Mùa thu ở thành phố Giang Bắc khá ngắn, khí hậu thay đổi rất nhanh.

Trời lúc ấm lúc lạnh, khác biệt hoàn toàn với thời tiết ở thị trấn Hoài An. Tầm này năm ngoái ở quê, trời đã bắt đầu chuyển rét đậm, chỉ khoảng hơn một tháng nữa là tuyết rơi. Còn ở đây, nhiệt độ trung bình tháng Mười dao động từ 15 đến 20°C, thỉnh thoảng có mưa, kèm theo gió thổi mang cái lạnh ẩm se sắt.

Thứ Hai, tức là ngày thứ hai sau đợt học bù, Giang Bắc lại đón một cơn mưa lớn. Trận mưa này dữ dội hơn hẳn mọi khi; theo dự báo thời tiết, nó sẽ kéo dài cho đến tận ngày mai.

Tống Kỳ Vu vẫn luôn ở trong phòng học, ngoại trừ lúc đi ăn trưa tại căn tin, thời gian còn lại cô đều tĩnh tâm ngồi đọc sách. Chẳng biết có phải lời nói của Lê Lạc đã có tác dụng, hay do bầu không khí trong lớp tác động, mà thái độ của Tống Kỳ Vu dường như đã có chút thay đổi. Trước đây cô thường chỉ làm theo kế hoạch của giáo viên và người lớn, thiếu tính chủ động, mọi việc đều nghe theo sắp xếp; nhưng giờ đây cô đã chú tâm và nghiêm túc hơn rất nhiều.

Tiếng mưa tầm tã đập vào cửa kính, khiến thế giới bên ngoài trở nên mờ mịt. Lý Trác Khải đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài hóng hớt, cảm thán: "Cứ đà này thì lát nữa chúng mình chẳng ra khỏi tòa nhà giảng dạy được mất."

Các bạn cùng tổ cũng chen nhau ra xem, ai nấy đều phát sầu vì tiết thể dục cuối cùng chiều nay. Khối 12 mỗi tuần chỉ có vẻn vẹn hai tiết thể dục, tất cả đều ngóng trông để được xuống sân vận động hít thở không khí trong lành, kết quả là lại sắp bị hủy bỏ.

Đến cả người ham học như Tôn Chiêu cũng không nhịn được mà phàn nàn. Cái thời tiết chết tiệt này thật đáng ghét, sớm không mưa muộn không mưa, lại cứ nhằm đúng lúc này mà trút xuống. Mưa lớn thế này không thể xuống lầu, tiết thể dục chỉ có thể chuyển thành giờ tự học, thậm chí còn bị giáo viên bộ môn khác chiếm mất.

Đa số học sinh trong lớp đều than vãn, nhất là khi thấy Đinh Lợi Dương bước vào thông báo tiết thể dục ngoài trời phải chuyển sang học trong nhà. Cả phòng học vang lên những tiếng kêu khổ liên hồi, ai nấy đều đòi "nổi loạn":

"Đừng mà, chúng tớ đợi cả ngày rồi."

"Tụi tớ không sợ ướt đâu, có thể che ô ra sân vận động mà."

"Học ở đại sảnh tầng một hay ngoài hành lang cũng được ạ, Đinh đồng học đi đề xuất với thầy Tổng đi mà!"

"Đúng thế đúng thế..."

...

Đám học trò lớn xác lao xao, làm loạn cả lên; đứa này đẩy đứa kia đòi ra ngoài, ai nấy đều hăng hái quá mức.

Đinh Lợi Dương lâm vào thế khó, chính cậu ta cũng muốn ra ngoài nhưng lại không thể tự mình quyết định, càng không thể thuyết phục các giáo viên khác đổi ý. Hơn nữa, tòa nhà khối 12 còn bao nhiêu lớp đang học, sao có thể để lớp (1) làm đặc biệt mà xuống sân tập thể dục được. Tuy nhiên, sau một hồi cân nhắc, Đinh Lợi Dương vẫn đi tìm giáo viên thể dục để thương lượng; dù không được vận động ngoài trời thì cũng phải tranh thủ chút quyền tự do ra vào lớp, tránh để giáo viên bộ môn khác đến chiếm tiết.

Cả lớp lập tức reo hò phấn khích. Duy chỉ có Tống Kỳ Vu là vẫn dửng dưng, bộ dạng đúng chuẩn con ngoan trò giỏi, lọt thỏm giữa đám học sinh hiếu động trông càng thêm lạc lõng. Sự hiện diện của cô vốn đã gây chú ý, nay lại càng khiến nhiều người phải để mắt tới.

Có người liếc về phía này, cười mỉa: "Đại học bá đúng là có giác ngộ, định lực mạnh hơn chúng ta nhiều."

Một học sinh bên cạnh có vẻ chướng mắt với hành vi lội ngược dòng này, bồi thêm: "Kệ cậu ta đi, dù sao mình vẫn muốn lên tiết thể dục."

"Chắc gì đã được lên."

"Chưa biết chừng đâu."

Ở khoảng cách xa, Tống Kỳ Vu không nghe thấy những lời bàn tán đó nên chẳng có phản ứng gì. Cô đang tập trung giải đề Toán, đến nỗi người đứng ngay sau lưng cũng không phát giác, hoàn toàn cách biệt với mọi động tĩnh bên ngoài. Trong lớp này, số người không thích cô chẳng phải chỉ có một hai đứa; kể từ sau vụ đánh nhau, một bộ phận không nhỏ vẫn giữ ấn tượng rất xấu về cô.

Huống chi, vào lớp (1) đã lâu nhưng Tống Kỳ Vu cực kỳ ít kết bạn mới. Ngoại trừ lúc ở cùng nhóm Tôn Chiêu, cô cơ bản đều ở trạng thái độc hành hiệp. Cô không quan tâm người khác đánh giá mình thế nào, cũng chưa bao giờ chủ động hòa nhập hay bận tâm đến những hội nhóm nhỏ trong lớp.

Chủ nhiệm lớp xuất hiện để giữ trật tự. Lưu Á Quân vốn nghiêm nghị, bà đưa mắt rà soát xem những học sinh nào đang làm loạn. Ánh mắt sắc lẹm quét qua toàn trường khiến bầu không khí như hạ xuống vài độ. Phòng học ngay lập tức im phăng phắc, mấy đứa cầm đầu lúc nãy đều câm nín, vội vàng ngậm miệng. Chỉ có vài đứa phản ứng chậm vẫn chưa kịp định thần, vẫn tụ lại đùa giỡn, trong đó có Lý Trác Khải. Cậu chàng ngơ ngác chẳng hay biết gì, vẫn oang oang cái miệng cho đến khi bị nam sinh bên cạnh đẩy mấy cái, ra sức nháy mắt ra hiệu, cậu mới nghi hoặc quay đầu lại rồi sợ đến mức đứng hình.

Tiết thể dục chính thức bị hủy, đến cả học trong nhà cũng không được. Lưu Á Quân trực tiếp đòi tiết này từ giáo viên thể dục trước cả các giáo viên bộ môn khác. Bà dự định dùng nửa tiết đầu để giảng bài tập, nửa tiết sau để cả lớp tự học.

Vài học sinh tỏ vẻ bất mãn, lầm bầm oán trách nhỏ tiếng. Lưu Á Quân giữ phong cách cứng nhắc, phớt lờ ý nguyện của học sinh mà lạnh mặt nói: "Em nào không muốn nghe giảng có thể ra ngoài, lên văn phòng tầng ba tìm thầy Từ để thầy dạy cho. Tôi cũng không chiếm dụng quá nhiều thời gian, nửa tiết học mà cũng khó khăn thế thì tôi không ép."

Lời răn đe này nghe thì bình thản nhưng lại cực kỳ khó nghe. Cậu học sinh vừa lên tiếng đỏ bừng mặt vì xấu hổ, tiến thoái lưỡng nan. Lưu Á Quân chẳng bận tâm, bà cho rằng đó là biểu hiện của tâm thái lệch lạc, không biết phân biệt chính phụ khi kỳ thi đại học chỉ còn hơn nửa năm mà đa số chỉ nghĩ đến chuyện chơi bời. Nhân tiện, bà nhắc nhở thêm vài câu để cảnh cáo, đồng thời tuyên dương những học sinh vẫn đang đọc sách lúc bà bước vào, bao gồm cả Tống Kỳ Vu ở dãy cuối.

"Đợi đến tháng Sáu sang năm xong xuôi, các em muốn thế nào cũng được. Nhưng bây giờ hãy chú ý một chút, đừng suốt ngày làm 'con sâu bỏ rầu nồi canh' của lớp mình. Có người không muốn học đó là việc của các em, ra khỏi trường muốn làm gì cũng được, nhưng hy vọng các em đừng ảnh hưởng đến những bạn đang nỗ lực."

Lời này nói ra thực sự rất nặng nề, mang tính chất sát kê dọa hầu, nhưng hiệu quả răn đe lại rất tốt. Những đứa náo loạn nhất không dám ho he, vội vàng lôi sách Ngữ văn và bài tập ra. Lý Trác Khải cũng không dám hé răng nửa lời, ngoan ngoãn lạ thường.

Nửa tiết đầu trôi qua trong bầu không khí nặng nề, kéo theo cả nửa tiết tự học sau đó cũng đầy gượng gạo. Lưu Á Quân nói lời giữ lời, chỉ chiếm đúng hai mươi phút rồi rời đi, trả lại thời gian cho cả lớp. Giáo viên thể dục đi tuần tra một lượt để làm dịu bầu không khí, cho phép bạn nào muốn đi vệ sinh cứ tự nhiên, trong lớp có thể đi lại thoải mái miễn là không làm ồn.

Tống Kỳ Vu lại tiếp tục vùi đầu vào sách, cô vừa dùng bút khoanh lại những điểm trọng tâm, vừa ghi chú lại những vấn đề chưa hiểu. Sau khi được giáo viên thể dục cho phép, cô xin ra ngoài xuống văn phòng tìm giáo viên để giải đáp thắc mắc. Khi cô trở lại phòng học, có người hướng mắt ra cửa nhìn theo từng bước chân của cô, mỉa mai: "Làm màu cái gì không biết..."

Tống Kỳ Vu vẫn không nghe thấy, cô thản nhiên đi về chỗ, tập trung vào việc của mình.

Giữa chừng mưa tạnh khoảng nửa giờ, đúng lúc tan học. Lý Trác Khải giúp cả nhóm mua đồ ăn ở căn tin mang về. Tôn Chiêu xuống ngồi cạnh Tống Kỳ Vu để thảo luận đề Vật lý. Có vài người đi ngang qua, cố ý liếc nhìn Tống Kỳ Vu rồi xì xào bàn tán với bạn đi cùng. Tôn Chiêu nhạy cảm nhận ra, lập tức lườm nguýt đáp trả để bảo vệ bạn mình.

Tôn Chiêu trấn an: "Đừng để ý mấy người đó, bọn họ có vấn đề đấy."

Tống Kỳ Vu ngẩng đầu, thực sự cô không hề để tâm đến những chuyện vụn vặt này: "Gì cơ?"

Tôn Chiêu mím môi, định nói gì đó rồi lại thôi, đành lắc đầu: "Không có gì, tớ đang nói chuyện với Chu Chu."

Chu Chu chính là cậu bạn đeo kính. Nghe thấy có người gọi mình ở dãy sau, cậu quay lại: "Gì thế?"

Tôn Chiêu vội vàng giả ngơ, lấp l**m cho qua chuyện. Đợi Lý Trác Khải mang túi đồ ăn lớn vào, bốn người bọn họ vây quanh hai cái bàn ngồi đối diện nhau. Chu Chu mở mấy hộp sữa chua chia cho mọi người, nói với Tống Kỳ Vu: "Hôm nay cậu học suốt, nghiêm túc thật đấy."

Khác với sự mỉa mai của vài người, Chu Chu thực lòng khen ngợi cô. Tống Kỳ Vu vừa mở hộp cơm vừa thẳng thắn đáp: "Ừ, tớ muốn thi vào một trường tốt một chút."

Chu Chu tò mò: "Trường nào thế?"

Tống Kỳ Vu không giấu giếm mà nói thật.

Chu Chu hiểu ra: "Hèn chi, tớ biết ngay mà."

Tôn Chiêu ngồi bên cạnh "ồ" lên một tiếng, bày tỏ sự kính nể với mục tiêu mới của Tống Kỳ Vu: "Kỳ Vu, cậu thực sự có thể thử sức đấy, cậu có hy vọng hơn bọn tớ nhiều."

Tống Kỳ Vu rũ mi, khẽ nói: "Cứ đợi xem đã, tớ cũng không chắc mình có thi đỗ không."

Tôn Chiêu vội vàng cổ vũ, động viên cô cứ dốc sức mà làm, đừng sợ hãi.

Xé lớp vỏ hộp sữa chua, Tống Kỳ Vu cảm thấy lòng mình vẫn chưa thực sự chắc chắn. Mục tiêu trường học đó không dễ dàng đạt được như vậy, bởi nhược điểm của cô vốn rất rõ ràng. Ăn cơm xong, Tống Kỳ Vu lại lật mở cuốn sách Ngữ văn, lần đầu tiên quyết tâm gặm nhấm phần yếu nhất của bản thân.

Ba người còn lại cũng thu dọn bàn ghế sạch sẽ, trở về chỗ ngồi của mình để làm bài tập.

Đêm xuống, mưa vẫn chưa dứt. Rất nhiều học sinh bị kẹt lại tòa nhà giảng dạy, việc trở về ký túc xá trở nên vô cùng khó khăn. May thay trong tổ có hai bạn mang ô, nếu không đám học sinh nội trú này chắc chắn sẽ ướt sũng như chuột lột.

Lý Trác Khải tháo giày, đội mưa đi đi lại lại để đón các bạn, đưa từng nhóm về tận chân cầu thang ký túc xá. Tôn Chiêu cũng đang đưa các bạn cùng phòng về, cô tiện đường dặn Tống Kỳ Vu: "Cậu không cần đi đâu, lát nữa tớ quay lại, cậu đưa tớ về ký túc xá rồi cầm ô về luôn."

Tống Kỳ Vu gật đầu, đứng ở sảnh tòa nhà chờ Tôn Chiêu.

Nửa giờ sau khi tan tiết tự học buổi tối, Lê Lạc có mặt tại trường Phụ Trung. Không giống mọi khi là đậu xe ở chỗ cũ ngoài cổng trường chờ Tống Kỳ Vu ra, lần này sau khi chào hỏi bảo vệ, nàng che ô đi thẳng vào trong. Nàng thậm chí không lái xe mà cứ thế đội mưa đi bộ đến.

Trời mưa quá lớn không thể lái xe vào, nàng chỉ có thể đón người theo cách này. Tống Kỳ Vu thực tế đã gửi tin nhắn WeChat bảo nàng đừng đến, mình sẽ tự nghĩ cách về, không ngờ nàng vẫn xuất hiện.

Chiếc ô không ngăn nổi những cơn mưa xối xả tạt ngang, gấu quần tây màu xám của Lê Lạc đã ướt đẫm một mảng, còn dính cả bùn cát chẳng biết từ đâu bắn vào. Tống Kỳ Vu ngẩn người, mãi đến khi Lê Lạc đi tới trước mặt mới kịp phản ứng.

Lê Lạc không nói lời nào, vừa đến nơi liền dứt khoát thu ô lại, kéo tay Tống Kỳ Vu một cái rồi bảo: "Đứng né sang bên cạnh, để các bạn đi trước đã, đừng đứng chắn giữa đường."

Tống Kỳ Vu chưa kịp định thần thì một giây sau đã bị kéo ra. Theo thói quen, cô định lùi lại nửa bước nhưng chưa kịp hành động thì trên vai đã được khoác thêm một chiếc áo mưa trong suốt.

Lê Lạc trầm giọng: "Mặc vào đi."

Họ đứng trong góc khuất, bị dòng người chen chúc đẩy lùi vào trong. Lê Lạc che chắn cho Tống Kỳ Vu, bao bọc cô trong vòng tay để cô không bị xô đẩy mà va vào vách tường. Hai người đứng sát rạt, gần như không còn khoảng cách, không thể tiến thêm mà cũng chẳng thể lùi lại.

Sự đụng chạm nơi cổ khiến Tống Kỳ Vu lúng túng, trái tim bất chợt thắt lại. Đầu ngón tay Lê Lạc lạnh buốt, khẽ chạm vào da thịt cô mang theo hơi nước ẩm ướt, khiến làn da để trần của cô khẽ rùng mình vì k*ch th*ch.