Chuyện đã trôi qua một thời gian khá lâu, Tôn Chiêu sớm đã quên khuấy mất vụ bát quái này nên đột nhiên không nhớ ra, còn lộ vẻ nghi hoặc.

"Ai cơ, hai người nào?" Tôn Chiêu bật thốt hỏi lại, nhất thời vẫn chưa nhớ nổi.

Tống Kỳ Vu nhắc: "Hai người ở ký túc xá nam ấy, cái vụ bị bắt quả tang..."

Còn chưa nói hết câu, Tôn Chiêu đã nhớ ra ngay, lập tức tỉnh ngộ: "À chuyện đó, hóa ra là bọn họ. Sao thế, có việc gì không?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Không có gì."

Vốn dĩ không để tâm đến chuyện này nên Tôn Chiêu cũng chẳng rõ diễn biến tiếp theo ra sao. Bất kể thực hư thế nào, tính theo mốc thời gian thì hai nam sinh đó hẳn đều đã tốt nghiệp và không còn ở trường Phụ Trung nữa.

Tống Kỳ Vu khẽ mím môi: "Ra là vậy."

Cậu bạn đeo kính ngồi hàng trước nghe thấy hai người tán gẫu liền tò mò xoay người lại hóng hớt. Cậu ta xen vào: "Hai cậu đang buôn chuyện gì thế?"

Tôn Chiêu không muốn cho cậu ta biết nên đẩy ra: "Đi chỗ khác chơi, đừng có mà nghe lén, đằng nào cũng không phải chuyện của cậu."

Cậu bạn đeo kính thực ra đã nghe loáng thoáng được vài chữ, cậu ta đang rảnh rỗi nên đẩy gọng kính trên sống mũi, hạ thấp giọng: "Chuyện này tôi biết đấy."

Tôn Chiêu ngạc nhiên: "Thật á? Sao cậu nghe được?"

"Anh trai tôi học cùng lớp với hai ông đó mà," cậu bạn đáp, "Trước đó tôi đã nghe kể rồi."

Tôn Chiêu không đẩy cậu ta ra nữa, giục cậu ta kể mau.

Cậu bạn đeo kính vẻ mặt thần bí, kể lể lòng vòng nửa ngày mới xong. Chuyện về hai nam sinh đó là thật, và đúng là bị bắt quả tang tại trận. Tuy nhiên, nhà trường không đưa ra hình phạt chính thức nào mà chỉ mời phụ huynh đến nói chuyện riêng. Điều này dẫn đến việc phụ huynh của một trong hai nam sinh đã đại náo ở trường, cho rằng trường Phụ Trung buông lỏng quản lý, môi trường không lành mạnh nên con em họ mới làm ra chuyện đồi bại như vậy.

Về sau, vị phụ huynh này còn ép nhà trường phải bồi thường một khoản tiền, dọa nếu không sẽ báo cáo lên Bộ Giáo dục và đi khiếu nại khắp nơi. Trường học vì thế đã báo cảnh sát, nhưng để dàn xếp ổn thỏa và tránh ảnh hưởng đến các học sinh khối 12, họ vẫn phải chi một khoản tiền để tống khứ gia đình rắc rối kia đi.

Tôn Chiêu nghe xong thì trợn tròn mắt, đầu óc không kịp xử lý thông tin, cô thắc mắc: "Dựa vào đâu mà phải trả tiền chứ? Chẳng phải nam sinh đó vi phạm nội quy trường học sao?"

Cậu bạn đeo kính lắc đầu, thở dài một tiếng: "Mẹ cậu ta gào thét đòi nhảy lầu kìa, kiểu mất mặt quá nên không muốn sống nữa, nhà trường sợ xảy ra chuyện nên mới phải thỏa hiệp."

"Đúng là vô lý hết sức."

"Chứ còn gì nữa."

"Thế sau đó thì sao?"

"Thì vẫn đi học, thi cử bình thường thôi. Nhưng nam sinh còn lại thì chuyển trường rồi, không thi đại học ở đây nữa."

"Tại sao?"

"Nhà có điều kiện nên cho ra nước ngoài luôn."

"Chuyện này là sao chứ, đúng là thất đức quá."

"Lòng người khó đoán mà."

Tống Kỳ Vu ngồi nghe, tay vừa thu dọn sách vở và bài tập, trong lòng bỗng cảm thấy khó chịu lây.

Cậu bạn đeo kính còn biết nhiều hơn thế. Anh trai cậu ta vẫn giữ liên lạc với nam sinh đi du học kia, hai người coi như là bạn bè xã giao. Nghe đâu nam sinh đó ra nước ngoài đã tìm được bạn gái mới, hiện giờ không còn thích nam nữa.

Tống Kỳ Vu bất giác nhìn về phía trước, quan sát cậu bạn đeo kính đang hạ thấp giọng kể chuyện.

Tôn Chiêu không hiểu: "Cậu ta chẳng phải thích con trai sao, sao giờ lại quen con gái được?"

"Nghe bảo bị bắt đi gặp bác sĩ tâm lý để 'chữa' rồi," cậu bạn đeo kính nói. Cậu ta vốn cũng là thẳng nam, không thể tưởng tượng được cảm giác yêu đương đồng giới là thế nào, bèn xoa xoa cánh tay rồi đưa ra phán đoán: "Chắc ban đầu cũng chẳng phải thích con trai đâu, chỉ là nổi loạn, thấy lạ lẫm nên làm liều thôi, khả năng cao là thế."

Tôn Chiêu nghe mà thấy rùng mình, thực sự không thể hiểu nổi mạch não của những người này. Cô bĩu môi lầm bầm, chẳng rõ đám bạn đồng trang lứa ngày nay đang nghĩ cái gì trong đầu nữa.

Lý Trác Khải ngồi giữa bị ép phải nghe toàn bộ câu chuyện, càng nghe càng thấy phản cảm, cả người không thoải mái chút nào. Cậu vội vàng ngăn hai người kia lại, không cho họ tiếp tục lải nhải.

"Mấy cậu không thấy chán à? Suốt ngày kể mấy chuyện này, muốn chết hả?"

Tôn Chiêu không thèm nể mặt, vặc lại ngay: "Ai mượn cậu nghe?"

Lý Trác Khải khinh khỉnh: "Tôi cũng chẳng muốn nghe, tại các cậu cứ lải nhải không ngừng đấy chứ."

Tôn Chiêu nổi cáu, đưa tay nhéo mạnh vào cánh tay cậu ta. Lý Trác Khải giả vờ gào khóc thảm thiết, kêu to "Giết người rồi!".

Tống Kỳ Vu cúi đầu, lại bắt đầu sắp xếp lại ngăn bàn, lặng lẽ thu dọn để tránh xa hai oan gia này. Cậu bạn đeo kính cười khoái chí một hồi, đợi lớp học yên tĩnh lại mới quay người lên.

Trong lúc hai người bạn đùa giỡn, bàn của Tống Kỳ Vu bị xô lệch khiến hộp bút đặt ở góc bàn bị đổ, bút bên trong rơi sạch ra ngoài. Tống Kỳ Vu phản xạ nhanh nên chụp lại được ngay, nhưng vẫn có một chiếc rơi xuống đất.

Đó là chiếc bút chì Lê Lạc đã gọt cho cô, còn chưa kịp dùng đã lại gãy ngòi.

Tôn Chiêu và Lý Trác Khải dừng tay, vội vàng giúp cô nhặt đồ lên. Tôn Chiêu đầy vẻ áy náy, ngượng ngùng bảo: "Tớ gọt lại cho cậu nhé, xin lỗi, thật sự xin lỗi..."

Tống Kỳ Vu không giận, cô chỉ nhặt chiếc bút chì và mẩu ngòi gãy bỏ vào ngăn trong cùng của hộp bút rồi từ chối: "Không sao đâu."

Lý Trác Khải nhét một chiếc bút chì mới vào tay cô để tạ lỗi, thái độ nhận sai vô cùng thành khẩn.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Á Quân bước vào lớp với xấp giáo án trên tay. Thấy lớp học ồn ào đến mức giờ này vẫn chưa giữ được trật tự, cô Quân lập tức sa sầm nét mặt. Ánh mắt cô giáo quét qua một lượt, bắt tại trận vài học sinh còn đang châu đầu ghé tai, lôi ra ngoài phê bình một trận tơi bời.

Bên dưới nháy mắt im phăng phắc, không ai dám ho he nửa lời.

Lý Trác Khải bị oan ức, rõ ràng không nói mấy câu nhưng lại bị Lưu Á Quân lôi ra làm gương, mắng cho vuốt mặt không kịp. Tôn Chiêu ngồi sau không dám lên tiếng, cô nàng tự giác thấy mình đã liên lụy đến Lý Trác Khải nên mặt cũng hơi đỏ lên.

Lưu Á Quân có sức quan sát cực tốt, nhanh chóng phát hiện ra hai người đã tự ý đổi chỗ, lòng càng thêm bực dọc, suýt chút nữa là nắm tai Lý Trác Khải mà mắng.

"Tôi thấy các anh các chị nghỉ hè quá lâu rồi nên đâm ra đắc ý quên hình, đến cả mình họ gì cũng không nhớ nữa! Đi học không lo kiềm chế mà học tập, suốt ngày chỉ làm mấy chuyện đâu đâu. Lửa cháy đến nơi rồi còn không biết lo, hay phải đợi đốt đến mông mới chịu nhảy dựng lên?!"

Tôn Chiêu và Lý Trác Khải đành phải đổi lại chỗ ngay tại trận, cả hai rụt cổ lại vì bị quát mắng. Các bạn khác dáo dác nhìn quanh, thầm đổ mồ hôi hột hộ hai người.

Bị dạy dỗ ngay ngày khai giảng vốn là truyền thống, những kẻ xui xẻo đều không thoát được. Mắng xong, Lưu Á Quân vẫn chưa hả giận, bà còn ném bài tập hè của mấy bạn lên bục giảng, mặt đen sì gọi tên từng người lên, bắt buộc phải làm lại toàn bộ. Lý Trác Khải lại là một trong số đó, cậu nhắm mắt bước lên, khiến Lưu Á Quân tức đến mức suýt không đứng vững.

Học kỳ mới thực sự đã khác hẳn. Lớp 12, áp lực đè nặng hơn hai năm trước rất nhiều.

So với bốn học kỳ trước luôn dành hẳn một ngày để họp hành giảng giải nội quy, lễ khai giảng lần này rút gọn đi đáng kể. Mắng người xong, phổ biến chuyện nội trú và kế hoạch trong tháng xong, Lưu Á Quân tranh thủ thời gian vào bài giảng ngay, không trì hoãn dù chỉ một khắc.

Những ngày tiếp theo, các giáo viên bộ môn khác đến lớp cũng đều như vậy. Vừa bước vào phòng là giảng bài ngay, không dư thừa lấy nửa câu chuyện phiếm.

Giờ thể dục giữa giờ cũng bị hủy bỏ, thời gian nghỉ giải lao giữa các tiết bị rút ngắn lại. Trường Phụ Trung quả thực đang vắt kiệt từng chút thời gian của học sinh khối 12 để dồn vào các tiết tự học. Trước kia, mọi người đều ghét việc phải xuống sân chạy bộ vì phiền phức, nhưng giờ đây ai nấy đều than ngắn thở dài, liên tục phản đối. Tuy nhiên, mọi sự kháng nghị đều vô hiệu. Từ trước đến nay khối 12 luôn hoạt động lệch nhịp với khối 10 và 11, khóa này đừng hòng mong được ngoại lệ.

Tống Kỳ Vu không có quá nhiều cảm xúc, đối với cô mọi thứ đều như nhau. Đằng nào cũng phải ở trường cả ngày, trôi qua thế nào cũng chẳng khác biệt là bao. So với các học sinh khác, cô tỏ ra rất điềm tĩnh, cho đến tận lúc tan học cũng không than vãn lấy một lời.

Tôn Chiêu mời Tống Kỳ Vu qua ký túc xá của mình chơi cho biết, tiện thể muốn tặng món quà lưu niệm mua từ chuyến du lịch vừa rồi. Tống Kỳ Vu giúp Tôn Chiêu bê chồng sách, lần đầu ghé thăm khu nội trú nữ của khối 12.

Điều kiện ký túc xá của trường Phụ Trung tốt hơn hẳn các trường khác: phòng ốc rộng rãi, sạch sẽ và không gian rất thoáng. Giường tầng được thiết kế theo kiểu giường trên bàn dưới tích hợp, có sẵn ổ cắm điện riêng; ngoài ra còn có phòng tắm và phòng giặt đồ biệt lập, trang bị sẵn máy giặt tự động dùng xu. So với khu ký túc xá xập xệ mà Tống Kỳ Vu từng ở trước đây, nơi này có thể gọi là xa hoa, thậm chí còn tốt hơn nhiều so với phòng thuê của dân công sở bình thường.

Thế nhưng Tôn Chiêu lại có chút chê bai nơi này không bằng nhà mình, vừa mới dọn vào đã thấy nhớ bố mẹ, không nỡ rời xa người thân. Tống Kỳ Vu vốn ít lời, chẳng biết nói năng thế nào để an ủi, im lặng một lát cô mới thốt ra được một câu: "Trưa mai tớ mời cậu ăn ở căn tin nhé."

Tôn Chiêu lập tức phấn chấn, nhoẻn miệng cười ngay.

Món quà lưu niệm là một món đồ trang trí hình con thỏ, có thể dùng làm ống cắm bút, giá cả trông có vẻ không rẻ. Tôn Chiêu không nói cụ thể bao nhiêu tiền, nhưng đồ do tiểu phú bà này lặn lội mang từ xa về chắc chắn là hàng cao cấp. Tống Kỳ Vu nhận lấy món quà, khẽ nói: "Cảm ơn cậu."

Tôn Chiêu bảo: "Cảm ơn gì chứ, tớ mới là người phải cảm ơn cậu. Nếu không có cậu giúp, tớ đã chẳng vào nổi vòng chung kết rồi."

Tống Kỳ Vu tiếp lời: "Đó không phải công của tớ, là do chính cậu nỗ lực thôi."

"Thôi mà, tóm lại là cậu cứ nhận đi, đừng khách sáo với tớ." Tôn Chiêu sảng khoái đáp. Đợi khi ra khỏi ký túc xá, cô nàng hỏi thêm xem dạo này Tống Kỳ Vu có rảnh không: "Bố mẹ tớ bảo tớ dẫn cậu về nhà ăn cơm, đợi thi xong vòng chung kết, cậu qua nhà tớ chơi nhé."

Tống Kỳ Vu vốn không muốn đi, nhưng do dự một chút rồi vẫn gật đầu: "Được."

Món đồ trang trí được mang về biệt thự, đặt trang trọng trên bàn làm việc trong thư phòng. Lê Lạc chú ý đến nó, ban đầu nàng cứ ngỡ Tống Kỳ Vu tự mua, nhưng khi nhìn thấy logo thương hiệu trên đó, nàng nhận ra đây là hàng hiệu, một con thỏ nhỏ như vậy cũng phải tốn hơn một nghìn tệ mới mua được.

Mức giá này rõ ràng vượt quá khả năng chi tiêu của Tống Kỳ Vu, không thể là cô tự mua. Lê Lạc để tâm, chần chừ nửa ngày không hỏi trực tiếp vì cứ ngỡ lại là Lý Trác Khải tặng. Nàng đợi thêm vài ngày, nhân lúc kiểm tra bài tập mới giả vờ vô tình hỏi đến.

Tống Kỳ Vu thẳng thắn đáp: "Tôn Chiêu tặng ạ."

Lê Lạc hỏi lại: "Cô bé cùng tổ với cháu à?"

"Vâng."

"Vậy thì cô bé đó tốt thật đấy."

"Bạn ấy rất tốt."

Lê Lạc hỏi thêm về lý do tặng quà, sau khi biết chắc chắn không liên quan gì đến Lý Trác Khải mới thực sự yên tâm. Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng lại chú ý thấy Tống Kỳ Vu đã đổi một chiếc bút chì mới. Lê Lạc nhận ra đó không phải đồ của cô bé, bèn thuận miệng hỏi thêm. Tống Kỳ Vu vẫn thành thật trả lời, tâm trí vốn không đặt ở chuyện này nên cô chẳng mấy để tâm.

"Trong nhà vẫn còn đồ mới, hai hôm trước dì có mua thêm ít văn phòng phẩm cho cháu, thiếu gì cứ lấy từ bên đó." Lê Lạc nói, cũng không tiện nhân chuyện này mà phát huy thêm, dù sao cũng chỉ là một cây bút, không đáng để làm quá lên. Tống Kỳ Vu đang lơ đễnh, không chú ý nghe nên cũng chẳng đáp lời.

Cả hai đều đang giấu giếm tâm tư riêng, mỗi người để ý một kiểu nên thật khó để nói chuyện cho ăn khớp. Tống Kỳ Vu vạch vài đường lên giấy nháp, lòng càng thêm bực bội. Lê Lạc gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn nhắc nhở: "Tập trung vào, đừng phân tâm."

Tống Kỳ Vu giải thích: "Cháu không phân tâm, chỉ đang nghĩ mạch tư duy giải đề thôi."

Lê Lạc phì cười: "Đây là đề Tiếng Anh, làm gì có mạch tư duy giải đề nào ở đây?"

Tống Kỳ Vu im bặt, không phản bác nổi. Chuyện riêng của nhà họ Lê cô không thể can thiệp, càng không biết hai ông bà sẽ định liệu thế nào. Lê lão sư sẽ không bao giờ nhắc chuyện con trai người bạn cũ trên bàn ăn, càng không bao giờ hỏi Lê Lạc về dự định tương lai trước mặt người ngoài, bởi ông là người trọng thể diện. Ông lão chỉ âm thầm tìm gặp con gái để nói chuyện một cách đầy khéo léo.

Tống Kỳ Vu vốn không hề hay biết gì, mãi cho đến khi gia đình người bạn cũ của Lê lão sư mang lễ vật đến nhà, cô mới đoán được hai cha con họ chắc hẳn đã nói chuyện với nhau.

Con trai nhà đó không xuất hiện, cũng không đến đây. Nghĩ bụng chắc là Lê Lạc đã từ chối gặp mặt nên việc xem mắt thất bại, đối phương vì thế mới không tới. Chuyện kết thân không thành cũng chẳng sao, trưởng bối hai nhà đều là người thoáng tính, không để chút việc này ảnh hưởng đến giao tình bao năm, đôi bên vẫn qua lại như thường.

Hôm đó, Lê Lạc tất bật chạy trước chạy sau châm trà, niềm nở tiếp đón gia đình bạn thân của bố. Người bạn cũ hài lòng về Lê Lạc đến cực điểm, chỉ tiếc duyên nợ không thành, cưỡng cầu cũng vô ích.

Sau khi tiễn khách ra về, Lê lão sư vừa thu dọn vừa nói đầy ẩn ý với con gái: "Nhà họ ở gần đây, các phương diện đều tốt, sau này đi lại cũng thuận tiện." Lê Lạc coi như không hiểu, tuyệt nhiên không phát biểu ý kiến gì. Ở phía trên, Tống Kỳ Vu quan sát từ đầu đến cuối, sau đó lẳng lặng xuống giúp dọn dẹp hiện trường.

Hai lần xem mắt mưu tính từ lâu đều kết thúc không đầu không đuôi. Lê lão sư cảm thấy khá thất bại, ông giữ im lặng một thời gian dài, không tiếp tục tạo áp lực cho con gái nữa. Lê Lạc năm nay đã ba mươi ba, chuyện đời nàng đều có chủ kiến riêng; nếu thực sự muốn kết hôn thì đã kết từ lâu chứ không chờ tới tận bây giờ. Môi trường công việc của nàng cũng không thiếu đàn ông ưu tú, dù là lúc trước làm giáo viên hay sau này vào viện nghiên cứu. Cả hai công việc đều có địa vị xã hội cao, đồng nghiệp muốn giới thiệu đối tượng cho nàng nhiều không đếm xuể, thậm chí có lãnh đạo đại diện còn muốn mai mối cháu trai cho nàng, nhưng tất cả đều không thành.

Nói chuyện này với vợ, Lê lão sư không kìm được tiếng thở dài. Chử giáo sư cũng có những suy nghĩ riêng, bà luôn cảm thấy dường như có vấn đề ở đâu đó.

"Thôi, tùy nó vậy, đợi khi nào nó nghĩ thông suốt rồi tính tiếp." Lê lão sư nói.

Chử giáo sư không đồng ý: "Cũng không thể cứ để nó độc thân mãi được, bây giờ còn trẻ thì không sao, sau này già rồi biết làm thế nào."

Có lẽ vì bị bố mẹ thúc ép quá gắt, suốt một thời gian sau đó, Lê Lạc trừ lúc tối muộn về dạy bù cho Tống Kỳ Vu, thời gian còn lại nàng cơ bản không ở nhà, dù công việc ở viện nghiên cứu khá nhàn rỗi. Nàng giống như đang cố ý trốn tránh, xa lánh nơi này.

Tống Kỳ Vu hỏi thẳng: "Dì sợ ông bà lại tìm đối tượng cho dì à?"

"Có một chút," Lê Lạc thừa nhận, "Hai năm nay bố mẹ dì hối thúc dữ quá, lúc nào cũng vậy."

Tống Kỳ Vu định nói gì đó, nhưng lời đến đầu môi lại thành: "Lê lão sư cũng là vì lo cho dì thôi."

Lê Lạc khẽ nhíu mày, nàng không muốn cùng trẻ con thảo luận những vấn đề quá người lớn và có phần tiêu cực về hôn nhân như thế. Học sinh thì nên chuyên tâm đọc sách, không thích hợp bàn chuyện đại sự của người lớn. Nàng chuyển chủ đề sang các công việc ở trường, không nhắc lại chuyện này nữa.

Cảm giác như có một tảng đá đè nặng trong lòng, không thể trút bỏ, Tống Kỳ Vu vò vò góc áo, đốt ngón tay gập lại rồi lại duỗi thẳng ra.

Tuần thứ ba sau khi khai giảng, Lưu Á Quân tranh thủ giờ tự học buổi tối để dặn dò đôi điều. Bà yêu cầu mỗi học sinh tự đặt mục tiêu, viết tên trường đại học mơ ước để lớp trưởng thống kê, làm thành một bảng danh sách dán ở góc học tập phía sau lớp. Cách kỳ thi đại học chỉ còn hơn hai trăm ngày, con số nghe thì dài nhưng thực ra sẽ trôi qua trong chớp mắt. Lưu Á Quân dùng cách này để khích lệ tinh thần, hy vọng đám học trò đang xao động có thể định tâm lại, hướng về ngôi trường mơ ước mà vươn tới.

Tôn Chiêu và cậu bạn đeo kính đều đã có mục tiêu từ sớm, riêng Tống Kỳ Vu vẫn mãi không nghĩ ra mình muốn đi đâu, cô hoàn toàn không có phương hướng. Cuối cùng, cô điền đại một trường cho xong chuyện, không muốn phí sức đắn đo nên ghi bừa Đại học Giang Châu (Giang Đại) – ngôi trường mạnh nhất vùng.

Nhưng Lưu Á Quân không hài lòng với mục tiêu này, bà chuyển ngay thông tin cho Lê Lạc. Giang Đại thực sự là trường tốt, thuộc nhóm 985 song nhất lưu, bao nhiêu học sinh mơ cũng không được. Nhưng với thực lực của Tống Kỳ Vu, Giang Đại không phải là lựa chọn xứng tầm. Trừ khi thi đại học thất bại, bằng không dù có nhắm mắt cô cũng không nên chọn trường này. Cô bé hoàn toàn có thể vươn tới những nền tảng cao hơn ở các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải hay Quảng Châu, nếu không sẽ là lãng phí tài năng.

Lưu Á Quân rất coi trọng việc này, bà cho rằng tâm thái của Tống Kỳ Vu có vấn đề nên dặn Lê Lạc phải uốn nắn thái độ tiêu cực của cô bé. Lê Lạc tìm Tống Kỳ Vu trò chuyện, liệt kê ra vài ngôi trường danh tiếng để cô lựa chọn. Tống Kỳ Vu không lĩnh tình, giọng điệu có phần gay gắt: "Chuyện của cháu, không cần dì phải lo."

"Đến lúc báo nguyện vọng cháu cũng tính chọn loạn lên như thế à?" Lê Lạc cau mày hỏi.

"Đến lúc đó tính sau." Tống Kỳ Vu đáp lấy lệ.

Lê Lạc dặn: "Cháu nên suy nghĩ cho kỹ, đừng cái gì cũng hời hợt như vậy."

Chẳng có chuyện gì to tát mà người lớn cứ phải làm quá lên. Tống Kỳ Vu thấy bực bội, nhất là khi bị Lê Lạc giáo huấn một trận, lòng cô càng thêm phiền muộn. Nhưng đồng thời, cô cũng tự hiểu Lê Lạc là vì tốt cho mình, không nên dùng thái độ đó đối xử với nàng.

Rời khỏi thư phòng, Tống Kỳ Vu cảm thấy hối hận, nhưng quay đầu nhìn Lê Lạc vẫn đang ngồi bên bàn làm việc, cô làm thế nào cũng không mở lời xin lỗi được. Những buổi học sau đó, cô thỉnh thoảng lại thất thần, vô thức viết xuống giấy những ngôi trường mà Lê Lạc đã chọn cho mình. Đó đều là những đại học hàng đầu trong nước. Lê Lạc hẳn đã tốn rất nhiều tâm sức để lựa chọn dựa trên sự biến động thành tích của cô; ngay cả khi thi đại học không đạt phong độ tốt nhất, cô vẫn có thể đỗ vào một trong số đó.

Thế nhưng, tất cả những ngôi trường này đều cách Giang Bắc rất xa, đa phần nằm ở phương Bắc. Nếu một năm sau thực sự đi phương Bắc du học, rất có thể cô sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

... Trên thực tế, mặc kệ chọn trường đại học nào, tương lai cũng đều như vậy.

Một khi kỳ thi đại học kết thúc và phải rời khỏi nhà họ Lê, Tống Kỳ Vu cũng không thể tiếp tục ở lại. Nơi này vốn không thuộc về cô, ngay từ đầu đã chỉ là một chỗ dừng chân tạm thời. Sau này, họa chăng chỉ lúc rảnh rỗi mới quay về thăm, hoặc lễ tết đến bái phỏng Lê lão sư và Chử giáo sư; ngoài ra sẽ không thể có thêm mối liên hệ nào khác.

Trong số vài trường đại học tiềm năng, Tống Kỳ Vu chọn lấy Đại học Trung Sơn – ngôi trường gần thành phố Giang Bắc nhất – để làm mục tiêu mới. Lưu Á Quân vẫn chưa thực sự hài lòng, nhưng cuối cùng bà không khiển trách thêm mà chỉ nói: "Với thực lực của em, vào được những đại học hàng đầu trong nước là hoàn toàn có thể. Đừng tự coi nhẹ mình, em có năng lực đó."

Trở lại lớp học, Lưu Á Quân dặn dò thêm đôi câu, dạy học sinh cách chọn nguyện vọng sao cho phù hợp. Nếu chưa tìm được chuyên ngành ưng ý, trước hết hãy chọn trường tốt nhất trong tầm khả năng; hoặc ngược lại, tìm kiếm các ngành có xếp hạng cao trên cả nước. Nếu cả hai đều chưa xác định, có thể nhờ người thân tham khảo, hoặc lên mạng tra cứu trước về hiện trạng, triển vọng, cơ hội phát triển và đãi ngộ sau tốt nghiệp của các ngành nghề.

Ngoài ra, bà cũng lưu ý: những gia đình không có nền tảng thì chớ nên dấn thân vào ngành tài chính hay các ngành quá ít người theo đuổi; học y thì thời gian dài và vất vả; các ngành liên quan đến sản xuất truyền thống tuy không nhiều tiền nhưng lại ổn định. Có những ngành học xong cũng như không, lại có những ngành mà trình độ cử nhân hay thạc sĩ khi ra xã hội đãi ngộ cũng chẳng khác biệt là bao, không nhất thiết phải thi cao học.

Riêng đối với một vài học sinh cá biệt, họ không thích hợp đi theo con đường đại trà mà nên cân nhắc làm nghiên cứu. Lưu Á Quân đặc biệt nhắc đến Tống Kỳ Vu, nói thẳng thắn: "Như Tống đồng học đây, em đặc biệt giỏi Toán và Lý, không việc gì phải vì vài đồng bạc lẻ mà lãng phí thiên phú của mình. Tầm nhìn của em nên đặt ở nơi xa rộng hơn."

Cả lớp đồng loạt quay lại nhìn Tống Kỳ Vu bằng ánh mắt tò mò. Lưu Á Quân rất hiếm khi khen ngợi ai, và Tống Kỳ Vu là một trong số ít những người ngoại lệ đó. Thế nhưng gương mặt cô vẫn không chút ý cười, cô chẳng mấy bận tâm đến lời khen của cô Quân.

Tháng Chín.

Diệp Tri Văn ở nước ngoài vẫn bặt vô âm tín, im hơi lặng tiếng như không hề tồn tại. Triệu Chí Phong ở phương Bắc cũng giả chết đến cùng. Hai vị phụ huynh ruột thịt cứ như đã quên mất mình còn một đứa con vừa lên lớp 12, chẳng mảy may quan tâm, thực hiện triệt để hai chữ "vô nhân tính".

Ngược lại, Lương thúc lại gọi điện tới, nói là muốn gửi tiền cho Lê Lạc. Lần này ông gửi một nghìn tệ, nhiều hơn hẳn lần trước. "Cho con bé bồi bổ thêm dinh dưỡng, học hành vất vả, ngày nào cũng phải dùng não," Lương thúc nói.

Lê Lạc đưa máy cho Tống Kỳ Vu để cô trò chuyện với ông. Ông lão sợ làm phiền việc học của cô nên thường chỉ gọi cho Lê Lạc. Ông hỏi rất nhiều, chủ yếu là quan tâm đến thành tích học tập của Tống Kỳ Vu. Cô dặn ông: "Thúc đừng gửi tiền cho cháu nữa, thúc cứ giữ lấy mà dùng." Lương thúc gạt đi: "Năm nay bán lúa dư ra, thúc vẫn còn tiền đây, xài không hết đâu."

Kết thúc cuộc điện thoại, gương mặt Tống Kỳ Vu trĩu nặng ưu tư. Lê Lạc rút tiền ra đưa cho cô. Cô nhận lấy nhưng không tiêu, đem ép dưới gối để dành, định bụng lần tới về thị trấn Hoài An sẽ trả lại hết cho Lương thúc.

Sau lần đó, Lê Lạc gửi cho Lương thúc ít đồ ăn và vài bộ quần áo mới. Tống Kỳ Vu cũng gửi đồ về cho ông, cô không có tiền nên đồ mua không quá đắt tiền, chỉ gửi cho gia đình chú ít đồ dùng hàng ngày rẻ tiền. Lương thúc vốn tính tiết kiệm, bình thường điều kiện khó khăn nên những vật dụng này mới là thứ họ thực sự cần.

Có lẽ do áp lực quá lớn, những ngày sau đó Tống Kỳ Vu liên tục mất ngủ, ban đêm trằn trọc mãi chẳng thấy chút buồn ngủ nào. Cô nằm mơ, lại thấy Tống lão thái, thấy cả những chuyện cũ hiện về.

Trong mơ là ngày đầu tiên cô nhìn thấy Diệp Tri Văn. Lúc ấy Lê Lạc lái xe đưa Diệp Tri Văn đến thị trấn Hoài An. Đi cùng họ thực ra không chỉ có hai người. Thời gian quá lâu khiến ký ức của Tống Kỳ Vu rất mờ nhạt, cô không nhớ rõ cảnh tượng lúc đó, cũng đã quên mất sự tồn tại của người còn lại, cho đến tận bây giờ mới bừng tỉnh nhớ ra.

Không biết là do ký ức bị xáo trộn hay do ảnh hưởng từ bức ảnh chụp chung kia, Tống Kỳ Vu nhận ra người đó không ai khác chính là Tần Vân Khả. Tần Vân Khả lúc đầu không xuống xe mà chỉ ngồi bên trong, hèn chi cô mới không có chút ấn tượng nào về người ấy.

Tống lão thái và Diệp Tri Văn đang tranh chấp gay gắt, Tống Kỳ Vu nấp sau cửa. Diệp Tri Văn tiến lên túm lấy cánh tay cô, muốn lôi cô đi... Tống Kỳ Vu vùng chạy thoát ra ngoài. Khi đã chạy mệt lử, cô tìm thấy một đống cỏ khô để ẩn nấp, rồi cứ thế ngủ thiếp đi bên trong. Tống lão thái lúc đó lo đến phát khóc, chạy đi tìm cô khắp nơi.

...

Sau đó, chính Lê Lạc là người đã tìm thấy cô trước và ôm cô lên.

Tống Kỳ Vu vừa mở mắt ra đã bị dọa cho sợ hãi. Lê Lạc nhẹ nhàng vỗ về sau lưng cô, kiên nhẫn trấn an: "Ngoan, không sao rồi."

Cô gục đầu lên vai Lê Lạc, cả thân mình cứng đờ không dám cử động. Lê Lạc ôn tồn nói: "Đừng sợ..."