Mặt sàn ướt sũng, phản chiếu ngược ánh đèn rực rỡ từ trên trần nhà xuống.

Cửa phòng tắm đóng chặt, những tiếng động khe khẽ bên trong không hề lọt ra ngoài. Khắp trong nhà trên dưới vẫn chìm trong im lặng, một mảnh bình yên.

Tiết trời giữa hạ buổi sớm tuy mát mẻ, nhưng đứng dưới làn nước nóng quá lâu cũng chẳng mấy dễ chịu. Chẳng mấy chốc, vòi hoa sen đã được khóa lại, ngay cả tiếng nước róc rách cũng tan biến. Hành lang không bật đèn, phía đầu cầu thang cũng tối mịt, khắp nơi đều là một màu u trầm ám ảnh; chút ánh sáng duy nhất lọt ra từ khe cửa phòng tắm chính là tia sáng lẻ loi giữa không gian ấy.

Lúc gần sáu giờ, ngay trước khi Tống Kỳ Vu bước ra, căn phòng cách vách bắt đầu có động tĩnh, ánh đèn ngủ bên trong đã được thắp sáng.

Lê Lạc dậy sớm, thoáng nghe thấy tiếng động bên ngoài nên ra xem thử. Thấy có người trong phòng tắm, nàng hơi ngẩn ra một chút.

Biết là Tống Kỳ Vu ở bên trong, nàng nhìn đồng hồ rồi không khỏi quan sát thêm đôi chút. Chỉ nghĩ là cô bé dậy sớm, Lê Lạc không suy nghĩ quá nhiều, chần chừ một lát rồi quay trở về phòng, định bụng đợi Tống Kỳ Vu ra ngoài thì lát nữa mới vào dọn dẹp sau. Hôm nay sở nghiên cứu có việc, Lê Lạc cần phải qua đó sớm để quán xuyến.

6 giờ 10 phút, cửa phòng tắm mở ra.

Tống Kỳ Vu mặc chiếc áo ba lỗ đứng trước gương, đưa tay túm lấy mái tóc còn ẩm ướt, tùy ý buộc thành kiểu đuôi ngựa. Cô vẫn chưa mặc quần dài, đôi chân trắng ngần thẳng tắp để trần, chân không giẫm lên mặt sàn còn vương nước.

Trong phòng tắm có chút bừa bộn, quần áo thay ra chồng chất một bên, khăn mặt cũng chỉ vắt tạm trên giá. Mở cửa thông gió cho bớt hơi nóng, Tống Kỳ Vu vừa đánh răng vừa nhanh nhẹn dọn dẹp; cô ném hết quần áo vào máy giặt, lau sạch bồn rửa mặt rồi xử lý hết nước đọng trên sàn.

Mấy món mỹ phẩm dưỡng da Lê Lạc bày sẵn bên cạnh vẫn bị cô ngó lơ, chẳng hề đụng đến. Cô chỉ vốc nước tạt lên mặt vài cái coi như xong chuyện. Thu dọn xong xuôi, Tống Kỳ Vu mới chậm rãi mặc nốt số đồ còn lại: áo đồng phục, quần dài... Nghe thấy tiếng động ngoài hành lang, biết Lê Lạc đã dậy, Tống Kỳ Vu thao tác rất nhanh, nhổ bọt kem đánh răng, súc miệng vài hớp, buông ly rồi lại thả mái tóc xuống.

Lê Lạc không hề hay biết cô bé lề mề bên trong lâu như vậy là để làm gì, cô gõ cửa một cái rồi bước vào. Tống Kỳ Vu nhường chỗ, đi sang bên cạnh chuẩn bị sấy tóc.

Trước khi bật máy sấy, Lê Lạc hỏi trước: "Sao hôm nay dậy sớm thế, không ngủ thêm chút nữa à?"

"Cháu không ngủ được." Tống Kỳ Vu đáp, ánh mắt né tránh không nhìn cô: "Còn dì, có việc phải đi sớm ạ?"

"Ừ, hôm nay dì không đưa cháu đi được, ở sở có việc bận."

"Sao cũng được ạ."

Nhận ra quầng thâm nhạt dưới mắt Tống Kỳ Vu, trông cô bé có vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ, Lê Lạc vẫn thấy khá lo lắng. Không muốn đề cập đến chuyện khác, Tống Kỳ Vu chỉ nói: "Cháu hơi mất ngủ thôi, không sao đâu."

"Đừng tạo áp lực lớn quá, tâm thái phải thả lỏng ra."

"Cháu biết rồi."

"Sấy khô tóc nhanh rồi về phòng nghỉ thêm lát nữa, đừng vội đến trường." Lê Lạc thấy sắc mặt cô bé thực sự kém, bờ môi trắng bệch, liền đưa tay định sờ trán xem cô bé có bị ốm không.

Tống Kỳ Vu nhanh chóng né tránh, không cho cô chạm vào.

"Khó chịu ở đâu à?"

"Không ạ."

"Có chuyện gì thì phải nói, đừng có ráng chịu."

"Vâng."

Có lẽ vì những mảnh ký ức chân thực kia vẫn còn mồn một trước mắt, Tống Kỳ Vu bỗng cảm thấy bài xích sự quan tâm của Lê Lạc, một cảm giác khó lòng chấp nhận nổi. Lê Lạc thoáng sửng sốt, nhưng ngay sau đó nàng thu tay lại, không ép buộc nữa. Tống Kỳ Vu lùi lại nửa bước, âm thầm giữ khoảng cách. Lê Lạc nhìn thấy rõ tất cả nhưng không nói gì thêm.

Họ chỉ trao đổi thêm vài câu ngắn ngủi cho có lệ. Tiếng máy sấy khởi động nhanh chóng át đi cuộc đối thoại, cả hai ai làm việc nấy như bao buổi sáng khác. Lê Lạc chỉ vào rửa mặt rồi đi ra ngay, cô vội vàng đi làm nên không có tâm trí bận tâm đến sự bất thường của Tống Kỳ Vu, cũng chẳng có thêm sự tiếp xúc nào khác.

Đợi trong phòng chỉ còn lại mình mình, Tống Kỳ Vu tắt máy sấy, nhìn theo bóng lưng Lê Lạc, hồi lâu mới che giấu đi ánh mắt u uất. Cô cố tình sấy tóc lâu chỉ để tránh phải đối mặt với đối phương. Như vẫn còn chìm đắm trong cơn mơ không thể thoát ra, Tống Kỳ Vu nắm chặt những ngón tay thon dài rồi lại buông ra, đứng thẫn thờ ở đó rất lâu.

Lê Lạc xuống lầu, vì gấp gáp nên nàng cũng không ăn sáng ở nhà. Dưới tầng một, dì giúp việc cũng đã dậy nấu cơm và cháo. Tống Kỳ Vu xuống nhà, ngồi tạm ở sofa một lát, đợi bánh bao chín thì mang hai cái đi dọc đường ăn.

Dì giúp việc đưa cho cô một ly sữa đậu nành mới xay: "Uống đi cháu. Phải ăn sáng tử tế thì học mới vào, không là mất tinh thần đấy. Sữa đậu nành nhiều dinh dưỡng lắm, cô Lê dặn dì xay riêng cho cháu đấy."

Vốn không thích bị vồ vập, Tống Kỳ Vu nhận lấy ly sữa, nói tiếng cảm ơn nhưng thái độ không mấy nhiệt tình. Dì giúp việc đã quen với tính cách này nên cũng chẳng để bụng.

Hôm nay trời nắng ráo, sương sớm vừa tan đã thấy mặt trời gay gắt, thiêu đốt khiến tán lá cây bên đường bóng loáng lên. Mùa hè ở Giang Bắc vốn oi bức, nhưng trong lớp học ở Phụ Trung, điều hòa cơ bản được bật gần như cả ngày cho tới tận lúc tan giờ tự học buổi tối. Trừ lúc đi ăn trưa ở căn tin, Tống Kỳ Vu – một người phương Bắc – rất ít khi phải chịu đựng cái khí hậu nóng ẩm của phương Nam nên vẫn thích ứng khá tốt.

Dẫu vậy, vì dậy quá sớm nên suốt cả ngày hôm đó, trạng thái của Tống Kỳ Vu trông khá uể oải, sắc mặt nhợt nhạt, môi khô khốc. Các bạn cùng tổ nhận ra điều lạ lùng này, hỏi cô có phải bị bệnh không. Tống Kỳ Vu lắc đầu: "Không, tối qua tớ không ngủ ngon thôi."

Lý Trác Khải ngồi cạnh nói: "Đại học bá, không lẽ cậu thức đêm làm bài đấy chứ? Hiếm khi thấy cậu tàn tạ thế này."

Không muốn giải thích rông dài, Tống Kỳ Vu gật đầu thừa nhận luôn.

Lý Trác Khải tặc lưỡi cảm thán: "Cậu giỏi thế rồi mà còn cố gắng vậy, hèn chi điểm cao nhất lớp, tớ thì đúng là đồ bỏ đi."

Lấy sách vở chuẩn bị vào tiết, Tống Kỳ Vu đặt ly sữa đậu nành trước mặt Lý Trác Khải, bảo cậu uống đi. Lý Trác Khải cũng chẳng khách sáo, nhận lấy ngay rồi bảo: "Sữa nhà xay đúng là ngon hơn căn tin nhiều, sữa ở trường toàn mùi nước rửa bát, khó uống chết đi được."

Tống Kỳ Vu chưa từng uống sữa ở căn tin nên không biết mùi vị ra sao, cô vừa ngồi xuống đã nghe Lý Trác Khải liến thoắng than phiền về trường học, rồi bắt đầu chê bai việc ở nội trú không thoải mái bằng ở nhà. Tôn Chiêu ngồi phía trước nghe không vô, ghét cái vẻ ồn ào của cậu ta nên xoay người lại mắng: "Cậu đúng là cái đồ tính cách công tử bột!"

Lý Trác Khải da mặt dày hơn tường thành, hớn hở đáp: "Đúng rồi, tớ chính là công tử đấy!"

Hai oan gia mải mê đấu khẩu, Tống Kỳ Vu vẫn như mọi khi, không hề tham gia mà chỉ lẳng lặng làm người nghe bất đắc dĩ.

Có lẽ cô đã thực sự đổ bệnh. Hơi ẩm buổi sớm vốn nặng, lại thêm việc dậy sớm tắm rửa không đúng lúc khiến Tống Kỳ Vu bắt đầu thấy khó chịu từ buổi chiều; huyệt thái dương đau nhức, đầu óc nặng trĩu. Ban đầu cô vẫn chưa nghĩ mình bị ốm nên vẫn lên lớp như thường, ghi chép đầy đủ không sót chữ nào. Cho đến chập tối trên đường ra căn tin, Tôn Chiêu chạm vào tay cô thấy lạnh toát, sờ lên trán lại thấy nóng bừng, liền hốt hoảng: "Cậu bị cảm sốt rồi chắc luôn!"

Tống Kỳ Vu không mấy để tâm, cô không muốn vì chút chuyện này mà phải xin nghỉ nên sau khi ăn xong vẫn vào lớp tự học buổi tối bình thường. Tôn Chiêu lo cho bạn, năm lần bảy lượt hỏi cô có muốn về sớm nghỉ ngơi không vì dù sao buổi tối cũng không có tiết chính. Tống Kỳ Vu lắc đầu: "Không sao đâu, về uống thuốc là được."

"Hay là xuống phòng y tế xem sao?"

"Thôi, tớ ổn mà."

Không khuyên nổi cô bạn bướng bỉnh, Tôn Chiêu đành thôi. Nhưng sau giờ tự học, tình cờ gặp Lưu Á Quân, Tôn Chiêu vẫn thuận miệng kể lại chuyện Tống Kỳ Vu không khỏe lúc tối. Cô bạn không hề có ý định mách lẻo, chỉ là vô tình nhắc tới mà thôi.

Ở một phía khác, Lê Lạc vẫn chưa tan làm. Nàng bận rộn đến mức mãi tối muộn mới có thời gian ngó đến điện thoại. Vừa mở màn hình, nhìn thấy nội dung tin nhắn của Lưu Á Quân, Lê Lạc nhíu mày, bàn tay bất giác siết chặt lấy chiếc điện thoại.

Đêm nay vốn có buổi tụ tập, đám đồng nghiệp đã vất vả suốt nửa ngày trời nên ai nấy đều mệt lử; Trần Lệ Vũ chủ động đề nghị mời khách đi ăn đêm một bữa. Lê Lạc vốn đã đồng ý tham gia, nhưng sau khi xem điện thoại, nàng lập tức đổi ý.

Nhận ra có chuyện không ổn, Trần Lệ Vũ quay sang hỏi: "Sao thế? Có cần tôi đưa bà về không?"

"Không cần đâu, mọi người cứ đi ăn trước đi." Lê Lạc nói, "Tối nay tôi không đi được, hẹn dịp khác nhé."

Trần Lệ Vũ đoán ngay ra vấn đề liên quan đến ai: "Con bé sao rồi?"

"Con bé bị ốm, đang sốt." Lê Lạc đáp.

"Có nghiêm trọng không?"

"Phải về xem mới biết được."

"Mua sẵn ít thuốc mang về cho con bé đi."

"Được rồi."

Lê Lạc rời đi rất vội, còn hối hả hơn cả lúc đến. Nàng thậm chí chẳng kịp thu dọn đồ đạc, chỉ kịp cầm lấy điện thoại và chìa khóa xe là đi ngay. Trần Lệ Vũ định nói thêm gì đó nhưng bóng dáng nàng đã khuất dạng sau cửa. Anh tặc lưỡi bật cười, châm một điếu thuốc: "Chạy dự án cũng chẳng thấy cuống cuồng như thế, có phải chuyện gì to tát lắm đâu."

Mấy đồng nghiệp bên cạnh không hiểu chuyện gì, lo lắng hỏi: "Nhà cô Lê có chuyện gì sao?"

"Không có gì đâu." Trần Lệ Vũ phẩy tay, giục mọi người nhanh chân, "Đi thôi, đi ăn thôi, tôi đói sắp chết rồi đây."

Đường sá về đêm vắng vẻ, xe cộ thưa thớt. Lê Lạc đón xe về nhà vì buổi sáng không lái xe đi làm. Khi nàng về tới nơi, Chử giáo sư đã có mặt ở nhà, chỉ còn Lê lão sư vẫn đang tăng ca chưa về.

Tống Kỳ Vu không có ở phòng khách, cô đã lên lầu từ sớm.

"Con bé hơi khó chịu, cháo đêm dì giúp việc nấu cũng không ăn mà lên nghỉ rồi." Chử giáo sư giải thích, "Hình như bị cảm, mẹ cho uống ít thuốc hạ sốt rồi, chắc không sao đâu."

Đặt túi xách xuống, Lê Lạc cẩn thận hỏi: "Mẹ đã đo nhiệt độ cho con bé chưa?"

Chử giáo sư vốn không tỉ mỉ đến thế. Bà không mấy khi quản chuyện của bọn trẻ, cũng không nghĩ phát sốt là chuyện gì to tát. Ngày nhỏ Lê Lạc cũng hay ốm đau, cảm mạo là chuyện thường tình nên bà cho rằng không cần nuôi nấng quá kỹ lưỡng. Chử giáo sư chỉ nấu một bát canh nóng, bảo Lê Lạc bưng lên cho Tống Kỳ Vu uống.

Lê Lạc đón lấy bát canh rồi đi thẳng lên tầng ba. Trong phòng, Tống Kỳ Vu đã ngủ say, cô cuộn tròn trong chăn, căn phòng tối mịt. Có lẽ Chử giáo sư đã vào thăm từ trước nên cửa chỉ khép hờ. Lê Lạc không gõ cửa mà lặng lẽ đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh giường.

Phát hiện có người tiến lại gần, Tống Kỳ Vu trên giường khẽ cử động. Cô mệt mỏi ngồi dậy, đầu óc vẫn còn mê man, mơ màng chưa tỉnh hẳn.

Sắc mặt cô lúc này còn tệ hơn ban ngày, nhợt nhạt không chút huyết sắc, đôi môi đã khô khốc đến bong tróc. Lê Lạc tiến lại gần giúp cô vén lại chăn màn, ân cần săn sóc.

Khẽ chạm tay lên mặt cô, Lê Lạc hỏi: "Khó chịu lắm phải không?"

Tống Kỳ Vu nằm nghiêng người, phải mất một lúc mới miễn cưỡng đáp lại: "Cháu vẫn ổn."

"Có cần phải đi bệnh viện không?"

"Không cần đâu ạ..."

Lê Lạc lại đưa tay chạm vào cổ cô để kiểm tra nhiệt độ. Nơi này còn nóng hơn cả trên mặt, rõ ràng là đang sốt không hề nhẹ. Đôi lông mày lại nhíu chặt, Lê Lạc lộ rõ vẻ lo âu. Biết cô bé đã phát sốt gần nửa ngày, cô mím môi, đứng dậy đi lấy khăn và nước mát.

Định bụng sẽ lau người ở hai bên cổ và bẹn để giúp hạ nhiệt vật lý, Lê Lạc khẽ vén vạt áo thun của Tống Kỳ Vu lên. Thế nhưng, nàng còn chưa kịp hành động thì đã bị đối phương bất ngờ chộp lấy cổ tay.

Lúc này Tống Kỳ Vu dùng lực rất mạnh, bóp chặt khiến Lê Lạc cảm thấy hơi đau, kiên quyết ngăn cản không cho chạm vào người.

"... Đừng."