cũng như chuyện thi đấu của Tống Kỳ Vu. Tống Kỳ Vu trả lời một cách lơ đãng, che giấu đi những cảm xúc khác lạ đang nhen nhóm. Cho đến tận lúc xuống xe, đôi bên cũng chỉ trò chuyện về những vấn đề không mấy quan trọng.

Vấn đề này giống như một ngưỡng cửa, Tống Kỳ Vu có linh cảm mơ hồ nhưng cô cố ý không bước tới để làm rách lớp giấy dán cửa sổ vốn đã mỏng manh đến đáng thương kia.

.

Vào ngày thi đấu vòng tròn, Lê Lạc vẫn là người đưa Tống Kỳ Vu đi thi; nàng đặc biệt xin nghỉ phép để đồng hành cùng cô bé. Tống Kỳ Vu vẫn giữ vững phong độ ổn định, bản thân cô cảm thấy mình đã hoàn thành tốt bài thi.

Xếp hạng của vòng thi này phải đến trung tuần tháng Mười mới được công bố. Trước đó, cả hai đều không quá để tâm đến kết quả. Lê Lạc vốn không kỳ vọng Tống Kỳ Vu phải đạt được thành tích quá phi thường. Dù mong cô bé đoạt giải, nhưng nàng hiểu rõ Tống Kỳ Vu tham gia thi đấu vốn là chuyện bất đắc dĩ, khác hẳn với những học sinh đã bắt đầu chuẩn bị ráo riết từ năm lớp 10. Với nàng, Tống Kỳ Vu vào được đến vòng này đã là rất tốt, kể cả không có giải cũng không có nghĩa là thực lực của cô bé kém cỏi.

Bảng đếm ngược ở góc học tập trong lớp liên tục lật qua lật lại. Ngày thi đại học càng lúc càng cận kề, con số hơn ba trăm chẳng mấy chốc đã đổi thành "230".

Trong khoảng thời gian này, căn biệt thự đón tiếp mấy đợt khách đến nhờ vả cả gia đình. Có người tìm Lê lão sư để nhờ tư vấn chọn trường cho con em, có người tìm đến Chử giáo sư để xin ý kiến, lại có người đến gặp Lê Lạc, nằng nặc đòi tặng lễ để nhờ nàng viết thư giới thiệu. Từ học sinh lớp 11 đến lớp 12 đều có, các phụ huynh ra sức tìm đủ mọi mối quan hệ để bấu víu.

Tống Kỳ Vu cứ ngỡ mình đã hiểu rõ hoàn cảnh của gia đình này, nhưng thực tế cô chẳng biết gì nhiều về những mối quan hệ phức tạp ấy.

Lê Lạc rất đau đầu vì việc này, lần nào nàng cũng khéo léo từ chối; nàng thực sự không chịu nổi kiểu xã giao nhân tình thế thái như vậy. Nàng thà ở lại phòng thí nghiệm tăng ca còn hơn phải đối phó với những phụ huynh này, đặc biệt là những người cậy nhờ các mối quan hệ của cha mẹ nàng để tìm đến, nàng luôn tìm cách tránh xa.

"Tại sao dì không giúp họ?" Tống Kỳ Vu hỏi, đầu vẫn không ngẩng lên.

Lê Lạc thẳng thắn đáp: "Nếu những học sinh đó thực sự có năng lực và thành tích đủ tốt, họ thường sẽ không tìm đến người khác để cầu cạnh."

Không hiểu hết những lắt léo này, cũng không nhận được câu trả lời mình mong muốn, Tống Kỳ Vu im lặng. Hai phút sau, cô lại hỏi về chuyện nguyện vọng, nhắc đến những mục tiêu mà Lê Lạc từng chọn giúp mình: "Dì muốn cháu vào trường nào?"

Lê Lạc nói: "Tùy cháu thôi, còn phải xem lúc đó cháu phát huy thế nào đã."

Tống Kỳ Vu dừng bút: "Dì hy vọng là trường nào?"

Lê Lạc suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc đáp: "Khoa Toán của Đại học Bắc Kinh (Bắc Đại)."

"Cháu không thi đậu đâu."

"Điều đó chưa chắc."

"Có phát huy vượt mức cũng không được ạ."

"Cháu cứ thi đúng phong độ là được."

Tống Kỳ Vu rất thực tế, không thích mơ mộng hão huyền. Lê Lạc vỗ nhẹ vào lưng cô bé, bảo cô tiếp tục làm bài, đừng để phân tâm. Mọi chuyện cứ đợi thi đại học xong rồi tính, nói sớm quá lúc này chỉ dễ làm ảnh hưởng đến tâm lý.

Tống Kỳ Vu vùi đầu nhìn đề bài, thu hồi lại cảm xúc. Một lát sau, khi cầm lấy tờ đề, Lê Lạc khẽ gọi tên cô bé.

"Tống Kỳ Vu."

Tống Kỳ Vu nghiêng đầu nhìn nàng, đầy vẻ thắc mắc.

Lê Lạc dịu dàng nói: "Cố gắng học cho tốt, đừng lãng phí năng lực của mình."