Vòng eo thiếu nữ mảnh mai, dường như chỉ một cánh tay là có thể ôm trọn. Trong lồng ngực lan tỏa hơi ấm nồng nàn, thoang thoảng hương thơm thanh mát của sữa tắm vị bạc hà.

Trời đã không còn âm u lạnh lẽo, lúc này cả hai đều chỉ mặc lớp áo mỏng cùng khoác ngoài nhẹ nhàng. Sự tiếp xúc ở khoảng cách gần thế này khiến họ mơ hồ cảm nhận được từng đường nét cơ thể của đối phương.

Tống Kỳ Vu đứng thẳng lưng, bất động tại chỗ. Bàn tay định mở nắp nồi khựng lại giữa không trung, hồi lâu vẫn không có động tác tiếp theo. Những tia hơi nước sôi sục thoát ra khỏi miệng nồi, làn khói trắng nhạt chưa kịp bốc lên cao đã tan biến. Cửa phòng bếp đóng kín, khiến không gian xung quanh tràn ngập một làn hơi ẩm nóng hầm hập.

Phía sau, Lê Lạc vô thức rũ mắt, giấu đi ánh nhìn. Từ góc độ này, nàng chỉ có thể trông thấy chiếc cổ trắng ngần cùng mấy sợi tóc mai lòa xòa của đối phương. Có lẽ vì không khí quá ngột ngạt, nhịp thở của Tống Kỳ Vu dần chậm lại nhưng cũng nặng nề hơn đôi chút. Lê Lạc có thể nghe rõ âm thanh ấy; cánh tay đang vòng qua eo người kia bất giác siết nhẹ, khiến đối phương càng thêm căng thẳng.

Ngoài phòng khách, hai ông bà vẫn còn ở đó, ngay phía sau bức tường ngăn cách. Họ ngồi trên sofa xem tivi, tiếng trò chuyện không lớn nhưng vẫn truyền đến đây rõ mồn một. Chỉ cần một trong hai người quay đầu lại là có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng trong căn bếp này.

Nhưng chẳng ai phát hiện ra điều gì, tựa như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

Bàn tay Tống Kỳ Vu buông thõng xuống, vô tình chạm phải khuỷu tay Lê Lạc. Định thần lại, Lê Lạc chậm một bước mới kịp phản ứng. Nàng lúng túng thu tay về, lùi lại phía sau một chút nhưng không hoàn toàn rời đi; nàng vẫn nắm chặt chiếc tạp dề, định bụng sẽ hoàn thành nốt công việc còn dang dở khi nãy.

Tống Kỳ Vu cũng cố che giấu tâm tình, bình phục lại rất nhiều. Cô đứng dịch lên phía trước một chút, miễn cưỡng tạo ra vẻ xa cách.

Mọi thứ lại quay về nhịp sống thường ngày, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Hơi nước nóng lắm, cẩn thận chút." Lê Lạc nói, đem mọi cử động của cô bé thu vào tầm mắt, nàng hơi dắt đối phương lui lại phía sau rồi mới buộc nốt dây tạp dề.

Tống Kỳ Vu không nói nửa lời, đợi nàng nhường đường mới giữ vẻ mặt bình thản mở nắp nồi, khỏa nhẹ muôi khuấy canh. Hương thức ăn lan tỏa, vương vấn trong không gian. Lê Lạc đứng bên cạnh chỉ huy: "Nắp nồi để sang bên cạnh, đừng đậy lại chỗ cũ."

Tống Kỳ Vu nghe theo, suốt quá trình không hề nhìn nàng, rèm mi khép hờ chỉ chăm chú vào nồi canh: "Có cần bỏ thêm muối không ạ?"

"Không cần, dì nếm vị vừa rồi."

"Vâng."

Trong nồi đất là canh gà hầm, màu sắc hấp dẫn, tỏa hương thơm phức. Tống Kỳ Vu chưa từng uống loại canh này nên cảm giác có chút lạ lẫm.

"Hồi trước bố mẹ dì đi du lịch mua được nguyên liệu này, thấy cũng khá ngon, cháu uống nhiều một chút." Lê Lạc nói rồi lấy thêm ba chiếc bát.

Tống Kỳ Vu có chút cứng nhắc hỏi lại: "Thế dì có uống không?"

Lê Lạc cầm bát đưa tới, ra hiệu múc phần cho cả hai ông bà. Cũng đúng lúc này, Chử giáo sư rướn người nhìn vào bếp, hỏi han xem canh hầm đến đâu rồi. Lê Lạc cất tiếng đáp lời, còn Tống Kỳ Vu buông bát xuống, bưng hai phần canh mang ra cho ông bà. Phối hợp nhịp nhàng là thế, khúc nhạc dạo ngắn ngủi ban nãy cứ vậy mà lật sang trang mới.

Chử giáo sư đón lấy khay, ân cần nói với Tống Kỳ Vu: "A Lạc mấy ngày nay rảnh rỗi nên cứ nhất định phải hầm món này. Cháu dạo này học hành vất vả, ngày nào cũng cố gắng như vậy nên cần bồi bổ thân thể. Canh trong nồi uống không hết thì mai mang tới trường, trưa lại ăn thêm một bữa. Sáng mai bà bảo chị Tiền chuẩn bị vào bình giữ nhiệt cho cháu, tiện thể mang thêm ít món khác nữa."

Tống Kỳ Vu gật đầu, rất nghe lời người lớn. Chử giáo sư thật sự thích món canh gà này nên uống liền hai bát. Lê Lạc nán lại trong bếp một lúc lâu mới ra ngoài, dường như nàng cố ý tránh đi, đợi đến khi Tống Kỳ Vu uống cạn bát canh mới ra đứng cạnh sofa trò chuyện cùng ông bà.

Tống Kỳ Vu định dọn dẹp bát đĩa nhưng người giúp việc muốn vào giúp, Chử giáo sư liền bảo: "Không sao, con bé có tâm, chị cứ nghỉ ngơi trước đi."

Người giúp việc hơi ngại ngùng nhưng vẫn vào bếp làm việc, không nỡ để Tống Kỳ Vu phải động tay. Rửa bát xong, Tống Kỳ Vu liền lên lầu ngay chứ không nán lại dưới nhà. Lê Lạc cùng ông bà trò chuyện câu được câu chăng, dư quang thoáng thấy bóng dáng quen thuộc kia liền không để lại dấu vết mà nhìn về phía đầu cầu thang.

Nàng không quá chú tâm vào lời Chử giáo sư đang nói, tâm trí đang phiêu lãng nơi nào đó, phút chốc trở nên bàng hoàng. Nhận ra sự khác lạ, Chử giáo sư hỏi: "Sao thế con?"

Lê Lạc dời ánh mắt đi chỗ khác: "Dạ, gì cơ ạ?"

Nhìn theo hướng mắt của con gái, Chử giáo sư không thấy Tống Kỳ Vu đâu vì cô bé đã đi rồi. Bà bảo: "Hỏi mà chẳng thấy con trả lời, gọi mấy lần cũng không phản ứng, có chuyện gì à?"

Lê Lạc phủ nhận: "Dạ không, chỉ là con hơi mệt chút thôi."

Chử giáo sư quan tâm con gái nên không sinh nghi: "Công việc của con cũng nhiều, mệt thì nghỉ sớm đi, đừng thức đêm nữa."

Lê Lạc gật đầu: "Con biết rồi ạ."

Gia đình ba người chung sống hòa hợp. Đến khi tất cả về phòng đi ngủ đã là mười một giờ đêm. Lúc đó cửa phòng Tống Kỳ Vu đã đóng chặt từ lâu, Lê Lạc đi ngang qua, nhìn qua khe cửa thấy bên trong tối đen như mực, chắc hẳn cô bé đã ngủ say.

Ngày hôm sau, Tống Kỳ Vu thực sự mang bình giữ nhiệt đến trường. Người giúp việc rất tâm lý, chuẩn bị cho cô một bữa trưa cân bằng dinh dưỡng và đều làm theo khẩu vị của cô. Thực ra người giúp việc không rõ sở thích của Tống Kỳ Vu, bà đều hỏi Lê Lạc cả. Dù chưa từng hỏi thẳng Tống Kỳ Vu thích hay ghét món gì, nhưng qua quan sát hằng ngày, Lê Lạc đều nắm rõ tâm ý cô bé mà chẳng cần mở lời.

Buổi trưa cô vẫn ra căn tin, ngồi cùng bàn với Tôn Chiêu và Lý Trác Khải. Lý Trác Khải da mặt dày, nhìn thấy canh liền muốn xin một bát nhỏ, trông chẳng khác gì kẻ chết đói lâu ngày. Tôn Chiêu ngó nghiêng, kinh ngạc thốt lên: "Phong phú quá, người nhà cậu thật có tâm."

Tống Kỳ Vu đẩy bình canh và thức ăn lên phía trước để chia sẻ cùng hai bạn. Cơm nước ở căn tin kém xa cơm nhà họ Lê. Khi mở túi đựng bình giữ nhiệt, cô còn thấy bên trong có ba hộp sữa chua. Thứ này chắc chắn là do Lê Lạc chuẩn bị, người giúp việc thường chỉ bỏ một hộp, chỉ có Lê Lạc mới biết Lý Trác Khải và Tôn Chiêu luôn ăn cùng cô.

Tôn Chiêu thích uống sữa chua nên bữa cơm trôi qua rất mỹ mãn. Lý Trác Khải cái miệng chẳng nói được lời nào tử tế, thốt ra: "Lâu rồi không thấy dì Lạc của cậu, hình như dì ấy lâu không đến đây, dạo này bận hẹn hò với bạn trai à?"

Tống Kỳ Vu nhìn cậu ta: "Cậu gặp dì ấy làm gì?"

Húp nốt ngụm canh cuối cùng, Lý Trác Khải đáp: "Tớ chắc chắn không muốn gặp dì ấy rồi, ý tớ là trước đây dì ấy chẳng phải hay đến trường tìm cậu sao."

Tống Kỳ Vu khẳng định: "Dì ấy không có bạn trai."

Lý Trác Khải ngẫm nghĩ: "Thế người đàn ông hay đi cùng dì ấy đến trường không phải à?"

"Không phải."

"Cảm giác rất giống mà."

"Họ không có quan hệ đó."

"Có khi là yêu đương bí mật, giấu không cho cậu biết đấy."

"..."

Nhận thấy Tống Kỳ Vu có vẻ không vui, cảm xúc thay đổi, Lý Trác Khải vốn nhanh nhạy liền chữa cháy ngay: "Mà cũng chẳng đến nỗi, dì Lạc của cậu cũng hơn ba mươi rồi, tầm tuổi đó ai lại yêu đương bí mật nữa, chắc đúng là không phải thật."

Tôn Chiêu nghe không vô, mắng cậu ta: "Sao cậu lắm lời thế không biết."

Lý Trác Khải hậm hực sờ mũi, cười cầu hòa.

Qua trung tuần tháng Năm, nhiệt độ ở Giang Bắc lại tăng thêm một bậc, duy trì quanh mức 20°C. Đây là khoảng thời gian dễ chịu nhất trong năm, tiết trời mát mẻ, không lạnh cũng không nóng. Tình trạng khí hậu này kéo dài cho đến tận thượng tuần tháng Sáu.

Kể từ sau ngày hôm đó, những sự cố ngoài ý muốn tương tự không còn xuất hiện nữa. Tống Kỳ Vu cũng không quá bận tâm, cô dồn hết tâm trí còn lại vào việc học hành.

Lê Lạc có chuyến công tác xa nhà hơn một tuần lễ. Tống Kỳ Vu không có quá nhiều cảm xúc trước sự vắng mặt này; cuộc sống vườn trường hối hả trôi qua, mười ngày thoáng chốc đã lùi vào dĩ vãng.

Trong thời gian này, trường Phụ Trung lại cho học sinh nghỉ. Kỳ thi Đại học thường niên đã cận kề, ngôi trường được chọn làm một trong những điểm thi nên học sinh khối 10 và 11 không thể lưu lại. Vòng loại cấp tỉnh cũng được xếp lịch ngay trước kỳ thi cuối kỳ để tránh trùng lặp. Tống Kỳ Vu tranh thủ khoảng thời gian này để dồn toàn lực luyện đề; trừ buổi tối về biệt thự nghỉ ngơi, thời gian còn lại cô đều miệt mài ôn luyện tại nhà thầy Tiêu.

Khi Lê Lạc trở về mới nhớ ra chuyện thi cử. Kỳ thi giữa kỳ và khảo sát tháng lần thứ ba đều đã kết thúc, Tống Kỳ Vu đem bảng điểm và phiếu xếp hạng của cả hai đợt giao cho nàng xem qua.

Việc học bù thực sự đã phát huy tác dụng. Điểm Tiếng Anh của Tống Kỳ Vu qua hai kỳ thi đều tăng lên rõ rệt; từ mức vừa vặn qua đầu điểm một trăm, nay cô đã chạm tới mốc 112 điểm. Tuy nhiên, con số này vẫn thấp hơn điểm trung bình môn Tiếng Anh của lớp (1). So với điểm Toán và Lý tổng hợp, đây vẫn là môn kéo lùi thành tích của cô.

Về môn Ngữ văn, hai lần thi này của Tống Kỳ Vu khá ổn, ít nhất cô không còn để trống đáp án. Nhờ lấy được điểm ở phần điền thơ từ và phát huy bài viết khá tốt, điểm trung bình của cô đã tăng thêm khoảng 10 điểm. Điểm Ngữ văn giữa kỳ của cô là 116 và kỳ khảo sát tháng là 122. Tổng điểm hai kỳ thi đều đạt trên 675. Môn Toán và Lý tổng hợp vẫn duy trì phong độ ổn định tuyệt đối; chỉ riêng môn Toán đã đủ để cô bỏ xa các bạn khác.

Top 10 của khối 11 đều có tổng điểm trên 700. Hai kỳ thi này độ khó không quá lớn, chỉ có Toán và Vật lý là tương đối thách thức. Tống Kỳ Vu vẫn còn cách nhóm dẫn đầu một khoảng khá xa; dù điểm số nhìn qua chênh lệch không nhiều nhưng xếp hạng toàn khối của cô mới chỉ vào được top 100: hạng 89 ở kỳ giữa kỳ và hạng 74 ở kỳ khảo sát tháng. Thành tích này tại lớp (1) vẫn chưa thể đứng ở hàng đầu, nhưng cũng không còn ở mức báo động mà đã thuộc nhóm khá.

Lưu Á Quân không còn quá khắt khe với Tống Kỳ Vu, bà tạm thời cảm thấy hài lòng. Bà tìm Lê Lạc để trao đổi, mong muốn phụ huynh quan tâm sát sao hơn nữa, bởi năm lớp 12 đã cận kề, thời gian chẳng chờ đợi một ai.

"Môn Ngữ văn và Tiếng Anh của Tống đồng học luôn là vấn đề lớn. Nay khó khăn lắm mới tiến bộ được một chút, hy vọng em ấy có thể tiếp tục giữ vững phong độ."

Lê Lạc nán lại văn phòng hơn hai giờ đồng hồ để thảo luận kỹ lưỡng với Lưu Á Quân về vấn đề này. Tuy nhiên, lần tới này nàng còn một chuyện khác cần bàn bạc. Lưu Á Quân vào thẳng vấn đề, nhắc đến việc ở nội trú của khối 12. Theo quy định của trường, nếu không có lý do đặc biệt, học sinh bước sang học kỳ sau (tức là tháng Chín) đều phải ở lại trường để thuận tiện cho việc quản lý và học tập. Nhưng cân nhắc đến việc Tống Kỳ Vu học lệch, lại là học sinh mới chuyển đến Giang Bắc, Lưu Á Quân tỏ ra khá thận trọng. Bà cho rằng trường hợp của Tống Kỳ Vu cần có cách xử lý riêng biệt nên mới tìm Lê Lạc để cùng thảo luận.

Cả hai người lớn đều bình tâm tĩnh trí vì lợi ích của đứa trẻ. Lê Lạc thấu hiểu dụng ý của cô chủ nhiệm và tán thành cách làm đó, nhưng nàng vẫn dự định sẽ bàn bạc trước với Tống Kỳ Vu để hỏi ý kiến của cô bé.

Khi về nhà, nàng đem chuyện này nói với Tống Kỳ Vu. Tư duy của Lê Lạc rất cởi mở, nàng không tạo áp lực ngay mà chỉ muốn thăm dò ý định của cô bé. Tống Kỳ Vu không chút đắn đo, cô hỏi một cách tùy ý: "Dì cảm thấy cháu nên chọn thế nào?"

"Thế nào cũng được, tùy vào ý nguyện của cháu thôi."

"Cháu thế nào cũng được."

"Cháu cứ suy nghĩ kỹ đi, hai ngày nữa hãy quyết định."

Tống Kỳ Vu khẽ vâng một tiếng. Im lặng một lát, cô đột ngột mở lời đầy ẩn ý: "Dì có muốn cháu ở lại đây không?"