Cơn sốt đã lên đến gần 39°C, mức này được coi là sốt cao, nếu cứ tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ không ổn.

Lê Lạc dùng máy đo nhiệt độ hồng ngoại kiểm tra một lượt, sau đó kẹp thêm nhiệt kế thủy ngân vào dưới nách Tống Kỳ Vu. Nàng phớt lờ sự ngăn cản của cô bé, vỗ nhẹ vào cánh tay ra hiệu cho đối phương buông ra.

"Nhanh thôi là xong rồi, buông tay đi."

Tống Kỳ Vu không phản ứng, dường như chẳng nghe lọt tai mà còn siết tay mạnh hơn. Cho rằng cô bé đang ở tuổi dậy thì nên da mặt mỏng, Lê Lạc tỏ ra rất kiên nhẫn. Nàng khẽ gỡ tay ra, lay nhẹ người Tống Kỳ Vu hai cái: "Nghe lời nào."

Nhưng đối phương vẫn cứ như thế, vô cùng cố chấp.

Bất đắc dĩ, Lê Lạc đành phải dùng lực rút tay ra, một tay khác ấn giữ để Tống Kỳ Vu không thể cựa quậy. Đang lúc ốm đau, toàn thân không còn sức lực nên Tống Kỳ Vu chẳng thể kiên trì được lâu, chẳng mấy chốc đã bị Lê Lạc khống chế hoàn toàn.

Chiếc áo thun chỉ bị vén lên một phần nhỏ, lưng quần cũng được kéo thấp xuống đôi chút, nhưng chỉ vừa đủ để lộ ra những bộ phận cần hạ nhiệt, những chỗ khác vẫn rất chỉnh tề. Động tác của Lê Lạc vô cùng nhu hòa, nàng không hề chạm lung tung, tuyệt đối không bước quá giới hạn một bước đối với những đụng chạm không cần thiết.

Giữa đêm hè oi bức, trong phòng lại đang bật điều hòa, chiếc khăn nhúng nước lạnh đắp lên làn da trắng ngần ở vùng bụng dưới khiến Tống Kỳ Vu khẽ rên lên một tiếng vì chưa kịp thích nghi với cái lạnh đột ngột.

Cần phải lau nhiều lần mới có tác dụng, Lê Lạc lại nhúng khăn vào nước lạnh, vắt khô rồi luân phiên lau sạch. Trong lúc đó, nàng dùng mu bàn tay chạm khẽ lên trán Tống Kỳ Vu, nhỏ giọng dặn: "Ngoan nào, đừng nhúc nhích nữa."

Tống Kỳ Vu muốn ngồi dậy, nhưng cơ thể như bị tảng đá nghìn cân đè nặng, trầm trịch đến mức mở mắt cũng thấy tốn sức. Cô nhìn ngược lên phía Lê Lạc, trong cơn khó chịu đỉnh điểm, khi hé mắt chỉ thấy được đường nét thanh tú ở góc nghiêng của nàng.

"Lúc nãy cháu đã uống thuốc gì rồi?" Lê Lạc hỏi, lấy thêm hai chiếc khăn ướt đắp vào hai bên cổ, bao gồm cả vùng xương quai xanh để cùng hạ nhiệt một lúc.

Tống Kỳ Vu cuối cùng cũng chịu yên phận, nằm im bất động để mặc Lê Lạc chăm sóc. Ý thức cô hỗn độn, phải suy nghĩ hồi lâu mới thều thào đáp: "Thuốc cảm..."

"Không còn gì khác sao?"

"Vâng."

"Đã ăn gì chưa, hay là mới uống thuốc thôi?"

"Ăn từ hơn một tiếng trước rồi."

Thuốc hạ sốt không được uống quá liều, cũng không thể uống lẫn lộn nhiều loại, hiện tại chỉ có thể chờ đến nửa đêm về sáng xem tình hình thế nào, lúc đó nếu vẫn không lui sốt thì mới tính tiếp. Lê Lạc vốn có kinh nghiệm trong việc này; hồi còn du học, nàng cũng thường xuyên tự chăm sóc bản thân khi ốm đau nên hiểu rõ trình tự cần làm.

Chậu nước này dùng cũng đã vơi, nàng thay một chậu nước mát khác. Mặc kệ Tống Kỳ Vu có muốn hay không, nàng vẫn phải tiếp tục chườm cho cô bé thêm một lúc, nếu không nhiệt độ tăng cao quá dẫn đến viêm phổi thì sẽ rất rắc rối.

Bình thường sức đề kháng của Tống Kỳ Vu rất tốt, từ nhỏ đến lớn hiếm khi ốm đau nên Tống lão thái rất nhàn hạ. Nhưng loại thể chất này thường có đặc điểm: một khi đã đổ bệnh thì rất nặng, nhất là lúc phát sốt.

Lê Lạc hỏi: "Cháu uống nước không?"

Tống Kỳ Vu nhắm mắt đáp khẽ: "Không ạ."

Đặt khăn mặt xuống, Lê Lạc vẫn rót một ly nước để sẵn trên tủ đầu giường. Tống Kỳ Vu lại chìm vào giấc ngủ, chăn màn đắp dở một bên. Ánh đèn trần trắng lệ rực rỡ có phần chói mắt; Lê Lạc nhẹ chân nhẹ tay tiến lên, suy nghĩ một lát rồi tắt đèn lớn, chuyển sang bật ngọn đèn ngủ nhỏ trên tường để ánh sáng dịu đi.

Chiếc nhiệt kế thủy ngân rơi trên giường, một nửa bị Tống Kỳ Vu đè dưới người. Lê Lạc ngồi bên mép giường cầm lên xem, phát hiện nhiệt độ thực tế còn cao hơn cô tưởng. Máy đo hồng ngoại không chuẩn bằng nhiệt kế thủy ngân, con số chính xác phải là 39,3°C.

Lê Lạc càng cau mày lo lắng. Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt Tống Kỳ Vu, nàng lấy thêm hai chiếc khăn mặt nữa luân phiên thay chườm, đồng thời chỉnh điều hòa lên 28°C và chuyển sang chế độ ngủ. Giữa chừng, có lẽ vì sốt cao nên Tống Kỳ Vu đổ mồ hôi liên tục, cô bé cứ ngủ thiếp đi một lúc rồi lại tỉnh, vô cùng mệt mỏi.

"Nếu vẫn không hạ sốt, dì sẽ đưa cháu đi khám cấp cứu," Lê Lạc nói, tay giúp cô bé vén lại những sợi tóc rối trên mặt. Tống Kỳ Vu không đáp, chẳng rõ có nghe thấy hay không.

Gần biệt thự có bệnh viện hạng nhất, chỉ mất mười phút lái xe, nhưng nếu chỉ cảm sốt thông thường mà đi cấp cứu thì hơi quá mức. Thông thường nếu uống thuốc hạ được sốt thì không đáng ngại. Đây là lần đầu Lê Lạc chăm sóc người khác, cảm giác lo âu rất khác với khi bản thân bị bệnh. Nàng túc trực bên giường, sau khi chườm xong cũng không rời đi mà thỉnh thoảng lại đo nhiệt độ để theo dõi.

May mắn là phương pháp hạ nhiệt vật lý đã có tác dụng, cộng thêm thuốc bắt đầu ngấm. Đến khoảng 12 giờ rưỡi đêm, nhiệt độ của Tống Kỳ Vu giảm xuống còn 38,4°C, rõ ràng đã khá hơn nhiều. Lê Lạc thở phào nhẹ nhõm, nàng lấy chiếc khăn chườm ở bẹn ra rồi chỉnh lại quần áo cho cô bé ngay ngắn. Tự rót cho mình ly nước uống, nửa tiếng sau nàng lại đo lần nữa.

Lần này nhiệt độ xuống còn 37,9°C, hiệu quả rất rõ rệt. Theo thói quen, nàng sờ lên trán Tống Kỳ Vu so sánh với nhiệt độ cơ thể mình, thấy không còn nóng rực như lúc đầu thì mới kéo góc chăn che kín bụng cho cô bé.

Lúc này, Chử giáo sư lên kiểm tra tình hình và bắt gặp cảnh tượng đó. Lê Lạc vì quá tâm trung vào Tống Kỳ Vu nên không để ý có người phía sau. Chử giáo sư đứng bên ngoài quan sát một lát; thấy con gái mình thức khuya túc trực trong phòng người khác như vậy, bà không khỏi nảy sinh suy nghĩ, cảm thấy có gì đó là lạ.

Lê Lạc quá quan tâm đến Tống Kỳ Vu, điều này khiến bà nhìn vào thấy không thoải mái. Không phải bà ích kỷ, mà ngay từ đầu bà đã thấy việc Lê Lạc tốn công sức nuôi hộ con cho người khác là chuốc họa vào thân, giờ lại còn tận tụy chạy trước chạy sau, trong khi cha mẹ ruột của con bé lại hoàn toàn phủi tay. Điều này thật không hợp lý.

Tống Kỳ Vu không phải con cháu trong nhà, không họ Lê cũng chẳng họ Chử, xét cho cùng chỉ là người dưng. Việc Lê Lạc dốc lòng dốc sức như vậy, trong mắt Chử giáo sư dường như đã vượt qua ranh giới thông thường. Bản năng người mẹ khiến bà nhạy cảm; dù giữa hai người chẳng có chuyện gì mờ ám, chỉ là chung sống bình thường, nhưng bà cảm thấy sự quan tâm này nên có chừng mực. Bà không muốn con gái mình bị liên lụy bởi đứa trẻ của người khác, nhất là khi cha mẹ của con bé – Triệu Chí Phong và Diệp Tri Văn – có nhân cách chẳng ra gì. Bà lo ngại Tống Kỳ Vu tương lai cũng sẽ như vậy, vì thói hư tật xấu di truyền rất khó nói trước.

Gõ cửa bước vào, Chử giáo sư thấy Lê Lạc đang thu dọn khăn mặt.

"Hạ sốt chưa con?" bà hỏi.

Lê Lạc đứng dậy: "Lui rồi mẹ, ổn rồi ạ."

"Con đi nghỉ đi, để mẹ trông cho."

"Không cần đâu, mẹ đi ngủ trước đi."

Chử giáo sư khăng khăng: "Con đi làm cả ngày mệt rồi, ở đây cứ giao cho mẹ."

Lê Lạc không muốn để mẹ – người cũng đã bận rộn ở trường cả ngày – phải thức đêm nên không đồng ý. Nhưng nàng không thắng nổi sự kiên quyết của bà. Chử giáo sư đẩy cô ra phía cửa: "Thôi nào, bố con cũng về rồi, mẹ trông một lát nữa rồi cũng đi ngủ. Có chuyện gì mẹ sẽ gọi, đừng lo lắng vẩn vơ. Con đi tắm rửa đi, cũng sắp 1 giờ sáng rồi."

Lê Lạc đành phải đi dọn dẹp. Lúc này Lê lão sư cũng vừa về và lên thăm. Ông rất có tâm, nghe tin Tống Kỳ Vu ốm liền muốn phụ một tay. Hai ông bà đồng lòng đuổi Lê Lạc đi để họ chăm sóc cô bé. Họ thương con gái, không muốn nàng quá vất vả dù nàng đã ngoài ba mươi.

"Nghe lời mẹ con đi, đừng bướng," Lê lão sư nói, "Có việc gì bố lo được, đi nghỉ đi."

Đứng ngoài cửa nhìn một lát, Lê Lạc đành nghe theo. Nàng thực sự đã mệt lử sau một ngày dài ở phòng thí nghiệm, đôi tay mỏi nhừ và tinh thần cũng đã kiệt quệ.

"Bố mẹ cũng đừng thức quá khuya nhé, đợi nhiệt độ của Kỳ Vu ổn định thì bố mẹ cũng xuống nghỉ sớm ạ," nàng dặn dò.

Lê lão sư đáp lời rồi phất phất tay ra hiệu cho con gái đi nghỉ. Trong phòng chỉ còn lại hai ông bà, Lê lão sư thay vị trí của Chử giáo sư để bà xuống lầu nghỉ ngơi trước.

Mười mấy phút sau Chử giáo sư mới thực sự rời đi. Trước đó, bà còn xuống nhà lấy thuốc mang lên đặt ở đầu giường để Tống Kỳ Vu tiện uống vào sáng mai. Lê lão sư túc trực đến tận một giờ rưỡi sáng, lúc bấy giờ Tống Kỳ Vu đã hoàn toàn dứt cơn sốt, trừ việc thần trí còn đôi chút mệt mỏi thì không còn gì bất thường.

Trở về phòng ngủ ở tầng hai, Chử giáo sư vẫn chưa ngủ mà đang đợi ông xuống. Khi không có con gái ở đó, hai ông bà mới bắt đầu nhỏ to tâm sự. Vô tình nhắc lại chuyện đêm nay, trong lòng Chử giáo sư vẫn không khỏi xót xa cho con mình.

Lê lão sư gạt đi: "Bà cứ nghĩ quá lên, làm gì mà đến mức khoa trương như vậy."

"Cái con bé A Lạc này quá tận tâm rồi." Chử giáo sư đáp lại, "Cái tính tình này của nó, sau này chắc chắn sẽ chịu thiệt cho mà xem."

"Tận tâm cũng đâu phải chuyện xấu, con bé tự biết cách xử lý, bà đừng can thiệp quá nhiều." Lê lão sư ôn tồn giảng giải, rồi bỗng nói thẳng vào tâm tư thầm kín của vợ: "Bà đấy, vốn dĩ từ trước đến nay chưa từng thực lòng chấp nhận đứa trẻ kia, lúc nào cũng sợ nó gây chuyện thêm phiền phức. Tôi thì thấy con bé rất ngoan, lúc nào cũng đúng mực, hiểu chuyện, hơn hẳn đám trẻ nhà người ta."

Chử giáo sư im lặng, bà thừa nhận mình luôn nghĩ như vậy. Lúc trước khi Lê Lạc muốn đưa Tống Kỳ Vu về đây, bà đã kịch liệt phản đối. Việc đón cô đến Giang Bắc vốn không nằm trong ý định ban đầu của Lê Lạc mà chỉ là hành động bất đắc dĩ. Nếu không phải vì Tống lão thái qua đời, căn bản đã không có chuyện này. Giúp đỡ hai bà cháu nhà họ Tống cũng chẳng phải tâm nguyện của Lê Lạc, mà là lời ủy thác của Tần Vân Khả trước khi mất, hy vọng Lê Lạc có thể giúp Diệp Tri Văn một tay.

Lê lão sư thở dài: "Chuyện của người trẻ cứ để chúng tự giải quyết, A Lạc có chủ kiến của nó, chúng ta đừng nên xen vào."

Chử giáo sư vẫn không tán thành. Bà không tài nào hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra năm đó khiến Tần Vân Khả phải đặc biệt để lại lời nhắn này trong di chúc, khiến mọi chuyện giờ đây cứ dây dưa không dứt. Lê lão sư vỗ vỗ vai vợ, khéo léo chuyển chủ đề. Người cũng đã khuất rồi, còn truy cứu chuyện cũ làm gì cho thêm nặng lòng. Chử giáo sư định nói thêm nhưng rồi lại thôi, lẳng lặng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Lê Lạc vẫn là người trông nom, nàng đã dậy từ hơn sáu giờ sáng. Đêm qua Tống Kỳ Vu tỉnh lại hai lần, nhưng cô bé không nhận ra Lê Lạc đã vào phòng từ lúc nào. Ánh đèn ngủ nhạt nhòa bao phủ quanh Lê Lạc khiến bóng hình nàng trông càng thêm mông lung.

Lê Lạc đang quay lưng về phía giường để thu dọn mặt bàn. Tống Kỳ Vu chống tay ngồi dậy, tựa vào đầu giường; sức khỏe cô đã khá hơn nhiều, không còn suy nhược như tối qua. Cơn sốt lui đi là coi như đã ổn ổn, không còn vấn đề gì lớn.

Lê Lạc quay đầu lại hỏi: "Còn thấy khó chịu chỗ nào nữa không?"

Tống Kỳ Vu lắc đầu, giọng khàn đặc: "Dạ không..."

Cổ họng cô vẫn còn hơi đau.

"Trong phòng khách dưới nhà có thuốc ngậm đau họng, lát nữa xuống cháu lấy hai viên mà ngậm." Lê Lạc dặn dò, "Ra ngoài nhớ tránh gió, kẻo lại phát sốt rồi trở nặng hơn đấy."

Tống Kỳ Vu đưa tay xoa nhẹ vùng cổ rồi gật đầu.

Từ lúc trước khi ngủ đến khi tỉnh dậy đều thấy Lê Lạc ở bên cạnh, Tống Kỳ Vu âm thầm quan sát một lượt, trong lòng bỗng nảy sinh một cảm giác kỳ quái. Cô kéo chăn che kín người, nín lặng vài giây rồi rũ mắt nhìn xuống vùng bụng dưới... Ký ức đêm qua ùa về, từng chi tiết nhỏ đều trở nên rõ mồn một. Cảm giác lúc đó bất chợt ập tới, vừa chân thực vừa lạ lùng.

Phát sốt chứ không phải ngất xỉu, Tống Kỳ Vu vẫn có cảm giác và ghi nhớ toàn bộ quá trình, không đến mức tỉnh dậy là quên sạch sành sanh.

Lê Lạc đưa thuốc qua bảo cô uống. "Nhớ uống nhiều nước ấm, sẽ tốt cho họng hơn."

Tống Kỳ Vu đón lấy nhưng không đáp lời, sắc mặt có chút thay đổi. Khi tay hai người chạm nhau, cô vội vã thu hồi lại ngay, tỏ ra rất giữ kẽ.

Lê Lạc không tâm trí đâu mà để ý mấy chuyện vụn vặt đó, nàng dặn tiếp: "Trước khi đi học thì thay quần áo ra, cứ để ở đây lát nữa dì giúp việc sẽ lên dọn."

Tống Kỳ Vu vâng một tiếng.

"Tạm thời đừng tắm rửa, nhịn một ngày đi cháu."

"Dạ vâng."

Tống Kỳ Vu ngửa đầu uống thuốc, không dùng nước mà nuốt khan trực tiếp. Lúc chuẩn bị xuống giường, cô chần chừ giây lát rồi rốt cuộc vẫn không nhịn được, đứng trước mặt Lê Lạc, đôi môi nhợt nhạt mấp máy, lí nhí nói: "Lần sau dì không cần làm thế nữa đâu, cháu uống thuốc là được rồi."

Lê Lạc khựng lại, nhìn cô trân trân. Tai Tống Kỳ Vu bỗng nóng bừng lên, cô cảm thấy vô cùng lúng túng. Hiểu được sự e dè của con bé, Lê Lạc thản nhiên đáp: "Dì chỉ giúp cháu hạ sốt vật lý thôi, không có gì khác đâu."

Lần này thì cả vành tai cũng nhuốm màu đỏ ửng. Tống Kỳ Vu bỗng trở nên bướng bỉnh, mạnh miệng đáp: "Dù sao lần sau cũng không cần đâu, không cần thiết ạ."

Lê Lạc nhìn chằm chằm như muốn dò xét sự thay đổi đột ngột trong suy nghĩ của cô bé. Tống Kỳ Vu vội nhìn sang hướng khác, cố ý tránh né ánh mắt của Lê Lạc.