Cách hỏi ấy thật quá trực diện, cũng thật khô khan.

Đôi tay Lê Lạc khựng lại, nàng không đáp lời ngay. Một lát sau, nàng vẫn tránh né câu trả lời thẳng thừng mà chỉ nói: "Lên lớp mười hai, ở nội trú chắc chắn sẽ thuận tiện hơn việc đi lại giữa nhà và trường. Nhiệm vụ học tập sắp tới của các cháu rất căng thẳng, ngày nghỉ Chủ Nhật sẽ đổi thành nghỉ một ngày rưỡi mỗi tháng, giờ tự học buổi tối cũng kéo dài thêm nửa tiếng, đi đi về về sẽ rất phiền phức."

Tống Kỳ Vu tỏ tường, cô nói: "Dì muốn cháu ở lại trường."

"Đó là ý kiến khác biệt giữa dì và cô Lưu."

"Vâng."

Thực tế, Lê Lạc đã cân nhắc rất toàn diện và đưa ra một phương án trung hòa: Học kỳ một lớp mười hai vẫn sẽ đi về để tiếp tục việc học bù, cố gắng cân bằng cả hai bên; đến học kỳ hai mới xin vào nội trú để dồn trọng tâm hoàn toàn vào việc ôn luyện trên lớp.

Nền tảng Tiếng Anh của Tống Kỳ Vu còn yếu, ít nhất phải bồi dưỡng thêm nửa năm nữa. Đợi đến học kỳ hai năm cuối cấp, khi tất cả các môn đã kết thúc chương trình mới và bước vào giai đoạn tổng ôn tập củng cố, lúc ấy mới chuyển vào ký túc xá sẽ là lựa chọn chu toàn nhất. Cách này giúp đôi bên cùng có lợi, không bên nào bị trì hoãn.

Là một người từng trải qua cả vai trò học sinh lẫn giáo viên, kế hoạch của Lê Lạc rõ ràng đáng để tham khảo hơn. Nàng hiểu rõ con đường Tống Kỳ Vu phải đi hơn cả Lưu Á Quân; cô bé không có gia đình khá giả làm hậu thuẫn, lại xuất phát quá muộn nên du học hay tuyển thẳng đều không thực tế, thi đại học chính là con đường ổn định duy nhất. Biện pháp hiện tại là lối thoát khả thi nhất, đóng vai trò cực kỳ quan trọng cho sự bứt phá của Tống Kỳ Vu sau này.

Thế nhưng, Tống Kỳ Vu dường như không mấy vui vẻ. Nghe xong sự sắp xếp của Lê Lạc, cô giữ im lặng.

Lê Lạc cứ ngỡ cô bé không hài lòng. Dẫu sao trước khi đón cô bé đến Giang Bắc, hai bên đã thỏa thuận xong xuôi: vừa lên lớp mười hai là sẽ vào nội trú, cô bé chỉ ở nhà họ Lê nửa năm. Bây giờ sắp đến kỳ hạn, kế hoạch lại đột ngột thay đổi, Tống Kỳ Vu khó tránh khỏi tâm tư vướng bận.

Lê Lạc kiên nhẫn, trầm ngâm giây lát rồi nhẹ giọng bảo: "Cháu cũng có thể nói ra quan điểm của mình, chỗ nào thấy có vấn đề thì chúng ta bàn bạc lại."

Tống Kỳ Vu chẳng có quan điểm gì cả. Cô không nhận được câu trả lời mình mong muốn, cũng nhìn ra Lê Lạc đang cố ý tránh né, nên chỉ đáp: "Cháu không có vấn đề gì."

"Vòng chung kết giải toán sẽ diễn ra vào khoảng giữa tháng Chín. Nếu cháu qua được vòng loại, sau khi khai giảng vẫn phải dành thời gian tham gia đấy." Lê Lạc thông báo, nàng không truy hỏi thêm về ẩn ý trong câu hỏi của Tống Kỳ Vu, cứ như thể chẳng hề nhận ra sự khác lạ trong cảm xúc của đối phương. Nàng giữ đúng phong thái đoan chính của một bậc trưởng bối: "Cháu nên tự chuẩn bị tâm lý sớm đi, lịch trình sắp tới chắc chắn sẽ rất dày đặc."

Tống Kỳ Vu đáp hờ hững: "Vâng."

Lê Lạc tiếp tục: "Đợi đến kỳ nghỉ, dì dự định mời thêm một gia sư môn Ngữ văn cho cháu."

Tống Kỳ Vu cúi mặt nhìn mặt bàn, giọng thấp xuống: "Tùy dì."

Quan niệm giữa hai bên vốn có hố sâu ngăn cách, có những đạo lý thật khó để nói cho thông. Tống Kỳ Vu đứng thêm vài phút, nói xong xuôi liền quay người bước ra ngoài. Lê Lạc định nói thêm gì đó, nhưng đối phương đã đi mất. Rốt cuộc vẫn là thiếu kinh nghiệm, một cuộc giao tiếp tưởng như đã giải quyết xong công việc, nhưng rõ ràng lại khiến mâu thuẫn ngầm bùng lên.

Nhìn bóng lưng Tống Kỳ Vu, đôi môi đỏ của Lê Lạc khẽ mấp máy. Một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, cửa đã đóng lại. Phản ứng của đứa trẻ này dường như hơi thái quá, khác xa với những gì nàng dự tính. Lê Lạc thu hồi ánh mắt, mở xấp tài liệu trên bàn ra, cố không suy nghĩ lung tung nữa.

So với sự bất thường của Tống Kỳ Vu, biểu hiện của đám bạn như Tôn Chiêu lại có vẻ hợp lý hơn nhiều. Ngay khi Lưu Á Quân vừa phổ biến việc ở lại trường và đưa đơn cam kết cùng thỏa thuận an toàn cho học sinh mang về xin chữ ký phụ huynh, cả lớp đã phấn khích đến mức hò hét đau cả đầu.

Dù là quy định bắt buộc, nhưng trường Phụ Trung vẫn rất tâm lý khi cho phép khối 12 tự do phối hợp; về nguyên tắc, nam nữ sinh trong lớp có thể tự chọn bạn cùng phòng. Tôn Chiêu và Lý Trác Khải đều là lần đầu tiên ở nội trú nên vô cùng mong đợi, nhất là Lý Trác Khải. Ở nhà có người lớn trông coi sao thoải mái bằng ở trường; đám thiếu niên hận không thể sớm thoát khỏi sự giám sát và dông dài của phụ huynh. Chỉ có số ít học sinh không nỡ rời nhà vì điều kiện ở trường không bằng ở nhà, lại còn phải ăn căng tin, sự miễn cưỡng đó cũng là điều dễ hiểu.

Tôn Chiêu muốn ở cùng phòng với Tống Kỳ Vu nên rủ rê: "Hai đứa mình ở chung đi cho có bạn. Lát nữa tớ đi tìm thêm hai người nữa là đủ phòng bốn, cậu thấy sao?"

Tống Kỳ Vu nói thật: "Học kỳ tới tớ không ở nội trú."

"Tại sao chứ?" Tôn Chiêu sững người: "Chẳng phải tất cả đều phải ở lại trường sao?"

"Tớ phải học bù nên xin trường cho ngoại trú riêng, đợi đến học kỳ hai lớp 12 mới vào ký túc xá."

Chưa từng nghe nói học sinh bình thường cũng có thể xin ngoại trú, Tôn Chiêu thở dài, sự phấn khích bỗng chốc tan biến: "Vậy là tớ với cậu không được ở chung phòng rồi..."

Tống Kỳ Vu không biết an ủi người khác, bản thân cô đang bực bội, tâm trạng cũng rất tệ. Nói không rõ là không ổn ở đâu, rõ ràng chỉ còn nửa năm nữa là có thể thoát khỏi Lê Lạc, lẽ ra phải vui mới đúng, nhưng trong lòng cô cứ thấy nghẹn lại, vô cùng khó chịu. Có thứ gì đó đã biến chất, không còn giống như lúc ban đầu. Chính Tống Kỳ Vu cũng không làm rõ được sự phức tạp trong suy nghĩ: vừa muốn sớm rời đi để cắt đứt quan hệ với Lê Lạc, lại vừa cảm thấy bị trói buộc một cách khó hiểu, trở nên do dự và lo trước lo sau.

Tôn Chiêu ảo não một lát rồi thấy sắc mặt bạn mình nhạt nhòa, bèn trấn an: "Thôi không sao, dù gì cũng chung một tổ, không chung phòng thì mình vẫn chạm mặt nhau suốt ấy mà."

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Tớ biết."

"Lúc nào vào nội trú thì bảo tớ nhé, biết đâu lúc đó vẫn còn chỗ trống." Tôn Chiêu lạc quan vỗ vai cô: "Học kỳ tới mình vẫn ăn cơm chung với nhau chứ?"

"Vẫn chung."

"Thế là được rồi."

Tống Kỳ Vu là trường hợp duy nhất trong lớp ngoại trú. Toàn khối 12 chỉ có một học sinh khác được ngoại trú vì lý do sức khỏe, mắc bệnh bẩm sinh nên bắt buộc phải về nhà chăm sóc.

Trước khi tan học, cả lớp đã phân chia xong phòng ở. Lớp trưởng giao danh sách cho Lưu Á Quân. Cô Quân xem lướt qua rồi đổi vị trí của mấy nam sinh, không cho chúng ở chung một phòng. Đám thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn, hừng hực khí thế này nếu cho ở chung chắc chắn sẽ vén nóc nhà làm loạn. Để ngăn ngừa rắc rối, mặc cho đám con trai gào thét bên dưới, Lưu Á Quân vẫn kiên quyết xáo trộn và chia lại phòng.

Giải quyết xong việc đó, cô Quân thông báo về kỳ nghỉ hè. Sau khi nhà trường hội ý, năm nay khối 12 được nghỉ mười sáu ngày, từ ngày 15 tháng Bảy đến cuối tháng; đầu tháng Tám chính thức trở lại trường. So với năm ngoái chỉ được nghỉ một tuần, kỳ nghỉ năm nay coi như là dài kỷ lục. Hiện nay cấp trên đang khuyến khích giảm áp lực cho học sinh, nên việc đầu tháng Tám mới bắt đầu học đã là giới hạn của Phụ Trung, nếu không họ đã gọi học sinh về từ cuối tháng Bảy rồi. Dù sao thì việc có thêm một tuần nghỉ cũng đủ khiến đám học sinh hò reo vui sướng.

Lê Lạc nhận được thông báo nghỉ sớm. Lê lão sư họp xong đã báo ngay cho con gái. Nàng đã lên kế hoạch nghỉ hè cho Tống Kỳ Vu, bao gồm cả việc điều chỉnh lịch trình công việc của mình: nàng để ra hai mươi ngày rảnh rỗi, tan làm sớm về nhà để bổ túc Tiếng Anh cho cô bé. Ngoài ra, gia sư môn Văn cũng đã tìm xong, là một giáo viên từng dạy ở trường Đức Hoa. Lê Lạc phải nhờ vả các mối quan hệ, người ta nể mặt gia đình nàng nên mới đồng ý giúp đỡ học bù không lấy phí.

Trước khi kỳ thi của Tống Kỳ Vu diễn ra, nàng dẫn cô bé đến gặp vị giáo viên đó. Khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, mỗi sáng Tống Kỳ Vu sẽ đến nhà giáo viên học bù, buổi chiều quay về biệt thự. Lê Lạc dặn dò cô bé rất nhiều về chuyện học hành, Tống Kỳ Vu chẳng mấy để tâm, cứ để mặc nàng sắp xếp.

Biết đứa trẻ này đang có tâm trạng, Lê Lạc vờ như không thấy. Nàng lái xe một đoạn rồi lại hỏi: "Cuối tháng Bảy bố mẹ dì định đi du lịch, lúc đó chưa khai giảng, nếu cháu muốn đi khuây khỏa thì có thể đi cùng ông bà, dì sẽ đăng ký cho cháu luôn."

Tống Kỳ Vu không chút động lòng: "Cháu không đi đâu."

Lê Lạc nói: "Ông bà định đi Côn Minh nghỉ mát. Bên đó phong cảnh đẹp lắm, cháu nên đi xem thử."

Tống Kỳ Vu tựa lưng vào ghế: "Không cần thiết ạ."

"Học phải đi đôi với hành, cũng cần nghỉ ngơi."

"Cháu không thấy phiền."

"Nên thư giãn một chút."

"Dì có đi không?"

Lê Lạc định nói gì đó nhưng lại nghẹn lại nơi đầu môi. Một lát sau, nàng đáp: "Dì không đi."

Tống Kỳ Vu khẽ "ừ" một tiếng.

Vì chuyện nội trú không tìm được tiếng nói chung, giữa hai người đã nảy sinh một khoảng cách thầm lặng. Vốn dĩ giao tiếp đã ít, nay lại càng chẳng thể nói với nhau quá hai câu. Lê Lạc dùng ánh mắt còn lại liếc nhìn Tống Kỳ Vu; cô bé cảm thấy bực bội, liền quay mặt đi hướng khác, nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ, nhất quyết không để nàng nhìn mình. Suốt quãng đường về nhà, đôi bên không ai nói thêm lời nào.

Trong nhà, hai ông bà hoàn toàn không hay biết về những mâu thuẫn ngầm giữa hai người. Lê lão sư vốn rất quan tâm đến kỳ thi toán học sắp tới, nên vừa thấy Tống Kỳ Vu vào cửa, ông đã kéo ngay cô bé vào thư phòng. Dù không chuyên về đào tạo học sinh giỏi thi đấu, nhưng ông vẫn có thể chỉ dẫn cho cô ít nhiều. Vòng loại đã cận kề, Lê lão sư mong đợi Tống Kỳ Vu có thể tiến vào vòng chung kết hơn bất cứ ai.

Vì những kỳ thi liên tiếp, ngôi nhà này cuối cùng cũng ra dáng một gia đình có con em học lớp 12. Ngay cả người điềm tĩnh nhất như Chử giáo sư cũng bắt đầu để tâm đến những chuyện vụn vặt này. Biết tâm trạng Tống Kỳ Vu dạo này không tốt, Lê Lạc không làm phiền thêm, nàng tự nhủ mọi chuyện cứ đợi thi xong rồi hãy tính.

Về nỗi lo yêu sớm lúc trước, nay nàng cũng đã tạm gác lại phía sau. Ở lứa tuổi này, con trẻ đã có chừng mực riêng; dù chúng có thực sự đang yêu hay không, người lớn cũng không nên can thiệp vào lúc này để tránh làm ảnh hưởng đến tâm lý học sinh, kẻo lợi bất cập hại. Không chuyện gì có thể quan trọng hơn kỳ thi đại học, ngay cả chuyện tình cảm cũng phải nhường bước.

Tiết trời dần nóng bức, cái nắng gay gắt treo trên cao đầy chói mắt, thiêu đốt đến mức mặt đất cũng hầm hập hơi nóng. Trần Lệ Vũ nhẩm tính thời gian rồi cảm thán: "Thoắt cái mà nhanh thật, tính ra bà đón con bé về cũng gần nửa năm rồi nhỉ."

Lê Lạc vuốt lại mái tóc, buộc gọn lên thành lọn: "Còn thiếu nửa tháng nữa mới đủ."

"Nuôi đứa trẻ lớn tướng thế này đúng là bớt lo..." Trần Lệ Vũ cười khì, buông lời trêu chọc: "Chẳng cần phải tốn sức nhiều, học hành lại giỏi, thế là quá tốt rồi."

Lê Lạc liếc anh một cái, lặng lẽ thu dọn đồ đạc trên bàn, lười phải tranh luận.

"Mẹ con bé còn liên lạc về đây không?"

"Hỏi chuyện đó làm gì?"

Trần Lệ Vũ vắt chéo chân: "Thì quan tâm một chút thôi."

Lê Lạc đáp: "Lâu rồi không thấy gọi điện tới, chắc là bận rộn công việc."

Diệp Tri Văn đã hai ba tháng nay không tìm đến, ban đầu còn làm dáng quan tâm, nhưng sau đó số lần liên lạc thưa thớt dần, gần đây thì trực tiếp bặt vô âm tín. Lê Lạc vẫn đều đặn gửi email và tin nhắn thông báo tình hình của Tống Kỳ Vu, nhưng Diệp Tri Văn dường như chẳng mấy bận lòng. Có người gánh vác trách nhiệm hộ, bà ta lại tiếp tục làm kẻ rảnh tay thản nhiên ném con mình cho người khác lo liệu.

Trần Lệ Vũ vốn khinh miệt loại người này, anh lại hỏi: "Còn bố con bé thì sao, bà cũng không thông báo à?"

"Thôi đi," Lê Lạc nói, nàng hoàn toàn không muốn dính dáng gì đến Triệu Chí Phong. Ông ta đã có gia đình mới, tình cảnh còn rắc rối hơn cả Diệp Tri Văn, tìm đến ông ta chẳng khác nào rước thêm phiền phức.

Không nhịn được mà buông vài lời mỉa mai, Trần Lệ Vũ hết sức phỉ nhổ hai vị phụ huynh này. Anh bảo chẳng trách Diệp Tri Văn và Triệu Chí Phong từng đến được với nhau, hai kẻ tệ bạc ấy đúng là "trời sinh một cặp", nằm chung một giường cũng chẳng sai vào đâu được.

Nhưng với tư cách bạn thân, sau khi chửi bới xong, Trần Lệ Vũ vẫn nhắc nhở Lê Lạc: "Thái độ của cha mẹ con bé như thế thì bà cũng nên chú ý một chút, đừng tự chuốc thêm rắc rối vào mình. Đưa đứa trẻ vào được đại học là xong nhiệm vụ, đừng lo thêm những chuyện không cần thiết."

Lê Lạc im lặng, không đáp lại câu nói đó.